蕭潛未及說話，二老爺忽然站起身來，冷聲道：“憑你一人，只怕還代表不了整個蕭家！”

夫唱婦隨，二太太也跟著站起身來，向大太太福了福身道：“孩子們也是為了大老爺著想的一片好心，大嫂您就不要拂他們的心意了！”

“跟你們又有什麽關系了？”大太太冷著臉，怒聲斥道。

二老爺冷聲道：“自然有關系，我不能看著我的大哥被有心人打著替老太太舉哀的名義害死！大哥孝順母親天下皆知，並不會因為今日沒有出面舉哀就受到旁人議論！倒是大嫂你，明知大哥病勢沈重，卻偏要他拼命在這裏撐著，你還有人性沒有？”

“你們……你們都要跟著這個賤女人一起造反麽？”大太太下意識地退後了半步，顫聲問道。

“大嫂是不是說錯了什麽？國公府並不是您一人之物，我們雖與您有些爭執，也當不起‘造反’二字啊！”二太太溫和地微微低頭，與大太太的滿臉猙獰相比，顯得格外平和安詳。

這時胡婆子和那兩個仆婦雖然已經站在柳清竹身旁，卻絲毫不敢造次。

柳清竹瞟了她們一眼，向幾個小廝吩咐道：“送大老爺回房去，趕著叫王大夫來看看，好好開一個方子調養一下。今日大老爺已經累壞了，受不得氣，你們說話做事小心些。”

一個小廝立刻伶俐地上前來應了，後面有幾人也忙跟了過來，七手八腳地將國公爺連同椅子一起擡了出去。

“你是絲毫也不把我放在眼裏了，是不是？”大太太盯著柳清竹，厲聲叱問。

柳清竹微微低頭，不卑不亢地道：“媳婦不敢。媳婦只是怕大太太為了一時意氣之爭，做出令自己後悔終生的事情而已。”

眼看蕭潛和二老爺夫婦都站在柳清竹這邊，大太太一時也沒了主意，只得將怒氣發洩到幾個仆婦身上：“你們這些廢物，怎的不會過去打她大嘴巴子？你們是我的人，替我教訓晚輩，誰敢說你們什麽不成？”

胡婆子用眼角斜斜地看了大太太一眼，後者便驀地住了口。

柳清竹心中不禁覺得好笑。

這個“老妖婆”她自己剛才不是也沒敢上前嗎？自己都不敢做的事，何苦要為難奴才們？

二太太扯了扯柳清竹的衣袖，低聲道：“適可而止，大太太沒那麽簡單的。”

柳清竹會意，借著又有一撥官員來吊唁的時機，忙向大太太道：“今日之事，媳婦確實有冒昧之處，只盼太太能體諒媳婦一番苦心。等老爺身子好些了，媳婦願聽老爺處置，甘領任何責罰。”

這時吏部尚書已經帶著兩個門生從外面哭了進來，大太太來不及發作，只得忍著一肚子怒氣，照舊在靈前叩首哀苦。

此後大概是官員們都先後得到了消息，三三兩兩地陸續來訪，大太太已經找不出發威的時間，只得跟眾人一起跪著，整整一個下午，盡在磕頭還禮和接受安慰之中度過。

這時柳清竹才真正知道二太太所言“這兩日有的哭”的真正含義。跪了一下午、嚎哭了一下午，便有再多的傷心，也是一滴眼淚都流不出來了，何況大多數的人原本便沒有太多的感傷。

好在眾人皆是如此，也不怕被人挑出什麽刺來。

等到日落時分，吊唁的賓客終於漸漸少了，柳清竹早已跪得雙腿酸麻。

送走一個來自老太太母家的遠房親戚之後，大太太撐著地站起身來，立刻便有兩個婆子過來替她捶背。

柳清竹悄悄地動了一下跪得失去了知覺的雙腿，大太太看到了，立刻出言嘲諷道：“還以為你有多大的孝心，跪這麽一會兒就受不住了？”

柳清竹聞言索性站起身來，呼出一口氣來自傷自憐地道：“媳婦身子一向孱弱，也怨不得太太生氣。想來做媳婦的已經是如此，太太上了年紀，自然更是辛苦……”

“你知道就好！”大太太冷哼了一聲，索性找了把椅子坐了下來。

柳清竹俯身將二太太扶起，又轉身去攙扶三太太，口中嘆道：“太太們為這個家操勞了大半輩子，比我們年輕人加倍辛苦……做晚輩的也只有盡力替太太排憂解難，稍稍盡心罷了。”

大太太尚未來得及領會她的意思，柳清竹已起身出門，向外面伺候著的丫頭婆子們吩咐道：“大太太今兒累壞了，等閑小事不必去麻煩她老人家，知道嗎？”

婆子們疏疏落落地應了一聲，柳清竹便問道：“今兒晚上在這裏用飯的有多少人？菜色備齊了嗎？夜裏守靈的是誰？燈燭紙錢可已齊備？若是少了什麽，只管到賬上去領，不必層層請示通報，只要記清楚是誰領的、做什麽用便可。”

秦家嫂子把前面的問題一一答了，又道：“前頭伺候的丫頭仆婦們似乎有些忙不過來，奶奶看看還有沒有能用的人？這會兒快到晚飯時分了，人手若是不夠用……只怕連茶水都供應不上。”

大太太從房中奔了出來，厲聲喝道：“人手不夠，你不會到別處去借？早做什麽去了？還不快去看看哪房裏有得閑的丫頭，叫她們到這裏來幫忙呢！”

“太太……”秦家嫂子露出了為難的神色。

柳清竹趁著大太太發威的工夫，已到偏廳裏去悄悄地看了一圈，回來從容不迫地道：“不必如此。人手並沒有不夠用，只是人浮於事罷了！我看見一個丫頭剛捧出茶壺來，便有人叫她去添果子，果子還沒送上來，又該去招呼新過來的客人，這樣跑來跑去，一件事也做不成，自然是人手不夠用！你去把丫頭們召集起來，細細地吩咐清楚，倒茶的只管倒茶、迎客的只管迎客、收拾器具的只管收拾器具，旁人的事情不需多管，過一會子再看看人手還夠用不夠用！”

“奶奶真是一語驚醒夢中人！”秦家的忍不住拍了拍大腿，歡天喜地地去了。

大太太鐵青著臉色站在原處，盯著柳清竹，像是盯著一個殺父仇人一般。

柳清竹對她的目光視而不見，微微福身道：“太太也累了，不妨到偏廳去喝茶吃些點心，這些跑腿辦事的差事，就交給做晚輩的來吧！”

大太太陰冷地盯著她，半晌才道：“老太太剛走，你就惦記著我手裏的權柄了？”

柳清竹忙躬身道：“太太說哪裏的話？這府裏的女人只有操持家事的份，哪裏有什麽權柄可言？老太太謝世之前已經把這些瑣碎的小事都吩咐給媳婦，就是為了叫太太您好好保重身子，頤養天年啊！”

“哼，你的算盤倒是打得響，我只怕你把這個家都搬了給旁人去！”大太太咬著牙，厲聲說道。

柳清竹遠遠地看到二太太她們向這邊走了過來，她的唇角忽然勾起一個奇異的弧度，壓低了聲音湊到大太太面前道：“太太不必多疑。媳婦的娘家只剩一個老父親，住在幾間茅草房裏種菜釣魚，媳婦若是把這個家搬了出去，也沒有地方藏不是？倒是太太您——您若是把這個家搬了給人，葉侍郎府上的小倉庫可以放很多東西的吧？”

“你說什麽！”大太太的臉上忽然閃過驚恐的神色。

柳清竹微微低頭，大聲說道：“太太將這樣大的重任交給媳婦，媳婦一定不負所望，便是拼了性命，也把老太太的事情辦得妥妥帖帖的，絕不至讓外人嘲笑了咱們去！”

二太太陪著和親王側妃、兵部尚書的夫人和幾個蕭家旁支的女人一路交談著走了過來，聽見這話，忙問道：“太太怎麽就將這麽大的事交給媳婦了？”

柳清竹露出惶恐的神色，為難地道：“我只怕做不好……可是太太說，老太太生前已經把對牌交給了我，斷斷沒有一直由著我躲懶的道理……嬸娘您看，我年輕識淺，又沒經過事，萬一出醜……”

二太太擦了擦眼角道：“老太太信得過你，自然是你有一些過人之處才能入得了她老人家的眼，大嫂肯交給你去做，也是放心你的意思，可由不得你推脫！你也不用過謙，上次老太太壽辰的事，你不是也辦得極好嗎？”

和親王側妃聞言，饒有興致地笑道：“原來上次老太太的千秋，竟是大少奶奶操持的？看不出少奶奶年紀輕輕，竟有這樣的本事，真是一代新人換舊人啊！”

大太太臉色煞白，眼中寒光閃閃，卻並沒有出言反駁，這樣的反應讓二太太十分意外，卻不好當面向柳清竹詢問。

柳清竹作出十分為難的樣子，遲疑許久才向幾人福身道：“既然太太執意如此，做媳婦的也不敢再推脫，只求太太好歹辛苦些，若看見媳婦有甚不對的地方，一定要提點著些，免得媳婦把一場大事鬧得人仰馬翻，丟了咱們國公府的臉面！”

一個旁支的嬸子見狀忙湊趣勸道：“大少奶奶放心，太太怎會不心疼晚輩呢？何況老太太這邊一應事情都是早已預備好了的，少奶奶只管盯著奴才們照辦，防著他們偷懶就是，至不濟還有我們呢！這兩日我們都在這邊幫忙，大太太便是要完全撒手回叢綠堂去伺候大老爺去，我們也一定幫襯著大少奶奶事事妥帖，絕不至讓咱們蕭家成了旁人的笑話！”

“太太也正有這個意思，說是要回去照顧老爺，沒心緒管這些雜事，我這裏正沒主意呢！既然諸位嬸子們肯幫忙，做小輩的便先在此謝過了。”柳清竹團團行了個禮，謙卑地垂首道。

這時一傳十、十傳百，附近的丫頭小廝們很快便知道了這一消息，看向柳清竹的時候，人人更添了幾分敬畏。

大太太氣得渾身發顫，卻已經插不上什麽話。

她倒是很想不顧臉面，當眾揭穿柳清竹信口開河的事實，可是和親王的側妃在此，已經輪不到她說一不二。何況想到柳清竹剛才說的那句話，她便感覺到頭皮有些發緊。

她並不確定柳清竹是不是真的發現了什麽，可是不怕一萬就怕萬一……若是柳清竹真的有她的把柄，她便只有小心討好的份，哪裏還敢多說半句話！

看到柳清竹掩飾不住得意的神情，大太太咬緊了牙關，暗想：先叫你得意一陣，等我緩出手來，第一個就要了你的小命！到時候你便是真的知道了什麽，也給我帶到棺材裏面去吧！

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