有了蕭潛的理解和縱容，柳清竹在府中的威信達到了前所未有的高度，如今就連庭芳苑伺候的小丫頭們，也再不敢對她有一絲不敬了。

關於葉夢闌假懷孕假小產的那場鬧劇，府中上下眾人聰明地選擇了集體失憶，誰也沒有再提起。當然，葉夢闌的那一頓打，算是白挨了的。

柳清竹並沒有因此而沾沾自喜，她知道事情遠遠沒有結束。

果然沒過多久，京城裏就出了新的傳言，說是蕭家大少奶奶殘忍善妒，竟在明知府中側室葉氏身懷有孕的情況下，命惡奴批頰責打，導致葉氏小產，手段狠厲，令人發指。

當然，在這個傳言之中，葉氏腹中之子的月份被說成了三個多月。就憑這一點，柳清竹已經可以猜到造謠之人是誰了。

只想除掉她一個人，卻並不願意牽連到蕭家，會這樣做的還能有誰呢？

葉氏進蕭家只有兩月，腹中之子卻有三個多月，這個時間差足夠有心之人編出無數個版本的故事來了。

於是葉夢闌昔日在添香書寓的“壯舉”再次被人提起來津津樂道，又有人說落鳳閣那個神秘出現又神秘消失的花魁就是葉大小姐本人，更有人站出來繪聲繪色地自陳與葉小姐“不可不說的往事”……一時之間人言如沸，竟隱隱有蓋過當日柳清竹那一陣謠言的勢頭。

這其中自然也有不同的版本。這一日新蕊從外面回來，氣呼呼地扔給柳清竹一個小冊子：“奶奶，您看這上面，亂七八糟的寫的都是什麽東西！”

柳清竹正擁衾坐在帳中逗女兒玩樂，只看了一眼便扔到一邊去：“我識字不多，一頁書要看上小半天，別拿這些玩意兒來煩我！我的那兩本還沒看完呢，又給我弄這個來，讓人看見還以為你家奶奶成日就喜歡看這些淫詞艷曲呢！”

新蕊哭笑不得地將冊子收了起來：“您不想看？那真是可惜了，這裏面的人物可都是奶奶認識的！”

“誰啊？難不成是葉夢闌？”柳清竹漫不經心地問。

誰知新蕊竟果然點了頭：“沒錯，正是她。”

“喜聞樂見。”柳清竹笑了一聲，卻並沒有要過來看。

新蕊眨眨眼睛，試探著問：“難道奶奶不想知道裏面還寫到了誰？”

“你就別賣關子了，沒看出奶奶一點都不感興趣嗎？”桂香鄙夷地斜了新蕊一眼，毫不客氣地說道。

新蕊跺腳道：“我不信奶奶竟然不生氣！這上面……這上面竟然說爺跟那個賤婦青梅竹馬互生情愫多年，後來被奶奶使卑鄙手段搶到了大少奶奶的位置，大少爺本以為此生無緣，誰知成婚多年之後與那賤婦花園相會舊情覆燃，那賤婦為了愛情不惜屈身做妾，卻被大少奶奶多次從中作梗，糟踐了身子敗壞了名聲，可是大少爺依舊情深似海不離不棄，直到那賤婦腹中有了與大少爺愛情的結晶，大少奶奶才被迫讓步許她進門，誰知葉小姐純情善良到底比不過大少奶奶心如蛇蠍，最後被殘忍迫害以致小產，那賤婦在府中處處忍讓步履維艱卻毫無怨言，真堪天下有情人為之一哭！”

“桂香，給新蕊倒杯茶。”柳清竹淡淡地吩咐道。

桂香果真笑著給新蕊斟了杯茶雙手奉上：“新蕊姐姐辛苦！您剛才這一段抑揚頓挫感人至深，說得比茶館裏的說書先生都精彩，連我都忍不住要拍巴掌叫好了！”

“奶奶，難道您真的就不生氣？該不會是裝給我們看的吧？”新蕊不死心地追問道。

柳清竹笑道：“我有什麽好生氣的？這故事一聽就是說書先生用慣了的套路，既不曲折離奇，又沒有推陳出新，中間能插幾句淫詞艷曲的地方應該也不會很多，我猜銷路不會太好，鬧不好書肆要賠本！”

“奶奶，書肆賠不賠本跟咱們沒關系好不好？這……這故事如此顛倒黑白，若是被不知情的人看到了，他們會怎麽想？”新蕊跺腳急道。

桂香好笑地把新蕊按在椅子上：“真是皇帝不急太監急！你也不想想，咱們奶奶什麽時候為這些街頭巷尾的議論費過心思？你管他們怎麽想，咱們的日子還不是照樣過？”

新蕊餘怒未消，柳清竹平靜地道：“說不定這裏面的故事都是真的呢！這些年京城百姓是越發無聊了，難得見到這樣清新幹凈的故事，我在考慮要不要給書肆一筆錢，叫他們多印些出來分發給京城裏的讀書人，叫他們多看一點正常的故事，少花心思在人家姑娘媳婦的閨房裏面！”

“奶奶，您是瘋了不成？”新蕊從椅子上跳起來，急道。

桂香不客氣地再次把她按了回去：“奶奶說笑呢，你給我好好地坐著！”

柳清竹冷笑不語，桂香遲疑了一下才試探著勸道：“這故事不用猜也知道是葉家門人編寫的，奶奶不必放在心上。孩子的事是子虛烏有，別的事自然也是瞎編亂造！”

柳清竹本來就沒有放在心上，隨意付之一笑，這件事就算過去了。

誰知又過了兩天，這個版本的故事竟不知怎的傳進了宮裏，一大幫妃嬪公主們在掬了一把同情淚之後，便開始在皇帝面前絮絮叨叨，替葉家小姐抱不平，要求嚴懲毒婦柳氏。

皇帝被這些女人們鬧得煩了，便叫人打聽了一番，於是那些從前被摒斥在宮墻之外的謠言，也便紛紛揚揚地傳進了皇帝的耳朵裏。

年輕有為的皇帝大吃一驚，當場拍桌子喊了聲“是可忍孰不可忍”，然後便把他自幼的玩伴兼最信任的侍衛以及將來的股肱之臣蕭大公子傳進去問話。

蕭潛一語不發地聽完了皇帝的嘮叨，只淡淡地回了四個字：“無稽之談。”

皇帝徹底無語，終於明白那個陰狠善妒的毒婦正是自己這個發小給寵出來的，不由得又氣又恨，大發雷霆之怒，非叫這個木頭腦袋的家夥清理門戶不可。

蕭潛好說歹說連嘴皮子都磨破了，皇帝只不肯聽，堅信人民群眾的眼睛都是雪亮的，京城裏的百姓們說什麽，事實自然就是什麽。

原來皇帝肯廣開言路也未必一定是一件好事。蕭潛在站得雙腿酸麻、聽得雙耳生繭之後，痛苦地得出了這樣一個結論。

當今皇帝仁慈聖明，並沒有勒令蕭潛將那毒婦送到有司衙門審問，而是責令他休妻，並且還十分寬容地允許他緩期到年後執行。

可是現在距離過年，已經只剩下不到半個月的時間了。

蕭潛根本不知道該如何開口將這道“聖旨”轉達給柳清竹知道。

皇帝體貼下屬的難處，第二天便派身邊最得力的大太監將一卷蓋了玉璽大印的明黃卷軸送到了蕭家。

這是柳清竹平生第一次接旨，當然，如果不出意外的話，也是最後一次了。

“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”說完這句話，柳清竹在心裏補了一句“還是不要吧”。

這個愛管閑事的皇帝若是能活一萬歲，他的臣民們都不用活了。

對這道旨意反應最大的人竟是國公爺，他不由分說地搶過柳清竹手中的明黃卷軸，立刻吩咐小廝備馬，要到宮裏去找皇帝理論去。

柳清竹被新蕊攙扶著慢慢地站起身來，苦笑道：“君無戲言，聖旨已經下了，哪有收回的道理？父親還是不要去了，將養身子要緊。”

國公爺的主意已定，卻是九頭牛也拉不回來的：“我非去不可！蕭家在你的手上才剛剛起死回生，如今餘毒未清，你若是走了，這爛攤子我又交給誰去？”

蕭潛忙過來扶住父親的手臂：“我陪您一起去。”

“你也是個沒用的！皇上不知情，你不會對他說清楚？一個男人連自己的女人都保護不了，我還能指望你什麽？”國公爺憋了一肚子怒氣，竟對自己的兒子惡言惡語起來。

蕭潛低頭扶著他出門，一句話也不敢多說。

新蕊勸柳清竹道：“有老爺出面，皇上一定會收回這道旨意的，奶奶就不要擔心了！”

柳清竹苦笑道：“聖旨若是可以收回，那還叫聖旨嗎？皇帝便是下錯了旨意，錯殺了自己的兄弟，也只能將錯就錯，何況是關於我一個‘毒婦’的一件小事？”

“可他不能是非不分啊！”新蕊急道。

“對皇帝而言，天下事情沒有是非，只有他的威信，和這天下的順逆。”柳清竹靠窗看著外面不知何時已經開始飄起雪花的銀白色天地，幽幽嘆氣。

“那……我們怎麽辦？”新蕊終於開始真正著急起來。

怎麽辦？

柳清竹苦笑搖頭：“以後怕是不能說‘我們’了。我要回家陪父親種地釣魚去，你們在這府中……小心謹慎為上，若能留在爺身邊最好，實在不成便想法子到叢綠堂去，或者求二太太收留你們，總之……盡量不要到庭芳苑去伺候，更不要去鵲兒身邊。”

“鵲兒比庭芳苑那個還可怕？”桂香皺眉問道。

柳清竹認真道：“可怕得多。以後若是真的時運不濟，被分到了她的身邊，記得謹言慎行，裝聾作啞最好。”

“奶奶，您不要說了，我怎麽覺得……您像是在交代後事一樣啊！”新蕊擦淚哭道。

桂香也忙勸道：“奶奶這會兒先別想這麽多，我們先回邀月齋去，等老爺他們回來再說，好不好？”

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