柳清竹一直擔心蕭家還會有麻煩，卻怎麽也沒想到麻煩會來得那麽快。

婚禮後第三日，朝中便有人上折子，要求嚴懲蕭潛。

罪名不是柳清竹以為的“忤逆聖意”之類，而是孝中娶親。

雖然蕭潛並不打算讓柳清竹知道，卻自有多嘴的人會忙不疊地跑來告訴她。

柳清竹看著幸災樂禍趕來給她“報信”的鵲兒，忍不住冷笑出聲：“你以為，這樣垂死掙紮還有用嗎？”

“若是沒有用，你這會兒愁眉苦臉的做什麽？你就承認吧，你終究還是要輸我一籌！”鵲兒萬分得意。

柳清竹吩咐婆子送她回庭芳苑，又叫小廝們把庭芳苑的大門鎖上，只留一道角門給丫鬟們出入，門口卻又安排了小廝值守。

鵲兒氣得大呼小叫：“你沒有資格關著我！我沒有犯錯！”

柳清竹懶得理她，徑自起身往蕭傳勳如今居住的長宜堂那邊去。

蕭家的兩位老爺和一眾子弟們都聚在長宜堂中，看見柳清竹進來，從蕭津往下，一眾子弟和仆從們都站了起來。

蕭潛皺眉問道：“不是叫你在屋裏歇著嗎？你出來做什麽？”

“朝中的事，我已經知道了。”柳清竹開門見山地道。

蕭潛聞言不禁一楞：“這件事府裏的下人都不知道，誰告訴你的？”

“鵲兒。”柳清竹言簡意賅。

“這就難怪了！”蕭津忽然一拍桌子，站了起來。

柳清竹等人齊齊看向他，等著他的解釋。

蕭津怒聲道：“我就說，咱們家如今只有我和大哥二人做著芝麻綠豆大的小官，那些言官們怎麽會還肯費心思彈劾咱們，原來是有人背後上了眼藥！”

“你是說那個賤婦？可他怎麽會有那樣的能耐？”蕭傳勳眉心微蹙，沈吟許久才問。

蕭津的神情忽然變得尷尬起來，遲疑許久才支吾著道：“那女人的心機很重，幾年前蕭家鼎盛之時，府中常有官員往來，她從那時就開始蓄意關心一眾官員的動向，伺機接近。她雖是個丫鬟，不少官員卻都是認識她的。如今說她暗中搞鬼，攛掇人背後彈劾蕭家，也並非沒有可能。”

“那個賤婦，我就不該留她性命！”蕭潛咬牙切齒地道。

二老爺忽然皺眉問道：“她的事情，你怎麽會了解得那麽清楚？”

蕭津的神情越發尷尬，許久才低聲道：“一次偶然的機會聽說的。”

“聽誰說的，在哪兒聽說的？”二老爺不依不饒。

柳清竹見狀忙替蕭津解圍道：“我就說那丫頭不可能是近來才改了性子，原來老早就已經開始搞鬼了。可笑我自己糊塗，此前一直把她當成好人，竟不如津兄弟看得真切。如今要緊的是把這件事情解決掉，那些細枝末節就不必追究了吧。”

蕭津感激地看了柳清竹一眼，沈吟道：“既然知道了癥結所在，咱們便可以從言官身上下手。蕭家如今這樣的局面，他居然還要來落井下石，也便不能怪咱們不厚道了！”

蕭潛點頭道：“皇上不會叫咱們知道是哪個言官在搞鬼，此事還要著落在那個賤婦身上！”

“唉，家門不幸……”大老爺無奈地嘆了一聲。

蕭潛站起身來，冷聲道：“父親放心，這件事掀不起什麽風浪來！倒是咱們家裏這最後一顆毒瘤，是時候徹底鏟除幹凈了！”

蕭傳勳深深地看了他一眼，點頭讚同：“那女人確實留不得。心腸那般歹毒之人，想必也不會善待孩子，留她也沒什麽用處。”

蕭潛沒有再多話，徑直帶著柳清竹出門，直奔庭芳苑而來。

看到庭芳苑的大門緊鎖，蕭潛忍不住笑了起來：“是你幹的？”

柳清竹淡然點頭：“我只恨之前粗心大意，給了她可乘之機。”

二人一進門，遠遠地便聽到房中哭叫和砸東西的聲音。

柳清竹心中不禁有些悵然。

曾幾何時，那個女子是她最親密的姐妹，是最溫柔乖巧的一個小姑娘，如今不過幾年的時間，居然變成了一個這樣歇斯底裏的毒婦，人的欲望和野心，居然能改變人到如此地步！

聽到蕭潛和柳清竹進門，鵲兒先是一驚，很快便堆起了滿臉笑容，向蕭潛奔了過來：“爺，你終於肯來看我了嗎？”

蕭潛連退了好幾步，吩咐婆子拉住她，隨後才厭惡地嗤笑道：“你倒是好本事，深居在府裏，居然還能指揮朝中的官員為你辦事，我是不是該對你刮目相看了？”

鵲兒在一瞬間的驚懼之後，很快恢覆了從容：“我實在不懂爺說的是什麽。我一個婦道人家，又是個沒名分的妾侍，連爺的面都等閑見不到，哪裏能見到朝中的官員呢？”

蕭潛厭惡地別過頭去，連眼神都吝於賞她一個：“該說的，蕭津都已經告訴我了，你只說你這次請動的是哪尊大佛就可以了。”

鵲兒聞言立刻跳著腳叫了起來：“蕭津在汙蔑我！爺，您萬萬不能相信他說的話，那個……那個混蛋他曾經打過我的主意，我沒有依他，所以他對我懷恨在心……”

柳清竹長嘆了一口氣，無奈道：“睜眼說瞎話，你能掙紮到幾時？我們今日不是來求你的。你便是不說，我們也有法子解決掉這件事，雖有些麻煩，卻萬萬到不了讓整個蕭家為你陪葬的地步，你明白嗎？”

“我不跟你說話，你這個毒婦！”鵲兒咬著牙叫道。

柳清竹無奈地向蕭潛搖了搖頭，表示無語。

蕭潛吩咐婆子把床上的繈褓抱了過來，冷聲道：“不說也罷，我們自有法子解決。你這樣心腸歹毒的女子，實在不適合做一個母親。這孩子雖然時日無多，我還是不希望他在最後的日子裏看到你骯臟的一面。以後你便不必見他了。”

鵲兒臉上的厲色立刻便消失了，換上一種惶恐無助的神色，楚楚可憐地哀求起來：“爺，便是我有不對的地方，您也不能抱走我的孩子啊！您從來不肯來看我，我這屋子裏只有一個孩子作伴，您若是抱走了他，我活著還有什麽意思……”

柳清竹不耐煩地道：“想留下孩子，就把你做過的事明明白白地說清楚，別想著心存僥幸！這府裏已經沒有人願意留住你的性命，你自己看著辦吧！”

鵲兒這一次沒有跟柳清竹針鋒相對地尖叫。

她的臉上露出驚恐萬分的神色，抽噎了許久才低聲說道：“沒錯，我是叫徐媽送了消息出去，求人彈劾蕭家了。可我只是想除掉你，並不想傷害蕭家！蕭家所有人都可以沒有事，但你必須死！”

柳清竹已經習慣了她的恨意，也不十分在意，仍是不依不饒地追問：“你求的人到底是誰？你是用什麽手段說服朝中的官員替你辦事的？”

鵲兒冷笑一聲，斜了她一眼，沒有回答。

蕭潛把孩子交給跟著柳清竹一起過來的秦家嫂子，鵲兒的臉上才露出驚恐的神色，慌忙叫道：“我也不知道求的是誰！我只是叫徐媽出去找人彈劾蕭家，沒有問她找的是誰！”

柳清竹記得這個徐媽，似乎從前是邀月齋一個灑掃做粗活的女人，卻不知道她竟一直是鵲兒的心腹。

眼看鵲兒此時似乎不像在說謊，柳清竹忙問：“徐媽在哪裏？”

鵲兒昂起頭來，得意地道：“我已經給了她一筆銀子，打發她遠走高飛了！至於她飛去了哪裏，我怎麽會知道？”

“既然這樣，”蕭潛向柳清竹點了點頭，“不必再問了。我和蕭津去把朝中的言官一個個查問一遍就是了！雖說會費些工夫，卻也算不得什麽大事。”

柳清竹聽罷便叫婆子看住鵲兒，與蕭潛並肩走了出去。

秦家嫂子抱著孩子亦步亦趨，鵲兒被兩個婆子拉著，急得在後面大哭：“把我的孩子留下！”

柳清竹站住腳步，淡淡地道：“孩子會送到邀月齋來養，你不必擔心。等你記起徐媽的去處，我便允許你來看孩子；如果你能記起找的是哪位言官，我便把孩子還給你。”

“柳清竹，你這個毒婦！”鵲兒急得大叫大跳，兩個婆子只好死死地按住她。

出了庭芳苑的門，還能聽到裏面鬼叫狼嚎似的哭喊。

柳清竹悶悶地走了很久，忽然問道：“其實就算查到是誰上的折子，也沒有太大用處，是不是？”

“還是有用的，”蕭潛笑道，“這件事真的沒有你想象中的那樣嚴重。祖母和張氏謝世的時間都已經超過百日，重孝的日子已經過去，說‘不孝’也‘不孝’得有限。何況皇上明知祖母謝世，也並沒有下旨叫父親和我兄弟在家中守孝，此事朝廷也有理虧之處，斷不至於揪住此事不放。”

“原來如此。”柳清竹微笑點頭。

但她心中並不以為然。

朝廷理虧，那是朝廷的事，蕭家自己如今卻是經不起風浪的。如今只能寄希望於找到那個言官，並且抓住他的把柄逼他為蕭家說話了。

可是如果皇帝執意要處置蕭家，那些手段又能有什麽用呢？

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