柳清竹本以為鵲兒出事一定會驚動大太太，誰知等了幾天，叢綠堂那邊還是一點動靜也沒有，倒好像完全不知道這回事一樣。

新蕊桂香等幾個從前與鵲兒親厚的丫頭，如今也再不敢往東廂房湊了。柳清竹每日看著那邊冷冷清清的樣子，心中有些傷感，卻又有一種難言的快意。

或許在這座院子裏呆久了，真的很難保持純粹的善良吧？

閑置了一段日子的庭芳苑，如今卻又要熱鬧起來了。聽說大太太還是從自己的身邊撥了十幾個丫頭到那邊去收拾，雖然未必還敢如上次那般極盡張揚，動靜卻依然不小。

畢竟是為了沖喜，動靜大一點也好，柳清竹對此已不在意。

倒是鵲兒那裏，聽桂香說，似乎很是傷心了一段時間。

想來也是，那丫頭雖說身份卑微，心卻從來都不小，她自己如今有了身孕卻仍然只是一個丫頭，身旁只有兩個完全不敢信任的婆子伺候；而葉夢闌尚未進門便已經安排下了十來個丫頭婆子灑掃院子，這樣天差地別的對待，讓她心裏怎麽能舒服得了？

明明是命比紙薄的人，卻偏偏要心比天高，這也真是自尋苦吃了。柳清竹冷眼旁觀，心中暗忖。

本以為日子會一直這樣平靜到婚禮那天，誰知這一日午後，春暉堂的茗兒卻忽然過來，說是老太太叫大少奶奶過去一趟。

柳清竹的心中立刻揪緊了起來。

到了春暉堂，只見老太太在裏屋軟榻上躺著，氣色倒比想象的好些。看見柳清竹過來，她微微擡了擡手，吩咐小丫頭設座。

“老太太……”柳清竹不知該如何問候，只喚了一聲，卻覺有些哽咽起來。

老太太慈和地笑了笑，素心便過來勸道：“老太太這兩日精神好了些，便想著要見見大少奶奶，您便在這裏坐著說說話也好，老太太心裏高興。”

柳清竹忙笑道：“老太太若是不嫌煩，我日日過來陪著說話也可。”

老太太咳了兩聲，輕嘆道：“哪敢叫你日日過來呢？前些日子我不過是多跟你說了幾句話，有的人就急得紅了眼，左一條毒計右一記狠手，恨不得把你生吞活剝了才好……咳咳……你若是日日過來陪我說話，等我閉了眼，他們不生撕了你才怪！”

柳清竹驀地一驚，這才知道老太太跟大太太之間，竟比她想象的還要劍拔弩張。

老太太說了幾句話便靠在榻上喘個不休，素心只好替她說道：“這一陣子老太太的心裏總覺得虧欠了奶奶。本來大太太雖然心胸狹隘，一時卻也未必對奶奶太不留情面，是老太太心裏著急，把她逼得狗急跳墻了。”

柳清竹忙笑道：“老太太心疼晚輩總是沒有錯的，太太若容不下，只能說是做媳婦的不孝，沒能討得太太歡心罷了。”

“你哪裏知道……”老太太邊喘邊嘆道，“……我知道你對國公府心灰意冷，覺得這就是一個藏汙納垢之地……可你怎會知道，幾十年前，國公府本來不是這樣的。那時這府裏上上下下一團和氣，母子婆媳之間日日歡笑，那才是一個像樣的世家大戶的體面，可是……”

柳清竹看她說得辛苦，只得勸道：“人心總有不足的時候，老太太也不必太傷心了。”

“怎麽能不傷心……老祖宗傳下來的家業，蕭家‘長宜子孫’的牌匾還在正堂上掛著吶！咱們老祖宗傳下來的，要後世子孫代代賢孝，婆媳妯娌和睦親近，那才像個人家呀！眼看我行將就木，這蕭家數百年的家風，竟在我手裏毀了去，我如何有臉去見你那早死的爺爺！”老太太邊說邊嘆，眼角緩緩落下一滴渾濁的老淚，素心慌忙拿絹子替她拭去。

只聽老太太繼續道：“你沒見過你爺爺，潛兒也沒見過。你爺爺走得太早了……他過世的時候，你三叔才兩歲……我辛辛苦苦把三個兒子拉扯大，滿以為給他們娶了媳婦成了家，就輪到我頤養天年了，誰知道……”

“老太太已經做得很好了。祖父泉下有知，必當感激老太太為這個家所受的一切辛苦。”柳清竹由衷地勸道。

老太太卻搖了搖頭，痛苦地道：“不敢求他感激，我一時不查，叫一個人把這個家搞得烏煙瘴氣……只怕我便是到了泉下，他也未必肯見我……可我如今力不從心了，只能把事情交給你，你若成了，就算是替我贖了罪孽；可你若是敗了……那便是我害了你一世，我真是……咳咳……”

柳清竹細聽這番話，心中既震動，又有些詫異：“老太太說的那人，是大太太？”

老太太點了點頭，許久又搖頭嘆道：“她算什麽‘大太太’？她本是我的一個丫鬟，幼時在鄉間幾乎凍餓而死，我便帶了她到府裏來，沒想到她心比天高，手段又狠……”

柳清竹悚然一驚，腦海中莫名地閃過鵲兒那張溫良無害的臉。

恍惚之間，又聽老太太繼續說道：“勳兒娶了媳婦，是秦閣老家的千金小姐，知書達理，性子又好，在我面前比親閨女還親。過門一年多就省下了潛兒，又聰明、又健壯，任誰見了都說我這輩子的苦日子終於熬出了頭，可以含飴弄孫了。誰知道……”

柳清竹下意識地攥緊了袖口，緊張得忘記了呼吸。

老太太卻伏在榻上咳了許久，才沙啞地接著道：“誰知道月子裏莫名其妙地閃了風，我和勳兒幾乎把整個京城裏的大夫都請到了家裏來，也沒能留住她的命……潛兒剛滿月，就沒了母親。我見燕兒細心，就叫她過去幫著乳母照看孩子，想不到……”

想必這個“燕兒”應當就是大太太的閨名了。下面的話，不必說也可以猜到，俏丫頭日日到少爺的院子裏去幫忙照顧孩子，日久生情也是難免，否則她怎會成了後來的大太太呢？

果然，老太太隔了許久才可咳道：“過了幾個月，勳兒來向我討燕兒做側室。我當時雖喜歡燕兒，卻還是不肯答應——那時我已叫人幫勳兒另尋了一門親事，是豫州府尹家的小姐，只等潛兒母親過了白日，便要迎娶進門的。後來逼得急了，勳兒才對我說，燕兒早已珠胎暗結……我雖然生氣，也不能看著自己將來的孫子沒名沒分，只能答應了他。”

“可是老爺後來娶了那位府尹家的小姐嗎？為什麽……孫媳從未聽說過有這樣一位婆母？”柳清竹忍不住皺眉問道。

她印象之中，似乎並沒有人提起過這樣一位長輩的存在啊！

老太太用帕子沾了沾唇角，忽地嘆了口氣，竟閉上嘴不肯再言語。

柳清竹疑惑地看向素心，那丫頭遲疑了一下才道：“豫州府到咱們這裏有數百裏路，咱們府裏迎親的車馬提前一個月便出發往那邊去，誰知到了豫州府，卻得知那邊數日前已經送親出門。”

“莫非是在路上錯過了？”明知不可能，柳清竹卻還是只得這樣問。

老太太喝了幾口水，放下茶盞幽幽嘆道：“哪裏有錯過的道理——後來豫州府送親的隊伍裏頭有人回去，說是路上遇到山賊……”

“怎麽可能？”柳清竹驚訝地叫了起來。

“是啊，怎麽可能？送親的隊伍足有幾百人，另外還有數百名官兵護送，什麽樣的山賊敢劫？一開始我們以為是那邊悔婚，或者姑娘糊塗不肯嫁，路上逃走了也不是沒有的事。誰知數月之後，京城附近剿滅了一窩山賊，卻在賊窩子裏發現了那位小姐……唉，造孽啊！”老太太說到最後，又是忍不住落下淚來，素心遞上帕子，她也沒有去擦，神情怔怔的，柳清竹看了不禁有些害怕。

但這件事情還是有些說不通。柳清竹遲疑了一下才道：“山賊至多不過搶劫過路的商旅罷了，豈能動得了府尹家送親的隊伍？這件事……”

老太太點頭嘆道：“那小姐被搜出來的當天就投井自盡了，後來審問那幫山賊的時候，山賊頭子竟不知道那是府尹小姐，只說是在山裏看到她孤身一人，便起了歹意……山寨裏沒有搜到陪嫁的物事，衙門裏只能照這樣結了案。一樁喜事成了兩家的門戶之羞，誰也不願再追究下去。”

柳清竹心裏暗暗思忖，或許是那位小姐自己逃走，不幸遇到了山賊？可這中間畢竟還是有許多說不通之處，上一輩的事，她不便多問，只得沈默下來，忐忑不安地坐著。

只聽老太太又嘆道：“雖然咱們兩邊瞞著，事情到底還是傳了出去，後來就有人傳說勳兒命中克妻。我本擬替他說一門親事壓壓風聲，他卻有些心灰意冷，只說不想娶妻，園子裏的事都交給燕兒管著。後來燕兒生下了一個女孩，雖然沒能養大，但勳兒——你公公還是打算把她扶正。我那時還有你二叔你三叔的事情要操心，也就沒有多管，隨著他的心意辦了。誰知後來……”

原來大太太的出身竟是這樣，難怪府中從來無人提起過她的母家如何。只是柳清竹有些想不通，既然她自己的出身如此，為何會這樣容不下一個同樣出身卑賤的兒媳婦呢？

“後來怎麽樣了？”柳清竹聽見老太太許久沒有接下去，忍不住追問道。

夢中說夢 說：

老太太說：“從前有座山，山裏有座廟……”竹子昏昏欲睡：“老太太，咱可以長話短說嗎？”老太太咧了咧沒牙的嘴：“不行，幾輩子沒有人聽過我老人家說話了！”竹子：“……”。

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