聽到人群中發出一陣震耳欲聾的鼓噪和叫好的聲音，柳清竹慢慢地睜開眼睛，一時卻不敢往刑場上看。

新蕊在旁笑道：“那老賊，終於算是惡貫滿盈了，實在痛快！”

柳清竹勉強扯了扯嘴角，嘆道：“咱們回去吧！”

新蕊有些意猶未盡，又向刑場上張望了一陣，見確實沒有什麽新鮮故事了，才不太情願地轉過身來。

這時人群中的喧鬧似乎並沒有停止，更多的人伸長了脖子向前面張望。新蕊有些詫異：“他們怎麽還不走？難道還要處決別的犯人不成？”

柳清竹自然是一無所知，二人沒法子從人群中擠出去，只得耐著性子等著。

“嗡嗡”的議論聲像波浪一樣一陣一陣地從前面傳過來，伴隨著謾罵和驚嘆聲，吵得人心煩意亂。

“那個該死的老賊，臨了還要胡亂咬人，死後定然要下拔舌獄的！”

“蕭家世代忠良，誰不知道？就憑他信口開河喊這麽一句，聖天子才不會放在心上！”

“就是！說蕭家謀反？他也真敢說！大逆不道的人明明就是他葉青雲自己！”

柳清竹努力從一片嗡嗡的聲音之中分辨出了幾句話，心中一點點揪緊了起來。

蕭家謀反？葉青雲那老賊臨死前說了什麽？

不遠處，一個頗有些斯文的中年人搖頭晃腦地道：“人言可畏，人言可畏！若是謠言一起，天子再聖明，也架不住人心叵測啊！”

後面的人尚未弄清楚是怎麽回事，七嘴八舌地向前面打聽，站在前面的人便往往得意洋洋地大聲解釋：“那老賊砍頭之前喊了一聲‘蕭家謀反證據確鑿，昏君誤殺忠良自毀長城’這可不是睜眼說瞎話嗎？”

於是後面的聽者便發出陣陣驚呼和怒罵，再得意洋洋地把同樣的話往身後傳過去，片刻時間，足以傳遍在場的所有人。

柳清竹攥緊新蕊的手，心中生出了幾分不妙的感覺。

眾人口口相傳，總會傳到皇帝的耳中去。如果全城的百姓都在議論這件事，皇帝想不留心都難。

為帝王者莫不多疑。在帝王的心中，全城的百姓都懷疑蕭家謀反和全城的百姓都相信蕭家沒有謀反，效果恐怕是差不多的。

有那一封書信在先，葉青雲的臨終一呼在後，再加上全城的百姓議論紛紛，某些疑慮，恐怕會在帝王的心中揮之不去了。

在一片議論和謾罵之中，人群漸漸地開始移動，又過了兩刻鐘工夫，才慢慢地開始分散開來。

新蕊看到柳清竹臉色不好，笑著安慰道：“咱就別想那麽多了，那老賊的胡言亂語，就沒一個人相信的！你沒看大夥兒罵得更厲害了嗎？”

柳清竹心不在焉地點了點頭，滿心的憂慮一點都沒有減少。

老百姓不信，不代表皇帝不信啊！

“咱們……咦？小賊，站住！”

身旁的新蕊忽然甩開柳清竹的手，向人群中奔了出去。

“新蕊，別追！”柳清竹看見那冒失鬼追著一個孩子在人群中亂竄，不禁心中發急，向著人群中大聲喊道。

新蕊頭也不回，邊跑邊喊：“奶奶別怕，到馬車上等我！”

柳清竹急得跺腳，那丫頭卻轉眼間就消失在了人群裏。

孤立無援的感覺突如其來，柳清竹一時有些無措。

周圍四面八方都是人，往哪個方向去的都有。柳清竹呆呆地站在人群中，一時竟然忘了最初的方向。

刑場這種地方，她從前自然是沒有來過的。茫然地在原處站了一陣子之後，柳清竹才悲哀地發現，她似乎……迷路了。

無奈之下，她只得順著人潮慢慢地往外走著，祈禱那個該死的笨丫頭能良心發現，及時趕回來找到她。

可是這種可能性顯然是微乎其微的。走了許久之後，柳清竹不但沒有見到新蕊，也沒有看到任何一處眼熟的景物。

離刑場似乎已經很遠了，街上的人和馬車都漸漸地少了起來。柳清竹心中開始發急，不知道小楓和新蕊找不到她會急成什麽樣子。

她明明記得方向是沒有錯的，可是……

路還沒有找到，她卻已經沒有了力氣。眼看路上的人漸漸地少了起來，她索性找個人家的後門，靠著臺階坐下。

好在她今日穿的是尋常農婦的裝束，在臺階上坐著也並不十分顯眼。

目光所及之處，幾輛馬車都已經陸續離開，柳清竹恢覆了一些力氣，只得站起身來打算再往別處找找。

這時街道口傳來一陣車輪聲響，柳清竹下意識地擡頭看了一眼，隨即低下了頭。誰知那輛馬車卻忽然停了下來，一個熟悉的女子聲音叫道：“奶奶？”

柳清竹聽出是初荷的聲音，強迫自己忍住回頭的沖動，拉下帽檐遮住臉，急匆匆地繼續往前走去。

“奶奶，您怎麽會在這裏？新蕊她們找您都快要找瘋了！”初荷跳下車來，拉住柳清竹的手急道。

“你見到新蕊了？”柳清竹心中一喜，下意識地問。

初荷急切地道：“當然見到了，那個笨丫頭走丟之後急得像沒頭蒼蠅似的到處亂撞，只差沒把這附近的幾條街都翻過來了！”

柳清竹忙問：“她現在在哪裏？”

初荷喘了口氣，笑道：“在城門口。我也是恰好遇見她，在這邊附近都沒有找到您，生怕是出了什麽事，所以趕著叫人到城門口去嚴查了。謝天謝地，沒事就好！奶奶一定累壞了，快上車吧！”

柳清竹遲疑了一下，初荷已經不由分說地挽著她的手臂攙她上了馬車。

車上並沒有別的人，這讓柳清竹悄悄地松了一口氣。

初荷見狀笑道：“今兒恰好是我一個人出來辦點兒差事，並沒有別的人在，奶奶不必多慮。”

柳清竹有些不好意思地笑了一下，許久才道：“還是把稱呼改了吧。現在你還是跟從前一樣的叫法，我心裏總覺得怪怪的。”

初荷似乎有些詫異，怔了一下才笑道：“您這話若是叫爺聽見了，他不知道該有多傷心呢！您雖然離了蕭家有小半年了，可是咱們只當您還在家裏一樣，邀月齋的正房到現在還是日日打掃著，一樣擺設也不敢亂動，誰敢說一句不是？那一陣子爺拒絕皇上賜婚的時候，咱們家上上下下兩百多口人，竟沒有一個人敢勸爺一句的！”

“我素日也沒給過你們什麽好處，你們又何必如此？”柳清竹的心裏有些不自在，下意識地伸手去掀車窗上的簾子，想借故擺脫這個尷尬的話題。

初荷抓住她的手笑道：“我的奶奶，您不能這麽裝糊塗呀！不是我們要如此，府裏什麽事情不是咱們爺吩咐的？在爺的心裏，您始終是唯一的少奶奶，我們自然也只能當您沒有走了！”

“他……其實也不必如此。娶了燕寧郡主，對他的前程當是一個極大的助力，即使他不願……把鵲兒扶了正也是好的。我總是不會回去的了，他又何必……”柳清竹尷尬地苦笑道。

初荷拍手笑道：“把鵲姑娘扶正，這句話也只有您一個人敢說！前兒小少爺滿月的時候，二老爺勸了一句，說是至少也該給鵲姑娘一個側室的身份，爺卻說正室既空著，就不該擅自作主立側室，這不是分明在說此事應該由您回來做主嘛！”

柳清竹不願再繼續這個話題，隨意支應了一聲，默默地低下頭去。

見她始終興趣缺缺的樣子，初荷似乎有些尷尬，許久才沒話找話地笑道：“等見到了新蕊那個笨丫頭，真該好好打她一頓板子才成！出個門居然能把主子弄丟，天底下她也算是頭一份了！”

“小丫頭貪玩，也是人之常情，何況那小賊偷了她的錢袋，她趕著去追也沒什麽不對。”柳清竹淡淡地說道。

初荷尷尬地沈默了一陣子，忽然擡頭道：“我們跟著奶奶這些年，奶奶待下人們的恩德，咱們自然都是看在眼裏的。奴才們犯些小錯，奶奶從來不肯放在心上，便是奴婢當年做了那樣的事，險些害死了奶奶，奶奶也並未跟奴婢計較……”

柳清竹有些不自在地道：“過去的事，還提它作什麽？我知道你們都有自己的難處，我幫不上你們什麽忙便罷了，又豈為這個跟你們計較？”

初荷嘆了口氣，又沈默下來。柳清竹看著她心事重重的樣子，不禁有些狐疑。

從前的初荷跟她倒是親密無間的，只是出了那件事之後，二人之間總有些隔膜，柳清竹此時也不便多問，只得湊到窗口去看車窗外面的景物。

“奶奶！”初荷忽然叫了一聲，柳清竹伸到一半的頭只得收了回來。

只聽初荷急急地問道：“奶奶，您還記得咱們院子裏二門上的進忠嗎？”

柳清竹有些疑惑，怔了一下才問：“就是因為聚賭鬧事被趕出去了的那個孩子？他怎麽了？你最近見到過他？”

初荷的神情忽然變得有些奇怪，柳清竹的心中漸漸地生出一絲警惕。只見那丫頭遲疑了許久，才幽幽地開口道：“如果我說我見到了他，還跟他說了話，奶奶會怎樣想？”

柳清竹不解地道：“那有何不可？咱們府裏又沒有規矩說不許跟外面的人說話……那孩子如今怎樣了？其實他聰明勁兒是有的，若肯走正路……唉，他如能改過自新，你可去求求爺，重新收留他也好，賞他點什麽也好，給他一條生路，也算是主仆一場的情分。”

“奶奶，您這是真心話，還是在哄我？”初荷的神情忽然變得很奇怪，語氣竟似有些淒厲的味道。

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