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濃煙尚未散盡，淺金色的駿馬循著水氣而來，低頭銜起灘岸邊小小一只繈褓。

是個被遺棄的嬰孩。孩子的雙眸，是極美的金褐色，可這卻被她自己視作永世之恥。她不能擁有母親的藍瞳——國破之時，敵營中的賤奴淩辱了西炎公主——她的生父，是連名姓也無的北祁馬仆。

。。。。。。在氈帳中醒來，楞怔了許久，阿七才發覺一旁坐著的男子竟是神色怪異、雙手被縛的木良。

“。。。。。。我沒打算出賣你，”因遲遲不見阿七開口，木良終於說道，“我只是。。。。。。輕信了阿古金。”

“我知道。”阿七神色仍舊有些恍惚，低聲對他道，“我也從沒這樣想。”

“那你為何還。。。。。。”木良頓了頓，苦笑一聲，“其實你也該知道，無論藏身何處，阿古金都能找到你。”

“誰會成為新的大君？”阿七打斷他，問道，“阿古金說的究竟是誰，難道是西炎王族？是。。。。。。幽酋多穆？”

“那人並非來自頒多賀——”原本還要再對她說些什麽，此時帳外卻突然傳來紛雜的腳步聲，木良便湊近了悄聲道，“暫且忍耐些時日，萬萬不可叫人瞧出你是個女人！”

木良很快被守在帳外的頒多賀武士押走。稍後又進來一名男子，令她不曾料到的是，來人正是幽酋多穆。

傳聞中兇殘嗜血的頒多賀首領，竟是個極英俊的男人——歲月似乎對他格外優容，二十年前便已蜚聲祁地與西炎，而眼下，除卻被草原上的烈日灼成灰白色的淡金須發，此人望去幾乎正值壯年。

而他腰間斜挎的，是一把看似十分笨重粗拙的鐵劍，並非傳說中鑲有藍寶與人骨的月刀。

不知是否因了阿古金在她額間施下的咒語，她竟擡起頭靜靜打量對方，而未覺得害怕。

許或阿七的目光太過平靜，又許或從未有人敢如此肆無忌憚的與他對視——男人忽然展露出一絲笑意，眼角與唇邊的笑紋終於讓他看起來像一個年過半百之人。

“阿古金說你來自東土——”他的嗓音滄桑而沙啞，正是阿七想象中他的聲音。

這句話卻令她十分不解——無論北祁抑或西炎，出於對山神的敬意，任何一個部族首領都不會直呼自己部落中祭司的名姓。

“人們說你就是神使——我原本不願相信。”首領的神色重又變得肅穆，“不過如今看來，他們說的也許並不錯。”

“傳聞並非總那麽可信，也並非總是空穴來風。”不知為何，阿七突然無法控制自己的言語，仿佛不是她，而是由另一個人說出這一番話，“正如同，許多人寧可相信閣下只知屠戮掠奪，卻不願相信閣下才是西炎與北祁最偉大的英雄，如雄獅一般擁有無比的勇氣——當之無愧該作他們共同的君主。”

幽酋多穆蹲下身來平視著阿七，“如果你真是神使，那麽你該知曉，多穆並不是英雄，恰恰相反，他曾是個懦夫。如今他能引以為傲的，也絕不是勇氣，而是，忠誠。”接著他說道，“我來是想知道，山神究竟何時會讓雨雪降臨。”

“任誰也不能真正參透神的心意。。。。。。”阿七說這話時，腦中一片空白，卻無法不繼續說下去，“即便是最尊貴的大君，也只能靜下心來等待。”

。。。。。。夜蘭山北，水灣南岸，祈求雨雪與迎接神子的祭臺很快被築起。坐在高臺上四望，無垠荒原與綿長山脈彼此相接，一直延伸至天際。

身著獸皮縫制的寬袍，頭頂嵌有五色彩石的碩大銀冠，其上插滿各色鳥羽——滯在祁地這麽久，阿七還從未見過如此多毛色各異的鳥雀；而腰間束帶上墜了條白色狐尾，這令二喵十分抗拒——她不得不將二喵緊緊箍在懷中，生怕它逃掉，另則也為了取暖。

俯瞰著臺下徹夜不息的篝火與日日湧來的人群，這些人來自不同部落，許或西炎，許或北祁，甚至遙遠的海東——阿七時常覺得困惑——他們在祭臺下誦祝的如此虔誠，為何卻將神明面前立下的盟約視同兒戲，轉身便能背棄？

所有人都在靜候女祭司口中那場初雪，初雪卻遲遲不至。一日日過去，空中已找不到半縷浮雲，風也漸漸偏轉了方向，這一日終於從夜蘭南麓刮來，打在面上已不似先前那般幹冷難耐。

阿七用手指梳理著二喵的被毛——雪色被毛之下已鉆出一叢叢灰絨——冬去春來，它就要退去雪絨，重新成為一尾青狐。

喉中帶著難以壓抑的顫音，對二喵喃喃道：“如今一粒雪也還未落，阿喵，難道我們便要撐不住了麽。。。。。。”若被人發覺她帶來的並非雪狐，等待她的會是什麽？

她會殞命於此麽？

不同以往，這一回，阿七似乎格外懼怕死去。

五七 雪滿弓刀鐵衣寒（12）

深夜時分曠野中逐漸有零星火光燃起，各個部落的祭司們都開始占蔔，終於有一日，流言傳進了頒多賀的王帳——祭司們推演不出神跡即將臨世的征兆，初雪不會出現，頒多賀不過是假借山神之名召集各部，企圖篡奪西炎王權，甚至一統西炎與北祁。

各部皆帶來了自己的精壯人馬，異動一觸即發。只是眾人都心懷忌憚——幽酋多穆麾下三千勇士、頒多賀的“鷹騎”此刻就駐紮在籍水南岸。

頒多賀人將自己的戰馬稱為“鷹”，他們的馬只有淺金與純黑兩色，幽酋多穆曾將一匹純黑兒馬贈與西炎國主，恰是那匹馬，之後被輾轉送去了祁地——作為趙衍儲君迎娶北祁郡主的聘禮。

即便是狂傲不可一世的別族首領，也不得不承認山神對頒多賀部的眷顧——頒多賀擁有世上最英武的戰士，最快的馬，與最美艷的女人，貿然與頒多賀相抗，絕非明智之舉。

。。。。。。冷霧籠罩下，這一夜，仿佛總也到不了盡頭。天幕漆黑好似濃墨，暗暗湧動著詭譎莫測的積雲，令人望而生畏。

身在夢中亦同樣如此——沒有月，也沒有星光，唯有一盞牛油燈還亮著，被女祭司托在手心，映著她絕美的面孔。

阿七目光迷離，靜靜望著那即將熄滅的燭焰，“無人能動搖他的心志，他這一生，甘願追隨大君，做大君手中所向披靡的利劍。”

微弱的火光在祭司眸底一閃，旋即熄滅，因此阿七沒能看到對方失望至極的神色。

這時白狐突然醒來，不安的蹭著她的腳踝——西北方悄然現出的火光撕裂了無邊暗夜，極快的朝著籍水南岸而來；隱隱轟隆聲令人分不清究竟是飛馳戰馬還是滾滾雷鳴。

“雷聲”越來越近，終於，阿七腳下懨懨欲熄的篝火仿佛被喚醒一般驟然騰起，火舌幾乎漫上祭臺；而於此同時，來自祁地的各個部族在水北燃起大片火把——

魆魆夜幕中火色透著血樣的紅，連祭司也換作一襲黑袍，與夜幕融為一體，唯有阿七腳下白石與牛骨堆建的祭臺，被篝火包圍著，遠望去如同高高堆起的積雪。

首領策馬立在隊列最前，疾風掃過，肩披的暗紅色大氅仿佛急振欲起的鷹翼。在他身後，頒多賀數千武士緊握兵刃，竭力按壓著身下焦躁不安的馬匹。

轟隆聲更近，仿佛疾雨欲來，荒原上隨之卷起巨浪——是無數飛奔的駿馬踏起的煙塵。

幾乎所有人都循著幽酋多穆的目光望向西北，西北席卷天地的陣勢令他們忽視了東天邊的一線光亮——那本該是極微弱的晨曦。

唯有阿七望見了趁著稀薄夜色悄然逼近的馬群——他們沿著夜蘭山唯一的谷口逆風而來，借烈風遮掩了馬蹄聲。

雙目緊緊追著那些人，心也漸漸懸起，不知為何，她只覺那不會是蘇岑，即便蘇岑會來，那些也不僅僅是他的人馬。

若不是蘇岑，又會是何人？

東來的馬群越來越近，行經水北，終於被北岸坦韃部的祁人先一步發現——水北突然騷動起來，他們認出了來人的旗幟，立刻便恨得雙目通紅，鋒線上眼看就要拔刀相向。

是北祁固讚部。

幾名男子快馬沖向陣前，怒斥固讚部勾結趙衍，臨陣通敵。這幾人皆是坦韃手下副將，口中所說亦是實情——早前坦韃糾集各部祁人南下攻打定洲，不料卻遭衍國離間，固讚部臨陣倒戈，致使坦韃攻城之日腹背受敵，是役大敗，坦韃本人更因中箭險些被俘。

此刻陣前立馬之人恰是固讚部首領固讚班岱，面對坦韃部下的指面唾罵，班岱似乎絲毫不為所動。坦韃部於是愈加囂張，不但開始謾罵固讚先祖，更譏諷固讚

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