凝脂沒有想過她會來這裏。

在背叛了姝貴嬪後她借著曲美人的助力在尚服局一路爬到了掌衣的位子。

她知道她今日之春風得意是緣何而來，也不是不害怕有朝一日會有報應，可她卻沒料到這一日來得如此快，以至於她根本沒有任何準備。

明悠宮的沈沈藥味早已滲透進了一磚一瓦，陰涼涼，縈繞不絕。端坐在明悠宮正殿的女子有瘦削的面容，因常年病痛習慣性蹙起一雙罥煙眉，略偏狹長的眸子有攝人心魂的光華。

“便是這個婢子？”太妃的目光稍移開些許，瞥向一旁的蘭碧，沙啞虛弱的嗓音在凝脂聽來因上揚的尾音而透著森森寒意。

“是啊，就是她。”蘭碧總是微笑的，可凝脂卻聽宮裏的老宮女說過，這位昔年趙蓮妃身邊的掌事姑姑有個綽號便是“笑面無常”。

“奴婢拜見太妃。”行禮時她的手在微微發顫，聽聞太妃自去年年底便臥病在床，甚至幾度瀕臨死亡，更聽聞前幾日皇上前來探望時太妃還連話都說不清，如何竟……

太妃並不搭理她，手捧著白瓷福壽描金紋茶盞，有一下沒一下的攪著茶箸，仿佛什麽都不在意的模樣。

“請太妃原諒，奴婢願竭盡一切贖罪！”凝脂明白等待自己的是什麽，姝貴嬪最初由太妃引薦，之後明裏暗裏也是太妃一黨，她陷害了姝貴嬪謝綰綃，毀了太妃一枚精心培養的棋子，自然躁承受太妃得怒火。凝脂是聰明人，知道否認無用，在比她更聰明的人面前耍聰明無異於找死，所以她幹脆一開始便全部招認，然後走一步算一步。

畢竟以太妃的能力，想要不動聲色弄死她委實容易，還要將她喚過來，應當是她身上還有別的價值，尚不能死。

“竭盡……贖罪？”似笑非笑中更有幾分驚詫，她從未見過有人可以墻頭草到如此地步，說背叛就背叛，毫不猶豫，哪家的主子有這樣的奴婢都是一種不幸。

“是，太妃。”凝脂恭謹叩首。她之所以願意協助曲瀅不過是為了圖那一點榮華富貴及揚眉吐氣的機會罷了，可這些和命比起來都是那樣微不足道。

她也看得出太妃蘭碧等人的不屑，呵，他們怎會懂小人物的悲哀，如她這樣掙紮在底層苦苦向上攀爬的人，早就將所謂的道義廉恥丟在了一邊。

至於她這樣做會不會有什麽後果，曲瀅會不會報覆，這都是她所不能掌控的了。沒辦法，誰叫她們的身份一開始便是雲泥之別呢。她要做的只是小心保全自己，若實在不行難逃一死，她好歹也比今日要多活幾天了，還能看到高高在上的妃嬪娘娘互相傾軋廝殺，何樂不為。

“好，好個爽快的姑娘。”太妃神情古怪，“既然如此，小章子，帶凝脂姑娘去後堂，將一切問個清楚，再告訴她，她該怎麽辦。”

凝脂深吸口氣，跟在明悠宮章公公的身後離去。

望著那一抹蔥綠裙擺消失在屏風後，太妃再也抑制不住的劇烈咳嗽，連凝脂是否會聽見都顧忌不上了。

“太妃。”蘭碧忙斟茶餵她飲下，皺眉，“藥一會就好了。”

太妃捂著胸口，依舊咳得喘不過氣來。

蘭碧心疼，“都怪奴婢辦事不仔細，了才讓人鉆了空子謀害太妃。”

稍稍平覆後太妃擺手，“誰能想到所有藥材都沒毒，只是和明悠宮的檀香、哀家慣飲的茶混合起來便催命了呢。她殷緋珠不愧是殷家的女兒，果然狠毒不遜她的先輩。”

“太妃如何知道下毒的是肅盈長公主？”

“哀家安插在宮門的侍衛告訴哀家，近來殷緋珠入宮頻繁。哀家又打聽到，她最常去的便是柳淑妃的映柳宮……”她是笑著的，笑容冰冷可怖，“哀家為何中毒，是誰安排，你也查到了。”

“查到了，是淑妃。”蘭碧無聲的做了個手勢，“要不要除去這個女人。”

“要，自然要。”太妃接過宮娥端來的湯藥，一勺一勺的飲。長年多病，舌子早已對苦澀麻木，“柳氏聰明得讓哀家意外。從一個小官之女到如今位高權重，不簡單吶。”

“奴婢也一直很好奇，如此一個看似並無優勢的女子是怎麽一步步爬上來的。”蘭碧少有的感慨。

“她是哀家見過的，將陰陽縱橫之術運用到最好的女子。”太妃幽黑的瞳孔裏不知是讚許還是殺意，“蟄伏，伺機，結盟，反攻。她能準確的看清形勢並總能知道自己要的是什麽，可能清楚自身的優劣，巧妙的利用身邊一切能利用的東西……可怕的女人吶。”

“太妃請寬心。”蘭碧意味深長一笑，“明年，可又要開始新的選秀了。”

“人都準備好了麽？”太妃神情平靜得像是古井裏的水波。

“準備好了。”蘭碧頷首，忽然又有些猶疑問道：“太妃……真的是要放棄姝貴嬪麽？”

“不然還能如何？”太妃合起疲憊的雙眼，所以沒人能看清她眸中的神情，“也是淑妃好手段，哀家的妹妹就這樣被她扳倒了，不，確切的說，是萬劫不覆。”

“真有如此嚴重？”蘭碧不忍的蹙眉，“皇上也沒有全然相信那奸人的誣陷，而且太妃不是已命人……”

“人身上被砍了一刀，血幹之後總會有道疤，何況人心。”太妃一語道破，長嘆後覆又開口，“繁兒是皇帝，你見過有幾個皇帝會場面累月的執著於一人的？他需要有不斷的美色來充實他的後苑。”

蘭碧無可奈何，“那姝貴嬪，果真是無用了？”她也看得出太妃的並非徹底的冷心腸，總有些放不下。

“韶素……”太妃喃喃，皺著眉搖頭，“罷了，罷了……”沈吟許久後她道：“或許她唯一的用處，便是她身上流淌著的謝家血脈了……”

“太妃的意思是？”

“雲嫣上回說的那種藥，待此次風波平息後，偷偷的摻在綰綃的膳食中罷。”

“太妃！”蘭碧訝然，不敢置信，“那藥雖說能化開貴嬪體內的毒使她受孕，可卻也傷身吶！”

“是不是覺得，哀家這個做姐姐的，很無情。”太妃幽幽道。

“奴婢不敢。”蘭碧忙下拜。

“呵，起來罷。”太妃唇角揚起自嘲的微笑，“別說你了，就連哀家自己都覺得，自己愈來愈冷酷了。那些親情、愛情、友情……哀家似乎都已經在歲月裏將它們丟失了。”她不自覺的微微蹙眉，有哀傷凝在眉心，“我有時候自己都會覺著害怕。所以……將那藥給綰綃服下罷，讓她至少在哀家眼裏有點價值，否則哀家不知道……自己會不會真的，拋棄她。”

柒染入宮已久，因性格孤直及隆寵，故而賜其居住的九瑤宮雖然地方寬敞卻只有她一人居住而已。

此番東配殿碧宵堂住進了姝貴嬪謝綰綃，這才算是有了點人氣。

柒瑤妃張羅著宮人將碧宵堂清掃幹凈，有從自己那分了近十名宮人來伺候，看著綰綃迷迷糊糊醒來喝完藥又睡下後，這才放心。

踏著月華歸寢殿，擡眼時已是月色皎潔，大約已是三更了。

“娘娘操勞了。”侍女知蟬道。

“還好。”

知蟬卻不自覺擰眉，“其實娘娘……大可不必如此的。”

“怎麽，你也覺得本宮不值？”柒染偏過頭去看她。

知蟬見柒染並無怒色，於是放心道：“娘娘為了替姝貴嬪進諫皇上，幾乎失寵，又時時刻刻牽掛於貴嬪娘娘，此番為了貴嬪，更是與淑妃一幹人針鋒相對，還將貴嬪接入了九瑤宮……”

“你是想說，本宮這樣不值，是麽？”

知蟬怯怯，“奴婢不敢妄議。”

“本宮要救姝貴嬪，本宮不能不救姝貴嬪。”素來嫵媚的面容不知何時多了三分堅毅，像在月光下鍍了薄霜一層，“其中的道理，你懂麽？”

知蟬年紀小，因伶俐而甚得淒然喜愛，於是這次也就壯著膽子道：“奴婢曾聽女史姑姑說過高山流水的故事，娘娘是將貴嬪視為摯友麽？”

“不僅如此。”一只腳邁進門檻，她回首，再次凝望東邊隱沒在陰翳之中的碧宵堂屋脊，“她更是本宮在深宮之中，唯一能互為依靠的人了。”

她知道自己容貌勝於後宮所謂的三千佳麗，也不是沒有自得，可這些她所輕視的庸脂俗粉卻也能讓她防不勝防。入宮兩載，也算是歷經幾度沈浮，漸漸的也明白帝王恩寵並非空有傾國傾城貌即可唾手得，而在人心險惡的內廷，自保甚至步步攀升更得謀略過人才行，她需要一個盟友。

“姝貴嬪是最合適做本宮盟友的人。”她這樣平靜的告訴自己的侍女，“旁人都對本宮嫉妒得牙癢癢，可唯獨姝貴嬪不會，因為她本就是昔日與本宮恩寵不相上下之人。我們要麽鬥，要麽聯。”

“而鬥則兩敗俱傷，聯則稱霸後宮，是麽？”小侍女極是聰慧的接口，眼裏有笑意，“說來也是呢，自從祈韶居與九瑤宮來往漸密了，娘娘與貴嬪的確是一時風頭無人可比呢，就連那個總是在皇上面前柔柔弱弱娘娘跟前就囂張得很的禎嬪都不得不閉嘴了。可惜……”她撅起嘴，“貴嬪如今被人算計，娘娘……若是無力回天，就沒有人可以代替貴嬪了麽？而且、而且娘娘真的不怕被牽連？奴婢看那禎嬪與曲美人，可沒少拿這個做把柄在皇上面前說娘娘壞話呢。”

“可本宮還是要盡力一試。”說話間柒染已然步入了寢殿坐在妝臺前，銅鏡映著柔美卻不顯柔弱的一張臉，“本宮不會後悔——她幫過本宮，甚至是救過本宮。素日裏她比本宮行事更為縝密也幫襯了本宮不少，若沒有她，本宮只怕早吃了不少虧了。現在她有難，本宮不可不理會。雖說後宮是處骯臟地兒，可沒誰規定了本宮入了這裏便要將良心也一概丟了。”她從小就沒有什麽朋友，也不知何為友誼也為義，只是本性裏的固執發作，她就是不能眼睜睜看著綰綃去死。

“娘娘若需一個依靠，倒也不是難事。”知蟬沈吟之後道：“恕奴婢說句難聽話，貴嬪娘娘而今尚不知能否翻身能否保命，若娘娘覺著勢單力薄，不妨，停了那藥罷。”

“停藥？”瑤妃攥緊了手中繡著蓮花亭亭的帕子。

“是，停藥。”知蟬走到她身後為其卸下華麗沈重的釵環。

瑤妃柒氏承恩日久卻無身孕，有人以為這是時機未到，有人懷疑她先天身子不行，心懷嫉恨之人則早已在背地裏猜測她是否德行有虧所以上天降罪——可有誰知道，柒瑤妃不是不能生育，而是以避子湯絕了她本該早就到來的子嗣。

“可是……”後宮女子人人都想求一個皇子，柒染卻是猶豫，更有為難之色。

“奴婢知道娘娘在顧慮什麽。”面容尚有稚氣的小宮女此刻沈穩的仿佛長者，“娘娘體態輕盈適於習舞，可換句話來說娘娘便是骨骼窄小不利生孕。”禍福輪流轉，一方面的優勢可能換個角度來說便是致命的傷，早有大夫告誡過柒染，她的體型是最易難產的那一種。

而且柒染一直以舞邀寵，懷了子嗣自然不能再起舞。

而孩子生下後體型臃腫，又會是個難題。

“娘娘當真此世都不想做母親麽？”年紀雖幼，知蟬的性子卻果絕更甚她的主子，“娘娘自己也說了，在後宮勢單力薄無人扶持，若娘娘有個子嗣那便多了份保障不是麽？何況後宮裏那句箴言雖不祥卻也是事實——紅顏轉瞬，剎那韶光。娘娘現下縱然得寵，可也該為將來打算了。娘娘若是有子嗣，在皇上心目中分量也就不一樣了，救貴嬪娘娘，也就不是那麽難了。”

“知蟬！”柒染喝住侍女，“讓、讓本宮，好好想想罷。”她並不喜歡小孩子，就連蕤君她都是推給乳娘撫養自己甚少過問，而且，她更擔心自己的命。

“娘娘好生考慮罷。”知蟬柔聲，“奴婢只是想要娘娘知道，輿論娘娘的選擇是什麽，奴婢都一定會永遠護著娘娘。”

作者有話要說：

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