“這位……”那姑子順著她的目光看向柳清竹，忽然露出了詫異的神色。

柳清竹初時並未留心，待註意到這姑子神情有異，細細琢磨了一陣，才忽然記起，這姑子她竟是見過的。去年深秋她帶著鵲兒往叢綠堂求見大太太，被晾在外面凍得瑟瑟發抖的時候，從屋裏走出來的兩個姑子，其中不是就有她？

當時這姑子看見她時，便是露出了這樣詫異的神色。那時柳清竹雖然疑惑，卻並未來得及跟她說一句話，不想今日竟在此遇見！

柳清竹雙手合十，朝那姑子禮節性地躬了躬身子。那姑子慌忙還禮，鵲兒已在旁冷笑道：“這個女人，是蕭家的一個刁奴，這些年暗中與外人勾結陷害蕭家，做了許多惡事。照理說本該打一頓逐出府去，只是她身上牽涉頗為重大，一時不能叫外人知道。府裏的人未必全靠得住，為防走漏風聲，只好將她放在這裏，請師傅幫忙照看幾天，防著她逃走便可。”

“這……恐怕……”那姑子的臉上現出了為難的神色。

鵲兒向初荷使了個眼色，後者立刻從袖中掏出兩個黃澄澄的元寶來塞到姑子手中：“這個奴才的衣食用度，自然是由府裏出的。師傅只需要找間安靜的屋子關著她就好，她病歪歪的，翻不了天。”

姑子向柳清竹看了一眼，遲疑了一下，輕輕點了點頭：“院子東北角上有一間屋子，原是先師住過的。她老人家圓寂之後，那屋子就空了出來，暫時安置一個人倒也不妨……”

鵲兒忙笑道：“那就很好。也不敢勞煩師傅太久，過十天半個月，府裏的事情分派明白之後，我自然會叫人來提她出去。”

那姑子松了一口氣，躬身應下，又道：“天色不早，奶奶今日想必是不上山的了。蕭家祖先的牌位都在後堂，奶奶是否要進去磕個頭？”

鵲兒遲疑了一下，搖頭道：“今日便不進去了。沒什麽大事，不必驚動祖先亡靈。”

那姑子聞言便不多問，帶著一行人走進後院，沿著曲曲折折的小徑走了很久，才指著一間矮小的草房笑道：“就是這裏了。”

鵲兒身旁的兩個仆婦立刻沖進屋子，把墻角桌下每一個角落都細細驗看了一番，又特地檢查過門鎖和門閂，然後才退出門來，輕輕點了點頭。

那姑子的眼中似有怒意，但很快便依舊慈眉善目地笑問：“奶奶看，這地方可還使得？”

“尚可，”鵲兒微微頷首，“這窗子要記得用木條封住，從外面鎖上門，應該便可以了。”

那姑子遲疑了一下才道：“既如此……全聽奶奶吩咐就是了。”

鵲兒滿意地點頭笑道：“這件事成了，也是一件大功勞，到時候府裏會好好謝你的。現在我還有幾句話要審問這個刁奴……”

那姑子聞言忙笑道：“奶奶放心，這附近不會有閑人來。”

鵲兒向柳清竹擡手作了個“請”的姿勢，兩人一起走進低矮的小草屋。初荷徑自帶著姑子和幾個仆婦退出一段距離，分散在草房四周，警惕地留心著周圍的風吹草動。

初荷留了個心眼，特地走到了下風口的方向，看見離草房不遠處有一套石桌石凳，她便伸了個懶腰，笑道：“累死我了，在這兒坐一會兒才好。”

這幾個仆婦都是鵲兒近半年新招進來的，知道初荷是鵲兒身邊最寵信的人，也便不敢有異議，各自走到遠處去了。

初荷裝著趴在桌上打盹，暗地裏卻在屏息凝氣，豎起了耳朵細聽屋裏的動靜。

二人進屋之後，鵲兒回頭向外面看了一眼，隨手掩上了門。

柳清竹看到屋裏地上有三個蒲團，微微皺眉，走到一旁在禪床上坐了下來。

鵲兒自然是不肯與柳清竹同坐的，但坐到蒲團上又必定比對方低一大截，氣勢上先就輸了幾分，她也是萬萬不肯的。

盯著禪床看了很久，見柳清竹完全沒有謙讓的意思，鵲兒只得冷哼一聲，靠著供桌站穩了身子。

“‘大少奶奶’，您還有什麽吩咐？”柳清竹唇角含笑，嘲諷地問道。

鵲兒的臉色果然黑了下來，咬著牙怒聲道：“你不用得意，只要你死了，我遲早會讓他把我扶正的！”

柳清竹微笑道：“我在九泉之下，一定拭目以待。不過——既然我死了就一切都好辦，你為什麽不直接殺了我拋屍山林，反要費心費力地把我關在這個地方？你就不怕夜長夢多？”

“你以為我不想？”鵲兒惱怒地斥了一聲，發覺自己輸了幾分風度，忙又收斂了怒氣，冷聲說道：“我今日出門，他是知道的，所以不能叫你死在今天，也不能叫那些奴才知道我要你死……可惡，你就不能自己乖乖地病死嗎？非要我費這麽多的心神來幫你安排後事！”

“所以你打算先假裝把我關在這裏，過兩天再送一碗毒藥過來，神不知鬼不覺地了結了我的性命？這個主意倒也不錯，只是那姑子怕要無辜受累了。”柳清竹想了一想，感慨地嘆道。

“你死到臨頭，還在關心別人的死活？僥幸從葉夢闌那個白癡手裏逃出來過幾次，就真當你自己是吉人天相了不成？告訴你，落到我的手裏，你斷不會再有從前那樣的幸運！”鵲兒咬著牙猙獰地說道。

柳清竹嘆了口氣，緩緩搖頭：“你這個樣子，比從前可難看多了。”

鵲兒的臉色僵了一下，接著怒道：“你不要試圖挑戰我的耐心！”

柳清竹無辜地攤了攤手：“你的耐心應該是很不錯的，否則也不可能安安分分地在我身邊伺候那麽多年不動聲色。但是這一陣子……”

鵲兒立刻厲聲打斷了她：“從前？哼，你居然敢跟我提從前！從前你和我本是一樣的人，憑什麽轉了個身，你就成了柳家的千金大小姐，我卻要到醉月樓那種鬼地方去學彈學唱承歡賣笑？你既然求了柳老頭子從醉月樓贖我出來，為什麽不叫他也認我做義女，卻要我做你的丫鬟？你救我出來， 不就是為了讓人誇你不忘貧賤？不就是為了在我的面前顯示你作為千金小姐的優越感？在養生堂腆著臉跟在我後面喊‘姐姐’的人是誰？你的身份比我還要卑賤，我憑什麽要接受你的施舍？”

原來她心中的恨意，竟然從那個時候就開始了。

柳清竹默默地聽著，無聲地嘆了一口氣。

她也算是足夠糊塗，竟不知這個小姐妹在柳家替她八面玲瓏地到處周全的時候，就已經在心裏藏了這麽深的恨意！

柳清竹並沒有試圖跟鵲兒爭辯什麽。一個人鉆了牛角尖的時候，是聽不進好話去的。她只是有些感慨：醉月樓究竟是一個什麽樣的地方，短短三年時間，竟能把從前那個熱心善良的小姑娘扭曲成這個樣子？

或許是她悲憫的神情激怒了鵲兒，後者臉上的怒氣更甚：“你不要用這種看乞丐的目光看著我！這麽多年，我早已經受夠了！你到底哪裏比得上我，憑什麽你的命比我好那麽多？我在柳家受你的奴役也就罷了，為什麽到了蕭家，我依然只是個毫不起眼的奴才？你寧肯受老太婆的冷眼也要帶我進蕭家，難道就是為了叫她們嘲笑我的出身？我在醉月樓呆過又怎麽樣？我礙著旁人什麽事了？”

“那些閑話，你本不該放在心上。旁人多半是無心，只是你自己看得太重了。”柳清竹無奈地嘆道。

“你也只會說這一句話，這才叫站著說話不腰疼！如果當初被賣到醉月樓去的人是你，你還能這樣說風涼話嗎？”鵲兒面色猙獰地厲聲說道。

柳清竹暗暗責怪自己多嘴，再次沈默地低下頭去。

鵲兒忽然露出奇怪笑容，陰陽怪氣地說道：“說起來，我倒真有些佩服你。你雖然沒在醉月樓那種地方學過手段，轄制男人的本事倒是半點也不含糊！便是尋常百姓有了餘錢也會惦記著納一房妾室，你竟有本事讓堂堂國公府世子發誓只娶你一個！你這套本領究竟是自己拜師傅學的，還是柳老頭子親自指點的？”

“我的本事再大，不還是被你輕輕松松地撬了墻角嗎？男人的誓言像泥塑的菩薩一樣靠不住，這一點你提醒過我很多次，我只沒想到你為了叫我相信，竟下了那麽大的功夫！”柳清竹悠悠地嘲諷道。

這一次，鵲兒竟沒有露出得意的神情。她只是冷冷地盯著柳清竹，臉色越發陰沈。

柳清竹沈默了一陣子，終於有些不甘心，咬牙問道：“既然話都已經說開了，你不妨實話告訴我，當初為什麽要害我的孩子？你想做他的妾侍，明著告訴我，我未必便不肯答應，你何必……”

“當他的妾侍？繼續給你端茶倒水，繼續給你出謀劃策，繼續在你的面前卑躬屈膝？你肯不肯尚且不論，我豈能甘心一輩子居你之下？你完全錯了，我從一開始就沒打算當他的妾侍！”鵲兒連連冷笑，咄咄逼人地盯著柳清竹，恨聲說道。

柳清竹終於第一次露出了驚詫的神色。

鵲兒咬著牙繼續道：“我知道你不會容得下我，可我也根本不需要你容得下！我想要的東西，從來都只會靠自己來爭取！”

柳清竹不願再看她猙獰的面孔，緩緩將目光轉向了屋子正面掛著的觀音畫像。

鵲兒大概是站得累了，終於忍不住在一個蒲團上坐了下來，幽幽地說道：“我本來以為，只要能跟他……他就會給我一個名分，沒想到他竟然威脅我，說是敢叫你知道就要我的命……我跟他的時間不比你晚多少，可他卻只會對你溫言軟語山盟海誓，對我卻總是下了床就翻臉，憑什麽？”

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