“葉小姐，可以開始了。”接受到蕭潛的示意，喜婆只得硬著頭皮催促道。

捧著茶盤的兩個丫鬟越發湊近了些，葉夢闌只得咬著牙走到蕭傳勳面前，接過丫鬟手中的茶盞屈膝跪下：“請老爺喝茶。”

蕭傳勳伸出手穩穩地將茶盞接了過來，作勢沾了沾唇，點頭算是應下了。

葉夢闌端端正正地磕了頭起身，又走到大太太面前跪下，低聲道：“請太太喝茶。”

“快起來！”大太太飛快地接過茶盞，捧住了葉夢闌的手：“好孩子，今日委屈你了。”

葉夢闌眼圈一紅，當下就要哭出來，雖有紅玉在旁相勸，她還是跪了許久才有力氣站起身來。

走到葉青雲面前時，葉夢闌的腳下略一遲疑，轉頭避過父親的目光。

葉青雲只得輕嘆一聲道：“莫要沖動，你暫且忍耐，自有出頭的日子。”

葉夢闌裝著沒聽見，緩步走到蕭潛面前，怔怔地看了他很久，才緩緩屈膝跪下。

她以為他會伸手攔住，但蕭潛從始至終都沒有任何表示。葉夢闌甚至有些懷疑，他的眼睛有沒有在看她？

這段日子時有相見，蕭潛待她一直不錯，葉夢闌以為他對自己還是有幾分情意的，但今日的情形……難道一直是她會錯意了嗎？

他為什麽要這樣待她？是不是因為他身旁的這個女人？

葉夢闌忍不住用怨毒的目光瞪了柳清竹一眼。這時丫鬟已經將茶盞遞了過來，葉夢闌只好雙手接過，捧到蕭潛面前：“爺，請用茶。”

蕭潛遲疑片刻才伸手接過，嘆了一口氣，並沒有與葉夢闌眼神接觸。

葉夢闌尷尬地跪著，不知道是不是已經可以起身。

良久之後，她才聽到蕭潛低聲道：“在國公府，謹言慎行才是生存之道。這個開始未必能如你所願，但我希望你能有善終。”

“潛哥哥！”葉夢闌欣喜地擡起頭來，熱淚盈眶。

蕭潛別過頭去避開她的目光，擡手虛扶了一下：“起來吧。”

葉夢闌飛快地站起身來，臉上還沒有來得及綻開笑容，便在對上柳清竹目光的時候，重新變得懊惱起來。

丫鬟已經率先走到了柳清竹的面前，葉夢闌遲疑了許久，也只得慢吞吞地跟了過去。

父親叫她忍耐、蕭潛叫她謹言慎行、大太太感嘆她受了委屈……這是不是可以說明，她今日遭受的一切不公平對待，都是因為眼前的這個女人？

看到柳清竹不茍言笑的神情，尤其是看到她身上那一襲象征著天家恩賜的華麗襖裙，葉夢闌便下意識地咬緊了滿口銀牙。

心中雖然有一千一萬個不情願，但在丫鬟的一再催促下，她還是不得不跪了下去，接過茶盞雙手奉上：“請……少奶奶喝茶。”

柳清竹沒有動。

葉夢闌捧著茶盞僵持了很久，雙臂都有些發酸。卻還是沒有等到柳清竹的回應。

她很想把這一杯熱茶潑到對方的臉上。但當著一眾賓客的面，她還是不得不勉力維持她作為大家閨秀的儀容，端端正正地跪著，甚至將茶盞又往上托了托，高高地舉過頭頂。

柳清竹終於伸手接過那杯茶的時候，明顯感覺到葉夢闌松了一口氣。

她以為葉夢闌或許會低聲威脅，或是開口謾罵，但是竟然沒有。這讓柳清竹微微訝異，同時心中的戒備又加深了一層。

“少奶奶？”身旁的丫鬟以為柳清竹失神，忙在她耳邊低聲提醒。

柳清竹知道此時正有無數的人伸長了脖子在看這邊的熱鬧。為了不淪為眾人的笑談，她只得扯了扯嘴角，掛上淡淡的微笑：“你也算是求仁得仁了。我知你是京城有名的才女，大事上必定比我明白得多，我就不勸你什麽了。盼你今後一切以夫主為重，讓蕭家以你為榮，而非以你為恥。”

葉夢闌終於忍不住擡起頭，惡狠狠地瞪了柳清竹一眼。

但她眼睛裏的劍刃似乎並沒有太大的殺傷力，柳清竹在這樣的“攻擊”下，根本連眼皮都沒有動一下。

葉夢闌只得挫敗地低頭躬身：“我記下了。”

柳清竹正打算叫她起身，蕭潛卻按住了她的手，示意她再等等。

葉夢闌早已跪得雙腿發麻，她身旁的丫鬟急得團團轉，卻絲毫沒有法子可想。

過了許久才聽到葉夢闌從牙縫裏擠出幾個字：“多謝奶奶教訓。我……婢妾記下了。”

柳清竹終於松了一口氣，忙向紅玉吩咐道：“還不快扶你家小姐起來！”

葉夢闌不待人扶，已經自己霍然站起身來，怨毒的目光毫不掩飾地盯著柳清竹，幾乎要忍不住當場怒罵出聲。

柳清竹露出一個無辜的笑容，在葉夢闌看來卻是純粹的挑釁。

“可以了吧？”葉夢闌冷哼一聲，向喜婆怒道。

那喜婆雙腿哆嗦了一下，卻還是不怕死地道：“這個……不知道大少爺有沒有嫡出的小少爺或者小小姐，如果有……那也是要敬茶的。”

“你……你們不要欺人太甚！”葉夢闌終於忍不住怒聲斥道。

那喜婆的一副伶牙俐齒早不知丟在了哪裏，見狀只得苦著臉道：“天朝的規矩就是如此，老身……老身也沒有辦法的呀！您……既然知道是要做側室的，您就委屈一下吧！”

這時傾墨早已經多事地把婉蓁帶了過來。小姑娘縮在乳母的懷中，瞪著一雙烏溜溜的大眼睛，好奇地看著眼前的一切。

乳母在她耳邊囑咐了幾句，便將小姑娘放在柳清竹下首的一張椅子上。

“娘，我們這是在做什麽啊？”婉蓁雙手托著腮，作出疑惑不解的樣子，懵懂的神情看得周圍的丫鬟們都忍不住放柔了臉色。

葉夢闌在紅玉的攙扶下，咬著牙跪在了婉蓁面前的錦墊上。

婉蓁似乎吃了一驚，又轉向柳清竹問道：“娘，這個大嬸是誰？她為什麽要下跪？是犯了錯的奴婢嗎？我要吩咐奴婢們打她嗎？”

柳清竹忍住笑，柔聲解釋道：“她不是奴婢，以後你可以叫她‘葉姨娘’。她給你茶，你喝一口就是了，不用打她。”

“我不喝她的茶！萬一她下毒怎麽辦？她長得就不像好人，還沒有鵲兒姨娘好看呢！”小姑娘忽然雙手亂甩，大聲叫了起來。

葉夢闌手中的茶盞險些被她打翻，雖然手忙腳亂地護住了，卻還是濺出了一部分茶水在手指上，嚇得紅玉忙用帕子幫她擦幹，又仔細查看她的手是否有燙傷。

柳清竹還沒想好該不該勸慰幾句，婉蓁卻已經大笑起來：“壞人，活該！”

“婉兒，別鬧！”柳清竹低聲呵斥，語氣卻只有淡淡的無奈，全無半分怒意。

葉夢闌忽然跪直了身子，重新接過茶盞來捧過頭頂：“婢妾葉氏，侍奉小姐喝茶。”

“咯咯，婢妾，婢妾……你說話真有趣！”婉兒只當是丫鬟們想出了新的花樣陪她游戲，很快就滿意地笑了起來。

“請小姐喝茶。”葉夢闌咬著牙，又說了一遍。

婉蓁想起母親的吩咐，乖巧地接過茶盞抿了一口：“好了，本小姐喝過茶了，接下來我們玩什麽？你這個人雖然長得討厭些，玩游戲的花樣兒卻不少，本小姐準你在跟前伺候了！”

柳清竹看著葉夢闌的臉色有暴風雨來臨前的征兆，忙向女兒吩咐道：“婉兒，快請葉姨娘起身。”

“你起來吧！”婉蓁高傲地擡了擡手，神情活像驕傲的公主在吩咐她的奴婢。

葉夢闌在心裏反覆勸自己不要跟小孩子計較，卻還是忍不住怒火噌噌地竄了上來。

紅玉素來清楚自家小姐的性子，知道她忍到此刻已是極限，忙上前小心翼翼地將她攙起：“小姐……不，姨奶奶，茶已經敬完了，咱們下去歇一歇吧？”

“哼，這府裏的人給了你什麽好處不成，你這麽幫著她們說話！”葉夢闌果然毫無懸念地把怒氣發洩在了丫鬟的身上。

婉蓁眨眨眼睛，懵懂地向柳清竹問道：“娘，那個‘葉姨娘’好像很不高興，是因為我沒有給她賞賜嗎？”

“不是——”

柳清竹還沒來得及說完，婉蓁已從自己的發辮上解下一串晶瑩剔透的水晶珠子遞了過去：“你剛才陪本小姐玩游戲，本小姐很高興，這個就賞給你了！”

“婉兒別鬧！”柳清竹知道葉夢闌的性子高傲，怕她發怒，忙伸手想阻止女兒的“賞賜”。

但她還是低估了葉夢闌的怒氣。

柳清竹的手還沒來得及碰到珠子，葉夢闌已經劈手奪了過去，用盡全身力氣狠狠地擲在地上：“你們把我葉夢闌當成什麽人了？街上叫花子耍的猴子嗎？”

水晶珠子在石臺上碎成無數片，四散濺開。柳清竹只來得及站起身來，便已聽到婉蓁的哭聲：“娘，疼——”

“婉兒！”柳清竹顧不得理會忽然嚇呆了的葉夢闌，慌忙起身將婉蓁抱了過來，卻見小姑娘兩只手死死地捂住眼睛，只隔了片刻，便有殷紅的液體從指縫中間滴落下來。

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