“表姐，你不是去安國公府了嗎？怎麽這麽快就回來了？”趙念兒聽見人說柳清竹回府，第一時間就趕了過來。

柳清竹看看天色，微微皺眉：“我一早出門，現在天都要黑了，很快嗎？”

趙念兒的臉微微紅了一下，低聲道：“我以為沈公子會留下你的。”

“小屁丫頭，胡思亂想！”柳清竹隨手賞了她一記爆栗。

趙念兒捂著腦袋，嘀咕道：“人家好心來給你報信，既然你不想聽，我就不說了！”

“等一下！報什麽信？”柳清竹一個箭步竄過去堵住門口，急問。

趙念兒大喇喇地進屋坐下，自己倒了杯茶慢悠悠地喝著，許久才道：“我先問你，在你的心裏，是蕭家重要，還是沈公子重要？”

“當然是蕭家……”柳清竹脫口而出。

說完她自己先楞了一下。

趙念兒拍著手笑道：“既然這樣，那我說的應該是一個好消息了。”

“你快說吧，別賣關子了！”柳清竹不耐煩地催促道。

趙念兒打發走了丫頭們，神秘兮兮地湊近柳清竹的耳邊，低聲道：“我聽人說，和親王有意跟安國公府結親。”

“燕寧郡主？”柳清竹立刻想到了剛才在路上想到的那種可能。

“你……不傷心？”趙念兒盯著柳清竹看了很久，始終看不出有傷心生氣的痕跡，忍不住疑惑起來。

柳清竹微微低頭，聲音平淡：“我有什麽好傷心的？”

“表姐，傷心你就說出來，我是不會笑話你的。”趙念兒憐憫地握住了柳清竹的手，低聲勸道。

柳清竹看著這個過分熱心的小丫頭，心中有些無奈。

等了一陣子不見動靜，趙念兒只得解釋道：“我聽人說，朝中有些唯恐天下不亂的奸臣想借著蕭家的事把和親王拖下水。蕭家的罪名之中，有一條就是‘勾結宗親，圖謀不軌’，有人更說和親王曾經有意把燕寧郡主嫁給蕭大少爺……現在傳出王府跟沈家的喜信，想必是和親王府急於跟蕭家撇清關系吧。”

柳清竹想了一想，輕輕點頭：“對蕭家而言，這也算得上是一個好消息。和親王若是清白，‘勾結宗親’的罪名也就不成立了——你是從哪裏聽到的消息？”

趙念兒不確定地道：“小丫頭們嘴裏胡說的，據說太後有意促成這件事，也不知道真假。”

原來還只是傳說。

但想到剛剛在沈家看到的局面，柳清竹隱隱覺得，這一次的傳言，似乎有可能是真的。

趙念兒抓住柳清竹的手，憐憫地道：“表姐，這對蕭家可能是個好消息，可是對你……如果以後你回不去蕭家，沈公子那邊又沒有下文，你該怎麽辦？”

“傻丫頭，我的事情，你不用費這麽大心思。”柳清竹忍不住笑了起來。

趙念兒郁悶地嘀咕了一聲，須臾又遲疑道：“小楓近來跟一些世家子弟走得頗近，他聽見人說，蕭家的情形如今還是不好說呢！雖然一直有人在幫蕭家，可是總有一些人在背後使絆子，他們又查出蕭家有人私放高利貸，甚至出了追債逼死人命的事，也不知是真是假……”

“有這等事？”柳清竹聞言皺緊了眉頭。

她在蕭家多年，從未聽說過有人在放貸，至於逼死人命這種事，更是聞所未聞。

趙念兒嘆了一口氣，無奈道：“有沒有這種事並不重要，只要皇帝相信有，或者皇帝希望有，那就是蕭家的致命傷！我聽父親說，皇帝最反感的就是以官壓民仗勢欺人，如果這件事有證據，不管真假，對蕭家都是一個大麻煩！”

柳清竹的眉頭越皺越緊。

事情似乎比她想象的還要麻煩。

她以為只要推翻了先前的那些罪名就可以，卻沒想到這根本就是一場拉鋸戰！這樣反覆下去，究竟哪一邊能占上風，實在是一件拿不準的事！

“表姐……”趙念兒看到柳清竹的臉色，不禁有些後悔對她說了太多的話。

柳清竹勉強一笑，嘆息道：“是我想得太簡單了。”

趙念兒勸道：“表姐已經為蕭家做得夠多了，若是蕭家真有什麽不測，那也是他們命數使然，表姐就不要再費心思了！”

柳清竹敷衍地點了點頭。

若是可以不插手，她從一開始就不會闖進大牢裏去。既然已經進去了，又如何能做到袖手旁觀？

她忘不了大獄之中那些潮濕發黴的氣味，忘不了蕭家人頹喪的神態和灼灼的目光，更忘不了那座大院子裏發生的每一件事……

她是蕭家人。

若是蕭家真的逃不過這一劫，她便能僥幸逃出性命，又有什麽趣味？

柳清竹忽然想到，蕭家出事那麽久，落井下石的自然不乏其人，卻從來沒有人把她再跟蕭家扯到一起，顯然因為她是被奉旨休棄的，沒有人敢於公然把她當作蕭家人對待了。

蕭家的罪名與她再沒有一點關系，那麽她的罪名，是不是也便不再與蕭家相幹？

柳清竹的心中忽然冒出了一個瘋狂的念頭。

“表姐，你在想什麽？”趙念兒擔憂地看著柳清竹，總覺得她眼睛亮閃閃的樣子有些可怕。

柳清竹朝她歉然地笑了一下，用旁的話支吾了一陣，輕而易舉地就打發她回去了。

等趙念兒走遠，初荷從裏屋走了出來，悶聲不響地把婉蓁塞到柳清竹的懷裏。

看著懷中的女兒，柳清竹的心中生出了幾分愧疚。

這些天一直心神不屬，她跟女兒相處的時間少得可憐，竟也常常想不到要抽出時間來陪她。

這樣下去，以後女兒或許會跟她疏遠的吧？

前提是，如果她還有以後的話。

柳清竹抱緊女兒，向初荷嘆道：“這些日子，辛苦你們了。”

初荷冷笑了一聲，不陰不陽地道：“我們再辛苦，也替代不了一個母親。奶奶若是不打算要這個女兒，幹脆就把她還給蕭家好了，別等到將來好端端地變成個沒人要的孩子！”

“還給蕭家？還到哪兒去？叫她去坐牢嗎？”柳清竹冷聲問道。

初荷垂下頭，許久才低聲道：“父親身陷囹圄，母親又不管不問，孩子也算是夠苦的了。”

“以後可能會更苦。”柳清竹淡淡地道。

初荷嘲諷地道：“怎麽？奶奶要嫁到沈家，沒法子帶她？奶奶放心，我和桂香新蕊兩個人便是要飯也不會餓著婉兒的。”

“你們肯疼她，我就放心了。”柳清竹垂下頭，輕聲說道。

初荷吃了一驚：“你真的忍心……”

柳清竹低頭不語，婉蓁卻忽然仰起頭，淚眼汪汪地問：“娘親不要婉兒了？”

柳清竹的眼眶瞬間酸澀起來。

閉目忍了許久，才壓下心頭那一抹酸楚，柳清竹竭力裝著輕松地笑道：“娘親怎麽會舍得不要婉兒呢？只要娘親還活著，婉兒就永遠是娘親最珍貴的寶貝。”

小姑娘得意地笑了起來，初荷從鼻子裏哼了一聲，擺明了不信她的鬼話。

柳清竹也不以為意，擡起頭來深深地看了她一眼，許久才道：“我不在的時候，幫我好好照顧婉兒。”

“不用奶奶吩咐，我們自然明白。”初荷冷笑道。

柳清竹點了點頭：“那我就放心了。”

她放心了，初荷卻糊塗了。

一個丫頭跟主子說話的時候夾槍帶棒，那是典型的找打。可是柳清竹沒有打她，甚至沒有露出一絲惱怒的情緒。

是被罵習慣了，還是另有深意？

直到次日一早，看到柳清竹裝扮停當出門的時候，初荷還是沒有想明白這是怎麽回事。

她當然不知道，柳清竹並沒有去安國公府。

她去了刑部大堂。

柳清竹以為她會遭到刁難，可是並沒有。

當然，怪異的目光是少不了的。柳清竹對那些意味莫名的目光視而不見，徑直走到大堂中央站定。

“你說，你有齊國公蕭家圖謀不軌的證據？”大堂中央坐著一個白面長須的官員，威風凜凜地向柳清竹問道。

柳清竹立而不跪，不卑不亢地道：“是。”

那官員面上閃過一抹怒色，周圍陪坐的人中只有寥寥幾人露出喜容，這讓柳清竹的心中輕松了許多。

至少從表面上看來，想徹底鏟除蕭家的人並沒有她想象的那麽多。

“你是何方刁婦，姓甚名誰？你受了何人的指使，爾敢妄言誣陷我朝中棟梁！你可知道，來刑部大堂胡言亂語，可是要極刑處死的！”那官員重重地在桌上拍了一把，怒聲呵斥。

柳清竹微微一下，從容笑道：“魏尚書不認得我了？去年重陽節後，蕭家老太太過壽的時候，我在長宜堂瞻仰過您老人家的風采。”

“故人？”坐在下面的幾名官員意味深長地笑了起來。

魏尚書楞了一下，皺眉想了很久，忽然站起身來，怒道：“你是柳氏——蕭家的那個下堂婦？”

“魏大人好記性。”柳清竹微微而笑。

魏尚書微微冷笑，厲聲說道：“記得住你，可不是什麽光彩的事——你被蕭家休棄出門，是你自己不檢點，卻怪不得蕭家人！怎麽，今天你是要來落井下石？你以為天朝刑部是可以被你擋槍使的？誣告朝中棟梁的罪名，我怕你一個無知婦人承擔不起！”

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