開戰在即, 應純之讓人將應迦月送回去, 並承諾她一定會將秦九韶順利救回來, 應迦月放心不下，便央求道：“我就遠遠看著可以嗎？”

“可以什麽可以？”應純之呵斥道, “戰場上刀劍無眼，你一個女孩子家，萬一傷著怎麽辦？”

就在這個時候，遠處忽然有火把晃動, 不等看清來人是誰，便有人高聲呼道：“大膽應純之，竟敢抗旨！”

應純之深深皺起眉來, 自知逃不過這檔子事，便起身迎了上去：“餘大人。”

來人正是史彌遠的親信餘天錫，自從他從紹興找來趙與莒、趙與芮兩兄弟之後, 在史彌遠的身邊很是得臉, 不少王公大臣都上趕著給他送禮, 連應迦月都曾經在趙昀的身邊見過這個人。

餘天錫下了馬, 沈聲道：“史丞相體恤你勞苦功高，這才請旨升你做兵部侍郎，還不快快領受告身！”

應純之站在原地，言辭誠懇：“此時正是非常時期, 金軍水師壓境而來, 還請餘大人通融則個。”

“這道告身由官家禦畫, 中書舍人宣行, 要你即刻趕赴東廣赴任！史丞相說了，若是應大人抗旨不尊，可就地斬殺！”

身邊的應迦月一下子驚了，心緒如潮，憤憤不平道：“這是什麽道理？”

她往常只在電視劇裏見過這種情節，可親身經歷了才覺得悲憤不已，那人口中的史丞相史彌遠降金乞和，招權納賄，在後世評價就是個跟秦檜齊名的大奸臣，連謚號都跟秦檜一模一樣，賈涉郁結而終也跟他逃不開關系。

應純之伸手，示意應迦月不要說話。

隨即他拱手，不卑不亢道：“那便殺了臣吧。”

餘天錫挑了挑眉眼，厲聲道：“應大人自是不懼生死，可你也要為了應氏宗族著想，為了忠義軍萬千將士著想，這手握重兵，抗旨謀逆的罪名，你一個人擔待得起嗎！”

應純之震了震，隱約有幾分站不穩，應迦月連忙伸手扶住了他，小聲喚道：“爹……”

聽到這樣的話，應純之的神情疲憊不堪，他一個人的生死確實可以置之度外，但是他也不得不考慮其他人……

明知是史黨的陰謀，可是這僵死的局面卻沒有任何辦法突破，他是個手握重兵的武將，一旦抗旨不尊，就會被扣上謀反的罪名，株連九族，禍及三軍。

眼看著已經到了約定的時間，他卻無法按照計劃出兵，也不知秦九韶那邊是什麽情況……想到這裏，應純之的眉頭便深深皺起，雙拳死死攥了起來。

*****

“如何？沒讓你失望吧？”孛術魯答哥仰頭飲了一口酒，居功道，“有應純之的女兒助興，將士們都是士氣高漲，而宋軍定是潰不成軍，這也正是漢人所說的‘攻心為上’。”

阿速臺冷冷地瞥了他一眼：“那你可曾聽說‘哀兵必勝’？”

沒想到他會這麽說，孛術魯答哥楞了一下，下意識將酒杯放了下來，收斂了狂傲的神色，他雖然一向不服阿速臺高自己一頭，可還是要給他幾分薄面的。

隨著琴音逐漸進入了尾聲，阿速臺聽得入神，竟情不自禁起身朝秦九韶的方向走去。

直至走到他的面前，才緩緩附身道：“你的琴藝不錯，不如跟了我如何？”

阿速臺身居高位，在軍中頗有威望，屈尊紆貴同一個俘虜說話，已是看得起了。

秦九韶輕擡眉眼，看向了他，沒有言語。

燭火映照在他的眼中，整個人顯得有幾分鬼魅和陰冷。

離約定的時間已經過去了半個時辰了，沒有聽到援軍沖鋒的號角，可金軍倒是離宋境越來越近了，不知道應純之那邊是出了什麽問題。此時已經錯失了天時，再拖下去，恐怕只能是一場死戰。

楚州人口密集，是大宋邊境的關隘重鎮，一旦被金軍攻破，基本就是一瀉千裏，後果不堪設想。

如果應純之不出兵的話，那他唯有靠自己放手一搏。

“怎麽不回本將軍的話？”阿速臺原本有些不耐煩，可看見對方眼中驟然收縮的瞳孔，頓時心驚不已。

面紗之下，秦九韶忽然勾唇，沖他挑眉一笑。

阿速臺皺起眉來，質問道：“你是什麽人，怎……”

不等他說完這句話，秦九韶便趁他意志最為薄弱之際，直接伸手掐住了他的脖子，力道不算太重，卻直接扼住了要害。沒有料到會有這樣的飛來橫禍，阿速臺陡然瞪大眼睛，嗓中連一句話也說不出來，只死死盯著面前的人。

畢竟是個武將，該有的身手也還是有的。阿速臺暗自發力，迅速伸手，可秦九韶卻根本不給他反抗的機會，直接改用琴弦死死勒住了他的脖子，阿速臺的意識一點一點渙散，雙手在空中胡亂的揮舞了兩下，睜大了眼睛，死不瞑目的看著他。

少年附身在他耳邊，眼中盡是不屑與無情。

“在下，宋民秦九韶是也。”

阿速臺背對著看臺的方向，只留一個腦袋還在操控之下麻木的動著，遠處的孛術魯答哥正在喝酒，還以為阿速臺在調戲美人，樂得哈哈大笑了起來。

但很快便有人發現了這邊的異常，有金兵大喊道：“將軍？阿速臺將軍？！”

一群金兵頓時大叫了起來：“那撫琴的是個男人啊！”

孛術魯答哥定睛一看，滿臉震驚，也顧不上喝酒了，立刻下令道：“快快快，把他給我抓起來！！”

金兵蜂擁而上，秦九韶抓起事先藏好的箭矢淩空而起，從燭臺借了火，以琴弦為弓弦，瞬間射向側邊的船帆。隨著幾聲劃破長空的琴音，那帶火的箭筆直穿越夜空，油布做的船帆瞬間燒起了一大片，熊熊燃起。

崩潰的孛術魯答哥怒吼道：“不用抓活的，殺了他，給我殺了他！！”

金兵們迅速上前砍殺，箭矢密密麻麻的射了過來，秦九韶拎著阿速臺的的屍體在空中轉了個圈，擋住了接二連三的攻勢。

東風浩蕩，火勢越來越大，紅光在河面反射出血色的光影，燃燒的戰船蔓延數十裏，金軍慌不擇路，紛紛落入水中，慘叫聲不絕於耳。

嗅見血腥味的空氣，孛術魯答哥的脊背骨髓都在發寒，見自己的命都快要保不住了，也顧不上要殺秦九韶，只迅速帶著佩劍準備乘小舟逃走：“快，快隨我突圍！”

秦九韶站在原地，靜靜看著落荒而逃的孛術魯答哥，冰涼刺骨的夜風從耳邊掠過，他忽然輕輕擡腳，踹倒了一旁的燭臺，所在的木船驟然燃起，這個為數不多沒有起火的戰船也瞬間化作了一片火海，將他自己也籠罩在其中。

眼看著自己的主將不主持大局，反而要先逃命，金兵們也顧不上要殺秦九韶了，紛紛朝小舟的方向湧去，孛術魯答哥被慌亂的人群推倒在地，哇哇慘叫了兩聲，在各自逃命的金兵的推搡踩踏下漸漸沒了呼吸。

一片狼藉的戰場，準確來說，也不能算作是戰場。

漫天的火勢撲面而來，秦九韶的身影與黑夜融在了一起。

他轉身，靜默地看向了南面的方向。

記憶漸漸變得清晰了起來，那一片霧色茫茫的對岸，是他從小生長的地方。偏安一隅，飽經滄桑，一次又一次承受著戰火、劫掠、屠戮。那裏住著他珍惜的親人、友人、愛人，有正直淵博的良師，也有中飽私囊的貪官汙吏、昏聵或是有志的君王。

也許再也回不去了吧。

透過火光，秦九韶似乎能看見岸邊那人焦急等待的眼神，但他終究也沒有別的選擇，只喃喃道：“今生緣淺，來世見吧。”

也不知是在對誰說話。

隨著落水的巨響，秦九韶的身影消失在了茫茫的淮河之上，再也尋不到一絲蹤跡。最後那一刻，他只有一個念頭，只要能守住楚州的防線，身死何懼？

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遠處火光通天，這邊的宋軍都紛紛探頭看了過去，議論紛紛，有驚喜也有困惑。應純之面露哀傷之色，緊攥的手指幾乎能將拳頭戳穿。

身經百戰的他，已經知道了秦九韶的結局。

餘天錫自然也看到了這一幕，轉身道：“應大人，撤軍吧。”

應純之沒有說話，只緊緊咬著牙關，強忍住眼淚。

是他無能為力……

“應大人也看到了，金軍出師不利、自亂陣腳，可見是天佑大宋啊！”餘天錫笑著摸了摸胡子，接著道，“應大人還是快快趕赴東廣上任吧，若是遲了，我可是要向丞相稟告的。”

應迦月呆呆的看著遠處的場景，難以置信地瞪大了眼睛，聲音也不安了起來，哽咽道：“爹，爹，這是怎麽回事？你們不是事先計劃好了要救他出來的嗎？！”

應純之看到她悲傷的樣子，嘆了一口氣：“皇命不可違……是爹無能。”

大概已經料想到了結局，應迦月呆呆地看著遠處那一片火光，想到秦九韶也許就在那片火光之中，眼淚就那麽直直淌了下來，雙唇顫抖。

她忽然跪倒在地，不住地朝餘天錫磕頭，眼眶通紅，涕泗橫流：“餘大人，求求您了！求您收回成命吧！”

“去去去，哪裏來的野丫頭。”餘天錫嫌惡地看了她一眼，卻沒忍心將她踢開。

見求他沒有用，應迦月又朝著應純之和劉稟等人不住的磕頭，額頭都磕出血來了，泣不成聲地哭喊道：“求求你們救救他吧！秦九韶他一個人在船上啊！他肯定還活著……你們救救他好不好？！”

應純之心疼不已，看向餘天錫，懇求道：“餘大人，不如讓劉統制領兵三百人前去搜救？如此……”

他的話還沒有說完，便被餘天錫直接打斷了：“應大人說的哪裏話？這金軍自亂陣腳，原本與我們無關。如果派三百將士過去，金廷就有了出師的理由再次伐宋，應純之，你想做大宋的千古罪人嗎？！”

應純之皺著眉，正要與他辯駁，卻突然發現跪在地上的應迦月不見了，連忙厲聲道：“劉稟，快去把人找回來！”

應迦月什麽也顧不上了，摘掉了面紗，脫掉了鞋子便奮力朝前跑去——

夜風在她臉上刮得生疼，她用盡全身的力氣，不管不顧地跑了許久，終於在岸邊找到了一葉擱淺的竹筏，眼中頓時爆發出巨大的驚喜，上前便撐著那竹筏朝北邊劃去，也不知道是在安慰自己還是在安慰誰：“秦九韶，你別怕……我來救你了。”

應迦月雙手顫抖，卻努力地往前劃著。

“我馬上就來救你！”

從來沒有劃過船的她幾乎沒劃出幾丈就翻了船，整個人跌進了淮河裏，冰涼的河水嗆得大腦一片空白，只能用雙手胡亂地拍打著水面。

劉稟帶人遠遠追了過來：“小姐，小姐！”

見她情況危急，便紛紛跳入湖中去救人。

等劉稟一眾人將她從水中救出來的時候，發現她已經暈了過去。月色之下，應迦月的臉色蒼白如紙，沒有半點血色。

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《宋史?賈涉傳》：金人大敗，答哥溺死淮河，陷失太半，細軍喪者幾二千。（此戰原型賈涉部將張惠）嘉定十六年，應純之在史黨陰謀下明升暗降，升任兵部侍郎兼東廣經略使，從楚州改鎮東廣。

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