柳清竹不知道自己是什麽時候沈沈睡去的，只知道再次醒來的時候，已是次日午後。

這一覺睡得好長，仿佛一輩子都在這一場大夢之中消耗完了。

夢裏，有養生堂中貧賤卻歡樂的日子，有尚書府中謹小慎微又滿懷感恩的歡喜，有邀月齋瑣碎而簡單的幸福，也有女兒在懷抱中笑鬧時胸中幾乎要滿溢出來的歡喜……

夢裏，一切都是美好的，只是她像一個局外人，遙遙地看著那些幸福，想要伸手觸摸時，眼前的場景卻已經變換。

醒來後，一切都是真實的、可以觸摸的，只是眼前的色彩卻已經不是夢裏那樣淡淡的暖色，而是這一屋子的清冷和寂寞。

午後的陽光透過窗子照進來，亮得刺眼。蕭潛自然是早已不在，丫頭們卻也不知跑到哪裏去了。

自從鵲兒搬到東廂房之後，柳清竹其實已經不太依賴這些吱吱喳喳的小丫頭，但這一刻她卻忽然發覺，只有自己一個人的屋子，實在清冷得可怕。

她心中煩悶，猛地翻身下床，卻不留神踩翻了腳凳，整個人重重地摔倒在地上。

簾子猛地被人掀起，新蕊驚慌失措地奔了進來：“奶奶您——”

柳清竹掙紮著自己站起身，靠在床沿上自嘲地笑道：“你看，我是越來越沒用了。”

新蕊撇了撇嘴，笑道：“您是大少奶奶，有用也好沒用也罷，反正有大少爺寵著您！”

柳清竹心中一酸，勉強笑問：“大少爺呢？”

“一大早就出去了，臨走前囑咐我們不許叫醒您呢！奶奶，您這一覺睡得可真夠長的！昨兒申時大少爺就吩咐說您睡了，不許人打擾，到了今兒上午還是不許打擾！您——就算是為了盡快給小小姐添一個弟弟，您也不用這麽努力吧？多少也要體諒一下大少爺的身體不是？”新蕊忽然意味深長地向柳清竹眨了眨眼睛，笑得那叫一個暧昧。

柳清竹的心中一陣刺痛，臉色霎時蒼白起來。

新蕊忙住了笑，驚慌地過來攙住她：“奶奶怎麽了？可是不舒服？要不要叫王大夫過來看看？”

柳清竹輕輕地推開她，無力地在床頭的一張椅子上坐了下來。

新蕊知道自己說錯了話，卻不知錯在何處，只得小心翼翼地陪笑道：“奶奶睡到這會兒，一定餓了，咱們小廚房的燕窩粥一直在火上燉著呢，奴婢這會兒給您端過來？”

柳清竹搖頭不答，許久卻又問道：“爺有沒有吩咐別的事？”

新蕊想了一想，搖頭道：“只叫我們少往庭芳苑那邊走動，別的事就沒有了——對了，爺出門前往東廂房去了一趟，不知說了些什麽，人剛走鵲兒就過來了，我們說奶奶睡著，她還在外面小花廳等了許久，快到正午時分才肯回去的。”

柳清竹聽到鵲兒的名字，下意識地打了個寒顫，許久才冷笑道：“她是我的丫頭，過來看我還要在花廳等著？叫她直接進來就是了。”

新蕊笑道：“這個可不怨我，這是桂香的主意。那丫頭說鵲姑娘今非昔比，不能再以丫鬟相待。奶奶若是覺得不妥，回頭我罵那個自作主張的丫頭去！”

柳清竹忙道：“桂香想得很周到，以後就按她說的辦吧！”

新蕊聞言只得應下，卻又忍不住不服氣地道：“就知道奶奶永遠會向著桂香……可是鵲兒怎麽就不是丫頭了？爺又沒說過要封她做姨奶奶！”

“新蕊，你又在亂嚼舌根子了！”桂香從外面走了進來，頗有威嚴地向新蕊呵斥道。

新蕊竟然真的有幾分忌憚似的，縮了縮脖子不敢再說話。

桂香便轉向柳清竹，低聲道：“老太太那邊只怕不太好……爺和大老爺今兒都告了假，一大早就在那邊守著呢！奶奶沒醒的時候，爺叫乳母把婉兒也帶過去了，到這會兒還沒有個動靜呢！”

柳清竹聞言吃了一驚，再顧不上理會旁的事，忙披了衣裳便要奔春暉堂那邊去。

桂香卻遲疑著攔住了她：“太太吩咐過，說是鵲姑娘是有身子的人，不便出去湊那樣的熱鬧，奶奶自己又是七病八傷的……請奶奶在院子裏安撫眾人便可，不必往春暉堂去。”

柳清竹遲疑著重新坐下，想了許久才不確定地問道：“依你看，太太這樣安排是為了什麽？”

“還能是為了什麽，”桂香咬牙切齒地道，“為了把咱們軟禁起來唄！她防備老太太防備了一輩子，都到這個時候了，還不許咱們去見最後一面……我祈禱她死的時候，身邊一個人也沒有，兒子孫子都不肯看她一眼！”

桂香一向老成持重，柳清竹從未聽她說過一句失分寸的話。此時驟然見這丫頭如此惱怒，她不禁微微詫異，但很快便明白過來：“你很想見老太太？”

桂香跪地哭道：“我從六歲被人賣到府裏來，就一直跟在老太太身旁伺候，比現在的素心姐姐來得還早呢！老太太心地仁善，從來不肯苛責下人，我們在身邊伺候的，說是丫頭，其實比尋常人家的小姐過得都體面！即使後來被派過來伺候奶奶，老太太的心裏對我們也還是一樣，叫丫頭們怎麽能不記著她的好！”

柳清竹心下有些惻然，半晌才道：“你把我今年春裏給婉兒做的那件月白色小夾襖找出來送到春暉堂去，若是能見著爺，就問問他有什麽吩咐沒有……若沒有，你就先在那邊伺候吧。”

“謝謝奶奶！”桂香哭著連連磕頭，幾乎連站起來的力氣都沒有了。

新蕊扶她起來，遲疑了一下卻又向柳清竹道：“奶奶……我也想去看看。”

“去吧，”柳清竹嘆道，“只要能出這院子，你們都出去也無妨，蕓香初荷兩個若是想去，你們也想個名目帶上她們。太太既然有了吩咐，我是出不得這道門的，你們替我去看一眼也好。”

二人擦淚笑著出去，過了一陣子初荷卻帶著蕓香走了進來。

“你們沒出去？”柳清竹詫異地問道。

蕓香一進屋便縮到角落裏擦眼淚，初荷只得說道：“二門外面的狗太兇，出不去。虧得爺身邊的小廝路過，跟他們吵了半日，才帶了新蕊桂香兩個出去，我們兩個沒什麽用的，只好被人罵回來了。”

蕓香擦淚道：“我們只是想到春暉堂那邊看看，哪怕見不著老太太，看看在老太太身邊身邊伺候的姐姐們也好……大太太連這個都不許！她是想把我們困死在邀月齋嗎？”

柳清竹心下惻然，卻想不出什麽話來安慰。此時大太太勢大，她什麽都不能做，只有幹等著。

這時東廂房那邊伺候的一個婆子卻走了過來，在廊下大聲道：“奶奶，鵲兒姑娘來看您了！”

蕓香猛地站起身來，甩手奔了出去：“你吵吵什麽？鵲兒姑娘是巡城禦史不成？還用得著你鳴鑼開道？”

那婆子臉色不善，欺負蕓香只是個沒長成的小丫頭，雙手叉腰便要咒罵。初荷迎出去冷笑道：“這位嫂子過來伺候的時候不長，大概還不知道邀月齋的規矩吧？”

那婆子一見是她，只得訕訕地笑了一下，退到階下站定。

蕓香橫了初荷一眼，沒好氣地道：“誰用你來解圍？你跟他們是一丘之貉，何必在我們面前賣好！我就不信二門上的那些狗能攔得住你，是你自己心裏有鬼，不敢去看老太太吧？或者，是有些人吩咐你在院子裏盯緊了奶奶和我們？”

鵲兒尷尬地笑道：“這是怎麽了？我一來便聽到吵成一團，難道是因為我太惹人嫌？”

初荷忙道：“姐姐別多心，這一陣子大家火氣都比較旺，卻不是針對你。”

蕓香連簾子也不肯打，甩手走了進來，邊走邊嘀咕道：“一個個的都不是什麽好東西！”

柳清竹的心中好像有什麽東西一閃而過，快得她根本來不及抓住。

這時鵲兒已走了進來，略略遲疑了一下，才向柳清竹福了福身，笑道：“奶奶今日的氣色比昨日好了許多。”

柳清竹看到她溫婉的臉上露出卑微討好的笑容，忽然覺得心頭一陣煩惡。

初荷不待吩咐，已搬過一把椅子來放到鵲兒身旁，笑道：“你還知道說呢，奶奶成日只操心也操不完，臉色怎麽好看得了？這裏頭可也有你一份，你若是好好的，奶奶也可以多少省些心！”

鵲兒忙笑道：“這都是我的不對了。我一向自以為身子強壯的，誰知道生了一場病，竟一天比一天弱了下去。非但幫不上奶奶的忙，反倒時常給奶奶添亂，真真是罪該萬死了。”

柳清竹看著她二人一唱一搭，只當自己是在看戲臺上的故事，一開始有些模糊，慢慢地卻仿佛忽然明白了很多事。

也許很多時候，她是錯怪大太太了！

這時鵲兒好像忽然想起自己過來的目的，斂起笑容小心翼翼地問：“昨日葉……姨奶奶說的那件事，爺可審問明白了沒有？如今雖說是把庭芳苑那邊看管起來了，但事情一日不水落石出，我這心裏總是放不下。”

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