臻兒立刻意識到失言，慌忙捂住了嘴，尷尬地訕笑起來。

柳清竹靠著火爐坐下，一邊烤著手，一邊笑道：“這會兒你們還向著我說話，等我回來住久了，你們可就要煩我了。”

臻兒忙笑道：“怎麽會呢？老爺常嘆膝下荒涼，唯一的女兒還嫁到了那樣的人家，咱們這樣的老百姓想進去看看女兒都不敢！如今可算是好了……”

篆兒忙沖上去捂住她的嘴巴，埋怨道：“叫你少說話，你偏越說越離譜，非要打你一頓才長記性嗎？”

臻兒搖著頭“嗚嗚”亂叫，新蕊見了不禁笑道：“你們素日說我是個嘴快的，今日可算是見著一個比我還不會說話的了，看你們今後還怎麽說我！”

柳清竹揉了揉鬢角，勉強笑道：“這裏又不是蕭家，哪來那麽多亂七八糟的規矩？你這會兒便是要給我闖禍，怕也沒地方闖去！以後你想說什麽就可以說什麽，我只須防著你把廚房燒掉便可，餘事什麽都不必管了！”

新蕊聞言笑也不是，氣也不是，只好別過頭去不理人，桂香卻不依地拉著她大笑不止。

臻兒推開篆兒的手，理直氣壯地說道：“小姐都不怪我，你管的什麽閑事？蕭家那種吃人不吐骨頭的地方，我是打心眼裏看不上！我心裏確實覺得小姐回來是天大的喜事，難道偏不許說不成？”

柳清竹看到篆兒臉上仍有擔憂之色，不禁笑了起來：“我知道你們素日都是說笑慣了的。你們該怎樣便怎樣，不用因為我來就多了講究。我什麽樣的話沒聽過，還怕你們調侃幾句不成？”

“小姐……”篆兒不知想起了什麽，聞言立刻紅了眼眶。

一屋子人剛團團坐下，外面的老管家又忽然高聲叫了起來：“老爺，有客到了！”

柳庭訓聞言似乎有些不情願，磨磨蹭蹭地站起來迎了出去，柳清竹也只得皺眉跟著站起。

新蕊忍不住抱怨道：“沒見過這麽沒眼色的客人！人家遠客剛回來，椅子都還沒坐熱，話也沒說兩句，他就來擾得人不得安寧！”

說話間柳庭訓已同著一個人走了進來，柳清竹擡眼看見，不禁驚呼：“你——”

“好久不見了。”沈君玉露出一個頗為尷尬的笑容，站在門口躊躇著不肯向內走。

一眾小丫頭看見是他，只得齊齊起身站到一旁，讓出上座的位置來。柳清竹緩緩坐回原處，拿毯子蓋住腿，勉強笑道：“沈公子倒是好興致，大年初一便往這荒郊野外跑，莫非是放著京中的繁華熱鬧不喜，特地跑出來踏雪尋梅的？可惜這地方只有老樹枯枝，卻難見雪中紅梅，只怕是要讓沈公子白跑一趟了。”

柳庭訓忙著吩咐小丫頭添茶，沈君玉的眼睛卻只落在柳清竹的身上：“雪中紅梅，我今日倒是見著了一支，只可惜紅顏憔悴，見了徒增傷感。世人都道寒梅欺霜勝雪，卻不知梅花雖傲骨，卻也未必能敵得過逆風摧折。有人只知賞花卻不懂護花，最後也只能落得抱恨而歸了。”

柳清竹裝著聽不懂他雙關之義，擡手向他笑道：“今日有寒梅滴冰雪，明日便有楊柳舞東風，沈公子一向是個灑脫的人，大年節下怎的反倒如此傷感起來了？盡想些紅梅紅顏的，難免會鉆了牛角尖，倒不如拋開那些煩心事，先來嘗嘗這山泉煮的茶水，是否比京城之中添了幾分清氣？”

柳庭訓終於插得上話，也慌忙在旁幫腔相勸。沈君玉盛情難卻，只得雙手接過茶盞，一邊品嘗，一邊卻又說道：“一整個冬天我都不曾出門，竟成了個閉目塞聽的渾人。今日一早到蕭家去拜望蕭世伯，才知你已經離了蕭家。我……左右閑來無事，就順便出城來看看，不想柳老先生這裏，倒是個難得一見的桃源仙境，我以後怕是要常來攪擾了！”

這一個“閑來無事”，便跑出了城外幾十裏？柳清竹自然是不信他這句話的。這樣的處境，這樣的場景，讓她覺得渾身不自在，只得低下頭去，含混應著。

倒是柳老爺見狀忙在一旁笑道：“難得安國公居然能找到這個窮鄉僻壤來……想來老朽一介山野匹夫未必有這樣大的臉面，敢是來看望小女的？”

此話一出，兩人更覺尷尬，沈君玉支吾了老半天才勉強笑道：“柳小姐之事，實乃一樁奇冤，只恨我輩無能，事到臨頭竟連一句話都說不上……”

柳清竹勉強笑道：“多少忠臣志士蒙冤難雪，我一個小女子算得上什麽？如今這樣也沒什麽不好，一拍兩散倒省了許多麻煩。沈公子若是來同情我的，您這會兒便可以把同情心收起來了，我可用不著！”

沈君玉聞言不禁紅了臉，低下頭無言以對。

柳老爺冷眼旁觀，總覺得二人之間似乎有些未盡之語，一時卻不便多問，只得在旁笑道：“這丫頭可是越發胡鬧了，在自家人面前鬧些小脾氣就罷了，怎麽在沈公子面前也這樣沒高沒低起來？”

柳清竹聞言立刻堆起笑容，高聲說道：“是呢，我是越發糊塗了，沈公子可別跟我計較。”

“柳小姐快人快語，我自然不會計較……天色不早，我也該回去了。你這病癥不能斷了藥，我明兒叫府裏的大夫過來看看，總要時常斟酌著方子才行。若是缺了什麽，只管叫大夫告訴我。”沈君玉邊說邊站起身，竟似有些手忙腳亂的意思。

柳老爺未及坐穩，又要起身送客，心下不由得納悶：這人不辭勞苦地奔波到這裏，只為了說這幾句無關緊要的話？

直到遠遠地將沈君玉送了出去，看著他打馬消失在山路盡頭，柳庭訓才慢慢地轉回屋裏來。

柳清竹只管把自己嚴嚴實實地包著，看著爐火沈吟不語。

“清兒，你可是有什麽心事？”柳庭訓忍了許久，終於還是忍不住問道。

柳清竹慢慢地擡起頭來，露出一個無懈可擊的微笑：“我哪有什麽心事？若一定要說有，如今也只是擔心自己的身子熬不過冬天，要勞煩父親白發人送黑發人罷了！”

“大過年的，誰許你這樣胡說八道！”柳庭訓冷下臉來，怒聲斥道。

柳清竹勉強笑了笑，不再言語。

柳庭訓把丫頭們全部打發到東屋裏去，自己坐到柳清竹的身旁，沈默半晌才試探著道：“我漂泊半生，什麽苦難也受過，什麽富貴也有過，到如今身旁只剩下了一個你，才知道家人幸福安寧比什麽都重要。清兒，你是我的女兒，不管你作出什麽樣的決定，做父親的都不會違逆你的意思。你若是有心事……原不該瞞我。”

柳清竹微微側過臉來，笑問：“父親為何會覺得我一定有心事？”

柳庭訓頓覺尷尬，遲疑許久才嘆道：“沈公子此人，似乎不該是這樣的性情。他特地出城來看你，卻又沒有什麽重要的事……真的不是因為閑人在場，不便說話？”

柳清竹勉強一笑，許久才嘆道：“若是沒有閑人在場，只怕會更加不便說話。”

“你跟他……”柳庭訓皺緊了眉頭，暗暗憂慮。

柳清竹卻很快笑得輕松起來：“我只是個出身養生堂的貧賤女子，這輩子若能紡線織布平安度過殘生，已是上天最大的恩賜了！朱門富貴本不該屬於我，若是一味強求，只怕會落得個頭破血流的後果。父親覺得呢？”

柳庭訓長嘆一聲，不便再問。

柳清竹想了一想，卻又嘆道：“此處景色雖美，天寒地凍的到底難過。若能到江南置身青山綠水之間，那該有多好！”

“我正要問你，怎會忽然如此畏寒？”柳庭訓終於被轉移了註意力，沈聲問道。

柳清竹苦笑一聲，嘆道：“年前失足落水險些丟了性命，醒來便忽然畏寒了。大夫總說開了春就能好，可我這身子一天天弱下去……真怕挨不到春天。”

柳庭訓皺眉道：“失足落水？這可奇了，京城裏的水塘很多嗎？為什麽一個個都‘失足落水’？”

“除了我還有誰？”柳清竹詫異地問。

柳庭訓意味深長地看著她：“就是你剛剛見過的沈公子啊！年前……十月裏吧，大概就是蕭家老太太下葬的那一天，京城裏忽然傳說沈公子出外游玩竟不慎落水，染了風寒險些喪命，直到臨近年關才漸漸地可以起身出門！他剛剛過來，你不見他的臉上還是有些菜色嗎？”

“怎麽會……”

柳清竹說不出自己的心裏有多驚訝。

難怪一整個冬天都沒有聽到他的消息。可是事情怎麽會有那麽多的湊巧？她被人沈塘的同一天，他也“不慎落水”？

柳清竹想了又想，百思不得其解，只得勉強笑道：“這世上巧合的事情還真多！”

柳庭訓從她的臉上看不出什麽來，只得說道：“如今正值隆冬，路上不好走。你先熬過這幾個月，等打了春，咱們便遷到南邊去住，以後你便不用再受這樣的苦了。”

柳清竹聽了這話倒是真心歡喜。

她實在是怕了這樣天寒地凍的日子。而且，住在離京城這樣近的地方，她的心裏總覺得有些不踏實，倒是搬到南邊去的好些。

這京城，她想不出有什麽值得留戀的地方，便是有些人、有些事放不下，那也都不是她該想的，倒不如全部拋到腦後去，免得今後被麻煩纏身！

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