柳清竹緩緩站起，笑道：“沒見過你這樣厚臉皮的，到別人家裏蹭飯也可以這般理直氣壯！”

“我到別人家中的時候還是很靦腆的，但到了你這兒……難道咱們不是一家人嗎？”沈君玉呵呵笑著，大喇喇地進屋坐了下來。

柳清竹的笑容僵了一下，桂香已替她嘆道：“本來倒是差一點點就成為一家人了，誰知婉兒小姐沒福，定好了的日子，偏偏趕上……”

沈君玉探究地看向柳清竹，後者已站起身笑道：“我已經記不清多久沒進過廚房了，今兒的飯菜若是有些奇怪的味道，還請沈公子多多擔待。”

“只要是你做的，哪怕吃出砒霜的味道來，我也能面不改色地咽下去。”沈君玉眨了眨眼睛，笑嘻嘻地道。

柳清竹得了他這句話，便飛快地出門奔進了廚房，鬧得沈君玉莫名其妙：“就算是急著為我下廚，也不用這麽迫不及待吧？”

“我伺候小姐這麽久，還沒見她下過廚呢！想不到今兒竟是跟沈公子沾了光！”臻兒看見沈君玉的目光一直向廚房那邊張望，忍不住意味深長地笑起來。

在幾個丫頭的圍觀下，沈君玉竟難得地感到有幾分赧然，勉強坐了一陣子，便起身跟著奔進廚房，甩掉身後一片笑聲。

“那天，為什麽沒有來？”柳清竹正蹲在地上跟一條活蹦亂跳的魚僵持著，冷不防被身後忽然響起的聲音嚇了一跳。

僵了片刻之後，她慢慢地轉過身來，揚了揚手中的菜刀，看到沈君玉露出驚恐的表情，才得意洋洋地笑出了聲。

“蕭潛應該不會放過那個機會，是你不肯？為什麽？”沈君玉的語氣之中透著希冀，眼巴巴地等著她的回答，像只等待肉骨頭的小狗。

“那幾天下雨……我著涼了。”柳清竹避開他的目光，若無其事地道。

“這個理由，似乎並不十分充分。”沈君玉顯然不是那麽好糊弄的。

柳清竹背過身去，一刀劃在魚肚皮上，然後回過頭來似笑非笑地瞅了一眼。

沈君玉打了個哆嗦，縮著肩膀道：“好好說話，咱……咱把刀放下。”

“不能用刀嗎？那……麻煩沈公子幫我把紅辣椒弄成細絲……”柳清竹丟過一把曬幹了的紅辣椒，補充道：“不許用刀。”

沈君玉看著那些紅彤彤的小玩意兒，傻了眼：“這個……是什麽東西？”

“辣椒你都不認識？”柳清竹鄙夷地嗤笑。

“沒見過生的。那個……這不能怪我，聖人雲：君子遠庖廚也。”沈君玉尷尬。

“既然知道君子遠庖廚也，你還不給我遠遠的！”柳清竹再一次示威似的揚起了手中的菜刀。

“清兒，你不想回答我的問題，也不能拿刀嚇我啊！”沈君玉滿臉委屈地控訴。

“今天還想不想吃飯了？”柳清竹兇神惡煞地威脅。

嘴饞的某君只好妥協：“我可以出去……但是你什麽時候回答我的問題？”

柳清竹低下頭去切姜絲，菜刀在板上剁得咚咚響，把沈君玉的聲音掩蓋了過去。

許久之後，沈君玉發出一聲輕嘆，慢慢地退出了門外。

柳清竹松了一口氣，這才發覺自己掌心裏黏黏的，竟出了一手的汗。

她知道沈君玉今日絕不是過來蹭飯吃的。

墻外的桑樹上，紫黑色的漿果已經成熟多日了。

可她，卻並不能給他一個肯定的答覆。

柳清竹忽然覺得自己很可恥，明知給不了他肯定的回答，卻不肯清楚明白地拒絕……

今日，若他一堅持要一個回答，她該怎麽辦？

柳清竹真心為自己此時的處境而感到尷尬起來。

“小姐，我來吧。沈公子是客人，您總不能真個把他晾在外面不管啊。”篆兒溜進來低聲勸道。

柳清竹想了一想，擦幹雙手默默地走了出去。

“沈爹爹，您都好久沒來看婉兒了！”墻外傳來婉蓁脆生生的聲音，柳清竹嘆了一口氣，低頭走了出去。

沈君玉一手抱著婉蓁，一手笨拙地試圖從桑樹上摘取一些果子下來。但他顯然從未有過這樣的經驗，完整的桑葚沒有摘下幾個，一只手卻已經完全染成了紫黑的顏色。

“沈爹爹好笨！”婉蓁拍著小手，很不給面子地嘲笑道。

沈君玉的老臉難得地紅了一下，強詞奪理道：“這東西一碰就破，怎麽能怪我？”

婉蓁乖巧地點了點頭，自己攀著樹枝摘下了幾串來，放到她“沈爹爹”的手裏。

沈君玉的老臉又紅了起來，一擡頭恰好看到柳清竹在旁邊看著，他不由得更是面紅過耳：“這東西……”

柳清竹看到這一大一小兩個人臉上手上都是紫黑的顏色，忍不住笑了起來。

沈君玉被她笑得有些發毛：“怎麽了？”

婉蓁在旁替她母親解釋道：“娘親在笑一只大花貓抱著一只小花貓。”

沈君玉忙用衣袖擦嘴，卻不想手指不小心碰到了腮邊，一道紫黑色的痕跡長長地劃過了半張臉。

這一下子，連婉蓁都忍不住笑得前仰後合起來。

沈君玉慌忙把這個惱人的小丫頭放下來，大叫著往河邊沖去。

“哈哈，沈爹爹真好玩！”婉蓁捂著小嘴大笑起來。

柳清竹看著一樹的桑葚，悵然若失。

婉蓁忽然扯扯柳清竹的衣角，怯生生地問道：“娘親，我們去了江南，是不是就見不到沈爹爹了？”

柳清竹楞了一下，許久才道：“以後……總會見到的。”

三歲多的小丫頭，已經不是那麽好騙的了。婉蓁緊緊抓著柳清竹的衣角，手上紫色的汁液抹了柳清竹一身：“娘親騙人，沈爹爹說，婉兒要是去了江南，就再也見不到沈爹爹，也見不到爹爹了！娘親，爹爹那麽久都不來看咱們，是不是因為上次婉兒不乖，惹他生氣了？是爹爹不要咱們了，才叫咱們到江南去的嗎？”

柳清竹一時想不出該如何回答。

她就知道小孩子的嘴巴是管不住的，不知道是哪個多嘴的家夥把事情告訴了婉蓁，這下子……

倒也不用再辛苦瞞著了。

沈君玉在河邊站了很久，柳清竹終於不放心，抱著婉蓁慢慢地走了過去。

未到近前，已聽到沈君玉的聲音淡淡地問：“你打算什麽時候走？”

“就這幾天吧……明天小楓想去看葉青雲受刑，後天請人算一下遷墳的好日子……”柳清竹扶著一株垂柳站定，緩緩說道。

“遷墳？”沈君玉有些詫異。

柳清竹無意詳加解釋，只輕輕地點了點頭。

“我是不是應該慶幸自己來得還算及時？我若是再晚來兩天，看到的就只有幾間空屋子和這棵桑樹了，是不是？”沈君玉冷冷地問。

柳清竹無言以對，只得沈默地低下了頭。

沈君玉的神情，是從未見過的惱怒：“你打的主意真好！騙我以為你只是在猶豫，騙我像傻子一樣等著，期待著一個不可能出現的答案……你自己卻從未想過留下！去江南不可能是臨時的決定，你從一開始就打算離開這裏，是不是？”

柳清竹被他的怒氣嚇住，靠在樹上許久無言。

“娘……”婉蓁不知道發生了什麽，只是本能地覺得害怕，小小的身子往柳清竹的懷中縮了又縮。

沈君玉立刻敗下陣來：“婉兒別怕。”

“不許欺負我娘親！”小姑娘瞪大了眼睛，氣勢洶洶地嚷道。

“小丫頭，你哪只眼睛看見我欺負你娘親了？明明是你娘親在欺負我！”沈君玉緩和了臉色，幽怨地道。

小姑娘似信非信，依舊滿臉警惕地盯著他。

柳清竹想不出有什麽話可以解釋，只得悶悶地低頭不語。

許久之後，沈君玉才無奈道：“這就是你的決定了？”

柳清竹木然點頭。

沈君玉還是有些不甘心：“為什麽一定要走？你若是實在不想回京城……這裏的風景也不比江南差，何必萬裏奔波到那個一場雨可以下好幾個月的鬼地方去？”

柳清竹想了很久，才找到一個勉強能說得過去的理由：“我身體不好，受不得寒……這裏的冬天太難熬。”

“可是孟大夫明明告訴我說，你的身子已經好了大半，只要今年夏天平安過來，就不會再有什麽兇險。你一定要為自己找那麽多毫無意義的借口嗎？”沈君玉露出了失望的神色，低聲嘆道。

“如果不找借口，事情就簡單多了：我不想再和京城裏的任何人有任何瓜葛。這樣可不可以？”柳清竹也被他逼得來了脾氣，索性直截了當地說道。

得到了意料中的答案，沈君玉反倒又有些不甘心起來：“為什麽？你一向不是一個喜歡逃避的人……雖然京城裏有很多不愉快的回憶，可是你難道就甘心這樣帶著一身傷痕走？你完全可以大大方方地回去，轟轟烈烈地活著，讓那些曾經小看過你、曾經詆毀過你的人刮目相看……”

“為別人活了太久，剩下的日子，我希望可以只為我自己活著。”柳清竹打斷他，平靜地說道。

“所以，我是一點機會也沒有了？”沈君玉似乎也十分平靜，語氣淡得像在問一件無關緊要的事。

柳清竹只能這樣說：“你值得更好的。”

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