當天晚上，趙家的馬車就把柳老爺和家裏的幾個丫頭仆從都接了過來。

柳老爺看到柳清竹平安無事，一時竟忍不住失聲痛哭。京兆尹本來對他並沒有太多好感的，見了這樣的情形也不禁唏噓起來。

柳清竹只得耐著性子勸了一番，兩邊又是淚又是笑的，說了整整一晚上的話，所謂的晚宴，幾乎人人都沒怎麽動筷子。

柳清竹這時才大致了解了一下趙家的情形：原來趙夫人也就是小楓的母親在生下他之後沒過多久就病逝了，小楓似乎還有兩個兄長，但柳清竹並沒有見到。如今的趙家是一個側室在當家，看情形應該就是趙念兒的母親了。

這一家人之間的相處方式，一點都不像處處要立規矩的官宦人家，倒像是平常百姓，言笑不忌，其樂融融。

柳清竹的心裏忽然起了一個奇怪的念頭：如果是雲長安或者沈君玉這樣性情的人，見到念兒會不會覺得相見恨晚？

這樣的念頭在腦海中閃了一下，立刻被她飛快地拋到了腦後。

念兒果然是個瘋瘋癲癲的丫頭，不但堅持要柳清竹跟她同睡，更是一整晚都拉著柳清竹吱吱喳喳地說著些毫無意義的廢話，完全不知道困倦為何物。

這樣做的後果，是第二天柳清竹起身的時候，兩只眼睛周圍帶著大大的黑眼圈，看上去頗有幾分滑稽。

念兒那個沒心沒肺的瘋丫頭，竟絲毫沒有愧疚之心，指著柳清竹的臉笑得毫無形象。

在這丫頭面前的時候，柳清竹才恍然意識到自己已經“老”了。她只不過比念兒大了幾歲而已，看著這個瘋丫頭的時候，卻完全像是在看另一代人。

看著那張絲毫不摻雜質的笑顏，柳清竹總是會禁不住出神。也許，是透過她，在看著另外的一個自己吧？

天剛蒙蒙亮，柳清竹便飛快地起身梳妝，準備起身往蕭家祠堂去。

倒不是她有多麽急不可耐。想想看吧：念兒是個急性子，小楓是個拗脾氣，老爹和舅舅雖然竭力裝作平靜，卻連說話的聲音都比平時提高了幾分。遇上這樣的一群人，她哪敢有一絲一毫的磨蹭？

果然，等她收拾好的時候，趙念兒不但已經收拾停當，更早已吩咐丫頭們把早飯擺上來了。草草扒了幾口飯，那兩老一小也已經在門口等著了。

柳清竹嘆了一口氣，慢吞吞地站起身來。

“表姐，快點啊！”趙念兒在她身後急得直跳腳。

小楓知道柳清竹的心裏十分不情願，因此並沒有急著催，只是眼睛靜靜地盯著她的一舉一動，絲毫不給她偷懶的時間。

管家叫人火急火燎地套上馬車，箭在弦上，柳清竹也沒有反悔的機會了。

“小……表姐，我們先去蕭家找大少爺嗎？”小楓見柳清竹遲遲不開口，只得替車夫請示道。

“不去蕭家！”柳清竹本能地拒絕。

“那……我們直接去祠堂，若是姑子們不許進，咱們就硬闖，她們自己總會回蕭家去叫人的！”小楓似笑非笑地看著她，出了個餿主意。

柳清竹自然明白他的意思。若是這一行人硬闖蕭家祠堂，姑子們不可能不跑到蕭家去搬救兵。到時候若是蕭潛來了，在那樣的情形下相見，豈不是更加尷尬更加難堪？

沈默地想了很久，柳清竹還是只得無奈地低頭退讓：“走吧，先去蕭家——不過，我想請舅舅用趙家的拜帖求見，可以嗎？”

“怎麽，蕭家說過不許你上門？”趙世謙的臉色有些難看。

小楓在旁笑道：“表姐這是在跟蕭大爺賭氣呢！”

趙世謙聞言便不多話，與柳庭訓對視一眼，同時露出一個了然的微笑。

在趙念兒和新蕊一路吱吱喳喳的說笑聲中，蕭家很快就到了。雖然心裏已安撫過自己無數遍，但在看到熟悉的大門的時候，柳清竹心中還是百感交集。

車夫下車投了拜帖，門房一見是京兆尹大人前來拜會，不敢怠慢，忙要送到國公爺跟前去，趙世謙卻在車中叫道：“請你們大少爺相見便可。”

“這……大少爺昨日出門，至今未歸，恐怕……”門房露出為難的神色，遲疑著說道。

“怎麽會一夜未歸？難道少年風流，到外面眠花宿柳去了？”趙世謙隨口嘀咕，見小楓在旁對他猛使眼色才恍然醒悟，訕訕地低下頭，偷看柳清竹的臉色。

“那便交給國公爺吧。”柳清竹在車內冷聲說道。

門房如蒙大赦地飛跑著進去了。小楓皺眉道：“昨天看見大少爺的時候，他似乎是要從西門出城，會不會正是往祠堂去的？”

柳清竹不願胡亂猜測，只裝著沒聽到。

沒過多久，蕭傳勳便跟在門房的身後，快步走了出來。

趙世謙見狀忙下車寒暄：“如何敢勞動國公爺親自出門相迎……”

“咳咳……你肯上門，比什麽都珍貴，我便是迎出十裏又何妨？”蕭傳勳走得急了，忍不住咳了兩聲，才飛快地說道。

柳清竹註意到他說完之後，竟掩住臉用衣袖砸了擦眼角，心中不禁覺得有些酸楚。

趙世謙嘆了一口氣，低聲嘆道：“趙某官卑職小，何敢勞動國公爺如此掛念？”

“唉，當年的事……”蕭傳勳握住趙世謙的手，連連嘆息。

趙念兒知道這些在官場上混了許多年的老頭子們一說起話來保準沒完沒了，忙跳下車笑道：“當年的事已經過去了，國公爺何必如此？這些年蕭、趙兩家疏於往來，是家父的心中放不下，卻不是國公爺的錯。國公爺若是一味自責，反叫家父無地自容了！”

蕭傳勳詫異地聽她說完，忍不住笑道：“難怪人都說趙小姐聰明慧黠，這一番話說得頭頭是道，可見是個有心的孩子。不知道可許了人家沒有？”

“國公爺，您別一見面就關心人家女兒的閑事，我們今兒是有要事來求您的！”趙念兒搶在父親開口之前，快言快語地說道。

蕭傳勳心中大感詫異，忙道“哦？不知有什麽用得著的地方，我定然盡心竭力……咱們進去說？”

趙念兒調皮地笑道：“國公爺，今兒可不是我們父女要見您，您是不是應該先見了正主再應承啊？”

蕭傳勳心中愈發疑惑，忙正色道：“什麽樣的正主，竟能勞動趙兄父女二人引見？若是不方便在這裏說話，可以把馬車趕進來……”

柳清竹知道這父女二人故意把事情推到她頭上，為的就是叫她回來跟蕭家人接觸，她心中雖不願，卻不好繼續躲著，只得叫新蕊扶著下了馬車，躬身行禮：“老爺。”

“清……清兒！”國公爺驚呼一聲，竟丟下趙家父女，飛快地迎了上來。

柳清竹吃了一驚，慌忙跪地俯首。

“快起來快起來！”蕭傳勳直走到她的面前，才神色覆雜地伸手虛扶了一下，柳清竹只得依言起身。

只見國公爺雙目含淚，雙手似乎都有些顫抖：“孩子，蕭家對不住你……萬幸你沒有事，否則叫我們心裏如何過得去？”

“我自然無事，老爺何出此言？”柳清竹有些詫異。

蕭傳勳握了握拳頭，怒聲道：“前天的事，初荷那個丫頭都說了， 你還想幫那個賤婢隱瞞嗎？”

柳清竹的喉頭忽然有些發澀，沈默片刻才笑道：“我這不是已經出來了麽？”

“你這孩子一向心大，哪知道人心險惡！幸虧你及時逃了出來，否則……”蕭傳勳有些後怕，一時竟不知道該如何說下去。

柳清竹不願再繼續這個話題，忙笑道：“我們今日過來，是想請老爺容情，許我們到蕭家祠堂去一趟……去找一個人。”

“潛兒昨日到祠堂去沒有見到你，今日又到別處去找了。我這就叫人去尋他回來！”蕭傳勳答非所問地道。

柳清竹有些尷尬，只得笑道：“一點小事，不想竟害得大少爺如此奔波……等大少爺回來，請老爺代我致謝吧。”

蕭傳勳見她要下跪“致謝”，忙側身避開，苦笑道：“你這樣生分，潛兒知道會傷心的。”

柳清竹低頭不語，蕭傳勳只得放過這個話題，沈吟道：“蕭家祠堂雖說不許外人進入，但你並不是外人，自然是可以去的……只不知道你要找什麽人？”

柳清竹與趙家父女對視了一眼，遲疑道：“現在還不太確定——”

蕭傳勳打斷她道：“若是不方便說也罷了，你總不會害蕭家的。這次有沒有危險？要不要我叫人護送你們去？”

“那倒不必。”柳清竹忙笑著推辭。

“既如此，我叫個奴才陪著你們過去，免得那些姑子們刁難。”蕭傳勳笑道。

柳清竹想了想，笑問：“如果初荷還在，就叫她跟著可以嗎？”

“那樣糊塗的奴才……唉，難得你還肯惦記她。既這樣，就叫她跟著吧。”蕭傳勳看穿了柳清竹的心思，忍不住嘆道。

等初荷出來，柳清竹一行人便忙著行禮告辭，國公爺忍不住再次挽留道：“你真的不等潛兒回來嗎？”

柳清竹不知該如何作答，只好硬起心腸，徑直上車離去。

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