躇，口中先不答，只草草將信函擬好，火漆封緘，淡聲吩咐道：“入夜啟程，兩日內務必送至，三日歸營。”

眼下前去青潼關，三日往返，實非易事。

裴邵擡眼望向少年，卻見他從容領命，行禮而去。

。。。。。。飼過馬，備好途中所需，牽了已然辨不清毛色的白馬，早早候在谷口。冬令日頭再短，距日落尚有小半個時辰。輕輕取出裘衣之內、貼身而放的一片青竹——四望皆是昏黃，唯獨掌心這一點翠色，映著天邊餘暉，融融綠意，不覺間令她憶起江南。

而此時，離江南，已是萬裏之遙。

為何單只憶起江南？為何不是京中，卻是江南？

思緒驟然凝滯，抿了抿微裂的唇，一滴淚輕落掌心——只因，她不敢。

寒風中暮色漸沈，阿七終是躍上馬背，沿山道一路向西疾馳。

一面面嶙峋山壁自身側急急退去，伴著耳畔一陣緊似一陣的凜冽風聲，層層沙塵攜著寒意撲面而來，打得雙頰微微刺痛，似能感到無數細小尖利的礫石，在原本鮮妍如花的雙頰之上割開道道幾不可見的創口。

本想著北去天寒，卻不曾料到，西去還未過沐陽，卻已是這樣幹冷。而更加難耐的酷寒，還在前路等著她。先前孤身向西，愈走愈是難行——方知只憑她一人，斷難走到祁山——往祁山去，本就無所謂緩急，有一日行至定洲轄內的荊河地界，聽聞荊河大營招募人馬，權衡之下，倒不及投入軍中，隨軍開赴衍西邊地，待繞過沐陽，出了青潼關，再作計議不遲。

卻說疾奔出數裏，趕至一處幹涸河灘，天色已然黑透。再往前，難保不與叛軍狹路相逢。此刻唯有沿著河道前行，一則暗夜之中不至迷失路途，二則河灘四處空曠，寒風肆虐，必不會有敵軍駐紮。她須得借著呼嘯風聲掩住馬蹄聲，橫穿灘塗，而天亮之前再擇山道，如此方能避過敵人耳目——心中極是明白，她再快，也快不過頒多賀的探馬。

頒多賀，祁語與西炎語中，意指“山神之馬”；而頒多賀部，族人數百年來散布在西炎與祁地之交放牧馬匹，族中男子人人善騎，彪悍無畏——祁人覬覦頒多賀的良馬，西炎王廷亦忌憚頒多賀的勇士。

如今頒多賀部的首領幽酋多穆，祖輩乃是西炎王族旁支，二十年前先西炎國主死於征戰，幽酋多穆始終不曾真正歸順新主，而衍西此番戰事，正是由此人挑起。

阿七隨軍這些時日，無論北祁抑或西炎叛軍，皆未親眼見過，唯獨對幽酋多穆的鐵腕暴戾早有耳聞——荊河營之中，不久前處斬了兩名兵士——二人投軍前曾被頒多賀部抓去充作苦役，九死一生方得脫逃，閑談之時便將親歷之事道與同袍，道那幽酋多穆兇殘至極，每逢征戰得勝，必在中帳前架起半人多高的碩大銅鼎，將戰俘丟入鼎內烹煮，強使其餘戰俘分食；恰逢那日青潼關傳回戰報，舒韋遜初戰告捷，收回青潼等多處失地，且命親兵直搗幽酋多穆中軍大營，繳獲一只青銅巨鼎——兩下裏一做比對，聞者無不駭然失色！司徒文敬知悉此事，大怒，斥其危言惑亂軍心，將二人斬首示眾，以儆效尤。眾目睽睽之下，二人頃刻間身首異處，血濺黃土——此刻憶起，阿七仍禁不住後背陣陣發涼。

若在白日裏，沿途莫說是人，連飛鳥也不易得見——心中卻絲毫不敢大意，待天色微微發青，就近潛入一片山林。一夜疾行，人馬皆已耐不住困頓。阿七便向道旁土坡後駐下馬來，稍作休憩。

山中背風處，一片靜寂，白馬卻打著響鼻，似有些焦躁。阿七探身向土坡外張望，入目皆是荒山枯木，絲毫不見異樣。愈是如此，反倒愈覺不安，屏息靜聽，周圍靜的只能聽到自己的心跳聲。正欲回身安撫白馬，忽而卻見身後不遠處一叢荒草竟動了一動。

極細微的窸窣之聲落入耳中，卻令人驚起一身栗米。等了片刻，阿七終是按捺不住，索性抄起佩劍，上前去一通亂掃，眼見著草枝被撥的七零八落，低頭再一瞧，不禁啞然——

草叢內竟藏了一窩小獸。淡淡晨光中隱約辨出似是幾只山貓幼崽，個頭最大的奄奄一息，餘下兩只已冷硬僵直，早沒了生息。阿七四下裏尋不著母獸，料想必是一窩棄崽，便將僅剩的那只捏著後頸拎起，揣進裘衣前襟。

仍向土坡下坐了，心思既定，頭一歪便闔目睡去。

半睡半醒，恍惚中只覺胸口一團物事擠來擠去，迷迷糊糊向衣襟內一摸，卻是那幼崽被暖的緩了過來，在她懷中正一氣亂拱。

心下甚是不爽，一把撈了出來撇在一旁。幼崽被丟的在土裏滾了幾滾，卻不依不饒，嗚嗚叫著爬回來，便要攀上阿七腳踝。此時天色稍亮，阿七被它擾的睡意全無，抓起湊近了細看，只見灰黃相間一身雜毛，鼻頭尖尖，被她拎著後頸的皮毛，耷拉著四根小爪，一臉呆相，哪是什麽山貓，分明是一頭狗崽。

阿七一面將它晃著，口中自言自語道：“養肥了，剝了做頂好帽子，還能燉鍋好湯——”

三 再遇君時君不識（3）

說著又拎高些，細瞅了瞅是頭公的，頗費了番腦筋，方一本正經向那畏畏縮縮的幼崽道：“今日起，你便叫二喵！”

此時白馬二狗也伸長脖頸湊上來將這二喵從頭到腳嗅了一遍，二喵被拎著後頸，耷拉著腦袋傻呆呆的一動不動。阿七甚是合意，將它擱在膝上，取了隨身帶的幹糧——誰知這二喵只嗅了嗅，哼哼唧唧不再理睬。阿七一面罵，又向兜裏掏出些平素自己也舍不得吃的羊奶幹，嚼碎了攤在手心裏餵它。

心中暗自盤算，若無意外，午間便可翻過山去，山外即是葉都統所轄，運氣再好些，遇著一兩個哨騎，更能省下她不少氣力——雖如此，也未敢耽擱太久，仍將幼崽揣進懷裏，騎了白馬趕路。

不料愈走天光愈暗，遲遲不見晨曦。

山風嗚咽，擡目四望，不知何時天幕已變作灰黃色，此刻莫說白馬，連藏在衣襟內的小獸亦瑟瑟縮縮極為不安。

阿七略略駐了馬，原地兜了兩個圈子——自從入了衍西，揚沙幾近日日來襲，本已司空見慣，而此番卻似有些不同以往。正猶豫的當口，天光更加晦暗。

不禁暗暗焦急——山中岔路頗多，先前只隨同伴走過一趟，昏天黑地的，倘或辨不清去路失了方向，軍中無小事，由此貽誤了軍機，豈是她吃罪的起的！當下將牙一咬，循著山道往山外疾奔。

谷口處旋風正急，夾雜著幹草枯枝，阿七不得不緊閉雙目，伏在馬背上一氣沖出谷去。而谷外的景象卻令她一瞬間忘了呼吸——只見曠野間狂風大作，極遠處沙塵如巨浪般排空而來，似烈火濃煙由塬上騰空而起，又似江河怒濤自天際滾滾而落，轟隆之聲仿佛萬鈞雷霆——這般猛烈的沙暴，即便久居衍西之人也難能一見！

白馬長嘶一聲，任憑阿七如何驅策，竟再不肯向前半步。無奈之下只得掉轉馬頭退回谷中。此時天色直如入夜一般，山道難辨，耳畔風聲淒厲猶如鬼哭——由著白馬沿來路折返，倒也被它尋著了來時途經的一處背風石洞。

沙暴來勢洶猛，去勢必也迅疾。阿七心中並無幾分擔憂，只攏起一堆枯枝點燃，向洞中稍深處坐下靜候。

火光微微灼面，聽著枯枝在火舌中劈啪輕響，洞外寒風狂沙似也離自己極遠——阿七背靠山壁，不知不覺又開始瞌睡。

昏昏沈沈，直待懷中小獸輕輕一動，阿七只覺鼻翼間竟隱約嗅出一絲水氣，猛的睜開眼，不禁大驚失色——

對面不知何時竟多了一名敦壯漢子，正盤膝而坐，偎著火堆烤火。

阿七被他這一驚，著實唬的不輕快，半晌才回過神，打量他腰間別的並非兵刃而是趕羊的草鞭，腳邊又有一只榆木窄箱——一面悄向後縮，一面故作鎮定道：“這位大哥也是來避風的麽——”

那男子先是不答，只一擡手臂，阿七立時將手搭上腰間的軟劍暗扣，此刻卻見他不過是將裹在頭上的粗布發巾摘了，湊向火上烘烤，開口道聲攪擾，又道：“外頭雪豆子落的緊，進來避一避。”

衍西已是久旱，此刻外頭竟突然落了雪？

阿七雖稍稍分神，仍未放松戒備－——悄無聲息便能近身，此人怎會是尋常牧人？

那人卻似能看穿阿七的心思，直問道：“莫不是詫異還能在此處遇著男人？”

衍西因著戰亂，壯年男子若非充了軍役，便

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