殷謹繁在鐘憐宮一直逗留到傍晚才回去。是夜，柒昭儀月信期至不能侍寢，謝充儀又尚在病中，敬事房端來綠頭牌時他不免有些為難。忽又憶起那風趣天真的曲選侍，於是順手便翻了她的牌子。

之後兩日，承恩車上所載之人皆是這位與謝充儀同住的幸運女子，惹得一幹後妃艷羨怨恨不已。

而殷謹繁也不知怎地，忽然問起了那些久無恩寵的女子之境遇，各賞了些金玉錦帛以示撫慰，據說其中一位落氏才人還被晉為了芳儀以償多日失寵之憾。宮中諸事則暫交由淑妃全權打理，貴妃手中僅保留了鳳印，負責審核批示。

明眼人都看得出來，淑妃此時勢力已小勝貴妃。只是殷謹繁為何會突下此令卻是無人能知。

趁著皇上難得對柒、謝兩位絕色之外的女子動了心思，淑妃又陸續向他引薦了陸才人、水采女等今年一幹新進宮又姿色尚好的妃嬪。一時間內廷風光滿園，互為爭艷。仿佛那一人獨寵，眾人寂寞的歲月已一去不覆返。

皇上肯將目光投到其餘妃嬪身上，這無疑是個好開端。

充儀謝綰綃在六七天後風寒方愈，可惜聖寵已不覆往昔。不單是她，昔日與她共分君恩的柒昭儀也風光不如曾經。眼下顯然是那些新寵更能吸引殷謹繁的心思。也合該是這謝充儀時運不濟，原先深受恩寵，卻因偶染小病小災而平白便宜了她人。宮中之人紛紛嘲笑或是感嘆謝綰綃這一病中的變故，卻甚少有人註意到了她在病時每晚雖會有不同的女子被送往泰昭殿侍奉君王，可白日裏殷謹繁總是會抽出幾個時辰陪她下棋賞花、談天說地。更甚少有人留意到殷謹繁所寵的女子不過是兩三天便更換，常伴於他身側的，終究不過是謝綰綃與柒染。

彈指間便是九月九重陽節。賞花品茗宴設在了明悠宮。東道主是太妃，闔宮妃嬪沒有敢不買面子的，大多都應邀前往。想必情形會十分熱鬧。謝綰綃坐在肩輿上如此琢磨著。

“妹妹還真是會擺架子，拖到這時才來。往常給太妃請安妹妹不總是先到的那幾個麽？”越怕什麽越來什麽，不是冤家不聚頭這句話真是半分沒錯的。才由小興子攙下了肩輿，甬道的另一頭便響起了柒昭儀尖刻的嘲諷。

綰綃不欲與她多惹麻煩，福身依著規矩行禮 ，再無多話。

“謝姐姐來得遲，昭儀娘娘可不也是現在才到麽？大家都一樣，沒什麽好說的。”偏生尾隨她一道而來的曲選侍——如今新封的靈美人年輕氣盛，嘴尖舌利硬是頂撞了回去。

柒昭儀聞言面色一寒，大步上前。靈美人顯然是被她的來勢洶洶給嚇到了，下意識地朝後瑟縮了一步，柒昭儀卻比她更快一分，戴著珊瑚流蘇墜珠釧的纖纖玉手猛地掐住了靈美人小巧的下頜，向上一擡，眸中滿是冷然與輕視，“你便是近來那個很會討皇上歡心的小狐媚靈美人？嘖，要本宮看來也不過如此，真是枉得了‘美人’這一封號。”說罷松手，掏出帕子仔細地擦了擦手，接著反手便是一個耳光扇了過去。這一下聲響清脆，綰綃挑了下眉，冷眼旁觀。靈美人驟然受驚，捂著半邊臉一副不敢置信的神情，杏眸瞪得如鈴大，淚光盈盈。柒昭儀輕蔑一笑，“這是本宮教你的規矩，你好生記著，不該插話的地方，不要多嘴。”

柒昭儀眉目如畫，妝容精致，似是仕女畫中走出來的柔婉佳人，愈發襯出了被打的靈美人鬢發蓬亂、狼狽不堪。靈美人素來嬌生慣養又心比天高，如何咽得下這口氣。但也不敢打回去，只是捂著臉小聲囁嚅，“嬪妾自知不如昭儀娘娘貌美，可嬪妾與謝姐姐之所以來遲是因陪皇上去鶯歌苑看戲的緣故，這怨不得嬪妾二人。誰知皇上竟沒叫上昭儀姐姐同往，無怪昭儀姐姐比嬪妾等早來了片刻。”

靈美人最是嘴硬倔脾氣的，綰綃見勢不好忙不再看熱鬧，站了出來，擋在了正欲再賞靈美人一耳光的柒昭儀面前，“娘娘請息怒！”

掌風帶起鬢邊碎發微微舞動，卻遲遲沒有響起意料之中的那一聲脆響。柒昭儀竟能忍住怒氣將巴掌停在了她頰邊一寸之地，“謝充儀這是什麽意思！本宮懲戒靈美人幹你何事？莫不是要代她受罰。哈，好個姐妹情深，竟是連這小蹄子趁你病時爬龍床你都能不計較。”聲音半是惱怒，半是譏諷，靈美人聽聞此言頓時俏臉漲得通紅，柒昭儀瞟了她一眼，繼續道：“若是本宮有這般愚蠢且不知廉恥的妹妹，非賞她十幾大板不可！哪容她在此放肆，自以為得了幾日聖寵變小人得志狂到把天都不放在眼裏了！”

這樣一番聲色俱厲的話語，總算讓靈美人想起了那位承寵一夜便遭柒昭儀打壓的晗美人。不由低呼一聲，哀哀抓住了綰綃的袖子，投去無助的目光。

綰綃笑容恬淡似能安撫人心，她垂目恭敬道：“娘娘行事果決，嬪妾佩服。只是今兒重陽茶會為的是後宮眾妃同樂。如此佳節美時若仍要嚴行懲戒豈不是傷了姐妹情分？靈美人年少口直，沖撞昭儀是她的過錯，綰綃代她向昭儀賠罪，望昭儀海涵，況且身為天子妃嬪理當賢德大度，皇上雨露均沾利於社稷，嬪妾等又怎敢心存怨懟。娘娘位居九嬪之首自然明白其中大義，若因區區小事毀了姐妹情誼是小，有損娘娘賢名是大。娘娘三思。”

柒昭儀下頜一擡，語調神情滿是不屑，“謝充儀還是在本宮面前收起那套花言巧語吧。她若有膽子盡管到皇上面前說本宮的不是，本宮倒要看看這蹄子能攪出多大的風浪去！”上前一步，直視綰綃，唇角緩緩勾出一個冷銳的笑意，“有些利害關系謝充儀也好好思量一番，莫以為成了充儀本宮便不敢拿你怎樣。妙心閣那一日的種種可還記得？手可還疼？”

昔日踩手之辱，沒齒難忘。綰綃籠在金線妝花廣袖下的手暗自攥緊，面上卻仍是不露痕跡的淺笑，更深垂首，不言。

柒昭儀冷哼一聲，徑自邁入明悠宮門。

“姐姐……”靈美人委屈低喚，淚眼朦朧，我見猶憐。

“好妹妹，可苦了你了。”綰綃輕觸了下她方才挨過一巴掌的左臉，宛若長姐般慈愛，“疼麽？這樣好了，你先回宮補妝將這紅腫的地方掩去，順帶上些藥，我替你向太妃告聲假。唉——你怎就招惹了柒昭儀呢，她之為人吶……”

“不就是仗著自己生了副好皮囊麽？有什麽可傲氣的！”靈美人撫著臉，憤憤道。

綰綃忙做了個噤聲的手勢，“可莫讓她聽到了，否則有你受的……想當年我也在她手底下吃過虧呢……罷了，往事不必回首。你且回宮上藥吧，仔細臉腫的更厲害。”

“姐姐也受過她的氣麽？她說什麽踩……”靈美人眸中一亮便要追問。

綰綃搖頭，“好了，你先歸宮，我去見太妃了，遲了她老人家可要生氣的。”顯然是不願多言。

靈美人撅著櫻唇，一臉沈郁的在綰綃叮囑下離去。

綰綃施施然步入明悠宮，嘴角笑容意味不明。

太妃素愛菊，明悠宮中遍植此花，眼下開得正盛，姹紫嫣紅，互為爭艷。最奪目的是“鳳凰振羽”，明麗的是“綠衣紅裳”，論別致則當屬“十丈垂簾”……各色名菊，各有千秋，現今齊聚一堂，好不熱鬧，倒不枉太妃多年辛苦栽培。在寂寥秋時，百花謝後，另添一抹亮色。而在花間從裏，是闔宮大小妃嬪，一色的錦衣華服，妍麗容貌，絲毫不輸花草。當真是花比人艷，人比花嬌。

有清幽的簫聲風中響起，低沈婉轉，嗚咽如泣。吹簫者坐於一叢“墨玉”旁，參鸞髻邊還別出心裁的簪了兩朵開的最美的花，蛾眉吐翠，口若朱丹，金玉釵環繁覆飾於發間，華貴非常，正是位居九嬪的許昭媛。

不少妃嬪圍坐於她身旁，或側耳細聽，或品茗靜賞，竟是鴉雀無聲，無一人忍心去打斷如此妙音。綰綃找了個偏僻的涼亭坐下，朝遠處那位素雅瘦削的婦人頷首問候。

太妃長年病弱，穿著厚實的雲錦秋衫，倚著朱漆欄桿含笑聽曲，身形在秋風中瑟瑟單薄。見綰綃目光落於她身上，亦是和藹點頭。

其實太妃仍是位不折不扣的美人，身量高挑纖細，眉目縱然憔悴卻尚可見昔日之清麗如畫，側顏溫婉恬靜卻因時光而更添了雙十女子少有的凜然沈穩。偏生她總是會時不時輕咳兩聲，提醒綰綃她宿疾纏身、韶華不再的事實。

那廂簫曲已然終了，許昭媛放下玉簫道：“獻醜了。”神情裏的得意卻難以掩飾。

周遭讚揚紛紛，綰綃卻稍稍偏過臉去，略一蹙眉。

太妃簫藝遠勝許昭媛，她早有見識，那才是真正的天籟佳音。許昭媛雖精於吹簫但只重音色優美，反忽視了其中意境。方才的一曲《秋怨》，只吹了“秋”，卻無“怨”。

“許姐姐好本事。唉——”沈修容素來說話刻薄不容人，此時雖是褒獎，卻又故意加重了一聲嘆息。

許昭媛面有不悅，挑眉道：“沈妹妹好端端的嘆什麽氣呀，佳節美景，莫敗了諸姐妹的興。”

“許姐姐勿怪，本宮是為自己嘆息呢。”沈修容斜睨她一眼，“本宮是覺著姐姐簫曲這般動聽都無法打動聖心，那妹妹一無所長只怕更難獲皇上青睞了，故有此嘆。”

許昭媛我這玉簫的手陡然一緊，正欲張口還擊，卻不經意間瞥到了沈修容身側那個與之容顏略有幾分相似的貴妃娘娘，忙將到嘴邊的話頭一轉，道：“妹妹姿容尚好，是有指望的，哪似本宮——不會跳舞，就算簫曲如天籟又有何用。”

柒昭儀聽見許昭媛之言，只自顧自的端著茶盞，專心吹開茶水上浮著的花瓣，竟連眼都未擡，顯然是不將許昭媛放在眼裏。

沈修容目光越過眾人，直直刺向柒昭儀，“說到歌舞，本宮忽然想起，最近皇上新寵中似乎就有一雙姐妹花甚為擅長……是水采女二人吧。”

水采女指的是一對水姓的孿生姐妹，最善做胡旋舞，由淑妃今日引薦與皇上，頗受寵愛。

“皇上已將她們分別晉為了芙貴人和蓉貴人，說是都姓水，沒封號不好區分。”周充華以為沈修容是記性不大好，於是在一旁悄悄提醒。

沈修容不語，手中的流蘇團扇卻在扇動時不小心拍在了周充華湊過來的臉上。

芙貴人與蓉貴人生的極為相似，如同實像與水中倒影一般。不如柒昭儀美，卻勝在幹凈清秀。忽聞沈修容此言，姐妹倆慌張對視一眼，齊齊低下頭，“娘娘謬讚了，嬪妾二人愧不敢當。”

“倒是知何為謙遜。”林貴妃聲線溫和慵懶，“也望你們能知道自己的本分才好。”

雙姝又是一驚，忙起身行禮，“嬪妾等自當遵循貴妃娘娘教誨！”

淑妃掩口一笑，“呵，瞧這倆姐妹緊張的，快坐好吧，不知道的還以為是貴妃姐姐在懲治你們呢。”她眼波微微一轉，“不過皇上很喜歡善舞的女子麽？若是如此，眾姐妹還閑在這裏做什麽，不如趁早去凝彩苑當舞娘算了。”

淑妃之風趣詼諧引得笑聲一片，姁妃接口道：“倒也不是，昔日你宮中那位陸才人可不就因箜篌彈得好而封了德儀麽？”一面說著，眼風掃過那個溫文秀麗的女子，帶著些讚許的笑意，“不愧是世家出身的小姐，果真是出類拔萃些。”

明顯話有所指，但淑妃恍若未聞，神色如常。

沈修容輕笑一聲，“陸氏一族到底也風光不如往昔了，姐姐這樣說豈不是寒磣陸妹妹。況且——皇上最為鐘愛的，可是擅琵琶的女子。”

綰綃原是沈默坐於一旁，聽沈修容將話頭引到她身上，先是一怔，旋即從容一笑，“皇恩同沐六宮，嬪妾不敢一枝獨秀。”

“是麽？”沈修容冷笑，“中秋夜宴，妹妹出了好大的風頭呢，將皇上的心思都盡數勾去了。”

綰綃不欲與她胡攪蠻纏，垂目無言。

容婉儀嘆道：“ 謝妹妹之琵琶語世間少有，堪稱國手。也無怪皇上總戀戀不忘。”

晗美人道：“昔年有陳皇後，今日有謝充儀。二者皆以琵琶得幸，真真是有趣。”

姁妃笑道：“據聞陳皇後出身微賤，經有朝一日能成國母之尊。不知謝充儀有沒有那樣的福氣飛身做鳳凰吶。”

沈修容聞言立眉，“姁妃姐姐休得亂說話，憑她謝綰綃是誰，怎可染指鳳座。莫忘了她可是蕭人，姐姐素來精細，今兒倒糊塗了！”

以沈修容的位分原是不該與姁妃這樣說話的，只不過因她有位身為貴妃的表姊罷了。姁妃也意識到自己說錯了話，舉目望向林貴妃，卻見她眉目淡然，並無怒色，不由松了口氣，道：“本宮隨口玩笑，妹妹切莫當真。何況陳皇後半世榮華也終不過落個失寵病歿的下場，淒涼的很，謝妹妹可別怪本宮那你們二人作比。陳皇後……”

“放肆！”陡然有冷然的怒喝響起，威嚴不容置疑，讓在場人皆是一驚，繼而齊齊跪下，“太妃恕罪！”

太妃目光如劍，緩步而來，雖再無言語，卻讓人莫名恐慌，不敢開口，屏息靜待太妃發話。方才還明爭暗鬥不斷的賞花會瞬間鴉雀無聲。

“方才是誰給了你們膽子在此妄議先帝德英皇後？是皇上，還是哀家？”太妃輕淡的罥煙眉蹙成了冷銳的弧度，聲線低沈含怒，“德英皇後乃先帝之發妻，皇上之生母，昔日位主中宮，母儀天下之女子，何其尊貴。爾等晚輩妄議，是為大不敬，若是皇上知曉，當作何處置！”

諸妃聽聞太妃這一番話皆是一驚，俯低了首，各自交換著慌亂的眼神。林貴妃到底是諸妃之首，片刻後率先道：“臣妾等不過是隨意玩笑，並非真心對德英皇後不敬，望太妃恕罪。”

“身為天子妃嬪應當言行端莊，謹言慎行，怎可隨意？”太妃猶是面含慍色。

沈修容忙道：“求太妃恕罪！是晗美人提及德英皇後的，臣妾等不過順著她的話往下說罷了。”

晗美人本就膽小，乍聞沈修容將罪責推到了她身上，立時嚇得瑟瑟發抖，膝行上前，不住的磕頭，結結巴巴連句辯駁都說不出來。大約是驚懼過度，太妃還尚未開口，便兩眼翻白暈了過去。

這一變故，讓人始料未及，庭院裏數十餘人，鄙夷者有之，憐惜者有之，駭然者有之，獨太妃鎮定如常，淡淡吩咐宦官小章子去請太醫。

太醫院很快便來了位苗姓的老太醫，頗具資歷也頗具年歲，隔著紗帳顫顫巍巍將枯皺的手搭在自紗帳中伸出的柔荑上。

細細診了良久，他忽然跪倒在地，喜道：“稟太妃，晗美人已有一月身孕，臣恭喜皇上，恭喜太妃！”

太妃含笑點頭，而各位妃嬪則是在短暫的沈默後才似是反應過來，向晗美人道賀，說著體面的客套話。那個位低人微的美人這才由於周遭的喧鬧而轉醒，平生頭一回成了矚目的焦點，一時間茫然不知所措。

綰綃倚著窗欞，臉上笑容真誠，“晗妹妹懷有皇嗣，當真是大喜！”

林貴妃執著晗美人因激動而有些僵硬的手，貼心告訴她孕中的註意事項，綰綃細細辨去，也在她的笑意裏挑不出一絲不快，不愧是貴妃娘娘。

綰綃輕呼口氣，遠眺窗外。偌大的庭院，花開奪目，明麗的色澤，是獨屬於秋菊的光華，在這個百花齊雕的季節，肆意張揚。

此花落去彼花開，舊葉枯落新枝來。周而覆始，年年歲歲，總有花木芬芳。造化之神奇，在於恒定。

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賞花會上晗美人被診有孕，任誰也沒了再賞花的雅致，上好的香茗入口，也成了苦的。於是不時便懷著各自的心思散了。重重宮門掩住了妃嬪歸去的寂寥背影亦掩住了她們間或是酸楚或是怨毒的私語。夜，眨眼便至，一切重歸平靜。

綰綃從小廚房出來，帶上了自己從回祈韶居後便開始著手準備的點心，迎著冰冷而溫柔的夜風，踏上了去禦書房的路。

住處和皇上的宮殿離得近就是好，想見皇上走幾步路便見著了。禦書房外懸著琉璃長穗宮燈，將來路照得明亮無比。鐘盡德十分盡職的守在宮門外，見綰綃是寵妃，也不敢阻攔，只是在行禮後小聲提醒了句：“靈美人在裏頭。”

對此綰綃並不意外。才擡手推門，就已聞得靈美人百靈鳥般的聲音嘰嘰喳喳從內傳來。雖聽得不真切，但依稀可猜出個大概。

靈美人生得一張巧嘴，素來擅於添油加醋、扭曲事實，更兼她對撒嬌發嗲、胡攪蠻纏之道無師自通，儼然有柒昭儀的風範。

只可惜她沒有一張傾國傾城的臉。

綰綃笑意淺淡得體合度，步履輕快而入，繞過鎏金碧玉蟠龍紋屏風，便看到了禦案前坐著的少年和在一旁研墨說個不停的女子。

“皇上萬安。”她福身道。

“嗯，過來坐吧。”殷謹繁正凝神批閱奏章，並未擡頭看她，只沖她一招手。

“姐姐來了，帶了什麽好吃的。”靈美人喜道。

“臣妾親自做了些吃食，皇上嘗嘗。”綰綃打開食盒將裏頭的糖蒸酥酪、桂花凍、玫瑰酥、如意糖糕之類的一一取出。

殷謹繁寫完最後一字，擱下筆，用銀箸夾了一塊糖糕，示意靈美人與綰綃一同來嘗，“到底還是綰綃貼心。”

“臣妾方才在外頭便聽到靈妹妹說話了，講什麽笑話呢，也說與臣妾聽聽。”

殷謹繁指了指靈美人，“這妮子嘴碎，吵嚷的朕頭都疼了。”話雖如此，語氣卻是玩笑的意味。

靈美人嗔道：“臣妾受了這樣大的委屈，皇上都不心疼麽？可傷心死臣妾了。就知道皇上眼中只有昭儀娘娘，沒有臣妾。”

殷謹繁莞爾，“這話倒有趣了，若朕眼中沒有你，豈會知你站在這兒，又豈會同你說話。連看都看不見你，更何談為你做主？況且，柒昭儀不過因你不恭而訓斥了你幾句，有什麽好委屈的。縱使她行事過厲，你也有錯。”

靈美人不甘的指著自己略有些紅腫的左頰，“她還動手打了臣妾，皇上，你可要為臣妾做主啊！”她眸中波光粼粼，泫然欲泣，拽住了殷謹繁的袖子，“是臣妾年少不懂事沖撞了昭儀娘娘，可昭儀娘娘就該隨意責打臣妾麽？若是弄傷了臣妾該如何是好、”僅殷謹繁仍不為所動，於是又道：“昭儀娘娘還傷過謝姐姐呢，皇上若不加以約束，只怕日後在宮中有更多妃嬪會為她所害呢。”

“她雖性子刁蠻，卻不至如此，休得妄言。”殷謹繁平靜道。

然而綰綃還是敏銳的從他眼中捕捉到了一絲不快和望向自己時的歉疚。

因著柒染的美貌，殷謹繁已對她的肆意張揚多次睜一只眼閉一只眼，只是不知他還剩多少的忍耐。或許需要找個合適的契機，才能徹底激出他心中蘊藏著的怒意與不滿。

靈美人倒還機靈，知道何為“點到即止”，也不再多話，安靜地在一旁專心研磨。綰綃不經意一瞥，目光掃過了桌上一份墨跡未幹的詔書，不由略略一驚，“皇上這是要封晗美人為嬪？”

殷謹繁點頭，“是啊，雖說晗美人是宮女出身，不如貴妃顯赫。但朕無子，妃嬪有孕可是大事，非得晉升兩級方顯重視。”

宮中妃嬪唯有至嬪位以上才有資格撫育自己的孩子，晗美人獲封為嬪，是好事。不論她腹中的孩兒是男是女，她都能留在自己身側，日後好歹有個依靠。而轉念一想，卻驀然間有了種不好的預感。

廖良人與冷宮裏那位宋順儀曾先後為皇上誕下兩女，廖良人位份較低，故而其所出的敏元公主成為了淑妃的孩子，宋順儀所出的良珍公主卻因其母位居正四品之位而得以留在生母宮中撫養。似乎看起來，是宋順儀比廖良人更幸運，可良珍公主不滿周歲便莫名夭亡，敏元公主反在淑妃庇佑下平安至今。如此看來，若是沒有過硬的實力，縱使有自己撫育子女的資格也難以把握，倒不如托付給位高權重的妃子，興許還能保住孩子性命。

晗美人性子溫和，出身又不好，不知能否憑一己之力護得皇嗣？綰綃張了張口欲勸殷謹繁重新考慮，但話到了嘴邊，卻又不由生生咽了下去。

她與晗美人並無十分交好且無法收其為己用，何必多費唇舌。今夜苦寒，只怕要有許多的後妃徹夜難眠了，而風雨將臨，弱者比命喪於其中。弱肉強食，這是不變的鐵律，她只需靜待旁觀即可。

唯嘆托生帝王家的孩子，連誕生都是這樣艱難。

作者有話要說：  第一卷雛鳳臥完了，講述的是故事的開頭，綰綃姑娘開始承寵的部分。呃，縱觀全文，有很多不足，偶盡量在第二卷時改。第二卷貴妃娘娘的戲份會增加，綰綃姑娘繼續固寵，面對各種明槍暗箭。

這篇故事……有點長。但總之我不會棄的，親們，相信我。

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