馬車離開蕭家之後，雪似乎下得更大了些，天地之間只剩一片白茫茫的顏色，幾乎連路邊的房屋和樹幹都看不清楚。

耳邊偶爾傳來一陣笑鬧，很快就被馬車甩出老遠，只有鞭炮炸響後淡淡的火藥味會穿過棉布簾子透進來，久久不散。

篆兒從柳清竹的懷中接過婉蓁抱著，含笑道：“小姐不用多慮，回到咱們家，一切都會好起來的。”

柳清竹勉強一笑，沒話找話說：“父親身體還好嗎？”

篆兒抿嘴笑道：“好極了，比從前做尚書老爺的時候好得多！老爺常常對我們說，他這輩子最大的錯事就是被功名利祿迷了眼，誤了自己，也害苦了小姐。如今脫去了名韁利鎖，日子可比神仙都快活呢。小姐到家就知道了！”

婉蓁本已被馬車搖得昏昏欲睡，聽見笑聲又睜開了眼睛：“娘，我們是要去外公家裏嗎？什麽時候回來？”

柳清竹臉上的笑容僵了一下，桂香已替她答道：“我們要多住一些日子。外公家裏可好玩了，我們可以每天捉鳥、堆雪人、打雪仗，到了春天還可以釣魚、種花、抓蝴蝶……為什麽要急著回來呢？”

“可是，我想爹爹了。”小丫頭撅著小嘴，有些不高興地說道。

新蕊看見柳清竹的臉色沈了下去，忍不住抱怨道：“剛出門就想他了？你那個爹爹有什麽好？不然把你一個人送回去好了，你自己去陪著你爹爹吧！”

“不要，我要娘親！”婉蓁忙撲到柳清竹的腿上，抱住她的手臂不肯撒手。

桂香正要責怪新蕊，卻聽見後面傳來一陣急促的馬蹄聲。

“大年初一，除了咱們還有誰會在路上亂跑？”篆兒忍不住皺眉疑惑道。

柳清竹心中一動，沒等心裏考慮清楚，手已經不受控制地掀開了車簾。

一片茫茫的落雪之中，遠遠地似乎能看到幾道人影在騎馬飛奔。柳清竹的心劇烈地跳動起來。

但隨著後面的人越來越近，她的目光很快便黯淡了下去。

果然是她想得太多了。

正要放下簾子，後面的人卻忽然叫了起來：“前面是柳家的馬車嗎？”

柳清竹微微皺眉，車夫卻不待吩咐，徑自將馬車靠路邊停了下來。

後面的馬蹄聲漸近，柳清竹才看清最前面的一匹馬上那人，似乎是蕭津身邊的跟班柱兒。

“大少奶奶……不，柳小姐，我們少爺問您安好。”柱兒下馬打了個千兒，哈著冷氣說道。

新蕊皺眉冷笑：“你們少爺倒真是有心，大雪天裏叫你趕著追上來，就是為了問一句安好！”

柱兒訕訕地笑了一下，伸手向後面指了指。

這時後面的兩乘馬已經追了上來，柳清竹忍不住探出頭：“小楓？你怎麽跟來了？”

小楓下馬跪地，硬邦邦地說道：“小楓是奶奶的人，不是蕭家的人，奶奶若不肯收留，小楓只好重新帶著爺爺上街討飯去了。”

另一匹馬上乘的正是小楓的爺爺，經過這一段路的奔波，他顯然累得不輕，伏在馬背上只管咳嗽。

柳清竹看得心焦，桂香忙替她吩咐道：“先上車來說話。”

小楓卻依舊跪在地上不肯起來。柳清竹只得嘆道：“我原本是怕你跟著我受苦，指望你在蕭家能謀一條好出路……你既然要跟出來，我當然沒有不收留的道理。爺爺身體不好，先扶他上車來吧。”

小楓這才轉怒為喜，忙攙著爺爺上了馬車，自己出去在車夫的身旁坐下，笑道：“我也會駕車的，耕地擔水樣樣難不住我，大活人有個棲身之所便好，難道還怕沒飯吃嗎？”

柱兒見狀笑道：“小楓當初是我們少爺替您帶進府裏去的，並不是賣身給蕭家的奴才，所以送他爺孫倆出來算不得什麽事，奶奶……柳小姐身旁多一個小廝使喚也可以方便些。我們少爺叫小的勸柳小姐寬心，只要熬過了這一段，總有雲開見月明的時候。”

柳清竹帶笑頷首：“替我多謝你們少爺吧。”

柱兒從馬鞍上解下一個包袱來，笑道：“我們少爺說，照理不該拿些俗物來玷汙柳小姐的眼睛，只不過他自己本來就是個俗人，能拿得出來的也只有這些東西。這是少爺自己在外面開的鋪子裏賺來的，並不是蕭家的錢財，請奶奶務必收下。”

柳清竹正在納悶，那小廝已經將包袱擲了過來，“當”地一聲大響，震得馬車都晃了幾晃。

新蕊隨手將包袱解開，看到裏面竟是兩捆整整齊齊的銀票，還有一些金葉銀錠等物，總算下來不下萬兩，幾個丫頭相顧失色。

柳清竹忙叫道：“這可使不得，我如何能收這麽貴重的東西？”

柱兒笑道：“柳小姐請勿推辭，我們少爺說了，他做過一件錯事，虧欠小姐良多，有心拿自己的一條命賠了小姐，又怕您不稀罕，只好先拿些金銀俗物聊表歉意，將來小姐若有難處，可隨時叫人到蕭家來找我們少爺，赴湯蹈火，絕不會皺一下眉頭！”

“這話可奇了，你們少爺何曾虧欠過我什麽？”柳清竹皺緊了眉頭，聽得一頭霧水。

柱兒笑道：“小的也不明白，但少爺說得煞有介事，倒不像是說謊，柳小姐只管信他就是。小的出來的時候可是立下了軍令狀的，若是柳小姐不肯收，小的回去少不得要挨板子，您就當可憐小的了吧！”

“可是無功不受祿……”柳清竹還是覺得十分不妥。

柱兒想了一想，只得笑道：“既然這樣，您就當是我們少爺借給您的好了。柳家如今的情形……柳老爺雖說安貧樂道，但人畢竟還是不能不食人間煙火不是？您的身子受不得寒涼，如今隆冬尚未過半，總要在屋子裏多添些炭火才行！”

柳清竹見他堅持，心中不由得有些動搖：“說是‘借’，可我這輩子若是沒有還的時候，你家少爺不是要虧了？”

“我們少爺說了，只要您保重身子，以後總有好起來的時候，這世道不會永遠黑白顛倒下去！”柱兒昂然一笑，眉宇間竟有幾分英氣。

柳清竹知道蕭津的性情灑脫，她倒不好一味扭捏下去，只得吩咐桂香收了包袱，向柱兒頷首為禮：“回去替我謝過你家少爺，雪中送炭之情，永不敢忘。”

柱兒在馬上拱了拱手，撥回馬頭，風馳電掣地去了。只聽幾聲馬蹄急響，眼前的路上已經只剩一片紛紛揚揚的雪花。

柳清竹放下簾子，悵然嘆道：“又要欠人情，這可如何是好？”

新蕊垂首把玩著衣衫上的絨毛，冷笑道：“欠人情不可怕，可怕的是有的人連個人情都不肯送！”

柳清竹轉過臉去不理她，小楓的爺爺卻忽然嘆道：“這哪裏是尋常的人情啊……津少爺他，可是費了不少心思呢！”

柳清竹的心中越發覺得別扭，只得掀開一側車窗上的小簾子，假裝盯著外面的雪花出神。

車中的氣氛漸漸尷尬起來，幾個小丫頭你看看我我看看你，各自聰明地保持了沈默。

柳清竹慢慢地放下車簾，縮了縮脖子，才發覺不知何時，寒氣又已經凍透了全身，冷得她連手指都僵硬起來。

一路無話，直到馬車不疾不徐地駛出城門，路邊已許久沒有聽到人聲，只有馬蹄和車輪的聲音在無休無止地響著，似乎要一直這樣走到天邊去。

但再長的路也終究是有盡頭的。不知過了多久，她聽到馬車外面傳來小楓的驚呼：“這裏的景色真不錯，柳老爺果然是要做個世外桃源裏的老仙翁嗎？”

隨著他話音落下，馬車也緩緩地停了下來。沒等丫頭打起車簾，柳清竹就聽到外面傳來了父親的聲音：“清兒，清兒！”

車夫甩了甩鞭子，爽朗地笑道：“老爺別急，小姐在車裏坐著呢！”

篆兒第一個跳下車去，擺好腳凳扶了新蕊和小楓爺爺下車，又從柳清竹的手中接過婉蓁抱著，隨後才由桂香小心翼翼地攙了柳清竹出來。

柳清竹未及四顧，便看到 白發蒼蒼的父親扶著車轅迎了上來。她心中一酸，雙膝立時有些發軟：“父親……”

柳庭訓慌忙伸手攙住，含淚道：“笨丫頭，怎麽病成這樣！”

時間仿佛倒退回了幾年前未出閣的日子，柳清竹心中發酸，眼中卻是一滴淚水也沒有。

柳庭訓親自挽著柳清竹的一條手臂引路，另一邊便由桂香攙著。柳清竹邊走便笑道：“父親的精神倒比從前健旺了許多。”

“從前被功名利祿塞滿了腦袋，人自然常常發昏，如今總算是清醒了，且喜還不算晚！”柳尚書朗聲一笑，擡起手臂擦幹了淚痕。

裏面一個小丫頭迎了出來，柳清竹認得是從前打掃書房的臻兒。只聽她大老遠就亮開嗓門笑道：“今兒這場雪下得實在惱人！老爺打從昨兒起就親自帶著我們掃雪等小姐回來，誰知雪越下越大，掃了整整兩日的，跟沒掃也差不了多少，可不是白費了老爺的心思？”

“這丫頭多嘴，我自喜歡掃雪，要你多說什麽？”柳庭訓的老臉微紅，朝著臻兒呵斥道。

柳清竹越發覺得喉頭酸澀，沈默地走出了許久，才勉強能開口笑道：“這樣好看的雪，掃了豈不可惜？若是為了一個女兒回來，就辜負了這新春的瑞雪，可是我的罪過了！”

臻兒一邊掀簾子讓眾人進屋，一邊笑道：“可憐天下父母心，為了女兒跟這天下拼盡老命也無妨，辜負一場雪又算得了什麽？咱們老爺這是把自己的心尖子割下來給了蕭家呢，那個蕭家大少爺拿咱們小姐不當人，那是他自己有眼無珠，難道咱們離了他便不能好好過日子了不成？”

“你少說幾句，老爺不會把你當啞巴賣了！”篆兒見她越說越高興，忙在一旁呵斥道。

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