午後，剛停了兩天的雪又紛紛揚揚地下了起來。

邀月齋幾乎所有的丫頭婆子們都圍坐在柳清竹的屋子裏，漫不經心地說著些無關緊要的閑話，明知毫無意義，卻誰也不肯走。

唯有婉蓁小丫頭不識愁滋味，在人堆裏穿梭笑鬧，帶起一串串歡快的笑聲。

蕭潛掀簾子進來，看到這樣的一番景象，心中不禁有些恍惚。

柳清竹含笑迎上他的目光：“今兒似乎比往年回來得晚些。”

蕭潛遲疑了一下，走到她身旁坐下，淡淡地道：“早回來了，方才被人叫去庭芳苑，耽擱了一會兒。”

小丫頭們立時緊張起來，柳清竹卻依舊漫不經心地笑著：“她都跟你說了？”

“是。”蕭潛點了點頭，面上也沒有表現出什麽情緒。

柳清竹見狀便照舊閉目養神，並沒有多做解釋。

最後還是蕭潛嘆了口氣說道：“我沒想到你會有這樣的手段。不過這樣也好，永絕後患，免得今後為難。”

“我以為你是來替她討公道的。”柳清竹輕笑。

蕭潛也笑了起來：“那個女人鬧得厲害，確實是叫我來替她討公道來著。但我不覺得她有什麽公道可討，一件件細算起來，還是她虧欠你較多。”

“我也這麽認為，但是你難道不打算護短麽？”柳清竹緩緩睜開眼睛，露出一個狡黠的笑容。

“若是要護短，我更該站在你這邊才是。”蕭潛意味深長地說道。

柳清竹裝著沒聽見，轉頭吩咐桂香添茶。

丫鬟婆子們一個個借故溜了出去，屋子裏漸漸地寬敞起來。

柳清竹見狀有些不滿：“好容易熱鬧了些，你一來她們都走了！你快離了我這裏吧！”

“今晚要全家人一起守歲，你準備把我趕到哪裏去？”蕭潛悶聲問道。

‘全家人’這幾個字讓柳清竹的心裏有些發梗，她悶悶地想了一陣子，才悵然嘆道：“也罷了。”

蕭潛心中也是一陣陣生出悶氣來，許久不願開口說話。

婉蓁從後面爬到柳清竹的榻上，又蹦又跳的，鬧得柳清竹有些頭痛。

蕭潛忙起身將她抱起來，不許她瞎鬧：“你母親病著呢，你若是再吵，我要打你了！”

婉蓁聞言越發不依地吵嚷起來。蕭潛正不知如何是好，柳清竹卻轉臉向他，淡淡地道：“我倒覺得有她在身旁鬧著好些，若是真的沒人吵鬧，這日子怕也就沒什麽意思了。”

“你想帶她走？”蕭潛單刀直入地問。

柳清竹沒有出聲。

蕭潛想了一想，嘆道：“我料到你會舍不得她，早已經問過父親，可是……”

“即使老爺會不高興，我也必須帶走她。”柳清竹坐直了身子，聲音漸冷。

“可婉兒畢竟是我唯一的女兒，父親的意思是，你可以隨時回來看她，但她必須留在府裏。蕭家的孩子，沒有流落在外的道理。”蕭潛為難地道。

柳清竹想了一想，只得嘆道：“明日我親自去找老爺說。”

“老爺的話也有他的道理，奶奶，您就別叫爺為難了。”鵲兒雙手抱著一個小手爐，邊說話邊走了進來。

柳清竹看見她，不禁皺起了眉頭：“大雪地裏，你又亂跑。”

“幾步路而已，哪裏就走死了我？奶奶這是不喜歡我來呢！”鵲兒帶了笑，半真半假地說道。

柳清竹很想點頭應“是”，遲疑了一下，還是忍住了。

鵲兒又笑道：“我剛剛在外面聽見說奶奶舍不得婉兒，想帶她回柳家去，是這樣嗎？”

“若是換了你，你舍得嗎？”柳清竹不鹹不淡地問道。

鵲兒的笑臉僵了一下，須臾才笑道：“這倒是我糊塗了。不過奶奶您想想，您舍不得婉兒，難道爺就舍得嗎？老爺年紀大了，孫輩卻只有婉兒一個人，他當然也是舍不得的，這倒實在怨不得老爺。”

柳清竹冷笑道：“這些我都懂得，不消你多說。”

“可是奶奶，”鵲兒不依不饒地繼續說道，“您雖懂得，卻不肯放下，與不懂又有何異？老爺也有老爺的難處，您便別叫他老人家傷心了吧？”

柳清竹深深地看著她，眼中並沒有太多的情緒，卻還是看得鵲兒心裏發毛。

僵持了一段時間之後，鵲兒才勉強笑道：“奶奶也要為婉兒的將來想想。她若是跟著出了國公府，吃苦受罪倒是小事，柳家如今的家世，將來能給她找一個什麽樣的人家呢？難道奶奶願意將她嫁到一個小門小戶，一輩子為些雞零狗碎的事操心受累？更何況……您若是帶著她出了門，那些小人的閑言碎語還不一定說得多難聽呢，您雖然是不在乎的，可是婉兒何其無辜！”

“我至少要先保住她的小命，然後才能顧慮到她的將來。”柳清竹冷聲說道。

鵲兒在她面前的椅子上坐了下來，悠悠地說道：“我是跟著奶奶進府裏來的，如今卻不能跟著奶奶一起回去……若是能時時見著婉兒，我心裏也可以安慰些，像是時時見到了奶奶一樣。難道奶奶如今連我也信不過了嗎？”

柳清竹別過臉去看著爐火，不肯接話。

鵲兒的眼圈立刻紅了起來，語帶哽咽：“我不知道奶奶為什麽與我生分了，但我待奶奶的心還是跟從前一樣。奶奶這一陣受了很多委屈，我卻幫不上什麽忙，奶奶生我的氣也是應當的，但您不能拿婉兒的將來跟我賭氣啊！爺，您勸勸奶奶吧，婉兒也算是我看著長了這麽大，難道我會對她不好嗎？”

蕭潛深深地看了她一眼，卻沒有替她說話，只長嘆一口氣，低下頭去逗婉蓁說笑。

鵲兒見狀越發尷尬，一時不知道該如何是好，只得拿起帕子擦起淚來。

柳清竹冷冷地說道：“我知道你的‘好心’，但事關婉兒，我不能不打起十二分精神。葉氏虎視眈眈，你的產期已經不遠，身子又弱，我不能把這麽大一個麻煩交給你。”

鵲兒忙說道：“我雖然蠢笨些，但照顧一個孩子，我自認還是應付得來的，姨奶奶雖然兇狠，我卻未必就怕了她！”

她越是說得熱切，柳清竹心中越是起疑，不禁冷聲說道：“你勸我留下婉兒，不如先留下我這條命吧！只要我不咽氣，誰也別想惦記我的女兒！”

“奶奶何必如此……”鵲兒仿佛受到了驚嚇，拿帕子捂住臉，低聲嗚咽起來。

柳清竹聽著心煩，又不好趕她出去，只好用那被子蓋住耳朵，側過身去躺下裝著聽不見。

蕭潛緩緩放開手，婉兒便搖搖晃晃地走了過來，爬到榻上隔著錦被抓住了柳清竹的手臂：“娘親不生氣，婉兒在呢。”

蕭潛用小鉤子撥了撥爐中的炭火，向鵲兒道：“你奶奶這會兒什麽話也聽不進去，你且回你自己的屋子裏去吧。”

“可是爺……”鵲兒慢慢地擡起頭來，不可置信地看著他。

往年她只是一個小丫頭的時候，尚且可以與他一起守歲，今年她已經是他名正言順的妾侍，腹中又有了他的孩子，卻連跟他在一起閑坐都成了奢望嗎？

她知道蕭潛是在遷就柳清竹的情緒，當下不敢多說，只得委委屈屈地站起身來斂衽告退。

等她走遠了，蕭潛才輕聲嘆道：“明日我再幫你跟父親說說，他應當會答應的。”

柳清竹依舊沒什麽反應，蕭潛只得又說道：“我知道你信不過鵲兒。她的事情，你雖然沒有對我說，但我也多少能猜到幾分。從前……是我看錯了她，對不住你。”

柳清竹心中不以為然，卻沒有多說話，只慢慢地過身來，用錦被的一角把女兒裹住，盯著爐中的火苗發呆。

夜幕落下，北風刮得越發緊了，窗外不時傳來樹枝折斷的聲音，屋內卻只有爐中的炭火偶爾爆響，除此之外便只剩一片尷尬的沈默。

桂香新蕊幾個小丫頭相擁著坐在不遠處，各自低頭無語，初荷離她們稍遠一些，雙手抱膝不知在想些什麽。

蕭潛覺得有些尷尬，躊躇了許久才試探著問道：“將來……你有什麽打算？”

柳清竹微微蹙眉，淡淡地問：“你真的以為我還有‘將來’嗎？”

“當然……你難道……”蕭潛嘴邊的話怎麽也說不出口，心中越發尷尬起來。

柳清竹唇角帶著嘲諷的笑意，卻不肯主動追問。

其實她大致能猜到他想問的是什麽。

可是他既然不知道該如何問，她自然也便不知道該怎麽說。已經走到了盡頭的兩個人，多說一句話，便多一重尷尬，何苦來呢？

這病殘之軀尚不知能支持多久，她的將來還能有什麽打算？不過是挨日子罷了。

其實離開國公府，對柳清竹而言未嘗不是一種解脫。她的心裏始終記得自己是那個養生堂出身的賤女，富貴人家錦衣玉食的生活，終歸是不適合她的。

若能有福分在山水田園之間終老，何嘗不是她今生的救贖？這樣的高墻大院，她是一輩子都不想再飛回來了。

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