第十章 火煉人心
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宮轎走得很快，不時便到了。
掩在翠竹海中的瓔華宮頗有幾分寂寥和幽靜之感，偶爾飄出的那麽幾縷黑煙卻又有那麽幾分不應景。
貴妃和修容的儀仗已停在宮外，淑妃掃了一眼，領著陸才人踏進了宮門。
火燒的不大，起事地點是妙心閣某處堆放雜物的小廂房。那裏鮮少有人，放的又是些不大值錢的破爛玩意兒，因此這番無故走水委實有些蹊蹺。林貴妃在闌夜宮聞訊後便火速趕來，連帶上她的表妹沈修容。
妙心閣內堂端坐著這一對在宮中位高權重的姊妹。一眾宮人伏跪在地。跪在前頭的是東頭風欣閣的落才人和妙心閣謝綰綃。
見到她二人後沈修容仍是好整以暇的飲著名茶“綠嬌玉”，待陸才人一一與她和林貴妃見過禮後將茶盞一擱，起身略一屈膝道：“臣妾參見淑妃娘娘。”
淑妃沒有理會她，自顧自的牽著陸才人尋了個位子坐下，溫和問道：“這是出了什麽事？順貴人受驚了。”
謝綰綃鬢發蓬亂，形容間有些憔悴哀頹，似是無奈道：“回娘娘的話，嬪妾也不知情，只是在用晚膳時隱約嗅到了嗆鼻的煙味。這時手下的宮女發現了廂房有黑煙冒出，於是匆忙來報告嬪妾。嬪妾這才只有危險！”她起先聲音不大，卻越說越快，音調也愈高，蘊著萬般委屈無奈於其中，“娘娘，請娘娘為嬪妾做主！廂房怎會無故走水，定是有人想要嬪妾性命！”
“可憐見的姑娘。”淑妃安撫道：“你且寬心，若這背後當真有什麽見不得人的勾當，本宮必徹查肅清，保你性命無虞。”
柳淑妃話是對著謝綰綃說的，眼角餘光卻落在了沈修容身上。
沈汀薇極不自在的垂下了頭，心思亂如麻。今日這一場火她無疑有最大嫌疑。人人皆知前幾日粼光池畔她對瓔華宮住著的這兩位是如何羞辱的，只怕今日走水之事更會讓旁人以為她沈修容心胸狹隘，趕盡殺絕。
林貴妃沒有表妹的不安，淩厲風眼中氣勢一如往常般逼人，“順貴人說話可要有憑據，你如何證明是有人要加害於你而非自己宮中下人用火不慎？”
綰綃答道：“雜物房素來少有人至，怎會沾染燭火？”
“本宮有說是燭火嗎？”林貴妃雙眼微瞇，似笑非笑，叫人瞧著只覺心悸。
綰綃垂眸，“不知娘娘所指。”
“倘若有人在那間廂房中焚燒了什麽，又忘了熄滅火源，那你說該如何是好呢？”從林貴妃的視角望去，綰綃似乎在聽到這話時，神色有些僵硬。
“娘娘說笑了。”綰綃許久才勉強一笑，“誰會無故去廂房燒東西呢？”
“呵，指不定。”林貴妃挑眉，懶懶的靠在椅上，漫不經心道：“有些見不得光的東西，自然要偷偷摸摸藏在廂房裏燒。像什麽女兒家私下用壞的物品，像什麽謀財害命的鐵證，像什麽燒給亡人的元寶紙錢，像什麽……巫蠱人偶。”
這樣涼涼的話語一出，在場之人皆是震驚不已，縱使是修養好如柳淑妃也露出了不敢置信的神情。要知道宮中最忌諱的便是厭勝巫蠱之術。但凡與此有所牽連，莫不過一個死字……
林貴妃卻仿若不覺般繼續用那樣輕松閑適的口吻道：“本宮聽說你們南蕭有一種巫術。便是雕一個木偶，刻上中咒者的姓名，再投入烈火中焚燒，就可以讓那人不得好死，永不超生是嗎？順貴人莫緊張，本宮只是一時好奇問著玩玩罷了，可不要太在意啊。”
謝綰綃連說話都有些磕巴，“娘娘這、這是哪裏話？嬪妾怎會知這種陰毒之術？娘娘說笑了……說笑了……”
捕捉到了她眼中的躲閃之意，林貴妃愈發得意。在看到綰綃身後的王福悄悄點頭之後，她正色道：“既然順貴人想要徹查清楚，那不如，命人去探查火源，興許，還真能有所發現呢。”
這似乎，是個已布好的致命殺局……淑妃安然看著這一切，暗自思量。若真是林貴妃存心設計陷害，她倒要看看這順貴人該如何應對。
應對不了的話，可是要丟命的吶……
“不、不可！”順貴人似乎慌亂了。
“哦？為何。”林貴妃啜著茶水，頭也不擡。
謝綰綃一臉焦急，“因為，因為……”
跪在謝綰綃後面的展翠見主子蒙難，忙去膝行上前，“娘娘請不用再查了，是奴婢受貴人吩咐將幾張寫岔了的樂譜焚了，不慎引火，望娘娘恕罪！”
言辭雖是懇切，可在眾人耳中聽來卻有欲蓋彌彰之嫌。即使無心之失，那為何方才要氣勢洶洶的請淑妃做主，而又為何要在貴妃要徹查時卻支支吾吾？
林貴妃在桌上猛地一拍，“大膽賤婢！你以為本宮是好糊弄的麽？你們主仆二人遮遮掩掩的做什麽？莫不是當真藏有什麽巫蠱之術吧？”
謝綰綃臉色瞬間蒼白一片，嘴唇哆嗦著，欲言又止。展翠不住的磕頭，淒厲大聲道：“娘娘明鑒，貴人不敢的啊！求娘娘明鑒……”
瞧著一對主仆委實狼狽的厲害，陸才人甚是不忍，於是跪在了謝綰綃身側，懇求道：“順貴人出生皇族怎會是不知禮數之人，若是觸犯宮規，想必也不是有意為之，望娘娘寬宏大量。”
柳淑妃眉頭一蹙，默然。
林貴妃只瞥了她一眼，“該作何處置本宮自有分寸，陸才人就不必多言了！”
目光陡然轉向綰綃，利如刀刃，“是否藏有巫蠱去廂房一搜便知，火勢若當真不大的話，總會有木炭存留的，來人，隨本宮一同去！”
找到了燒剩下的木偶，就算她謝綰綃是南蕭公主，只怕也非死不可了！而謝綰綃卻垂著頭，眸中一亮。起身匆匆跟了上去。
除了離她最近的淑妃，無人看到她方才一閃而過的笑意。
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說是廂房，實則不過是一個幾丈長的小隔間。放著的也不過是些不要的衣裳，用壞的脂粉頭花，舊書斷琴之類的女兒家物件。部分被燒成了焦黑，猶有水珠不斷滴下。
離一堆衣物最近的空地上放置著一只火盆。林貴妃下頜一擡，身後的內監即刻便沖了上來在這小小的廂房中大肆搜查。
火盆被一腳踹翻後，只倒出了燒剩的木炭和幾張殘紙。餘下可疑之物翻遍了整個廂房都未曾發現。那幾塊木炭命人驗了下，倒真是貨真價實的黑炭無疑，而非以桐木雕成的巫蠱木偶。
林貴妃笑容斂去了幾分，捏住孫昌壽從地上拾起的那幾張紙，冷聲問：“這是何物？”
被一行人擠在最後的綰綃亟亟擠開那一行人，快步上前屈膝跪下，“娘娘恕罪！今日是綰綃姨母，南蕭德妃楚氏之死忌，綰綃不知宮規而私***了些冥錢香燭以祭奠姨母。”她自稱綰綃，又搬出了南蕭，顯然是想要提醒林貴妃自己在大息雖位分不高，可終歸是南蕭公主，任誰也不可太過造次。
“那你方才……”薄軟的冥錢在林貴妃手中被揉成了一團。
“嬪妾在走水後才從雲嫣那得知大息非至中元節，妃嬪不可私自祭奠亡人，故而惶恐。”她極恭敬的再次叩首，“請娘娘恕罪。”
林貴妃的神情徹底僵硬。
淑妃含笑的聲音恰到好處的響起，“姐姐搜完了麽？這屋裏可曾有什麽木偶？”
林貴妃依然維持著眾妃之首的氣度，沈聲道：“那只是本宮的一個無妄猜測罷了，淑妃莫不是要當真？只是順貴人私祭亡人，亦是有悖宮規，又惹出了這樣的亂子，非嚴懲不可。”
淑妃笑而頷首，“是啊，還請貴妃秉公。私祭亡人，依著宮規，應是罰一月俸祿——呵，最嚴不過如此了。順貴人既是初來乍到不識規矩，那也請貴妃娘娘莫要再往上加刑了。畢竟，這罪名再大，也大不過行巫蠱之術是嗎？”
林貴妃在寬大的袖幅下攥緊了拳。願篤定了謝綰綃行巫蠱之術，故而才如此聲勢浩大的前來捉贓。不承想除了幾張破紙外什麽也未搜到。她為了彰顯公正還特命人請了淑妃作證，可眼下，卻也正是因為這女人的存在，不敢輕易對謝綰綃濫用刑罰。這要她怎會不惱！
“妹妹說怎樣便是怎樣罷。”壓制好那些不甘與怨怒，林貴妃略一莞爾，“依規矩也該是如此。至於那位做事不仔細的宮女，念在是順貴人的陪嫁，皮肉之苦就且免了，罰三月俸祿以示懲戒。好了，汀薇，回宮。”
“恭送貴妃娘娘，恭送沈修容——”眾人齊道。
“好了，咱們也該回去了。”淑妃攜著陸才人的手道：“這會子敏元該醒了，本宮得去瞧瞧，”
而她在經過綰綃身側時，綰綃卻清楚的聽到了八個字：“遂其心願，卸其心防。”
綰綃一楞，旋即默不作聲一頷首。
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宮轎平穩前行，柳淑妃一直閉目無言。一張臉隱在暗處，愈發讓人瞧不清神情。
陸才人有些忐忑，遲疑良久後，緩緩道：“娘娘可是在怪嬪妾麽？嬪妾指自己不足以同貴妃抗衡，但嬪妾見順貴人也委實可憐，所以才會去求貴妃娘娘。好歹，也是一份綿薄之力。”
“你也知這是綿薄之力啊。”柳淑妃懶懶睜眼，“即使無用功之力，那邊無需再提了。畢竟，在宮中不必時時刻刻都摸著良心過日子。”見陸才人欲言又止，她輕笑，“況且——順貴人當真是可憐麽？她應該得意才是。”連林貴妃，都中了她的套。
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林貴妃並未回宮。
肩輿停在了距瓔華宮不遠的寧溪亭。林貴妃獨坐亭中，餘者皆肅立亭下。新月初現，月華朦朧。粼光池畔十裏紅蓮因風搖曳，月下別有一番妖艷姿態。
如斯良辰，如斯美景，林貴妃卻無心去賞，那個能同她共賞風月，把酒品詩的人十餘日後方能歸來。十餘日……林貴妃懊惱的閉上了鳳眸，又豁然睜開，眼神變幻不定。
有一略胖的身影從瓔華宮邊的小道匆匆奔來，政事妙心閣總管王福。
“奴才叩見……”顧不得緩口氣，王福立時便要下跪請安。
林貴妃直接擡手就是一個耳光扇了過去。
這一下扇在了王福正半跪的時候，他一個站立不穩，重重跌倒在地。他便也索性順勢跪倒，磕頭如搗蒜，“娘娘息怒，娘娘息怒！千錯萬錯都是奴才的錯，娘娘可千萬別氣壞了身子和腹中皇子啊！”
林貴妃猛然意識到了這點，忙強定心神，左手下意識的按在了腹上。冷聲道：“王福，這是怎麽一回事？你最好給本宮解釋明白！”
王福聲線發顫：“奴才也不清楚，奴才只在廂房外聽見順貴人和展翠密謀要以巫蠱詛咒沈修容，於是便急急趕來報告娘娘了。至於那巫蠱是如何變成冥錢的，奴才一概不知哇！”
“愚蠢！”林貴妃一怒之下將手中鮫帕甩在了王福臉上，“你是一個人跑出來的麽？不會派個人暗地裏守著嗎？她們有大把的時間將木偶掉包你知不知道！”
“是、是……”王福死命磕頭，“奴才記住了，奴才下次必不再犯……”
“下次？”林貴妃滿臉怒容驟然消釋，化作了一個更為可怖的冷笑，“也許不會再有下次了。今日種種，焉知不是她給本宮設的一個局呢？焉知你的身份是否已然暴露了呢？”
王福冷汗如雨，“娘娘多慮了，多慮了……奴，奴才必不負娘娘所望。”
“但願。”林貴妃俯視著王福，目光幽森，“若她當真起疑，你也無須畏懼於她。畢竟，她區區一個貴人明裏還是不敢對你怎樣的。至於暗裏——”她短促一笑，“本宮就不可知了，全賴你自己保重。還有，本宮不留無用之人，你可要小心。”
王福癱軟在地，無力的應了聲“是”
林貴妃優雅一笑，拍了拍王福，回宮。
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妙心閣內室，燭光暗淡，光影模糊。
謝綰綃對此毫不為意，自在的坐於鏡臺前，去簪卸環。宮人被悉數遣退，只留下了展翠和風欣閣才人落蔭。
“阿蔭，今日真是連累你了。”她在鏡中望著落蔭，雖言歉語，卻淺笑吟吟，“累著你陪我跪了這麽大半日，還看了場鬧劇。”
落蔭拈了塊芙蓉酥糕，一口咬下，瀟灑道：“不累！我倒覺著十分有趣。總算林貴妃和沈汀薇也有這般氣結的時候，真是盡興！”
展翠以木篦梳理綰綃那一頭長及五尺的烏發，亦是笑語：“公主謀劃的好。”
綰綃將聲音壓低，“她姐妹二人想尋法子除我也不是一天兩天的事了。我便故意落下把柄，引她們上鉤。自然，如此大費周章也不單只是為了給她們一個下馬威。”
落蔭用帕子抹了抹手，起身走到綰綃身側，接過展翠手中木篦替她梳發，“那是為何？”
綰綃笑而不語，只道：“雲嫣回來了。”
展翠會意，忙去開門。一身暗色衣裝的雲嫣果真站在門外，神色淡漠如常。徑直走了進來，朝綰綃和落蔭分別一福身。
“看到了麽？”綰綃轉過頭來，問她。
雲嫣一點頭，聲音輕若自語：“主子猜的不錯。當初內務府分過來的宮人中是有內奸的。奴婢按主子吩咐一直悄悄守在宮門口，見貴妃娘娘走後不久，邊有人偷偷從偏門溜出去與其會合。奴婢一路跟了上去，主子才那是誰？竟是咱們宮中的總管公公，王福。”
“王福麽？”綰綃喃喃著這二字，忽彎眼冷笑，“我謝綰綃此生最恨，便是‘背叛’二字……真可惜，貴妃尚在，現在還動他不得。你們只得謹防與他，不單是他，瓔華宮中，凡是與他牽扯過甚的人，都需防著。明白了嗎？”
“是。”展翠應聲。
“請主子放心。”雲嫣又問道：“那主子下一步的計劃是什麽？”
綰綃漫不經心的叩著桌子。展翠將燭芯剪去一截後，燭火陡然明亮，照的那一張臉上的笑容莫名詭譎，“淑妃走時給我留了八個字‘遂其心願，卸其心防。’與我今日之舉大為相似。苦肉計雖傷身，可我想，這未嘗不是一個好法子。”
“苦肉計？什麽苦肉計？”落蔭不解，“唉——罷了，你們漢人就是愛弄這些虛頭巴腦叫人聽不明白的話。”
“不明白不打緊。”綰綃笑著執了落蔭的手，“只是綰綃給扣了月例，這一個月可全靠阿蔭你養著我咯——”
“小事。”落蔭甚是豪爽，“有什麽需要幫忙的盡管來找我。好了，貴妃來後折騰了這麽久，我也該回去了。不過綰綃，你這樣單衣披發的，是要就寢了嗎？尚未亥時呢，你怎睡得這樣早。”
綰綃理了理鬢發，“是啊，不養足精神，可就演不好戲了。”
落蔭道了別，也就離開了。綰綃本想讓宮女串珠提燈送她回風欣閣的。可無奈落蔭好強，說兩地距離不過幾十步遠，自己一個人能走回去，於是堅決推辭了。
綰綃在沐浴漱口後，忽然沖正在鋪床的雲嫣問道：“你對淑妃的了解有多深？”
雲嫣動作一頓，想了一會子後，站直身子反問：“主子您如何看呢？”
綰綃沒料到雲嫣會突然問自己，沈吟片刻後方答：“淑妃看似親切溫和，但居高位者，絕非等閑之輩。她該是隱藏的很深。況此人處事圓滑，雖未見手段，亦不容小覷。”
雲嫣點頭，“奴婢與主子的看法是一致的。淑妃頗有城府，喜怒不形於色。哪怕是去年驟然失子，奴婢也從未見她過分激動過。可就眼下情形來說，淑妃娘娘似乎對主子並無敵意。”
“過分明目張膽的對付我，她身為貴妃的死敵，自然是不希望貴妃能遂願的。”她若有所思，倏爾一笑，“與淑妃同行的那位陸才人倒似是良善之人。我萬萬沒有想到，竟還有人肯為我求情。”
“年少初涉宮闈的姑娘，大多都還純凈。”
“陸才人也是今年選秀新得的宮嬪？雲嫣，說說她罷。我瞧她樣貌生的尚好，指不定日後會是位新寵呢。”
雲嫣應了聲“是”極為熟谙的答道：“才人陸氏，士族出身。為人溫和，擅彈箜篌，乃於今年春末選秀結束後獲封從六品才人。與柳淑妃同住映柳宮。”她稍停後，又道：“值得一提的是，陸氏一門先後出過兩代妃嬪。陸才人的姑母是先帝永業年間得寵一時的陸淑容。曾在宮中一度與太妃平分秋色。後於永業四年因罪打入冷宮。陸氏一族也漸向衰頹。此番將族中最為貌美的女子送入宮中，大約也是為了重振往昔。”
綰綃厭惡一蹙眉，“竟將一個家族的興衰重擔交與一個纖弱少女肩上。”
雲嫣平靜道：“前朝後宮不可分。主子嫁於大息，對南蕭而言，也是一樣的。”
綰綃低嘆：“我知道。”
作者有話要說：
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掩在翠竹海中的瓔華宮頗有幾分寂寥和幽靜之感，偶爾飄出的那麽幾縷黑煙卻又有那麽幾分不應景。
貴妃和修容的儀仗已停在宮外，淑妃掃了一眼，領著陸才人踏進了宮門。
火燒的不大，起事地點是妙心閣某處堆放雜物的小廂房。那裏鮮少有人，放的又是些不大值錢的破爛玩意兒，因此這番無故走水委實有些蹊蹺。林貴妃在闌夜宮聞訊後便火速趕來，連帶上她的表妹沈修容。
妙心閣內堂端坐著這一對在宮中位高權重的姊妹。一眾宮人伏跪在地。跪在前頭的是東頭風欣閣的落才人和妙心閣謝綰綃。
見到她二人後沈修容仍是好整以暇的飲著名茶“綠嬌玉”，待陸才人一一與她和林貴妃見過禮後將茶盞一擱，起身略一屈膝道：“臣妾參見淑妃娘娘。”
淑妃沒有理會她，自顧自的牽著陸才人尋了個位子坐下，溫和問道：“這是出了什麽事？順貴人受驚了。”
謝綰綃鬢發蓬亂，形容間有些憔悴哀頹，似是無奈道：“回娘娘的話，嬪妾也不知情，只是在用晚膳時隱約嗅到了嗆鼻的煙味。這時手下的宮女發現了廂房有黑煙冒出，於是匆忙來報告嬪妾。嬪妾這才只有危險！”她起先聲音不大，卻越說越快，音調也愈高，蘊著萬般委屈無奈於其中，“娘娘，請娘娘為嬪妾做主！廂房怎會無故走水，定是有人想要嬪妾性命！”
“可憐見的姑娘。”淑妃安撫道：“你且寬心，若這背後當真有什麽見不得人的勾當，本宮必徹查肅清，保你性命無虞。”
柳淑妃話是對著謝綰綃說的，眼角餘光卻落在了沈修容身上。
沈汀薇極不自在的垂下了頭，心思亂如麻。今日這一場火她無疑有最大嫌疑。人人皆知前幾日粼光池畔她對瓔華宮住著的這兩位是如何羞辱的，只怕今日走水之事更會讓旁人以為她沈修容心胸狹隘，趕盡殺絕。
林貴妃沒有表妹的不安，淩厲風眼中氣勢一如往常般逼人，“順貴人說話可要有憑據，你如何證明是有人要加害於你而非自己宮中下人用火不慎？”
綰綃答道：“雜物房素來少有人至，怎會沾染燭火？”
“本宮有說是燭火嗎？”林貴妃雙眼微瞇，似笑非笑，叫人瞧著只覺心悸。
綰綃垂眸，“不知娘娘所指。”
“倘若有人在那間廂房中焚燒了什麽，又忘了熄滅火源，那你說該如何是好呢？”從林貴妃的視角望去，綰綃似乎在聽到這話時，神色有些僵硬。
“娘娘說笑了。”綰綃許久才勉強一笑，“誰會無故去廂房燒東西呢？”
“呵，指不定。”林貴妃挑眉，懶懶的靠在椅上，漫不經心道：“有些見不得光的東西，自然要偷偷摸摸藏在廂房裏燒。像什麽女兒家私下用壞的物品，像什麽謀財害命的鐵證，像什麽燒給亡人的元寶紙錢，像什麽……巫蠱人偶。”
這樣涼涼的話語一出，在場之人皆是震驚不已，縱使是修養好如柳淑妃也露出了不敢置信的神情。要知道宮中最忌諱的便是厭勝巫蠱之術。但凡與此有所牽連，莫不過一個死字……
林貴妃卻仿若不覺般繼續用那樣輕松閑適的口吻道：“本宮聽說你們南蕭有一種巫術。便是雕一個木偶，刻上中咒者的姓名，再投入烈火中焚燒，就可以讓那人不得好死，永不超生是嗎？順貴人莫緊張，本宮只是一時好奇問著玩玩罷了，可不要太在意啊。”
謝綰綃連說話都有些磕巴，“娘娘這、這是哪裏話？嬪妾怎會知這種陰毒之術？娘娘說笑了……說笑了……”
捕捉到了她眼中的躲閃之意，林貴妃愈發得意。在看到綰綃身後的王福悄悄點頭之後，她正色道：“既然順貴人想要徹查清楚，那不如，命人去探查火源，興許，還真能有所發現呢。”
這似乎，是個已布好的致命殺局……淑妃安然看著這一切，暗自思量。若真是林貴妃存心設計陷害，她倒要看看這順貴人該如何應對。
應對不了的話，可是要丟命的吶……
“不、不可！”順貴人似乎慌亂了。
“哦？為何。”林貴妃啜著茶水，頭也不擡。
謝綰綃一臉焦急，“因為，因為……”
跪在謝綰綃後面的展翠見主子蒙難，忙去膝行上前，“娘娘請不用再查了，是奴婢受貴人吩咐將幾張寫岔了的樂譜焚了，不慎引火，望娘娘恕罪！”
言辭雖是懇切，可在眾人耳中聽來卻有欲蓋彌彰之嫌。即使無心之失，那為何方才要氣勢洶洶的請淑妃做主，而又為何要在貴妃要徹查時卻支支吾吾？
林貴妃在桌上猛地一拍，“大膽賤婢！你以為本宮是好糊弄的麽？你們主仆二人遮遮掩掩的做什麽？莫不是當真藏有什麽巫蠱之術吧？”
謝綰綃臉色瞬間蒼白一片，嘴唇哆嗦著，欲言又止。展翠不住的磕頭，淒厲大聲道：“娘娘明鑒，貴人不敢的啊！求娘娘明鑒……”
瞧著一對主仆委實狼狽的厲害，陸才人甚是不忍，於是跪在了謝綰綃身側，懇求道：“順貴人出生皇族怎會是不知禮數之人，若是觸犯宮規，想必也不是有意為之，望娘娘寬宏大量。”
柳淑妃眉頭一蹙，默然。
林貴妃只瞥了她一眼，“該作何處置本宮自有分寸，陸才人就不必多言了！”
目光陡然轉向綰綃，利如刀刃，“是否藏有巫蠱去廂房一搜便知，火勢若當真不大的話，總會有木炭存留的，來人，隨本宮一同去！”
找到了燒剩下的木偶，就算她謝綰綃是南蕭公主，只怕也非死不可了！而謝綰綃卻垂著頭，眸中一亮。起身匆匆跟了上去。
除了離她最近的淑妃，無人看到她方才一閃而過的笑意。
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說是廂房，實則不過是一個幾丈長的小隔間。放著的也不過是些不要的衣裳，用壞的脂粉頭花，舊書斷琴之類的女兒家物件。部分被燒成了焦黑，猶有水珠不斷滴下。
離一堆衣物最近的空地上放置著一只火盆。林貴妃下頜一擡，身後的內監即刻便沖了上來在這小小的廂房中大肆搜查。
火盆被一腳踹翻後，只倒出了燒剩的木炭和幾張殘紙。餘下可疑之物翻遍了整個廂房都未曾發現。那幾塊木炭命人驗了下，倒真是貨真價實的黑炭無疑，而非以桐木雕成的巫蠱木偶。
林貴妃笑容斂去了幾分，捏住孫昌壽從地上拾起的那幾張紙，冷聲問：“這是何物？”
被一行人擠在最後的綰綃亟亟擠開那一行人，快步上前屈膝跪下，“娘娘恕罪！今日是綰綃姨母，南蕭德妃楚氏之死忌，綰綃不知宮規而私***了些冥錢香燭以祭奠姨母。”她自稱綰綃，又搬出了南蕭，顯然是想要提醒林貴妃自己在大息雖位分不高，可終歸是南蕭公主，任誰也不可太過造次。
“那你方才……”薄軟的冥錢在林貴妃手中被揉成了一團。
“嬪妾在走水後才從雲嫣那得知大息非至中元節，妃嬪不可私自祭奠亡人，故而惶恐。”她極恭敬的再次叩首，“請娘娘恕罪。”
林貴妃的神情徹底僵硬。
淑妃含笑的聲音恰到好處的響起，“姐姐搜完了麽？這屋裏可曾有什麽木偶？”
林貴妃依然維持著眾妃之首的氣度，沈聲道：“那只是本宮的一個無妄猜測罷了，淑妃莫不是要當真？只是順貴人私祭亡人，亦是有悖宮規，又惹出了這樣的亂子，非嚴懲不可。”
淑妃笑而頷首，“是啊，還請貴妃秉公。私祭亡人，依著宮規，應是罰一月俸祿——呵，最嚴不過如此了。順貴人既是初來乍到不識規矩，那也請貴妃娘娘莫要再往上加刑了。畢竟，這罪名再大，也大不過行巫蠱之術是嗎？”
林貴妃在寬大的袖幅下攥緊了拳。願篤定了謝綰綃行巫蠱之術，故而才如此聲勢浩大的前來捉贓。不承想除了幾張破紙外什麽也未搜到。她為了彰顯公正還特命人請了淑妃作證，可眼下，卻也正是因為這女人的存在，不敢輕易對謝綰綃濫用刑罰。這要她怎會不惱！
“妹妹說怎樣便是怎樣罷。”壓制好那些不甘與怨怒，林貴妃略一莞爾，“依規矩也該是如此。至於那位做事不仔細的宮女，念在是順貴人的陪嫁，皮肉之苦就且免了，罰三月俸祿以示懲戒。好了，汀薇，回宮。”
“恭送貴妃娘娘，恭送沈修容——”眾人齊道。
“好了，咱們也該回去了。”淑妃攜著陸才人的手道：“這會子敏元該醒了，本宮得去瞧瞧，”
而她在經過綰綃身側時，綰綃卻清楚的聽到了八個字：“遂其心願，卸其心防。”
綰綃一楞，旋即默不作聲一頷首。
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宮轎平穩前行，柳淑妃一直閉目無言。一張臉隱在暗處，愈發讓人瞧不清神情。
陸才人有些忐忑，遲疑良久後，緩緩道：“娘娘可是在怪嬪妾麽？嬪妾指自己不足以同貴妃抗衡，但嬪妾見順貴人也委實可憐，所以才會去求貴妃娘娘。好歹，也是一份綿薄之力。”
“你也知這是綿薄之力啊。”柳淑妃懶懶睜眼，“即使無用功之力，那邊無需再提了。畢竟，在宮中不必時時刻刻都摸著良心過日子。”見陸才人欲言又止，她輕笑，“況且——順貴人當真是可憐麽？她應該得意才是。”連林貴妃，都中了她的套。
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林貴妃並未回宮。
肩輿停在了距瓔華宮不遠的寧溪亭。林貴妃獨坐亭中，餘者皆肅立亭下。新月初現，月華朦朧。粼光池畔十裏紅蓮因風搖曳，月下別有一番妖艷姿態。
如斯良辰，如斯美景，林貴妃卻無心去賞，那個能同她共賞風月，把酒品詩的人十餘日後方能歸來。十餘日……林貴妃懊惱的閉上了鳳眸，又豁然睜開，眼神變幻不定。
有一略胖的身影從瓔華宮邊的小道匆匆奔來，政事妙心閣總管王福。
“奴才叩見……”顧不得緩口氣，王福立時便要下跪請安。
林貴妃直接擡手就是一個耳光扇了過去。
這一下扇在了王福正半跪的時候，他一個站立不穩，重重跌倒在地。他便也索性順勢跪倒，磕頭如搗蒜，“娘娘息怒，娘娘息怒！千錯萬錯都是奴才的錯，娘娘可千萬別氣壞了身子和腹中皇子啊！”
林貴妃猛然意識到了這點，忙強定心神，左手下意識的按在了腹上。冷聲道：“王福，這是怎麽一回事？你最好給本宮解釋明白！”
王福聲線發顫：“奴才也不清楚，奴才只在廂房外聽見順貴人和展翠密謀要以巫蠱詛咒沈修容，於是便急急趕來報告娘娘了。至於那巫蠱是如何變成冥錢的，奴才一概不知哇！”
“愚蠢！”林貴妃一怒之下將手中鮫帕甩在了王福臉上，“你是一個人跑出來的麽？不會派個人暗地裏守著嗎？她們有大把的時間將木偶掉包你知不知道！”
“是、是……”王福死命磕頭，“奴才記住了，奴才下次必不再犯……”
“下次？”林貴妃滿臉怒容驟然消釋，化作了一個更為可怖的冷笑，“也許不會再有下次了。今日種種，焉知不是她給本宮設的一個局呢？焉知你的身份是否已然暴露了呢？”
王福冷汗如雨，“娘娘多慮了，多慮了……奴，奴才必不負娘娘所望。”
“但願。”林貴妃俯視著王福，目光幽森，“若她當真起疑，你也無須畏懼於她。畢竟，她區區一個貴人明裏還是不敢對你怎樣的。至於暗裏——”她短促一笑，“本宮就不可知了，全賴你自己保重。還有，本宮不留無用之人，你可要小心。”
王福癱軟在地，無力的應了聲“是”
林貴妃優雅一笑，拍了拍王福，回宮。
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妙心閣內室，燭光暗淡，光影模糊。
謝綰綃對此毫不為意，自在的坐於鏡臺前，去簪卸環。宮人被悉數遣退，只留下了展翠和風欣閣才人落蔭。
“阿蔭，今日真是連累你了。”她在鏡中望著落蔭，雖言歉語，卻淺笑吟吟，“累著你陪我跪了這麽大半日，還看了場鬧劇。”
落蔭拈了塊芙蓉酥糕，一口咬下，瀟灑道：“不累！我倒覺著十分有趣。總算林貴妃和沈汀薇也有這般氣結的時候，真是盡興！”
展翠以木篦梳理綰綃那一頭長及五尺的烏發，亦是笑語：“公主謀劃的好。”
綰綃將聲音壓低，“她姐妹二人想尋法子除我也不是一天兩天的事了。我便故意落下把柄，引她們上鉤。自然，如此大費周章也不單只是為了給她們一個下馬威。”
落蔭用帕子抹了抹手，起身走到綰綃身側，接過展翠手中木篦替她梳發，“那是為何？”
綰綃笑而不語，只道：“雲嫣回來了。”
展翠會意，忙去開門。一身暗色衣裝的雲嫣果真站在門外，神色淡漠如常。徑直走了進來，朝綰綃和落蔭分別一福身。
“看到了麽？”綰綃轉過頭來，問她。
雲嫣一點頭，聲音輕若自語：“主子猜的不錯。當初內務府分過來的宮人中是有內奸的。奴婢按主子吩咐一直悄悄守在宮門口，見貴妃娘娘走後不久，邊有人偷偷從偏門溜出去與其會合。奴婢一路跟了上去，主子才那是誰？竟是咱們宮中的總管公公，王福。”
“王福麽？”綰綃喃喃著這二字，忽彎眼冷笑，“我謝綰綃此生最恨，便是‘背叛’二字……真可惜，貴妃尚在，現在還動他不得。你們只得謹防與他，不單是他，瓔華宮中，凡是與他牽扯過甚的人，都需防著。明白了嗎？”
“是。”展翠應聲。
“請主子放心。”雲嫣又問道：“那主子下一步的計劃是什麽？”
綰綃漫不經心的叩著桌子。展翠將燭芯剪去一截後，燭火陡然明亮，照的那一張臉上的笑容莫名詭譎，“淑妃走時給我留了八個字‘遂其心願，卸其心防。’與我今日之舉大為相似。苦肉計雖傷身，可我想，這未嘗不是一個好法子。”
“苦肉計？什麽苦肉計？”落蔭不解，“唉——罷了，你們漢人就是愛弄這些虛頭巴腦叫人聽不明白的話。”
“不明白不打緊。”綰綃笑著執了落蔭的手，“只是綰綃給扣了月例，這一個月可全靠阿蔭你養著我咯——”
“小事。”落蔭甚是豪爽，“有什麽需要幫忙的盡管來找我。好了，貴妃來後折騰了這麽久，我也該回去了。不過綰綃，你這樣單衣披發的，是要就寢了嗎？尚未亥時呢，你怎睡得這樣早。”
綰綃理了理鬢發，“是啊，不養足精神，可就演不好戲了。”
落蔭道了別，也就離開了。綰綃本想讓宮女串珠提燈送她回風欣閣的。可無奈落蔭好強，說兩地距離不過幾十步遠，自己一個人能走回去，於是堅決推辭了。
綰綃在沐浴漱口後，忽然沖正在鋪床的雲嫣問道：“你對淑妃的了解有多深？”
雲嫣動作一頓，想了一會子後，站直身子反問：“主子您如何看呢？”
綰綃沒料到雲嫣會突然問自己，沈吟片刻後方答：“淑妃看似親切溫和，但居高位者，絕非等閑之輩。她該是隱藏的很深。況此人處事圓滑，雖未見手段，亦不容小覷。”
雲嫣點頭，“奴婢與主子的看法是一致的。淑妃頗有城府，喜怒不形於色。哪怕是去年驟然失子，奴婢也從未見她過分激動過。可就眼下情形來說，淑妃娘娘似乎對主子並無敵意。”
“過分明目張膽的對付我，她身為貴妃的死敵，自然是不希望貴妃能遂願的。”她若有所思，倏爾一笑，“與淑妃同行的那位陸才人倒似是良善之人。我萬萬沒有想到，竟還有人肯為我求情。”
“年少初涉宮闈的姑娘，大多都還純凈。”
“陸才人也是今年選秀新得的宮嬪？雲嫣，說說她罷。我瞧她樣貌生的尚好，指不定日後會是位新寵呢。”
雲嫣應了聲“是”極為熟谙的答道：“才人陸氏，士族出身。為人溫和，擅彈箜篌，乃於今年春末選秀結束後獲封從六品才人。與柳淑妃同住映柳宮。”她稍停後，又道：“值得一提的是，陸氏一門先後出過兩代妃嬪。陸才人的姑母是先帝永業年間得寵一時的陸淑容。曾在宮中一度與太妃平分秋色。後於永業四年因罪打入冷宮。陸氏一族也漸向衰頹。此番將族中最為貌美的女子送入宮中，大約也是為了重振往昔。”
綰綃厭惡一蹙眉，“竟將一個家族的興衰重擔交與一個纖弱少女肩上。”
雲嫣平靜道：“前朝後宮不可分。主子嫁於大息，對南蕭而言，也是一樣的。”
綰綃低嘆：“我知道。”
作者有話要說：
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