延州城樓門內，列好隊準備戰鬥的士卒們各個緊張萬分，焦慮不安的情緒在人群中蔓延。

他們希望邪教的信號晚一點來，這樣就不必出去作戰；可若是無論如何也逃不脫，那不如信號早一點來，他們也能早一點得個痛快。漫長的等待才是最折磨人的。

正當此時，城樓上忽然響起一陣呼喊聲：“來了！來了！”

隔著城墻，下面的士兵看不到外面升空的一片火箭，但很快，他們聽到了密集迫切的鼓點聲——信號果真來了！

……

焦別站在城樓上，隔著近千米的距離，他看不清下面的詳細情形，但見不遠處一片煙塵飛揚，喊殺聲漸起，似是兩軍開始交戰了。

他身後傳來一陣急促的腳步聲，是聽見動靜的史安跑了上來。史安也看見了火箭和下方的煙塵，忙道：“快，快開城門出擊啊！”

為了這次的計劃，他們幾乎把方圓百裏內較為虔誠的教徒都聚集起來了，這些教徒並不懂打仗，能支撐的時間也不多，時機可謂轉瞬即逝。延州軍早些出戰，沒準能讓教徒多活下來幾個。

焦別也不再等待，下令道：“出戰！”

城墻內外，鼓點聲交織成一片，厚重的城門被緩緩推開，士卒們如流水般向外沖殺出去！

……

城外。

崔誠及他所有的手下已全被制服，謝無疾並沒有當場殺了他們，只讓人將他們捆縛住手腳押回去。

崔誠被押解的路上，不斷回頭望城墻的方向看。高低起伏的地勢擋住了他的視野，讓他無法看清城門，但是忽然間，他聽到了大地的震動聲和士兵的喊殺聲。

——延州城門開了，裏面的軍隊如約出來了。

崔誠絕望地閉上眼睛。

=====

半盞茶後。

焦別與史安站在瞭望塔上觀察著戰場。城內出去的延州軍已沖到敵人陣前。雙方的前排士卒短兵相接，戰了不過片刻，聯軍出現不敵姿態，竟然開始向後撤退！

忽如其來的變故讓焦別和史安都傻了眼。

“你的軍隊……這麽能打？不，是謝無疾和朱瑙的軍隊怎麽這麽不經打？”史安不由稀奇。這才剛交手沒多久，他們居然就把敵人打跑了？早知道這樣，他們怕謝無疾和朱瑙作甚？直接打就能贏啊！

史安喜上眉梢，焦別的神情卻愈發凝重了：這不對勁！

他朝著更遠的方向眺望，只見原本他以為是邪教徒和聯軍交戰的地方煙塵已經逐漸褪去了，卻根本不像剛剛經歷過一場惡戰的樣子。地上沒有滿地屍首，土地也沒有被鮮血洇黑……甚至連邪教徒都不見了！

什麽樣的戰事能讓一方人馬活生生消失？難不成朱謝聯軍練就了將人生吞的能力？開什麽玩笑！

焦別意識到不妙，勃然色變，急道：“糟了！中計了！”

擊鼓兵尚不知道發生何事，仍拼命敲打著進攻的鼓點。戰場上的士兵見敵人撤退，也不明就裏，乘勝追擊。

焦別朝著大鼓撲了過去，兇神惡煞地沖著擊鼓兵吼道：“停！停下！撤退，馬上讓他們撤退！”

擊鼓兵被他突如其來的刁難嚇了一大跳，手裏的鼓槌都掉了，忙又彎腰撿起來，匆匆改變鼓點的節奏。

史安也撲了過來，一把揪住焦別的領子：“為什麽撤退？怎麽能撤退？？你們撤了，我的教徒怎麽辦？不許撤！給我殺，把他們統統殺光！”

焦別一腳把史安踹翻在地，吼道：“蠢貨！我殺你祖宗！”

鼓聲雖已改變，可軍隊已經沖出去千米遠，根本來不及隨著命令變換陣型。排在最後面的部隊率先聽見了鼓聲，扭頭開始往回跑；跑在最前面的人沒聽見聲響，還在繼續向前沖；中間的人則前瞻後望，猶猶豫豫，不知如何選擇。轉眼之間，他們的陣型已經徹底潰亂了。

就在此時，聯軍的兩翼忽然沖出兩撥騎兵，快馬加鞭，截住了延州軍的退路！

同時，左側又有一支大軍朝著城門的方向沖殺過來！

站在高處的焦別將戰場形勢的變化盡收眼底，他的心也隨之墜入谷底。他痛苦萬分，卻不得不立刻做出決斷：“快，關城門，趕緊關城門！”

傳令兵猶豫道：“將軍，可是出城作戰的人還沒有回來……”

焦別喝道：“我讓你關城門！！再不關敵人就沖進來了！！”

傳令兵不敢違抗，立刻跑下城樓傳令去了。

史安仍在發瘋：“我的人馬呢？我的人馬去哪兒了？！已經被他們打跑了？？不可能啊！！姓焦的，你！是不是你的副將出賣了我們？！”

有一瞬間，焦別也懷疑是史安和他的玄天教徒出賣了自己，要不然何故戰場上未見教徒軍的身影？可史安就站在這裏，除非他也是被出賣的一個，要不然，事情又怎會變成這樣？

究竟是誰出賣了誰，誰才是被出賣的，焦別已經完全理不清了。他的頭腦一片混亂，不停地下著命令，做著亡羊補牢的最後努力。

城樓上，雞飛狗跳；戰場上，哀鴻遍野……

=====

衰草殘雲連沙場，腥風吹血濺衣裳。塵沙一望城樓空，但見馬頭斜日黃。

喧囂過後，隨著殘陽西落，一切又歸於寧靜。

夜色將晚之際，手腳全被捆縛著的崔誠被人押解到城樓上。朱瑙和謝無疾就在那裏，指揮著軍隊打掃戰場、將輜重搬運入城。

見崔誠過來，朱瑙低聲向一旁的驚蟄吩咐了幾句，驚蟄便暫且接過了指揮權。

朱瑙與謝無疾並肩落座，崔誠被推到他二人面前跪下。

朱瑙面對著妄圖欺騙他們的細作，仍是滿臉和善，絲毫不見惱怒與仇視：“崔副將，你看見了。你的主將輸了，戰鬥結束了。”

崔誠默然片刻，低聲問道：“府尹和將軍如何得知小人是詐降的？”

朱瑙笑道：“非你之失。人心所向而已。”

在崔誠在前，在崔誠之後，無論是延州軍中，還是邪教徒裏，都不斷有人向朱瑙和謝無疾投降——就像幾個月前謝無疾不在時的延州，也不斷有人向邪教歸順——投降的人帶來許多情報，那些史安與焦別千辛萬苦隱藏的機密，幾乎是轉眼就會傳進朱瑙和謝無疾的耳朵裏。

在這樣的情況下，無論崔誠有多麽小心謹慎，朱瑙和謝無疾也不費力氣就得知了他真正的目的。然而兩人並不揭穿，將計就計，用他之手削弱邪教，加深延州軍與邪教之間的矛盾，並最終上演了今日這出好戲。

崔誠又問道：“焦別是生是死？”

朱瑙道：“他與史安等人明日將於市口斬首。”

當焦別派出的軍隊被聯軍截住退路，焦別及時讓人關住了城門，沒叫聯軍沖進城來，但是戰事仍然結束得很快——事已至此，縱使焦別還想垂死掙紮，卻沒有人願意陪他掙紮了。城門剛剛被關上，城內的守軍們又主動打開了城門，捆綁了焦別史安等人，出城投降。

被邪教占據了幾個月的延州城，今日終於重回謝無疾之手。

朱瑙道：“崔副將，你雖事錯主，但諒你是重情義之人，我與謝將軍可給你將功抵過的機會。你可願誠心歸順？”

崔誠只不做聲。

過了良久，崔誠又道：“府尹與謝將軍可否饒焦將……焦別一命？他雖犯大罪，卻也是受了邪教蠱惑，情有可原。往後他必不敢再犯。若府尹與將軍肯寬恕他，小人願以命相抵。”

朱瑙笑了起來，謝無疾卻皺緊眉頭。

一炷香之前，焦別和史安也被人同樣押上來跪在這裏。他們明明知道自己必死無疑，卻仍做著最後的掙紮，不斷叩頭求饒，讓朱瑙和謝無疾饒了他們性命。而現在，崔誠明知有活路可走，卻自己奔著死路上走。

還沒等朱瑙說什麽，謝無疾已冷冷開口：“他二人雖萬死不能抵其罪。”

崔誠默然。這個結果，他並不意外。

朱瑙又道：“崔副將，我知你今日必定心境覆雜，現在要你答覆是否願意歸順，確實倉促了些。此事不必著急，我可給你幾日想好了再說。”

崔誠搖了搖頭，緩緩道：“府尹寬厚，小人感激不已。只是小人自知罪孽深重，已無顏再茍活於世，願以死謝罪。”

朱瑙正要說話，謝無疾又接了過去：“你是想與焦別一同赴死？”

“是。”崔誠平靜道，“焦別待小人有知遇之恩，小人未能阻止他犯下大錯，唯有與他同日而死，方能不負恩情。”

“你想好了？值得嗎？”

“想好了，值得。”

朱瑙意識到話鋒不對，想開口時，卻還是晚了一步。

謝無疾道：“好。既如此，我尊重你的選擇。”

朱瑙：“……”

謝無疾道：“你死之後，是否有家人需要照料？是否有心願未了？”

崔誠搖頭，跪下叩首：“沒有。多謝將軍成全。大恩大德，崔誠來世再報。”

謝無疾道：“不必。我敬你是義士，給你留個全屍。”

朱瑙：“…………”

幹脆，爽快。死生大事，眨眼敲定。

謝無疾看了朱瑙一眼，用眼神詢問他是否有異議。

話都說到這個份上了，朱瑙還能讓謝無疾把說出來的話吞回去嗎？他最終只能揮了揮手，表示自己讚成。於是讓有人上來把崔誠帶下去了。

謝無疾倒也沒那麽粗心，看出了朱瑙似有無奈，疑惑道：“你很想留用他嗎？”

朱瑙道：“倒也說不上……不過確實是個可用之人。”

倘若今日不是崔誠，而是黃東玄之流，謝無疾說斬就斬，那他說什麽也得攔下來。一個崔誠，倒也罷了，只是難免有些可惜。

朱瑙搖頭道：“他今日不過一時意氣，才全心赴死。留他三月，未必不會後悔。若三個月後仍不後悔，再留他一年，總不想死了。”

人心從來不是一成不變的，時光能消磨一切，只要留著性命，沒什麽不能改的。

謝無疾卻默了默，低聲道：“何必消磨義士？”

他不是想不到這一層，只是與朱瑙有不同的考量罷了。

朱瑙微微一怔。謝無疾一項自詡薄情寡義，對他人的情義倒是十分敬重。

他本還想說什麽，但最終只是彎了眼睛，笑道：“也是。他既有心如此，便由著他吧。”

謝無疾本要去看看俘虜的情況，往前走了兩步，又停了下來。他抿了抿唇，還是道：“對不住……往後你若有想要留用的人，提前與我說一聲，皆由你定奪。”

朱瑙眼波微漾，挑眉道：“那再好不過。你若有決不想留的人，也提前與我打聲招呼，我想想如何交你處置。”

謝無疾頓時哭笑不得，無奈地搖搖頭，轉身下城樓去了。

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