下首的一名官員站起身來，朗聲說道：“尚書大人，柳氏曾經是蕭家內宅的當家人，若是蕭家確實有些圖謀不軌之事，她不可能不知情。今日她既然主動來投案，咱們不妨細細審問……”

“婦道人家胡言亂語，如何信得？”魏尚書怒聲喝道。

那官員訕訕地住了嘴，一雙眼睛仍是不安分地在柳清竹的身上瞟來瞟去。

柳清竹淡淡地道：“我說我有證據，魏大人不問證據是什麽，卻只一味斥責我胡言亂語，您該不會是打算包庇欽犯吧？”

魏尚書的臉色慢慢地變得鐵青，向柳清竹怒目而視。

柳清竹心中感激，面上卻不動聲色，依舊桀驁地站著，靜等回音。

過了許久，她才聽到魏尚書的聲音冷冷地響了起來：“你有什麽證據，拿出來吧——不過我要提前警告你，若證據有一絲不實，你便是死罪難逃！”

柳清竹點了點頭，輕笑道：“人證算不算證據？”

魏尚書的臉色更加難看：“可以算，但你不成！你是蕭家棄婦，豈能不挾私報覆！”

柳清竹悠悠地道：“原來刑部一直是這樣審案的，難怪蕭家的案子前前後後拖了幾個月都沒有定下來。魏大人是打算等到人犯都老死在獄中之後才定罪嗎？”

下首一個官員忙站起身道：“尚書大人，今日早朝的時候，皇上已經下了嚴令……我們明日若是依舊毫無進展，只怕……”

魏尚書長嘆了一口氣，冷聲道：“先聽聽這賤婦怎麽說，若是有人拿她的胡言亂語來做文章，本官定不輕饒！”

下首那官員得意地笑了一聲，轉頭向柳清竹問道：“你說你自己就是簫家圖謀不軌的人證？這般說來，簫家勾結反賊意圖不軌、結黨營私、勾結奸商、私自放貸逼死人命……樁樁件件都是確有其事了？”

柳清竹看了那官員一眼，平靜地道：“據我所知，簫家並未與反賊勾結。昔日葉青雲手中的那封書信，其真偽無從驗證。諸位大人當知道‘孤證不立’，若是沒有第二件鐵證證明簫家與反賊有勾結，那封書信是信不得的。”

魏尚書面露詫異之色，接著拈須頷首，向身旁的從人點頭道：“這幾句話，道像是有兩分見識的。”

柳清竹淡淡地繼續道：“至於結黨營私、官商勾結，更是無從說起。諸位大人可能已經知道，葉青雲偽造書信威脅蕭家父子為其所用達二十年之久！一個傀儡如何能夠結黨營私官商勾結？諸位大人難道不覺得這罪名實在太看得起蕭家了嗎？”

先前列出這些罪名的那官員的臉色有些難看，魏尚書卻已經連連點頭，甚至忍不住拈須露出了一絲微笑。

這時另一名官員忽然揚了揚手中的一疊紙，向柳清竹冷笑道：“好一個巧舌如簧的婦人！照你這麽說，蕭家眾人居然都是無辜的了？”

“清者自清，濁者自濁，大人何必氣急敗壞。”柳清竹雖然不知道那人是什麽來路，卻依然不肯示弱，硬邦邦地頂了回去。

那人忽然將手中的一疊狀紙扔了過來，冷笑道：“兩年時間私自放貸上百萬兩，為討債迫得商人胡某、張某，地主李某，書生白某相繼自盡，人證齊全、物證俱在，你又有何話說？”

柳清竹膽戰心驚地撿起散落在地上的紙張，一頁頁仔細看下來，心中不禁生出一陣陣寒意。

居然是京城內外數百人的證詞，字跡儼然，各有花押，其中甚至還有幾份是死者的絕筆書。這份東西的重量，可不是那一封毫無佐證的謀反書信所能比擬的！

“怎麽樣？你還有什麽花言巧語，能把這一項罪名洗脫得幹幹凈凈？”那官員帶著得意的笑容，向柳清竹嘲諷道。

柳清竹將散落的紙張整理好，趨步上前放到那官員桌上，含笑退回原處：“這位大人所言差矣。我是蕭家棄婦，蕭家人恨我敗壞門聲，我卻也怨蕭家害我無處容身。我與蕭家如今只剩仇怨，為何要費盡心思幫他們洗脫罪名？我只求所有的事情水落石出真相大白，無辜之人不蒙冤，有罪之人不漏網，難道這也是錯嗎？”

“自然不是錯，”魏尚書忙道，“你一介婦人，能有這等見識實為難能可貴——這放貸之事，你可有話說？”

柳清竹擡起頭來，看見魏尚書用希冀的目光看著她，不由得輕聲一嘆。

放貸這件事，柳清竹聞所未聞。但證據這樣齊全，便是假的也無從辯駁了。魏尚書竟奢望她能把這一項罪名也洗脫幹凈，是不是太看得起她了？

更何況，若是蕭家完全無辜，皇帝下令“絕不姑息”的聖旨豈不成了笑話？

刑部這一關好過，皇帝那邊卻是萬萬容不得蕭家清白無辜的！

柳清竹深吸一口氣，緩緩跪地：“放貸牟利，確有其事。逼死人命之事我也有所耳聞，只是這人命官司的數量……遠遠超出了我的所知。”

“這麽說，你是承認蕭家確實有這一項罪行了？你可敢畫字為證？”那官員面露喜色，大聲問道。

柳清竹垂首道：“實有此時，不敢隱瞞。”

魏尚書長長地嘆了一聲，許久才問：“上百萬兩的私利、六七條人命……單單這一項罪名，便足夠革職流放的了，你可敢用項上人頭擔保，絕無挾私誣告之事？”

柳清竹語氣平淡地道：“可以。”

“好！你既然知情，現在便可以交代清楚，此事是何人主使、何人經手？放貸的銀錢從何而來，所得利息用作何途？”先前那官員難掩興奮之色，提著一管毛筆飛快地在紙上記錄著柳清竹先前說過的話，生怕漏掉了一個字。

柳清竹跪直身子擡起頭來，平靜地道：“此事是我一人所為，無人主使。”

“你？”那官員愕然瞪大了眼睛。

柳清竹淡淡地道：“是我。大人若是不信，可以看看這證詞的時間。放貸時間自四年前開始，到去年冬季結束，此前和此後都沒有類似的舉動。對嗎？”

那官員的臉色有些僵，卻不得不點頭。

柳清竹平靜地道：“這就沒錯了。大人請細想：此事若是蕭家其他人所為，為何此前數百年都從無此事？又為何在去年冬季戛然而止？”

“為什麽？”那官員下意識地追問。

柳清竹擡頭向他一笑，娓娓道來：“我於五年前嫁到蕭家為婦，四年前女兒滿月之後開始接手蕭家的一部分錢款事項，去年秋季深受流言困擾被夫君公婆厭憎，今年正月初一被逐出府門。時間上有這樣多的巧合，我若辯稱此事與我無關，大人信麽？”

魏尚書臉上露出震撼之色，許久才搖頭嘆道：“你一個年輕女子，如何有這樣大的膽量？蕭家是否有旁人指使？你手下使喚的是誰？那些銀錢，總該有個來源去處才是！”

剛才分析這段時間的時候，柳清竹的心中已經對放貸之事有了一些想法。

去年冬天，蕭家遭遇變故的除了她之外，還有大太太張氏，以及她的好姐妹鵲兒。

所以放貸之事，多半是她二人或者其中之一所為。

但她不能說。

張氏已死。不管生前做了多少惡事，死後既然是蕭家的鬼，她的罪責，只能由蕭家承擔。

鵲兒為蕭家誕下了長孫，她的罪責，蕭家也無可推脫。

想救蕭家，把罪責推到蕭家的某一個人身上是不成的，只能推到蕭家之外的某一個人身上。

所以，她責無旁貸。

看到魏尚書臉上關切和震撼的神色，柳清竹擡頭向他笑了笑，平靜地道：“去年秋冬的滿城風雨都是因我而來，我何曾皺過一下眉頭？大人若是小瞧了一個女子的膽量，怕是要吃虧的。我在蕭家時與婆母一向不睦，公公和夫君又從不關心內宅之事，此事自然無人與我商量，一切都是我一人自作主張。至於手下使喚的人——我身邊的奴婢都是老太太賜下，自然是信不過的，我只肯用幾個粗使的丫頭婆子，我離開蕭家之後，她們也便都散了。”

“銀子是哪裏來的？後來又到哪裏去了？”魏尚書嘆了一口氣，沈聲問道。

柳清竹從容微笑道：“府裏的銀子，我私自挪用一點，拆東墻補西墻，旁人是看不出來的。得的利錢被我揮霍掉了大半，剩下的被山賊搶走了。前兩個月我被山賊擄去的事，大人應該有所耳聞吧？”

“你……口說無憑，你便想告訴我，所有的事情都是你一人所為？”魏尚書不知何時已經站起身來，緊盯著柳清竹沈聲追問。

柳清竹垂下頭，低聲道：“只有放貸一事是我所為，餘事一概不知。至於逼死人命……想必是底下人胡作非為，我知道的不多。”

“得虧你知道的不多！若是你知道的多了，京城之中還不知有多少人要受你之害！”一名官員拍桌站起身來，怒聲喝道。

該說的話都已經說得差不多了。柳清竹跪伏在地上，一語不發。

魏尚書長嘆了一口氣，沈聲吩咐道：“先將此女收監……待我稟明聖上，再行處置！”

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