“太太息怒，不管是誰平白遭遇這樣的不白之冤，都難免會發一點脾氣的，兒子回去之後自會教訓她。”蕭潛緊緊守護在柳清竹的身旁，向大太太“誠懇”地躬身道。

他一開口，大太太更是氣不打一處來。

本來她已經成功地擊潰了柳清竹鎮定的外殼，差一點點就要成功了，誰知道這個“兒子”的態度忽然來了個一百八十度的大轉彎，從冷眼旁觀轉為一力回護！若非如此，這個可惡的女人怎麽可能忽然又變得這麽有恃無恐？

大太太至此才忽然明白，不管她手頭的“證據”有多麽確鑿，只要蕭潛不認可，一切都是枉然！

可惜的是，這一點，柳清竹比她發現得更早，並且早已利用了個徹底！

強忍著心頭的憤怒和不甘，大太太竭力使自己表現得溫和慈祥一些：“既然你相信她，我也無話可說……但事情畢竟關系到國公府的尊嚴和門聲，我還是希望你能謹慎一些，莫要受人迷惑，貽笑天下！”

蕭潛聽出了大太太的妥協之意，便也跟著放軟了語氣：“多謝母親提醒，兒子謹記在心。”

大太太不甘心地嘆了口氣，向身旁吩咐道：“今日也不早了，先把初荷押到下面去關著，好生伺候別叫她尋了短見，明日大少爺還要提審。還有新蕊……”

柳清竹忽然喝道：“不行！初荷跟新蕊都同我回邀月齋去！”

“我不回去！”初荷本能地往後縮了一縮，驚恐地道。

桂香不由分說地將她攙了起來，微笑著安撫道：“姐姐不用怕，奶奶叫你回邀月齋，只是舍不得你在外面受苦而已。奶奶的性子你是知道的，便是她自己受了天大的委屈，也舍不得咱們受半點罪！你今日受了不小的驚嚇，若不調養只怕會傷了身子，還是跟我們回去，給傷處擦點藥，吃幾口熱飯歇著的好。”

她越是安慰，初荷心裏越是慌張，只管一個勁地往地上賴，說什麽也不肯跟她走。

大太太見狀忙道：“既然她不肯回去，你逼迫她做什麽？是怕我害死你的丫頭，還是準備回去想法子叫她翻供？我看她還是在柴房呆著的比較好，你放心，她是至關重要的證人，我比你更怕她出事！”

柳清竹把婉蓁交給鵲兒抱著，親自回來攙住初荷的手，回頭向大太太冷聲道：“性命攸關，我不能不小心。她今天已經說了太多的話，我只怕太太覺得已經不需要她說更多了。”

初荷的身子顫了一顫，臉上露出驚恐絕望的神色。

柳清竹順勢攬住她的肩膀，半拖著她就往門外走，這一次，初荷竟完全沒有抵抗，只垂著頭由她拖著。柳清竹的身旁有邀月齋的一眾丫鬟小廝伺候著，叢綠堂的人卻礙於蕭潛的身份和柳清竹手中的掌家大權，畏縮遲疑不敢上前。

“潛兒，你難道要眼看著她在你的眼皮底下弄鬼不成？”大太太見大勢已去，慌亂之中只得追著向蕭潛逼問。

“既然是在我的眼皮底下，那便不算弄鬼。清兒心地仁善，必不會為難初荷，太太多慮了。”蕭潛平靜地回敬道。

“你——你這個糊塗東西！”大太太氣得渾身發顫，蕭潛卻頭也不回，只管小心地護在柳清竹的身旁，對周圍驚詫和探詢的目光視而不見。

出了叢綠堂的門，新蕊長長地呼出一口氣：“剛才可真是嚇死我了！看太太的架勢，那是真的要置咱們奶奶於死地啊！奶奶，您怎麽就半點也不害怕呢？我在一旁看著那些人的嘴臉，早就嚇得腿軟了！”

“所以奶奶是奶奶，而你只是個小丫頭。”蕓香擦了擦額頭上的冷汗，伶牙俐齒地打趣道。

鵲兒用披風裹緊不知何時睡著了的婉蓁，壓低了聲音道：“虧得沒叫人看出你腿軟來，堂上的哪一個不是欺軟怕硬的主？你軟一分，她們的底氣就壯一分，此消彼長，你死定了！”

“原來這就是姐姐教我們的攻心之計？”新蕊佩服地瞪大了眼睛。

柳清竹看看蕭潛沈默的背影，無聲地嘆一口氣，擠出笑容打趣道：“還說你腿軟？我看你的膽子大得很！當著太太的面你也敢撒潑動手，我都有點不敢要你了！”

新蕊鄙夷地瞥了初荷一眼，冷笑道：“我膽子小是不假，可也不是可以任人欺淩的軟柿子！有的人良心被狗吃了，信口雌黃汙蔑主子，我手中若有刀，早砍了她的腦袋下來，又豈能只抓她兩把呢！”

初荷瑟縮了一下，腳下漸漸地慢了下來。

柳清竹也不催她，依然攙扶著她緩緩向前走著，看著前面盡力放慢腳步的蕭潛，唇角勾起嘲諷的笑容。

蕓香順著她的目光看過去，卻是忍不住感慨道：“說真的，今日這事，還是多虧了爺肯站在咱們這一邊，否則奶奶便是有天大的本事，怕也逃不出太太的天羅地網去！”

鵲兒擔憂地道：“這一次，太太下了那麽多功夫，只怕未必肯這樣善罷甘休，我們……總該想想辦法才是啊！”

新蕊暴躁地叫道：“證據確鑿，還能想什麽辦法？咱們回去只問著這個賤婢，問她為什麽黑了心要幫歹人害奶奶！連奶奶的針線她都能學了去，平日下了不少功夫吧？”

“我沒有……”初荷本能地想要反駁，剛剛開口卻又忽然閉住了嘴，咬緊嘴唇低下頭去。

柳清竹向幾個丫頭嘆道：“我帶初荷回來，只是怕太太卸磨殺驢而已。初荷畢竟跟你們一起伺候我一場，她定有不得已之處，你們不許為難她。”

“可是奶奶……”新蕊滿臉不甘地叫了起來。

柳清竹正色道：“尤其是你，若是明日我聽說你私下裏找初荷的麻煩，定然不饒你！”

新蕊委屈地低下頭去小聲咒罵，卻不敢當面反駁。

初荷擡起頭來深深地看了柳清竹一眼，目光閃爍，不知在想些什麽。

柳清竹只裝著看不見，回到邀月齋之後，叫婆子們收拾了熱水幫初荷擦洗傷處，又叫蕓香送了最好的傷藥給她，只叫初荷安心養傷，餘事一個字都沒有多問。

經過了今日的事，誰也沒有用晚飯的心情，柳清竹草草吃了幾塊點心，便吩咐丫頭們各自散了。

正待關門，卻看見蕭潛站在廊下，既不往屋裏走，又不肯就此離去。

柳清竹不禁覺得有些好笑，卻不知是該笑自己，還是該笑他。

蕭潛擡頭看見了她，神情有些尷尬。

柳清竹反而落落大方地笑了起來：“若是有話對我說，何必在窗外站著？如今的我，還有什麽承受不住的不成？”

蕭潛在臉上擠出一個僵硬的笑容，慢吞吞地跟在柳清竹的身後進了屋，卻並沒有落座，只靠窗站著，遲疑許久仍不知如何開口。

柳清竹看著著急，只好替他說道：“你想跟我說，你今日替我解圍，只是因為不想看到大太太得勢，而不是因為相信了我，對嗎？”

“你……知道？”蕭潛的神情，是柳清竹從未見過的狼狽，像一個做錯了事被當場抓包的孩子。

怎麽可能不知道？柳清竹唯一能做的只有苦笑。

自幼生長於市井，看慣了各種人的嘴臉，察言觀色的本領幾乎已經成為了她的本能；何況與他多年夫妻，她的一顆心完全撲在他的身上，怎麽可能猜不中他的心思！

若不是二太太一句看似不經意的提醒，他只怕會第一個站出來主張殺她以正門風吧？什麽信任什麽承諾，都不過是騙人的鬼話，他自己不相信，大太太不相信，難道她就會傻乎乎地相信了？

他終究還是太小看她了！

柳清竹洞悉一切的目光，讓蕭潛覺得自己無處遁形。他狼狽地躲閃了一陣，終於鼓足勇氣擡起頭來，竭力裝作平靜地道：“我會盡我所能保護你和婉兒。外面的事，你也不需要擔心，一切有我。”

“好。”柳清竹仰頭微笑起來。

“一切有我”這四個字，不久之前他也說過的。

當時她以為，這四個字便是她堅實的後盾，足以讓她在面對一切艱險的時候都有恃無恐。

直到今日她才明白，這四個字原來也可以是一堵墻，將她和他所有的可能生生隔斷。

近在咫尺，卻又遠在天涯。觸手可及，卻再沒有了親近的可能。

從此之後，他負責應對大太太的壓力和外面的一切流言蜚語，而她只需要繼續做他的賢妻，做國公府的大少奶奶。只要他二人依舊“恩愛”如往昔，所有的謠言就不攻自破，他蕭大少爺的名聲就不會受到任何影響。到時他依然是京城之中人人稱羨的謙謙君子，依然可以溫文爾雅地混跡於各處風雅場所，直到將來繼承祖先的餘蔭，成為下一任齊國公，官高爵顯，榮耀一生。是這樣的吧？

說起來，她還是需要感謝他的。即使心裏已經完全相信了那些謠言和“證據”，他也沒有指責她半句，還真是個名副其實的謙謙君子呢！

見柳清竹沒有任何異議，蕭潛仿佛松了一口氣，遲疑了一下又道：“初荷那邊，你不必為難她。即使沒有她，也會有別人知道……她原本是老太太的人，你若是不喜歡她，再打發她回春暉堂就是了。”

“誰說我不喜歡她？我喜歡她得很！”柳清竹忽然來了氣，忽地站起身來，掀開簾子作了個“請”的姿勢：“該說的話也說完了，你是不是可以走了？難道你還打算在我這裏留宿不成？”

蕭潛臉色微變，卻沒有發怒，嘆息一聲走了出去。

柳清竹從門簾的縫隙裏看到，他在院中怔怔地站了很久，後來便依舊往東廂房那邊去了。

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