“清兒！”斜刺裏沖出一個人影，在柳清竹撞上供桌的前一個瞬間，準確地將她撞到在地。

柳清竹艱難地支起身子，看清來人：“蕭潛……”

“你做的什麽傻事？誰叫你去撞供桌的！你今日瘋了不成？”蕭潛滿臉急怒之色，額上的冷汗一滴滴落下來，任誰都能看得出，方才是真的把他嚇壞了。

柳竹委屈地扁了扁嘴，不顧在場有上百人看著，一頭紮進他的懷裏大哭起來：“你竟然兇我！老太太不在了，你看著沒有人給我撐腰了，就可以朝我兇了，是不是？今日老太太剛走，你就這樣對我，明日還不知道要怎麽樣呢！如今我是沒人管的了，你們一個個都可以害我了，是不是？你罵死我吧，你們誰想害我，一起來啊，我正好可以下去陪老太太去——”

她越哭越大聲，越喊越來勁，最後整個靈堂之中，只聽到她一個人的哭聲。蕭潛拿她沒法子，之後一邊費力地攬著她，一邊瞅時機替她擦眼淚。

過了一會兒，一些平日受老太太眷顧比較多的小丫鬟們帶頭哭出了聲，二太太三太太和幾位小姐也不禁跟著抹起了眼淚。

大太太的臉色白一陣青一陣，憋了一肚子悶氣，卻對眼前的情形無可奈何。

今日本就是個可以縱情痛哭的日子，她若是喝住不許人哭，那才叫大不孝呢！

可是柳清竹這一哭，已經把眾人的心哭軟了，以後這府中，她絕不會再是一個可有可無的人！

最起碼，那些受過老太太恩惠的丫頭仆婦們，已經毫不遲疑地站在了柳清竹這邊。

蕭潛在袖底捏捏柳清竹的手，沈痛地安慰道：“沒有人會欺負你，老太太在天上看著呢！國公府這一大家子人在這裏，誰敢不開眼招惹到咱們頭上來？你只記著老太太的好，就忘了還有我和婉兒了嗎？你跟了老太太去，叫我們怎麽辦？”

柳清竹慢慢地止住了哭，擦了擦紅腫的眼睛，低聲道：“對不起。”

“別說對不起，老太太雖然不在了，但我會比從前加倍疼你，不會叫你受委屈的。”蕭潛鄭重地說道。

柳清竹在他的攙扶下慢慢地站起身來，回頭看到供桌上方那個大大的“奠”字，眼淚又洶湧而下。

“好孩子，省些眼淚吧，這幾日還有你哭的呢。”二太太低著頭從人群中走出來，吩咐蕭潛回他的位置上去，自己挽住柳清竹的手臂低聲勸慰道。

“嬸娘，老太太不管咱們了……”柳清竹將頭埋在二太太的肩上，又開始嗚咽起來。

二太太拍著她的肩膀，壓低了聲音道：“沒關系，老太太不管咱們，咱們自己管自己，總不能叫人吃了咱們去！”

“我是個沒用的，婉兒還小，大少爺又顧不過來，嬸娘可要疼我！”柳清竹揉著眼睛，嗚咽道。

“你放心，嬸娘便是拼了這條命，也定會護你母女周全！”二太太向大太太的方向看了一眼，咬著牙低聲說道。

“有嬸娘這句話，我就放心了！”柳清竹雙腿一軟，作勢要跪。

二太太忙伸手撈住，拍著她的手背道：“咱們娘兒倆不必搞這些虛禮，心裏明白就好！”

柳清竹重重地點了點頭。

大太太站在供桌的另一側，看見二人抱頭痛哭，心裏十分不舒服，卻偏偏又聽不到她們在說些什麽，只有暗暗生悶氣的份。

好容易等到二人哭聲稍定，靈堂裏眾人的感嘆唏噓也告一段落，大太太才得了個空當厲聲吩咐道：“各人別只顧哭，忘了自己的本分！方才宮裏的公公來過，吊唁的官員和親友們只怕轉瞬即至，孝子孝婦們立刻到自己的位置跪好，隨時準備舉哀！”

二太太忙叫丫頭給柳清竹找來一身麻衣，親手替她穿上，又裹好了頭，然後才拉著柳清竹的手，叫她跪到三太太身後，低眉垂首安靜地等著。

大太太往下面環視了一圈，見眾人皆跪而只有自己站著，臉上立時便有些得色，虧得她立刻低下頭掩住了。這時柳清竹恰好擡頭看見，大太太的臉色微僵，狠狠地剜了她一眼。

柳清竹慌忙低下頭假裝沒看到，大太太卻沒有因此放過她：“潛兒媳婦，你自己姍姍來遲就罷了，為什麽不把葉氏和鵲兒帶出來？她們也算是蕭家的人，老太太仙去，難道她們連到靈堂來舉哀的資格都沒有嗎？你未免也跋扈太過了！”

柳清竹擡起頭來，從容不迫地道：“太太請息怒，並非媳婦不肯叫她們來，只是她二人都有些緣故：葉氏說是替老太太沖喜才娶進來的，可是她進門才十來天，老太太便駕鶴西去，焉知不是她的命數跟老太太犯沖？媳婦倒想叫她來，只怕老太太在天之靈未必願意見到她呢！至於鵲兒，她倒是該來的，只是太太也知道，她本來身子就弱，如今有了身孕更加七災八難的，我實在不敢叫她出門。老太太待晚輩一向疼愛，想必也能體諒我為了蕭家後嗣著想的一點小心。”

“哼，你總是有話說！”大太太鐵青著臉色，看到柳清竹一派從容不迫的模樣，她便越發來氣。

柳清竹垂首道：“這只是媳婦私心忖度老太太心意罷了。太太若覺得不妥，媳婦這就叫人把回去把她們兩個帶過來？”

大太太尚未來得及開口，二太太已經插言道：“依我看不必了。那葉氏本是失德女子，只怕老太太見了她反倒生氣；至於那個叫鵲兒的通房，她不過是個丫頭，來不來都是一回事，自然是蕭家的後嗣重要些。侄媳婦思慮周全，竟比我們這些老的還細心些。看來老太太當日選了你主持家事，正是慧眼識珠。”

柳清竹聞言慌忙遜謝，大太太本來已經已經是一肚子憋氣，聞言更是不禁火大。只是她尚未來得及發作，便聽到外面的婆子叫道：“秦將軍、胡將軍、李參將到！”

大太太慌忙到撲到靈前，在國公爺的身旁跪下，帶著眾人一起哀哭起來。

來客在靈前叩首敬香，孝子孝婦還禮畢，大太太立刻攙扶著國公爺一起站起身來，再三向來客道謝。

那位秦將軍擦了擦眼睛道：“老太君已登極樂，比我們這些碌碌凡塵之人是有福的了，國公爺您可要節哀順變才是！”

蕭傳勳本已病重，此時硬撐著到靈堂來舉哀，已覺支撐不住，聞言只有唯唯點頭，卻沒有應酬的餘力。

大太太忙在一旁道：“多謝大人關懷，蕭家上下同感恩德。”

二太太跪著未起身，卻向對面跪著的兒子吩咐道：“請幾位大人到偏廳奉茶，好生侍候著！”

蕭津忙答應著起身，走到秦將軍等人身旁拱手為禮。秦將軍幾人見蕭傳勳實在病得不成樣子，大太太又是個婦道人家，正不知該如何說話，見有男丁出來待客，如逢大赦，忙拱了拱手隨他下去了。

蕭潛起身將父親攙扶到椅子上坐下，大太太忍不住怒聲道：“這些事情，還用旁人吩咐？你自己不往前湊，被旁人獻了殷勤去，不知道的還以為蕭家長房沒人了，叫二房的人去待客呢！”

二老爺二太太垂首跪著，只裝著聽不見。

蕭潛淡淡地道：“不管是哪一房的，都是老太太的後人。”

大太太聞言氣得七竅生煙：“你倒是高風亮節！照這樣下去，今後旁人問蕭家大少爺是誰，人人都以為是蕭津，你待如何？”

蕭潛無所謂地反問道：“有何不可？”

“你——”大太太險些沒吐出一口老血來。

齊國公忽然伏在椅子的扶手上，劇烈地咳嗽起來。

“老爺你……”大太太終於露出幾分惶急之色，忙著叫小丫頭過來拍背，又喊小廝們去請大夫。

柳清竹緩緩站起身來，冷聲道：“孝與不孝，在人心而不在言行。老爺病重，便該回房中靜養，何必在此苦撐？”

“你給我閉嘴！老太太過世，老爺是第一個孝子，自然該跪在靈堂迎客舉哀！他若是不在，成何體統？”大太太轉過身來，厲聲呵斥道。

“我只知道人命關天，”柳清竹冷冷地說道，“老太太陰靈不遠，若是知道您為了所謂的‘體統’，這樣不顧他愛子的死活，只怕未必肯饒了您呢！”

大太太聽到“陰靈不遠”四個字，忽然莫名地打了個寒顫，渾身的寒毛都豎了起來。看到柳清竹眼中得逞的笑意，她立刻明白這是柳清竹的攻心之計，忍不住厲聲斥道：“你要造反了不成？”

“媳婦自然不敢造反，只是媳婦受老太太重托，不能眼看著有人在這個家裏興風作浪，欲將國公府數百年的和睦興旺毀於一旦罷了！”柳清竹毫不示弱地昂首回敬道。

“把這個賤人推出去！”大太太指著柳清竹，向身旁的婆子們厲聲喝道。

胡家的女人招了招手，立刻便有兩個婆子應聲，表情兇狠地向柳清竹的方向走過來。

“誰敢亂動？”蕭潛走過來站在柳清竹的身旁，睥睨著幾個惡煞似的婆子，厲聲斥道。

那幾個婆子顯然有些詫異：“大少爺……”

大太太冷笑道：“這個賤人的心從來就不在蕭家、不在你這裏！如今你竟然要為了這樣一個女人，背叛生你養你的蕭家嗎？”

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