袁彬躊躇滿志，只要建功，但胡雪蓮卻似人間蒸發了一般，自出府衙後便沒了蹤跡，袁彬百般搜尋，幾乎連港口的每艘船只都細細翻遍，竟一無所獲。不久，袁彬被召回京城，為年底的祭天盛典預備安保事宜。袁彬便在京城足足呆了一年有餘，待到大典結束，將各省與會官員平安送回，他才空閑下來，便向新任指揮使請命，再查懸案。新任指揮使乃是上年武科會試的狀元及第，姓陳，單名一個錚字。陳錚武科會場大勝之時，袁彬正在四川追查那名反賊蹤跡，並未親見，曾聽同僚說起，著實威風八面，乃是安邦定國的奇才。陳狀元在刑部做了一年郎中，竟以謹言慎行聞名，去年調任鎮撫司，坐鎮指揮使之位，似乎深得皇帝信賴。但一兩次接觸下來，袁彬卻不敢茍同，這位陳狀元哪裏是謹言慎行，簡直是惜字如金，仿佛多說句話會掉塊肉一般。雖然如此，陳狀元辦事並不糊塗，只是苦了下屬，總要反覆揣摩他每次所說的兩字到底是何意思，偶爾則需群力群策方能領悟。

此時袁彬向陳錚請命，要去徹查鳳百花和反賊餘孽王文，陳錚聽了，卻要他將所知所聞詳細述說一遍。袁彬無奈，只好把胡雪蓮身帶鳳百花之飛羽劍之事說了，又說反賊餘孽潭狄仁本是叛軍裏的賬房先生，只有他知道叛軍所藏萬兩黃金之處等等。陳錚聽了，微微一笑，袁彬只當他嘲笑自己無能，想要分辯兩句，終於忍住，只道此番必不獲準，功勞多半要被他人搶走。正在郁悶之時，卻聽見陳錚吩咐他“擡頭”，袁彬擡頭，卻見陳錚面色冷峻地盯著自己，突覺不安。

只見陳錚自高位慢慢走下，動作極克制，繞著袁彬轉了一圈，又一圈。袁彬初只莫名，後突覺陳錚掌風在背後隱隱翕動，位置卻不離風門左右，那卻正是袁彬內功所煉命門所在，又忽想起都司曾提起陳錚初來時便調取全部案宗細讀了一月，必然是從中發現了自己唯一一次受傷暴露的弱點所在，頓時醒悟，驚駭徹骨。袁彬豈肯坐以待斃，鎮撫司中從來也沒有信任二字可言，他腦中已想好計劃，便要蹲身旁退，又不傷了陳大人面子，又可保全自己，但袁彬剛提起一口真氣，還未運送至全身，已覺風門穴被重重一擊，力道之大如有千鈞，頓覺背後如爆裂一般血水噴射而出。袁彬只覺身上如抽筋一般無力，自知不敵，晃悠悠轉過身，見面前陳錚如同血人一般，手裏提著一銀色小巧手槍，也被血水模糊。袁彬掙紮著站定，勉強笑了兩聲，嘆息道，“我早該想到了，指揮使大人有禦賜火器，在下自然是輸了。但大人為何殺我？”陳錚一動不動，隨即以手槍做劍，揮舞跳躍動作敏捷。袁彬見了，盡力大笑了幾聲，癱軟在地，用最後的力氣吐出幾個字，“你，你竟是鳳百花的後人！”

陳錚殺了袁彬後，便叫人進來收拾殘局，只說乃是自衛錯手殺之。袁彬本就自恃極高，武功又遠超眾人，也曾和同僚動手數次，如今便是襲擊主管，大約一怒之下也大有可能，且如今鎮撫司陳錚主事，便有懷疑，又有誰敢說個不字？陳錚換了衣裳，洗過臉，又看著他們處理完血跡，將袁彬草草埋了，便徑自回家。

陳錚當日狀元及第，也由禦賜了一座大宅並許多仆役丫鬟，但陳錚卻不慣讓人服侍，便都辭退，只留下兩個廚役，兩個小廝，兩個丫鬟而已，故此諾大一座宅院，卻冷清空蕩。陳錚進來，便有一個丫鬟過來服侍，在門房裏褪下官衣換上便裝。陳錚隨即入院中，只見一個年輕女子正吃葡萄，見他來了，卻理也不理。陳錚微微一笑，拿了一塊手巾遞去，女子翻了一個白眼，並不去接。陳錚便將手巾放在她面前，到廚房燒了盆溫水端來，讓女子洗手。那女子毫不領情，只嗤了一聲，將葡萄丟回盤中，用手背擦擦嘴，將沾著葡萄汁液的兩只手在自己衣服上反正用力揩了幾下，跳起來一只手指著陳錚臉，恨恨道，“陳錚，你別裝好人！快快把解藥交出來！”陳錚微微側頭，含笑搖頭。那女子見他樣子，唾棄道，“想不到你才做了幾日官，就變得這麽壞了！只殺了我和苗青罷了，我也不要你的解藥，更不要吃你家的飯，喝你家的水！你快快殺了我，你，你不殺我，我便要殺你！”

原來這女子便是胡雪蓮。當日胡雪蓮從杭州府衙奔出，本欲立時乘船北上，不料在路上搭救了一位名叫苗青的青年。苗青娘身染惡疾，奈何貧困，欠下巨債，那日被債主追債幾乎打死，幸被胡雪蓮所救。苗青感她恩情，兼母亡後了無牽掛，便自願為仆，追隨服侍胡雪蓮。胡雪蓮驅趕他數次，苗青只是不走，胡雪蓮也見他老實，並無惡意，且略有同病相憐之意，便留他作伴，傳授些武藝與他護身。

兩人一路向南京走，十分不順，不是道路阻礙，便是車船擱淺，期間還要逃避緇衣盟的眼線，好容易來到南京城附近，又遇上皇帝祭天大禮封城，任何閑人不得出入。他兩個直等到半月前才有機會夜闖東廠，意圖行刺，誰知卻被擒獲，沒料想遇到新任指揮使居然是老相識陳錚。胡雪蓮驚喜之下，毫無防備，和盤托出，陳錚便知曉她打算覆家仇，表面裝作無動於衷，待將她二人引入自宅後居然對苗青下了劇毒，以此威脅，將胡雪蓮軟禁起來。

胡雪蓮屢次向陳錚討要解藥未果，氣急之下，居然真地掏出飛羽劍向陳錚刺去，陳錚躲閃不過，兩人鬥在一處。胡雪蓮劍法本習自陳錚之母，而陳錚的內功又是胡雪蓮所授之九轉流沙，因此兩人知根知底，且陳錚練功刻苦，內功強於她數倍，雖然胡雪蓮奮力相搏，但看起來總像是練就的套路一般，並不能傷陳錚半點兒。胡雪蓮見自己全無勝算，越打越氣，幹脆放棄套路，執著短劍如潑婦打架一般不顧一切地朝陳錚亂刺。陳錚只是退讓，匆忙間被刺中幾下，劃破衣裳，禁不住惱怒翻臉喝聲，“住手！”胡雪蓮正在氣急，如何肯聽，反而更加瘋狂，陳錚幾乎便要如在朝堂上一般大喝一聲“拿下”，教屬下將此瘋女綁了，可惜現在只有他一個人堪用。一時間陳錚又被胡雪蓮刺中胸口，只覺疼痛，盛怒之下掏出護身手槍，黑洞洞槍口對準胡雪蓮喝道，“再不住手，我打死你。”

胡雪蓮從沒見過這玩意兒，只當是普通兵器，哪肯停手，便沖上來搶奪，陳錚劈手推開她，將手槍對準旁邊石桌砰地一發射出，只見石桌轟然倒地，幾成齏粉。陳錚槍口轉向，逼向胡雪蓮，“別以為我不敢殺你！”胡雪蓮見手槍威力，頗受驚嚇，又見陳錚一反常態，咄咄逼人，面目猙獰，將仍冒青煙之槍口頂住她耳際，早已嚇得全身冰涼，並不敢再挑釁對抗。陳錚見她如此，十分得意，又粗聲呵斥了胡雪蓮幾句，隨手將她飛羽劍奪去，也不理她好歹，便自去休息。

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