“老太太，您……您在說什麽呀？”柳清竹的心裏被這一句話掀起了驚濤駭浪。

她是有母親的，而且老太太居然知道？這怎麽可能？

一直以來，她就是養生堂的孤女，從記事開始就是啊！她在養生堂生活到八九歲的樣子，然後才被柳尚書——當時還是柳侍郎——收養，她在柳家生活了三年多，輾轉打聽到她的好姐妹鵲兒被賣到了醉月樓，她又求“父親”替鵲兒贖了身，在柳家一直生活到幸運地被蕭家挑中成為蕭潛的妻子……

從前的事情樁樁件件她都記得，怎麽會忽然有人來告訴她，她是有母親的，她不是個沒有身份的孤女！

最奇怪的是，跟她說這句話的人，不是養生堂的老媽子，也不是她的養父，而是她的太婆婆，一個本該與她的過去完全沒有關系的人！

直到柳清竹最初的震驚過去，露出疑惑的神色，老太太才淡淡地道：“你從來都不是孤女，你就是柳庭訓的親生女兒。”

“老太太？”柳清竹今日已經受了太多次驚嚇，此時聽到這個消息，竟已不知道該如何表現她的錯愕了。

但是……

她是父親的親生女兒？

柳清竹覺得這個答案十分荒唐，但回想起這些年父親對待她的態度，她的心裏卻又隱隱覺得，這個答案，恰好完美地解答了她心中所有的疑慮。

她雖是個養女，在柳家卻是真真正正的大小姐，最初下人們或有不屑，更有人暗中嘲諷甚至欺辱的，被父親發現之後，無一不是受到了嚴厲的責罰。

父親似乎特別享受她的陪伴，無論是讀書寫字的時候，還是垂釣、下棋、聽戲、種花，他都喜歡叫她在一邊陪著，有時會與她說些閑話，更多的時候卻只是寵溺地看著她，那神態……完全就是一個真正的慈愛的父親。

她出嫁之後，與父親漸漸疏遠，加上前一段時間的不愉快，她幾乎已經忘記了父親曾經對她有多好。也許，是她心裏那一層作為養女的抵觸，讓她本能地拒絕記起他的好吧？

今日聽到的消息，卻讓她一直以來堅信的某些東西，轟然倒塌……

她是父親的女兒，卻在養生堂長大，那麽她的母親，一定不是那個出身大富之家的柳夫人。如果這是真相……那麽柳夫人對她的敵意，似乎也就可以理解了！

雖然還是覺得很難接受，柳清竹卻不得不承認，老太太說得也許是對的。

再擡頭時，她看到的是老太太欣慰的目光：“相信了？”

柳清竹誠實地道：“相信，但是不懂。”

老太太用拉過她的手，用幹枯的手指撫過她的手背，悠悠地道：“你的母親不是柳夫人，而是……那個本該做我兒媳婦的豫州府尹小姐，她姓趙。”

“不可能！”柳清竹下意識地叫了起來。

“為什麽不可能？”老太太握著她的手不許她抽回去，口中淡淡地問道。

柳清竹過了許久才勉強平覆了自己的心情，皺眉說道：“你不是說那位府尹小姐被山賊……那位小姐不是已經自盡了嗎？”

老太太用愛憐的目光看著她，低聲嘆道：“你父親的身份，你是不知道的吧？”

柳清竹疑惑地搖了搖頭。只聽老太太悠悠嘆道：“你父親本是前朝一個大戶人家的子孫，年輕的時候也算得上是一方俊傑，文才武藝都有過人之處。只因官府欺壓，受了一樁冤獄，滿門抄斬，只有他一人逃了出去，落草為寇。”

“所以，我父親就是當年那個山賊頭子？”柳清竹聽得雲裏霧裏，只覺得這番話應該從說書的先生嘴裏說出來才更合理一點。

老太太卻輕輕地點了點頭道：“正是這樣。他的山寨被官府剿滅之後，官府查到了他的身世，也查到了當年柳家的冤情，便上達天聽，替柳家平了反。先帝見了你父親，考問過幾篇文章，便封他做了官。不想你父親倒真是個做官的料，短短幾年，便做到了朝中大員。”

“原來……竟然是這樣。”柳清竹震撼之餘，除了感嘆，竟已不知該如何是好。

她以為自己的經歷已經算得上離奇，卻不知這世上的事，從來都比戲文上的故事覆雜得多。

很難想象父親那樣一個開口閉口子曰詩雲的老夫子，當年曾經是占山為王的草寇。就像她很難想象，自己的上一輩居然跟蕭家有這樣的淵源……

柳清竹的臉色忽然變得難看起來。

老太太沒有看她，只管沈浸在往事之中，有些感慨地道：“你父親成親多年無子，京城中想把女兒嫁給他做側室的也不乏其人，但你父親執意不肯納妾。後來他從養生堂抱了你回家，眾人都當他是為了‘招弟’，我見了你之後，卻知道大家完全都猜錯了。當年我看過我那未過門的兒媳婦的畫像，你，必然是趙家小姐的女兒無疑。”

她……像她的母親嗎？

柳清竹下意識地撫上自己的臉頰。

對從前的她而言，“母親”這兩個字從來都只是一個稱呼，與親情無關。直到今日才知道，原來她也是有母親的，只是……

老太太仿佛有些感慨，唏噓半晌才道：“有時我會忍不住想，你的母親其實未必恨你父親。她最後的選擇……也許只是不肯讓家族蒙羞而已。若是當年官府沒有剿滅山寨，誰能說你父母就一定不會像一對尋常夫妻一樣恩愛到老呢？”

柳清竹下意識地搖頭，卻也想不出什麽話來反駁。

如果母親最終一句話都沒有留下，誰又能知道她的心裏究竟是解脫還是怨恨？

她不會因母親的遭遇而怨恨父親，畢竟當年母親一個孤身女子，即使不落到山賊手中，也未必便能有更好的境遇。這世界，女子離開了父母家人的照顧，一向都是寸步難行的。

可她不能不恨那個強行改變了母親命運的人——一個府尹家的千金小姐，本來該是一生富貴，不聞疾苦的啊！

如今端坐在叢綠堂上的那個女人，本來就是一個不折不扣的強盜，若是真的讓她這樣富貴終老，天理何在？

柳清竹並不知道，此刻她的眼中驀地閃過道道寒光，像寶劍出鞘一般淩厲而耀眼。

“你想好了嗎？”老太太拍拍她的手背，冷聲問道。

柳清竹心中一驚，慌忙收回心神，陪笑問道：“老太太叫孫媳想什麽？”

“你並不是一個只會逆來順受的弱女子，我不信你會放任害死你母親的仇人好端端地活在世上。”老太太的目光並不淩厲，但那眼中深如寒潭，仿佛早已看穿了柳清竹所有的心思。

“可是大少爺他……”柳清竹並不想輕易把自己變成老太太手中的刀劍，她下意識地想到了蕭潛——他不是也應該對大太太有著刻骨的仇恨嗎？

老太太搖頭嘆道：“潛兒的心……太軟了，像他的母親一樣，別人給他一點點好，他就可以念一輩子……那賤婢畢竟照顧了他那麽多年，他狠不下心。”

柳清竹無言以對。

老太太又嘆道：“當年給潛兒說親的時候，他在那麽多大家閨秀之中，獨獨選中了你，我一直相信這是冥冥之中的緣分，是你的母親和你的婆母泉下有靈，在指點你們同心協力，幫這個家除掉那顆毒瘤！潛兒性子雖軟懦了些，卻也不像他父親那樣不辨是非，只要你時時在旁提點，我相信他會知道自己該如何做的！”

“我會盡力。”柳清竹沒什麽底氣地說道。

老太太緩緩搖頭，一字一頓地道：“不是‘盡力’，你必須做到！”

柳清竹遲疑了一下，沒有回應。

上一輩的恩怨，對她而言畢竟還是有些遙遠。她恨大太太，卻並不打算為此把自己變成一個覆仇的工具。如果蕭潛已經決意放下當年的恩怨，如果執意與大太太對抗意味著她會與蕭潛越走越遠，對她而言豈不是得不償失？

老太太似乎有些失望，過了許久才幽幽地道：“你若是不肯，我也怨不得你……畢竟你嫁過來這麽多年，府裏也沒有給過你什麽，你眼中看到的國公府，一直是這樣黑暗骯臟的……你想明哲保身，我也不怪你。”

“老太太，我……”柳清竹心中有些酸楚。她當然知道如何才能讓老太太歡喜，但這畢竟不止是一句話的事啊！

老太太搖頭嘆道：“你不必覺得對不住我，說起來，我已經虧欠你良多。以後你要千萬小心，如今你公公的身子一天不如一天，潛兒卻越來越得聖意，眼看將來這‘齊國公’的祖蔭要落到潛兒身上，那賤婢早已經沈不住氣了！今日她可以對我動手，明日就未必不會對付潛兒。而你……你是潛兒的軟肋，我怕她以後未必肯放過你。我贈你的那柄玉如意或許有些用處，但那賤婢詭計多端，我只怕……”

柳清竹想到這幾年老太太對她的庇護，心中不禁惻然，許久之後忽然回過神來：“老太太，您說她……對您動手？難道……”

老太太像是想起了什麽令人惱怒的事，臉色變得十分難看。

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