第二十二章 百艷同芳（上）
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九月末，重陽將至。為著重陽節的諸多事宜殷謹繁下早朝後便去了映柳宮。
這委實難得，要知半月來的君恩幾乎都在九瑤、鐘憐二宮。饒是淑妃這般尊貴的位分都甚少得見聖顏。
“皇上無需為此憂心，臣妾早已打點妥當。”在奉上一盞茶後，淑妃含笑答道，“一切皆按往年舊俗便是了，只是得刪去一些繁文縟節、奢靡無度之處。”
“淑妃素來節儉，甚合朕心。”殷謹繁頷首。
“臣妾聽聞明悠宮之秋菊開的最好，想在重陽那日在明悠宮借太妃的地兒辦一場品茶會，不知皇上意下如何？”淑妃想了想，又道。
殷謹繁聞言蹙眉，“太妃愛清靜，只怕會有所叨擾。”
淑妃捧著茶碗在他身側坐下，“臣妾早問過太妃，她已然應允。眼下就看皇上的意思了。臣妾想著太妃長年居於深宮，難免孤寂，多些晚輩相陪也好，再者亦可增進宮中姐妹感情，大家在一起熱鬧熱鬧也不至於生疏了。”
“嗯，那便這樣吧。”殷謹繁對內宮事務並不喜多問，一切大多隨淑妃貴妃的意思而為。
正說話間，忽聽到廂房裏間一陣響亮的哭聲。淑妃莞爾，“到底是公主與皇上有緣。原先睡得好好的，皇上這一來，立時就醒了想見父皇呢。”
殷謹繁亦是一笑，放下茶盅催促道：“那還不快將公主抱來與朕瞧瞧。”
淑妃笑著應了聲“是”，親自將敏元公主抱了過來。十月餘大的嬰孩雪玉可愛，穿著一身大紅福壽襖，頭戴碎花綾鍛虎頭帽，縮在淑妃懷中啼哭不止，一見殷謹繁便破涕為笑，一雙黑水銀似的眼珠瞬也不瞬的瞅著他。
殷謹繁將敏元公主抱於懷中，也仔細端詳著她，“朕覺著敏元似乎比前次見時胖了不少呢。”
“皇上流連花叢，哪有心思涉足臣妾的映柳宮？公主怕是已有半餘月無幸得見父皇了。”
“茗黛可是吃醋？”殷謹繁掐了把敏元的粉頰，偏過頭來望著淑妃。
“臣妾不敢，只是公主日夜見不到父皇，哭得傷心，臣妾亦不忍睹。”淑妃半是嗔怪半是打趣，“臣妾翻了八月的《彤史》，熟料這些天來竟都是柒妹妹與謝妹妹隨君伴駕。唉——兩位妹妹好福氣啊，改明兒皇上將敏元賜給她們撫養好了，省的跟臣妾這無寵的母妃一同受連累。”
“還說不是吃醋。”殷謹繁咂了咂嘴，“朕承認最近是過分寵愛阿染和綰綃而忽視了你們母女，現在不是特意趕來了麽？”
“其實若兩位妹妹能侍奉好皇上那倒也不打進，臣妾只願皇上能常展顏歡喜。”淑妃體貼的替敏元整一整鍛帽，“皇上只消每月來探望公主幾番臣妾也就心滿意足了。兩位妹妹如何？皇上覺著可還稱心？”
“阿染率真，綰綃素雅，各有千秋，朕一時也不知該偏頗於誰。”殷謹繁支著下頜認真想了一會子，“但到底是阿染相處日子久些，情分稍濃，故而去她宮中的日子總要多幾天。可綰綃與朕相知時日尚短，卻似早便熟識了一般，一言一行皆能知朕心意，不可謂不是紅顏知己，也讓朕舍不下。”
“呵，佳人如此，難怪在皇上心中舉足輕重。”
殷謹繁握住淑妃玉手，“你在朕心中自是也有地位的。闔宮之中，為你最賢，諸事打點，全賴於你。”
“皇上可別這樣說，還有貴妃姐姐呢。”淑妃故意道。
“貴妃懷有身孕，不便操勞——”殷謹繁慢條斯理道，鳳眸倏爾一轉，幽幽望向淑妃，“你也不用在拐著彎兒試探朕了。有些事情，心中清楚便好，無需朕來說第二次。”
淑妃暗自舒了口氣，點頭稱是。
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“主子，瓔華宮到了。”肩輿落地，王福忙不疊伸手來扶住綰綃，眼角眉梢盡是諂媚之色。
“嗯，你在外頭候著吧，我前去同落才人說會子話。”綰綃故意只攜了雲嫣而將王福排除在外，意思很是明顯。
王福不敢多言，垂首立於一旁，眼中分明有怨恨凝結。
“瓔、華、宮。”綰綃仰頭，看著宮門上方用楷書所寫的三個大字。想來年歲已久，金漆都有些剝落，叫人分辨不清。原先住這倒並未過多在意，現下看來卻有些刺目，“回頭叫杜維安找人來修補一番，這未免也太破舊了。”
“只怕除卻這裏，還有許多地方要修整呢。內務府的奴才一貫輕慢無寵位底的主子。”雲嫣淡淡道。
綰綃不語，緩緩前行，只覺恍若隔世。瓔華宮一切如故，碎石徑縫裏青苔翠綠，飛燕檐上懸著的青銅鈴隨風搖曳，老舊窗紗上貼著的紅藥窗花鮮艷奪目。眼中種種，與記憶裏的影像重合，卻又似有不同。庭院深處，秋蘭悄然盛放，清雅幽靜。
“綰綃，你來了。”落蔭正巧要出門，一眼便看到了綰綃，欣喜驚呼。
“這半月來周旋於諸多事宜之間，一直未得閑前來探望，你不會怪我吧。”綰綃噙了抹微笑，親昵道。
“放心，我並不介意。畢竟你現在是寵妃，不比往昔。”落蔭口氣自然，聽不出半分妒意或是落寞，這讓綰綃稍一安心。
進廂房細細品茗，又寒暄了會子後，綰綃總算斟酌著字句與她談及了此番前來的目的。
“風欣閣地僻簡陋，與我那祈韶居又來往頗為不易。不如我去求皇上下旨替你遷宮與我同住可好？”
落蔭沈吟片刻，卻出乎意料的果斷搖頭，“罷了，我不喜歡鐘憐宮。”
綰綃一楞，拈著桂花糖蒸栗粉糕的手略頓，“為何？鐘憐宮不知比瓔華宮寬敞舒適多少倍去了。莫非是阿蔭嫌棄綰綃，不願與綰綃日日相會。”
“怎會。”落蔭忙解釋道：“只是鐘憐宮地處繁華，離皇上居所頗近。周遭住著的也多是些位高寵深之輩。”
“所以……”綰綃驀地心中一緊，“瓔華宮偏遠荒涼，你住這，可不利於獲寵吶。”眼波深沈似水流過垂眼默然的落蔭。她身穿碧色彈花挖雲上裳，系著如意百褶裙，外罩一件百蝶穿花長衣。螺髻松綰，綴有蝴蝶珍珠銀釵。素凈中不失雅致，融著胡漢血統的面容自有一番別樣的風韻，美得令人感概。
“無寵又如何？”她一揚臉，字字句句鏗鏘有力，“落蔭從不稀罕這些虛名假愛。步入宮闈已是身不由己，還不許我安寧度此一世麽？”
茶蓋輕叩瓷盅，聲響突兀。綰綃毫不掩飾的將詫異的目光投向落蔭，張了張嘴，卻終只是將千言萬語化作了一聲嘆息。落蔭的心思，她不是不知道的。初識時，她曾驚艷於落蔭的麗色，亦曾故意與她交好以便為日後鋪路。但日子久了，也漸漸察覺到了落蔭的不馴與桀驁。她本是草原兒女，有著如同野狼一般的綠眸，怎會甘心為黃金囚籠所困，又怎會屑於尋常後妃間的爭名逐利？落蔭的回絕，她早有預料，只是沒想到回覆的這般幹脆絕決，竟是半分榮華也不求。
落蔭見她愕然，覆又溫聲道：“我知你眼下初獲恩寵，根基不穩，急需個幫手方能在汙穢的後宮站住腳。但綰綃，你也知道，我不是那些善於爭寵獻媚的女子。要我討好那個所謂天底下最尊貴的男子，我做不到，也做不好，反會拖累於你。”
“我明白。”綰綃深吸口氣，平靜放下茶盅，“女人之間的鬥爭太骯臟，你不願涉足也是應該的。”心莫名放下，這樣，也好……
“但你我永為摯友，畢生不改。”落蔭鄭重握住綰綃雙手。
綰綃深深頷首，“既是如此，只要我謝綰綃有一日風光，就必會保你無虞安寧。若我不幸……”
“那落蔭與你同患難。”
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久別後的重敘暢談並未持續多久，因為小興子跑來通報了皇上將臨鐘憐宮的消息。
綰綃趕著回宮侍駕，於是只得匆匆告別。肩輿沿禦清河一路向東疾奔。
流水潺潺，綰綃望著漣漪層層的河水似笑非笑。粼光池就在不遠處，禦河水註入其中，而就在不久前的幾個月，她還毫無還手之力的任沈修容等人將她撞入池中。
“不承想落才人竟會回絕主子，這該如何是好？”雲嫣快走幾步，與綰綃並行。
“這也未嘗不好。”綰綃淡淡道：“好歹免去了有朝一日反目相爭的可能。況且——咱們布下的棋子又不止這一枚。曲選侍去請了嗎？”
“小興子已去了。”
舉目遠眺，鐘憐宮的琉璃翠瓦在陽光折射下熠熠生輝，流光溢彩令人神往。不知有多少人情願賠上一世身家性命去爭一個金玉殿堂？
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盛大的帝王儀駕至鐘憐宮時，前來迎駕的眾人中以外的，沒有出現那個現今深受聖寵的女人。
“你家主子呢？怎沒見著她。”殷謹繁倒也對此無禮之舉不惱，只笑著問綰綃的貼身侍女展翠。
熟料展翠卻是一臉哀戚模樣，“回皇上的話，主子她染了風寒不能接駕，望皇上恕罪。”
殷謹繁聞言臉色一變，“朕不過昨日去柒昭儀那沒來見她，怎就染了風寒？你們這些做奴才的是如何伺候主子的！她現在病情怎樣，太醫來看過了麽？”
展翠忙不疊道：“奴婢知罪，是奴婢未能照看好主子的衣食起居。方才已請了太醫，說是不打緊，服些湯藥也就好了。請皇上寬心。”
殷謹繁煩悶的沖她一擺手，徑自大步邁進殿內，還未至暖閣，便已聞得藥香縷縷，不免又憂心了幾分。然而卻又有一線飄忽的樂聲隱隱約約響起，叫人好不生疑。
樂聲低沈悠揚，是塤曲。可從前也不曾聽說綰綃會吹塤，況且既是在病中，又怎會有精神吹塤？
殷謹繁側耳聆聽片刻，掀開了彈墨金流蘇軟簾。
茜紗合歡鏤花扇窗洞開著，仲秋金陽鋪滿整個暖閣間，有那麽一瞬照的人幾乎睜不開眼。窗外秋景正好，滿苑楓葉盡染紅，與秋陽相輝互映，讓人心生暖意。紅木貴妃榻置於窗下，青衣美人臥於榻上，秋衫薄薄，烏發垂肩，捧著白瓷藥碗，柳眉輕蹙。身旁站著的是淡藍衣裙的少女，梳著精致的元寶髻，發髻兩端各是一支琉璃制的楓葉簪。不施粉黛，裝束簡單，頗為嬌俏清新，有股子少女渾然天成的韻味——方才的吹塤者，顯然是她。
見殷謹繁掀簾進來，她先是一怔，繼而鎮定，放下手中的鴛鴦塤，落落大方的屈膝請安，“臣妾選侍曲氏參見皇上，皇上萬福金安。”
“曲選侍麽？”殷謹繁一面快步上前止住要下地請安的綰綃，一面偏過頭去打量著這個可人，“朕先前似乎也見過你幾次，無怪瞧著眼熟。”
“曲妹妹與臣妾同住，皇上自然是見過面的。”綰綃笑道。
“見是見過，只是今日這般素面朝天到更顯純真爛漫，讓朕眼前一亮。”往日曲選侍為博聖心，總是穿金飾玉、披錦著繡，委實庸俗不堪，反令殷謹繁無心多看。
曲選侍聞言羞澀一笑，絞著帕子不做聲。
“朕聽聞你病了，可嚴重麽？”殷謹繁擡手輕觸綰綃前額，見綰綃眼眶泛紅，更是又驚又憐，“你這是怎麽了，莫非是哭過？”
曲選侍搶道：“姐姐今兒早上還好好的，回來時便這樣郁郁不樂了。也不知是何人沖撞了姐姐。”
殷謹繁秀眉微蹙，嘆道：“你素來最是傲氣，能令你如此傷心委屈的只怕不是小事。是柒昭儀她又給你難看了？唉——她便是那樣跋扈的性子，有時就連貴妃都少不得要對她有所忍讓，你且消氣。”
“皇上請放心，臣妾知皇上希望六宮安寧，少生事端，故甚少行爭風吃醋之舉，待人接物更是處處謹慎，萬萬不會與昭儀生出什麽亂子的。”即便傷心欲泣，仍是吐字清晰，言語沈穩，“臣妾之所以如此，只因今兒見了一位故人，一時悵然傷懷罷了。”
“哦？有趣，究竟是什麽人可以讓朕的危險這般上心。”微涼的指尖輕劃過眼眶邊的紅暈，“瞧，都快哭了。這樣可憐又可愛的神情朕倒是頭一次見。”
“是患難之交。”綰綃一字一頓，尤為咬重了“患難”二字。
“何謂患難之交？”
“同食敝食，同居陋屋，同遭輕慢，同受責罰，同哭同泣。”
殷謹繁不禁感慨：“嘖，倒是可憐。只是你們身為後宮妃嬪，怎也會落得如此地步？”
綰綃喟然一嘆，“皇上不知，後宮中無寵位低的的女子何其微賤，常是奴才不恭，病無人問，月俸不足——這道還不算什麽，如果同那深宮冷苑中的幽寂比起來的話。臣妾都不知那段歲月當初是怎麽一點一點熬過來的。那時常常感嘆命途，望著狹小的宮室靜聽落花墜地聲，以為自己也會似枯花一般悄無聲息湮入塵土，終其一生都要困死在那偏僻荒蕪的地方直至紅顏白發……那時的恐懼與蒼涼，現今猶記。若沒有同住一宮的姐妹相互慰籍，相依為命，只怕早生絕望之情。眼下臣妾承蒙皇上垂青，得以位列充儀恩寵備至，自是萬幸。可與臣妾同患難的姐妹還只是一從六品的才人，居於深苑，清苦度日。臣妾晨起自覺病勢稍緩便前去探望於她，發現她宮內的器皿陳設俱有所缺損，但內務府的奴才卻對此置之不理。更見她衣食簡陋，於是不免為她傷感。望皇上不要介意。”所言倒是句句屬實，宮中底層的女子，本就是這般辛苦生存。有些傲慢的嘴臉，她至今仍不能忘。
“你重視姐妹之情，很是難得。”殷謹繁讚許一笑，替他撥開頰邊一縷垂發。沈吟片刻後，緩緩又道：“只是不想宮中奴才竟狂到了不將主子放在眼裏的地步。該下令好好懲治一番才是正經。”
“可不是麽。”曲選侍撅著杏色櫻唇，“皇上從前總不來看臣妾，這鐘憐宮冷冷清清的叫人怕。臣妾位分又低，日子久了，就連宮人都不將臣妾放在眼裏了。”
綰綃接口道：“這也是常情，某些奴才背後有位高權重的主子撐腰，自然肆無忌憚，忘了自己的身份。或是對位低無寵的主子喝三吆四，亂嚼舌根；或是欺上瞞下，中飽私囊。”她這樣淡淡說著，卻讓人無故想起了宮中勢力頗盛的部分人物，“內廷風氣敗壞，經費冗多，便是緣由於此。淑妃娘娘每每與臣妾談起此事，都甚是憂心。”
“朕會留意的。”殷謹繁笑意斂去了幾分。“改日朕便同淑妃說說此事。”殷謹繁冷哼一聲，“既然貴妃以往縱容處事不當，還是不要讓貴妃插手此事了，況且她是有身子的人，不宜操勞——要朕說，這宮中的奴才不像奴才，就該讓個辦事嚴明的主子好好震懾一番，省得他們不知自己的身份。淑妃為人沈穩又頗具資歷才幹，最是合適不過了。朕預備將貴妃手中的一部分權力移交淑妃手中，綰綃以為如何？”
“皇上聖明，自有聖斷。”綰綃微垂螓首，“臣妾不識宮中瑣務，一切但憑皇上安排便是。唯願六宮和順，萬事太平。”
“就知你最是與世無爭，所以朕每每來你這都覺著輕松。”殷謹繁笑著攬過綰綃的肩，“眼下你病了，切記好生養著。不然朕可不孤寂。”
曲選侍笑道：“姐姐既是病了，若皇上不多來探望，如何能安心養病。”
“那是自然。綰綃染疾，朕怎會不關心。”
曲選侍聞言上前一步，正兒八經的一福身，“那臣妾先謝過皇上了。”
“朕來看綰綃，你謝朕做什麽？”
曲選侍眨了眨水潤的杏眼，認真道：“臣妾賴在姐姐宮中不走，這樣皇上來看姐姐時，臣妾便也能看到皇上了。皇上——臣妾進宮大半年了，見您的次數板著指頭都能數過來呢。”語調輕松，卻別有一番楚楚幽怨。
殷謹繁刮了下她的鼻尖，玩笑道：“你且說說，你為何總盼著見朕。”
曲選侍凝視於他，目光純凈似孩童，“因為、因為臣妾很喜歡皇上。民間話本戲臺中的皇帝大多都是四五十歲的老人家，又兇又嚴肅。可皇上這般年輕，待臣妾也親切的很。就像……就像臣妾的哥哥一樣。”
綰綃不禁莞爾，“好沒羞的妮子，這話也說出口了。”
殷謹繁不語，揉了揉曲選侍額前的烏發，亦是淺笑。
曲選侍親昵的拽著綰綃的袖子，“今兒妹妹替姐姐吹了首曲兒哄姐姐喝藥，求姐姐看在妹妹吹得辛苦的份上允妹妹在姐姐宮中盼皇上可好？”
“先前那支曲子吹的甚好，你也不用在祈韶居擾你姐姐養病了，改日朕便親自去你住處聽你吹塤一曲。”殷謹繁和煦道。
曲選侍眸中一亮，“真的！臣妾那冷清得很，若皇上肯來，那再好不過了。”
殷謹繁附在綰綃耳畔溫聲道：“你既在病中，可要好生養著，朕會常來看你的。這幾日朕去曲選侍那坐坐，你若想朕了，見起來也方便。”
綰綃淡然含笑點頭，秋水雙眸中，平無波瀾。
假以時日，後宮中的形勢只怕要再次轉變。紅楓落地簌簌有聲，色澤光鮮有如花朵，是誰說仲秋百草雕零，枯頹一片？她偏要看著清冷時節裏百艷同芳互為爭輝。
作者有話要說：
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這委實難得，要知半月來的君恩幾乎都在九瑤、鐘憐二宮。饒是淑妃這般尊貴的位分都甚少得見聖顏。
“皇上無需為此憂心，臣妾早已打點妥當。”在奉上一盞茶後，淑妃含笑答道，“一切皆按往年舊俗便是了，只是得刪去一些繁文縟節、奢靡無度之處。”
“淑妃素來節儉，甚合朕心。”殷謹繁頷首。
“臣妾聽聞明悠宮之秋菊開的最好，想在重陽那日在明悠宮借太妃的地兒辦一場品茶會，不知皇上意下如何？”淑妃想了想，又道。
殷謹繁聞言蹙眉，“太妃愛清靜，只怕會有所叨擾。”
淑妃捧著茶碗在他身側坐下，“臣妾早問過太妃，她已然應允。眼下就看皇上的意思了。臣妾想著太妃長年居於深宮，難免孤寂，多些晚輩相陪也好，再者亦可增進宮中姐妹感情，大家在一起熱鬧熱鬧也不至於生疏了。”
“嗯，那便這樣吧。”殷謹繁對內宮事務並不喜多問，一切大多隨淑妃貴妃的意思而為。
正說話間，忽聽到廂房裏間一陣響亮的哭聲。淑妃莞爾，“到底是公主與皇上有緣。原先睡得好好的，皇上這一來，立時就醒了想見父皇呢。”
殷謹繁亦是一笑，放下茶盅催促道：“那還不快將公主抱來與朕瞧瞧。”
淑妃笑著應了聲“是”，親自將敏元公主抱了過來。十月餘大的嬰孩雪玉可愛，穿著一身大紅福壽襖，頭戴碎花綾鍛虎頭帽，縮在淑妃懷中啼哭不止，一見殷謹繁便破涕為笑，一雙黑水銀似的眼珠瞬也不瞬的瞅著他。
殷謹繁將敏元公主抱於懷中，也仔細端詳著她，“朕覺著敏元似乎比前次見時胖了不少呢。”
“皇上流連花叢，哪有心思涉足臣妾的映柳宮？公主怕是已有半餘月無幸得見父皇了。”
“茗黛可是吃醋？”殷謹繁掐了把敏元的粉頰，偏過頭來望著淑妃。
“臣妾不敢，只是公主日夜見不到父皇，哭得傷心，臣妾亦不忍睹。”淑妃半是嗔怪半是打趣，“臣妾翻了八月的《彤史》，熟料這些天來竟都是柒妹妹與謝妹妹隨君伴駕。唉——兩位妹妹好福氣啊，改明兒皇上將敏元賜給她們撫養好了，省的跟臣妾這無寵的母妃一同受連累。”
“還說不是吃醋。”殷謹繁咂了咂嘴，“朕承認最近是過分寵愛阿染和綰綃而忽視了你們母女，現在不是特意趕來了麽？”
“其實若兩位妹妹能侍奉好皇上那倒也不打進，臣妾只願皇上能常展顏歡喜。”淑妃體貼的替敏元整一整鍛帽，“皇上只消每月來探望公主幾番臣妾也就心滿意足了。兩位妹妹如何？皇上覺著可還稱心？”
“阿染率真，綰綃素雅，各有千秋，朕一時也不知該偏頗於誰。”殷謹繁支著下頜認真想了一會子，“但到底是阿染相處日子久些，情分稍濃，故而去她宮中的日子總要多幾天。可綰綃與朕相知時日尚短，卻似早便熟識了一般，一言一行皆能知朕心意，不可謂不是紅顏知己，也讓朕舍不下。”
“呵，佳人如此，難怪在皇上心中舉足輕重。”
殷謹繁握住淑妃玉手，“你在朕心中自是也有地位的。闔宮之中，為你最賢，諸事打點，全賴於你。”
“皇上可別這樣說，還有貴妃姐姐呢。”淑妃故意道。
“貴妃懷有身孕，不便操勞——”殷謹繁慢條斯理道，鳳眸倏爾一轉，幽幽望向淑妃，“你也不用在拐著彎兒試探朕了。有些事情，心中清楚便好，無需朕來說第二次。”
淑妃暗自舒了口氣，點頭稱是。
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“主子，瓔華宮到了。”肩輿落地，王福忙不疊伸手來扶住綰綃，眼角眉梢盡是諂媚之色。
“嗯，你在外頭候著吧，我前去同落才人說會子話。”綰綃故意只攜了雲嫣而將王福排除在外，意思很是明顯。
王福不敢多言，垂首立於一旁，眼中分明有怨恨凝結。
“瓔、華、宮。”綰綃仰頭，看著宮門上方用楷書所寫的三個大字。想來年歲已久，金漆都有些剝落，叫人分辨不清。原先住這倒並未過多在意，現下看來卻有些刺目，“回頭叫杜維安找人來修補一番，這未免也太破舊了。”
“只怕除卻這裏，還有許多地方要修整呢。內務府的奴才一貫輕慢無寵位底的主子。”雲嫣淡淡道。
綰綃不語，緩緩前行，只覺恍若隔世。瓔華宮一切如故，碎石徑縫裏青苔翠綠，飛燕檐上懸著的青銅鈴隨風搖曳，老舊窗紗上貼著的紅藥窗花鮮艷奪目。眼中種種，與記憶裏的影像重合，卻又似有不同。庭院深處，秋蘭悄然盛放，清雅幽靜。
“綰綃，你來了。”落蔭正巧要出門，一眼便看到了綰綃，欣喜驚呼。
“這半月來周旋於諸多事宜之間，一直未得閑前來探望，你不會怪我吧。”綰綃噙了抹微笑，親昵道。
“放心，我並不介意。畢竟你現在是寵妃，不比往昔。”落蔭口氣自然，聽不出半分妒意或是落寞，這讓綰綃稍一安心。
進廂房細細品茗，又寒暄了會子後，綰綃總算斟酌著字句與她談及了此番前來的目的。
“風欣閣地僻簡陋，與我那祈韶居又來往頗為不易。不如我去求皇上下旨替你遷宮與我同住可好？”
落蔭沈吟片刻，卻出乎意料的果斷搖頭，“罷了，我不喜歡鐘憐宮。”
綰綃一楞，拈著桂花糖蒸栗粉糕的手略頓，“為何？鐘憐宮不知比瓔華宮寬敞舒適多少倍去了。莫非是阿蔭嫌棄綰綃，不願與綰綃日日相會。”
“怎會。”落蔭忙解釋道：“只是鐘憐宮地處繁華，離皇上居所頗近。周遭住著的也多是些位高寵深之輩。”
“所以……”綰綃驀地心中一緊，“瓔華宮偏遠荒涼，你住這，可不利於獲寵吶。”眼波深沈似水流過垂眼默然的落蔭。她身穿碧色彈花挖雲上裳，系著如意百褶裙，外罩一件百蝶穿花長衣。螺髻松綰，綴有蝴蝶珍珠銀釵。素凈中不失雅致，融著胡漢血統的面容自有一番別樣的風韻，美得令人感概。
“無寵又如何？”她一揚臉，字字句句鏗鏘有力，“落蔭從不稀罕這些虛名假愛。步入宮闈已是身不由己，還不許我安寧度此一世麽？”
茶蓋輕叩瓷盅，聲響突兀。綰綃毫不掩飾的將詫異的目光投向落蔭，張了張嘴，卻終只是將千言萬語化作了一聲嘆息。落蔭的心思，她不是不知道的。初識時，她曾驚艷於落蔭的麗色，亦曾故意與她交好以便為日後鋪路。但日子久了，也漸漸察覺到了落蔭的不馴與桀驁。她本是草原兒女，有著如同野狼一般的綠眸，怎會甘心為黃金囚籠所困，又怎會屑於尋常後妃間的爭名逐利？落蔭的回絕，她早有預料，只是沒想到回覆的這般幹脆絕決，竟是半分榮華也不求。
落蔭見她愕然，覆又溫聲道：“我知你眼下初獲恩寵，根基不穩，急需個幫手方能在汙穢的後宮站住腳。但綰綃，你也知道，我不是那些善於爭寵獻媚的女子。要我討好那個所謂天底下最尊貴的男子，我做不到，也做不好，反會拖累於你。”
“我明白。”綰綃深吸口氣，平靜放下茶盅，“女人之間的鬥爭太骯臟，你不願涉足也是應該的。”心莫名放下，這樣，也好……
“但你我永為摯友，畢生不改。”落蔭鄭重握住綰綃雙手。
綰綃深深頷首，“既是如此，只要我謝綰綃有一日風光，就必會保你無虞安寧。若我不幸……”
“那落蔭與你同患難。”
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久別後的重敘暢談並未持續多久，因為小興子跑來通報了皇上將臨鐘憐宮的消息。
綰綃趕著回宮侍駕，於是只得匆匆告別。肩輿沿禦清河一路向東疾奔。
流水潺潺，綰綃望著漣漪層層的河水似笑非笑。粼光池就在不遠處，禦河水註入其中，而就在不久前的幾個月，她還毫無還手之力的任沈修容等人將她撞入池中。
“不承想落才人竟會回絕主子，這該如何是好？”雲嫣快走幾步，與綰綃並行。
“這也未嘗不好。”綰綃淡淡道：“好歹免去了有朝一日反目相爭的可能。況且——咱們布下的棋子又不止這一枚。曲選侍去請了嗎？”
“小興子已去了。”
舉目遠眺，鐘憐宮的琉璃翠瓦在陽光折射下熠熠生輝，流光溢彩令人神往。不知有多少人情願賠上一世身家性命去爭一個金玉殿堂？
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盛大的帝王儀駕至鐘憐宮時，前來迎駕的眾人中以外的，沒有出現那個現今深受聖寵的女人。
“你家主子呢？怎沒見著她。”殷謹繁倒也對此無禮之舉不惱，只笑著問綰綃的貼身侍女展翠。
熟料展翠卻是一臉哀戚模樣，“回皇上的話，主子她染了風寒不能接駕，望皇上恕罪。”
殷謹繁聞言臉色一變，“朕不過昨日去柒昭儀那沒來見她，怎就染了風寒？你們這些做奴才的是如何伺候主子的！她現在病情怎樣，太醫來看過了麽？”
展翠忙不疊道：“奴婢知罪，是奴婢未能照看好主子的衣食起居。方才已請了太醫，說是不打緊，服些湯藥也就好了。請皇上寬心。”
殷謹繁煩悶的沖她一擺手，徑自大步邁進殿內，還未至暖閣，便已聞得藥香縷縷，不免又憂心了幾分。然而卻又有一線飄忽的樂聲隱隱約約響起，叫人好不生疑。
樂聲低沈悠揚，是塤曲。可從前也不曾聽說綰綃會吹塤，況且既是在病中，又怎會有精神吹塤？
殷謹繁側耳聆聽片刻，掀開了彈墨金流蘇軟簾。
茜紗合歡鏤花扇窗洞開著，仲秋金陽鋪滿整個暖閣間，有那麽一瞬照的人幾乎睜不開眼。窗外秋景正好，滿苑楓葉盡染紅，與秋陽相輝互映，讓人心生暖意。紅木貴妃榻置於窗下，青衣美人臥於榻上，秋衫薄薄，烏發垂肩，捧著白瓷藥碗，柳眉輕蹙。身旁站著的是淡藍衣裙的少女，梳著精致的元寶髻，發髻兩端各是一支琉璃制的楓葉簪。不施粉黛，裝束簡單，頗為嬌俏清新，有股子少女渾然天成的韻味——方才的吹塤者，顯然是她。
見殷謹繁掀簾進來，她先是一怔，繼而鎮定，放下手中的鴛鴦塤，落落大方的屈膝請安，“臣妾選侍曲氏參見皇上，皇上萬福金安。”
“曲選侍麽？”殷謹繁一面快步上前止住要下地請安的綰綃，一面偏過頭去打量著這個可人，“朕先前似乎也見過你幾次，無怪瞧著眼熟。”
“曲妹妹與臣妾同住，皇上自然是見過面的。”綰綃笑道。
“見是見過，只是今日這般素面朝天到更顯純真爛漫，讓朕眼前一亮。”往日曲選侍為博聖心，總是穿金飾玉、披錦著繡，委實庸俗不堪，反令殷謹繁無心多看。
曲選侍聞言羞澀一笑，絞著帕子不做聲。
“朕聽聞你病了，可嚴重麽？”殷謹繁擡手輕觸綰綃前額，見綰綃眼眶泛紅，更是又驚又憐，“你這是怎麽了，莫非是哭過？”
曲選侍搶道：“姐姐今兒早上還好好的，回來時便這樣郁郁不樂了。也不知是何人沖撞了姐姐。”
殷謹繁秀眉微蹙，嘆道：“你素來最是傲氣，能令你如此傷心委屈的只怕不是小事。是柒昭儀她又給你難看了？唉——她便是那樣跋扈的性子，有時就連貴妃都少不得要對她有所忍讓，你且消氣。”
“皇上請放心，臣妾知皇上希望六宮安寧，少生事端，故甚少行爭風吃醋之舉，待人接物更是處處謹慎，萬萬不會與昭儀生出什麽亂子的。”即便傷心欲泣，仍是吐字清晰，言語沈穩，“臣妾之所以如此，只因今兒見了一位故人，一時悵然傷懷罷了。”
“哦？有趣，究竟是什麽人可以讓朕的危險這般上心。”微涼的指尖輕劃過眼眶邊的紅暈，“瞧，都快哭了。這樣可憐又可愛的神情朕倒是頭一次見。”
“是患難之交。”綰綃一字一頓，尤為咬重了“患難”二字。
“何謂患難之交？”
“同食敝食，同居陋屋，同遭輕慢，同受責罰，同哭同泣。”
殷謹繁不禁感慨：“嘖，倒是可憐。只是你們身為後宮妃嬪，怎也會落得如此地步？”
綰綃喟然一嘆，“皇上不知，後宮中無寵位低的的女子何其微賤，常是奴才不恭，病無人問，月俸不足——這道還不算什麽，如果同那深宮冷苑中的幽寂比起來的話。臣妾都不知那段歲月當初是怎麽一點一點熬過來的。那時常常感嘆命途，望著狹小的宮室靜聽落花墜地聲，以為自己也會似枯花一般悄無聲息湮入塵土，終其一生都要困死在那偏僻荒蕪的地方直至紅顏白發……那時的恐懼與蒼涼，現今猶記。若沒有同住一宮的姐妹相互慰籍，相依為命，只怕早生絕望之情。眼下臣妾承蒙皇上垂青，得以位列充儀恩寵備至，自是萬幸。可與臣妾同患難的姐妹還只是一從六品的才人，居於深苑，清苦度日。臣妾晨起自覺病勢稍緩便前去探望於她，發現她宮內的器皿陳設俱有所缺損，但內務府的奴才卻對此置之不理。更見她衣食簡陋，於是不免為她傷感。望皇上不要介意。”所言倒是句句屬實，宮中底層的女子，本就是這般辛苦生存。有些傲慢的嘴臉，她至今仍不能忘。
“你重視姐妹之情，很是難得。”殷謹繁讚許一笑，替他撥開頰邊一縷垂發。沈吟片刻後，緩緩又道：“只是不想宮中奴才竟狂到了不將主子放在眼裏的地步。該下令好好懲治一番才是正經。”
“可不是麽。”曲選侍撅著杏色櫻唇，“皇上從前總不來看臣妾，這鐘憐宮冷冷清清的叫人怕。臣妾位分又低，日子久了，就連宮人都不將臣妾放在眼裏了。”
綰綃接口道：“這也是常情，某些奴才背後有位高權重的主子撐腰，自然肆無忌憚，忘了自己的身份。或是對位低無寵的主子喝三吆四，亂嚼舌根；或是欺上瞞下，中飽私囊。”她這樣淡淡說著，卻讓人無故想起了宮中勢力頗盛的部分人物，“內廷風氣敗壞，經費冗多，便是緣由於此。淑妃娘娘每每與臣妾談起此事，都甚是憂心。”
“朕會留意的。”殷謹繁笑意斂去了幾分。“改日朕便同淑妃說說此事。”殷謹繁冷哼一聲，“既然貴妃以往縱容處事不當，還是不要讓貴妃插手此事了，況且她是有身子的人，不宜操勞——要朕說，這宮中的奴才不像奴才，就該讓個辦事嚴明的主子好好震懾一番，省得他們不知自己的身份。淑妃為人沈穩又頗具資歷才幹，最是合適不過了。朕預備將貴妃手中的一部分權力移交淑妃手中，綰綃以為如何？”
“皇上聖明，自有聖斷。”綰綃微垂螓首，“臣妾不識宮中瑣務，一切但憑皇上安排便是。唯願六宮和順，萬事太平。”
“就知你最是與世無爭，所以朕每每來你這都覺著輕松。”殷謹繁笑著攬過綰綃的肩，“眼下你病了，切記好生養著。不然朕可不孤寂。”
曲選侍笑道：“姐姐既是病了，若皇上不多來探望，如何能安心養病。”
“那是自然。綰綃染疾，朕怎會不關心。”
曲選侍聞言上前一步，正兒八經的一福身，“那臣妾先謝過皇上了。”
“朕來看綰綃，你謝朕做什麽？”
曲選侍眨了眨水潤的杏眼，認真道：“臣妾賴在姐姐宮中不走，這樣皇上來看姐姐時，臣妾便也能看到皇上了。皇上——臣妾進宮大半年了，見您的次數板著指頭都能數過來呢。”語調輕松，卻別有一番楚楚幽怨。
殷謹繁刮了下她的鼻尖，玩笑道：“你且說說，你為何總盼著見朕。”
曲選侍凝視於他，目光純凈似孩童，“因為、因為臣妾很喜歡皇上。民間話本戲臺中的皇帝大多都是四五十歲的老人家，又兇又嚴肅。可皇上這般年輕，待臣妾也親切的很。就像……就像臣妾的哥哥一樣。”
綰綃不禁莞爾，“好沒羞的妮子，這話也說出口了。”
殷謹繁不語，揉了揉曲選侍額前的烏發，亦是淺笑。
曲選侍親昵的拽著綰綃的袖子，“今兒妹妹替姐姐吹了首曲兒哄姐姐喝藥，求姐姐看在妹妹吹得辛苦的份上允妹妹在姐姐宮中盼皇上可好？”
“先前那支曲子吹的甚好，你也不用在祈韶居擾你姐姐養病了，改日朕便親自去你住處聽你吹塤一曲。”殷謹繁和煦道。
曲選侍眸中一亮，“真的！臣妾那冷清得很，若皇上肯來，那再好不過了。”
殷謹繁附在綰綃耳畔溫聲道：“你既在病中，可要好生養著，朕會常來看你的。這幾日朕去曲選侍那坐坐，你若想朕了，見起來也方便。”
綰綃淡然含笑點頭，秋水雙眸中，平無波瀾。
假以時日，後宮中的形勢只怕要再次轉變。紅楓落地簌簌有聲，色澤光鮮有如花朵，是誰說仲秋百草雕零，枯頹一片？她偏要看著清冷時節裏百艷同芳互為爭輝。
作者有話要說：
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