上了馬車之後，趙念兒悄悄地在柳清竹耳邊問道：“表姐，我看國公爺的意思，倒像是很想讓你回去的樣子。如果蕭公子從昨天起一直在找你，那他對你也不算絕情啊！你真的不打算再給他一次機會了？”

柳清竹搖頭抱怨道：“小姑娘家懂得什麽！”

趙念兒撇了撇嘴，不滿地道：“你怎麽也跟那些老家夥一個樣，遇到回答不出來的問題，就說我是小孩子！”

柳清竹不打算跟她糾纏下去，便靠在車窗上假寐。

初荷遲疑了許久才低聲問道：“奶奶到祠堂去，是要做什麽？”

新蕊尖聲嘲諷道：“做什麽要跟你說嗎？總之不是害人騙人就是了！”

初荷紅了臉低下頭去不敢言語。

柳清竹反倒有些不好意思，軟語安慰了幾句，才試探著問：“蕭家人沒有為難你吧？”

初荷低聲道：“大少爺說，等找到您之後再處置……大少爺本以為是出了別的變故，或者旁人救了您，沒想到奶奶自己出來了。”

柳清竹苦笑道：“我是僥幸而已。若是早知道你會把事情告訴大少爺，我就不用受那一夜的辛苦和驚嚇了。”

“不，不是這樣的！”鵲兒急道：“奴婢雖有心跟爺說，卻還是晚了一步，若非奶奶自己逃了出來，只怕就……”

“怎麽說？”柳清竹急問。

初荷嘆道：“她……本來說是要過幾天再動手才能洗脫嫌疑，奴婢便也不十分著急，誰知道當天夜裏聽見她偷偷跟一個奴才說，耽擱久了只怕夜長夢多，還是早下手的好。又說我以前是奶奶身邊的人，未必能靠得住，所以要瞞著我，叫那個奴才暗中下毒手……第二天的早飯就是下了藥的，若不是奶奶當天夜裏逃走……”

初荷說不下去，一時捂著眼睛嗚咽起來。

新蕊在旁冷笑道：“我說你怎麽忽然好心跑去跟爺說了，原來是那個賤婢已經不信你了！怎麽，你做了那麽多壞事，蕭家已經沒有人容得下你了，你又想回來求奶奶收留嗎……”

“新蕊，別亂說話！”柳清竹忙呵斥丫頭住嘴，初荷已擦淚道：“我知道自己以前受了歹人的挑撥，做了許多傷天害理的事，不求奶奶恕罪，只求能在奶奶身旁當個粗使丫頭，伺候奶奶……”

柳清竹沈吟道：“我已經說過了，從前的事情不會怪你。你如今還是蕭家的人……今日的事完了，你還是要回蕭家去。如果大少爺不肯饒你，你便說我已經原諒你了。”

“奶奶不肯收留我？”初荷哭道。

山路窄仄，馬車是沒有辦法上去的。看看已到了山腳下，柳清竹便跳下車來，邊走邊笑道：“那倒不是，只是我既已經跟蕭家沒了關系，總不好再要他們的人。你若真的還願意跟著我，就先叫他們把你逐出府來，我再收留你也是可以的。”

趙念兒捂著嘴“撲哧”一聲笑了出來。

柳清竹斜了她一眼，念兒便笑道：“還說不肯要蕭家的人，我看你分明是既想要蕭家的人，又不肯欠蕭家的人情！這個丫頭若是跟蕭大少爺說你肯收留，蕭家不放人才怪呢！”

柳清竹覺得雙頰有些發燒，只得捂著臉笑道：“這都被你看穿了。”

初荷聞言立刻笑了起來。

一路說著些無關緊要的話題，最後終於找不出什麽話來說了。

所有人的心思都在那座祠堂裏，說笑閑聊，都不過是掩飾緊張的方式而已。可有些時候，越是掩飾，越容易被人發現自己心裏沒有底，大家只好心照不宣地沈默下來。

一個眼生的姑子聽見人聲迎出門，看見柳清竹一行七八人走了過來，楞了一下才合十問道：“不知諸位至此有何見教？”

初荷越眾而出，向姑子道：“這是咱們家大少奶奶。”

柳清竹心中雖覺得別扭，卻沒有多加解釋。

那姑子忙堆起笑容過來問安。

柳清竹淡淡地道：“不必多禮，我不過是隨意過來看看。”

那姑子忙歡天喜地地將一行人迎了進去，初荷便問道：“凈顯師父呢？”

“她……”那姑子欲言又止，許久才道：“她今日回家探親去了。”

“胡說八道，尼姑哪有親人？”趙念兒怒沖沖地斥道。

柳清竹看見那姑子目光閃爍，不禁冷笑道：“你可知道當面說謊是什麽下場？你們方外之人，當真可以不受天朝律例管束了不成？”

“奶奶恕罪，凈顯今日真的不在祠堂中……”那姑子的臉整個皺成了一團，苦惱地道。

“凈顯就是前兒那個姑子？”柳清竹悄聲問初荷。

初荷忙點了點頭，柳清竹才冷笑道：“據我所知，凈顯自幼在祠堂中長大，並無父母家人吧？你有話最好實說，否則……”

那姑子忙跪下道：“少奶奶恕罪，凈顯病了，不能見人。”

“什麽病？”柳清竹冷笑著問。

那姑子卻又支支吾吾，半晌說不出話來。

“奶奶，這人一定有鬼，我看還是報官算了，打她一頓板子，看她說不說實話！”初荷冷著臉，故意大聲說道。

這時祠堂裏已有不少姑子聞訊趕了出來，卻沒有一個人肯說實話。

趙念兒笑道：“報官？不用報啊！爹，這些姑子竟敢當著您的面說謊，幹脆每人賞她們三十板子，割了她們的舌頭算了！”

姑子們齊齊露出驚怒的神色，新蕊已在旁冷笑道：“京兆尹大人在，你們也不肯說真話？是不是一定要等送到禦前，請皇上親審啊？”

先前那姑子顯然吃了一驚，忙又跪地向趙世謙磕頭。

趙念兒不耐煩地道：“這些虛禮都是沒用的，你們只需要告訴我們，凈顯去了哪裏？若是不說實話，你們一個都跑不了！”

那姑子跪在地上瑟瑟發抖，卻依然不肯松口。

柳清竹見狀反而有些不忍。

“清兒，那個凈顯，會不會就是……可她為什麽不肯出來見人，難道是前日見到了你的緣故？”柳庭訓走到柳清竹身旁，低聲問道。

柳清竹想了一想，搖頭道：“她應該不是。但我確信她知道些什麽。她既然不肯出來……”

“咱們就放火燒祠堂？”趙念兒興奮地問道。

姑子們大驚失色，柳清竹哭笑不得地道：“你以為祠堂像你家廚房一樣想燒就燒嗎？”

“咦，你怎麽知道我燒過廚房？”趙念兒驚奇地問道。

柳清竹聞言哈哈一笑，向新蕊點了點手指：“終於見到一個跟你一樣有本事的人了！”

新蕊驕傲地昂起了頭。

柳清竹走到佛前正中央的蒲團面前跪下，平靜地道：“你去告訴凈顯，我只有幾句話要問她，不管她多久能出來，我都在這裏等著。”

“這……這怎麽行？大少奶奶，您怎麽能在這裏跪著等？”那姑子急得幾乎要哭出來。

柳清竹淡淡地道：“我又不是跪你，你怕什麽？裏面藏頭露尾不肯出來見人的那一位，恐怕未必受不起我這一跪，你若真覺得不妥，就早些把這話說給她二人聽吧！”

那姑子遲疑了一下，慢慢地退到了後面，順著一道窄門溜了出去。

“表姐，要不要跟過去看看？”趙念兒興奮地問。

柳清竹搖頭不語。

過了一炷香工夫，才見那姑子愁眉苦臉地走了出來，向柳清竹垂首道：“凈顯師姐說，這祠堂裏都是姑子，沒有奶奶要找的人，您便是在這裏跪到明年，也只是這一句話。”

“餵，你們不過是看守祠堂的姑子而已，有什麽了不起了，竟敢這麽對我表姐！真當本小姐不敢打你們板子不成？”趙念兒挽起了袖子，怒聲斥道。

柳清竹依舊直直地跪著，平靜無波地道：“我知道了。請跟凈顯師父說，我聽她的話，在這裏跪到明年就是。”

“奶奶……”那姑子急得團團亂轉，偏是一點主意也想不出來。

旁邊另一個姑子低聲道：“怎麽能叫奶奶受這樣的委屈？不如帶她們進去……那位若是見著了，總不能轉身就跑吧？”

“豈有此理……”先前那姑子隨口呵斥，卻已經沒有多大底氣。

這時外面傳來一陣腳步聲，接著便有一人沖了進來：“清兒！”

柳清竹下意識地回頭，看見蕭潛幾個箭步沖了進來。下一刻，她已不受控制地落進了一個熟悉的懷抱。

“放開！”柳清竹只微微怔了一下，很快便奮力掙紮起來。

蕭潛只得緩緩放開她，聲音沙啞地道：“你沒事，真好……我以為……”

“然而並不能如你所願，小姐好著呢！”新蕊在旁冷笑道。

蕭潛沒有理會她，攥緊柳清竹的手低聲道：“這裏的姑子說你已經逃走了，鵲兒……那個賤婢卻說她不知情，我以為……所有能找的地方我都找了，偏偏你家裏又人去屋空，我真怕……”

柳清竹心中有些亂，只得裝著滿不在乎的樣子，疏離地笑道：“你想得太多了，我哪有那麽沒用。”

“是，是我太笨了……你沒事就好。”蕭潛傻笑道。

柳清竹別過臉去，避開他的目光。

蕭潛只得又說道：“那個賤婢做的事，我已經查清楚了，清兒……我並不知道你以前受了那麽多的委屈，我一直以為她對你還算是忠心的——”

“不要說了。”柳清竹不耐煩地打斷道。

蕭潛訕訕地住了口，許久才發覺這裏的氣氛有些奇怪：“趙大人怎麽會來這裏？父親說你們來這裏找人，究竟是怎麽回事？你們來找那個賤婢的幫兇嗎？”

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