新平地處荒涼, 以蠻荒為稱，當年出染得封地恰是楚瀛封太子之時，先王後也未曾置喙, 得太子一位已是大善，楚染封地如何倒沒有在麽在意。

一物換一物，先王後只字不提, 太子去後, 終究是兩空的餘地。

楚染來新平後也不見官員、不查民情，只吩咐一切照舊, 好似她未曾來過般。

她過得愈發低調, 往日除見幕僚外，幾乎不見外人, 躲在新平殿內。

郢都城內的消息哪怕快馬加鞭過來，也晚了一月有餘。離開時留人在京, 將打探到的消息送回, 不想再掀起什麽風雨，只願能自保。

楚帝待先王後一脈毫無親情，幾乎不曾過問, 心中有怨有恨也終究不抵事。

保連家最後一脈, 保郢都城內的那人已是最大的奢望。

春來之際，殿外綠意蔓蔓，恰是踏青的最好時光, 她桌人般一榻, 設一棋局, 自己與自己對弈, 如此尚可打發半日時光。

楚染棋藝爛得很，自己尚可不知曉, 與陸相對弈時每每都是她暗地裏讓一讓，直到來了新平與幕僚對弈，方直自己有多差。

沒了陸相的作弊，走不了多久就會被困得寸步難行。

她一人走棋，幕僚過來伸手就要落子，她不甘心地伸手拂開，嗤笑道:“少來，昨日贏我不少銀子了，我一人玩就行了，你一邊待著去。”

幕僚前些時日贏了殿下不少銀子，每見她一人沈思，就忍不住湊過去，笑道：“我可不是陸相，讓不了您。”

“也不需要你讓，待見到她時定要好好說她幾句。”楚染眉梢揚起，唇角彎得很深，好似對面坐的就是陸相一般。

幕僚不敢再笑，照這般情形下去，殿下與陸相哪裏會有見面之際，或許等到殿下回京，陸相早已有了旁人。

看破不可說破，不可觸及殿下傷痛。

時間是最好的遺忘。郢都城內繁華如仙境，陸相姿色過人，又是權傾一方的重臣，數不勝數的女人往她身邊擠，哪裏會有殿下回頭的餘地。

楚染沈浸在棋下，不知他所想，眉眼之間依舊帶著笑意，笑顏如初，她走了幾步棋想起一事：“三皇子如何了？”

“三皇子頑劣，這些年行事無度，實在難與恒王相敵。”

“四皇子如何？”楚染退而求其次，她心裏對兩位弟弟的資質了如指掌，三皇子年長卻玩性已成，想要成一明君，難於上青天。

幕僚面露惋惜：“難成大器。”

“四皇子還小，養一養就成大器了，急甚。只是陸相心中有執念，只看到三皇子年長，忽略四皇子年幼，待她撞了南墻就會回頭了，不必在意。”楚染手中捏著一白子，眉眼間的陰郁散去幾分。

她豈會不知，陸相心中的執念是何。

幕僚點頭道：“陸相如今已知曉難處，賢妃不得寵愛，又無母家支撐，又是恒王眼中釘，只怕舉步維艱。”

“傳信給連城，告知他我的意思，連家先保自身，再行大事，一切以連家為主。”楚染大膽地落子，眼前局勢容不得她退縮，唯有讓連城成長起來，陸蒔或許可無憂。

陸相手中是否有兵權，她不可得知，但連家是瘦死的駱駝比馬大，終究比她手中的兵要多得多。

她仰首望著虛空中的浮雲，眼中一片晦澀，新平之地荒蕪，難成大事，如今唯有連城自己長大些了。

阿瀛一去，給她帶來一片黑暗，看不見光明，哪怕陸蒔這盞燈在，也做不到照亮四方。

她何嘗不想與陸蒔天長地久，繁華的郢都城是人之所向，非因其是楚國京都，只因那裏有人。

幕僚明白她的意思，又道：“楚與宋難以避免一戰。”

“楚黎野心勃勃，宋國這麽一塊肉，肯定要咬上幾口的，宋國帝相不和，本就內亂不斷，楚國出其不意攻其不備，也正是大好時機。告訴連城，恒王攻宋，就是他的好機會。”

她闔眸而思，楚黎無心於西北之地，恰是連城的機會，開疆拓土是不必，養精蓄銳是必要的。

幕僚得令，匆匆退下。

消息傳到西北不足一月時，攻宋一戰正式開始。

楚軍勢如破竹，讓人大吃一驚，不出一年就攻入宋都。彼時，又是一年春好之際。

楚染照舊在庭院內設一榻，耳畔聽著幕僚匯報攻宋一戰的成果，幕僚可惜道：“最後之際，宋國帝和不和，皇後竟說出小皇帝是女子，一時激起民憤，城門不攻而破。”

“確實可惜，宋國沒有女帝先例，若是有例在先，也不會敗得這麽快，可惜宋帝空有一腔心思而不得志，卻為一女子所累。”楚染唇角揚起蒼涼的笑意，忽而想起今日自己所為，與宋帝也無甚區別。

幕僚未曾聽懂她口中之意，只當是諷刺宋帝，也順口道：“確實如此，宋帝若能狠上一些，不讓拿皇後得力，也不會鬧成這番模樣，國破城滅。”

楚染聽而一笑，“你無妻室，不知其情意，待你今後有了心愛之人，就會明白宋帝也是情之使然。”

“殿下玩笑了，情雖重要，可哪裏比得過江山社稷，您看我們陛下，雄心魄力，乾綱獨斷，比起宋帝小兒不知好過多少倍。”幕僚話中帶著對楚帝的崇拜之意。

楚染不覺搖首，不再與幕僚說這些小事，她凝視一番平靜的棋面上，果斷道：“令連城做好準備，護住自己就好。”

護不住她、護不住陸相，唯有護住自己，僅此而已。

幕僚退下去傳信，未過多久，郢都城內送來一信，未曾署名，只道三皇子頑劣成性，難成大器。

楚染癡癡一笑，陸蒔此舉無異於以卵擊石。

何人來信，不需只想，意在點名陸蒔處境危險，她淡淡一笑，走回書房，提筆寫一奏疏，道自己病中恭賀陛下征戰勝利。

寥寥幾句，萬望陸蒔可明白，敗局已定，莫要苦作掙紮。

封地之信，丞相必然可以看見的。

信使離開後，她恍然呼出一口氣，努力十多年，阿瀛一去，如何掙紮都是無用，若三皇子有用，陸蒔一番籌謀必然可，奈何扶不起的阿鬥，就算成功登基，亦是諸葛第二罷了。

何不從中收手，作一明相，得多年風光，以她之能與楚黎之間周旋，必然簡單得多。

未曾過幾日，郢都再次來信，恒王楚黎封太子。

她凝視紙上墨色的字跡許久，枯坐良久後，長長嘆息：“恒王得一時勝利，未必就可長久。”

信是否送入郢都，是否為陸相所見，已不再重要。

春日景色浪漫，她忽而生起踏青之心，命人準備之際，郢都城內忽而來了密旨。

楚黎得大位，西北是他心中之患，同時她也是。

密旨不過是來殺她罷了。

密旨被付之一炬，她恍若未曾看見，照舊乘車去踏青。新平能踏青之地，唯有城外青山。

青山之下，聚集不少百姓，公主 出行也沒有聲張，一行人低調出行，出城門時經過例行檢查，馬車停在城門口。

同時一輛車停留下來，車簾晃動，露出其清冷之色，檢查過後才予以放行。

兩輛馬車擦肩之際，楚染掀開車簾對外看了一眼，見城門口停了不少車輛，心生怪異：“今日怎地這麽多車？”

幕僚也隨著她的視線去看，目光同樣落在灰布馬車上，順口道：“臣讓人去查一查。”

“謹慎些為好。”楚染淡淡吩咐道，纖細的手臂收回，車簾順勢落下，車廂內又是一片灰暗。

踏青不過是觀一觀山景，備一壺清酒，呼吸之間的氣息更為清新罷了。

短暫之行後，一行人照舊回府。

楚染徹夜未眠，新平之事從未管問過，也未曾有囑咐之說，唯有西北連城，她留有一信，將大致經過說明。

護人先護己。

天明之時，東方露白，她飲了一杯酒，坐在南窗下凝視日出，等到太陽出現在眼簾之後，她舒心一嘆，躺回榻上合上眼眸。

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自從楚染回封地後，鮮少出門，更是嚴禁官員來拜謁。宮殿清冷如無人，今日太陽初升之際，來了一客。

幕僚慌張去見後，驚得難以言喻，忙俯身下拜，陸蒔淡淡道：“我路過此地，見一面你們殿下就走。”

“殿下昨日去踏青，想必是累了，陸相莫急躁，臣讓人去請。”幕僚言辭間難以掩蓋其欣喜。

陸蒔見他這般，好似像看到楚染見她也是這般喜不自禁，她拒絕道：“讓一婢女引路，我親去。”

幕僚頷首，後院之地，非是男子可去，他不好過去。

婢女引路至門前便停步，敲門時被陸蒔攔住，“你下去。”

婢女遲疑須臾後，想起方才的吩咐，俯身退到一旁，由著她自己推開門。

屋內寂靜，陸蒔想起幕僚道起她昨日踏青，許是累了而晚起，站於門檻處，她心裏激動而怯步。

奏疏上所言並不屬實，她只當楚染故意所為。明知是假，可她心裏還是忍不住，借著巡視而過來看看。

郢都城內局勢已然傾向楚黎，三皇子資質聰慧，奈何王後故意養壞了他，資質再好，也耐不過後天的胡亂教養。

陪養一子成龍不易，毀人裏極為簡單。

她推門後而駐足，想起殿下離京前的疏離竟忍不住生氣膽怯。楚染所做不過為了自保，於她而言也是最好的選擇。

然她心中不甘心，放手一搏，哪怕明知是錯，也要試一試。入朝堂後，本就站在懸崖處，她不介意再走一步。

掙紮過後，她擡步踏向屋內。

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