地往地上一坐。過了一會兒，羅蘭也走過來，在他身旁坐下。

“等待，”庫斯伯特說。“我們在眉脊泗的大部分時間都是這麽打發的，這也是我最不擅長的事。”

“不會等很久的。”羅蘭說。

14

太陽越過地平線約一個小時後，弗朗·倫吉爾的軍團搭起了臨時帳篷。喬納斯終於也抵達了他們臨時駐紮的地方。奎恩特、蕤和倫弗魯的牧人們已經都在那裏了，正喝著咖啡，這讓喬納斯很滿意。

倫吉爾上前迎接，看到蘇珊手被綁著騎在馬上，立刻往後退了一步，好像想找個角落藏起來。但這曠野裏毫無藏身之處，於是他只能把腳牢牢地釘在原地。qi書網-奇書對此，他顯然不太高興。

蘇珊用膝蓋蹭著馬往前走。雷諾茲想抓住她的肩膀，她把肩往旁邊一斜，躲開了他的手。

“嗨，弗朗西斯·倫吉爾！沒想到會在這兒遇到你！”

“蘇珊，很遺憾看到你這樣，”倫吉爾說。他臉漲得通紅，紅色一直湧到眉間，就像一股浪潮沖向海堤。“孩子，你交友不慎啊……最終，那些狐朋狗友還不是把你拋棄，讓你四面楚歌。”

蘇珊不屑地笑起來。“狐朋狗友！”她說。“呵，對這個你知道得比我更清楚，對吧，弗朗？”

他感到尷尬不堪，笨拙地轉過身。蘇珊趁他不備，擡起一只穿著靴子的腳，結結實實地踢在他的肩胛骨之間。他一下趴倒在地，突如其來的一擊讓他茫然不知所措。

“豈有此理，膽大包天的賤女人！”倫弗魯憤怒地叫著，往她頭的一側掄了一拳——拳頭落在左側，至少這一拳加上先前那一巴掌算是左右平衡了；稍後腦子回過神來，恢覆了思考能力之後，她這麽想。她的身子往馬鞍一側狠狠一歪，但沒摔下來。她沒有正視過倫弗魯一眼，只是盯著倫吉爾，倫吉爾總算用手和膝蓋把身子撐起來了，神情仍然恍惚不定。

“你殺了我父親！”她對著他尖叫。“你殺了我父親，你這個懦夫，偷偷摸摸，枉你還是個男人！”她瞅了一眼牧場主和牧人組成的軍團，看到他們都瞪大眼睛盯著自己。“這個人，弗朗·倫吉爾，牧馬人協會的頭兒，像小偷一樣卑賤！跟狗屎一樣低劣！像——”

“夠了，”喬納斯說，有些幸災樂禍地看著倫吉爾聳著肩膀，踉蹌著跑回他的隊伍——是的，蘇珊看到他那副狼狽樣，感到咬牙切齒的愉悅。蕤咯咯笑著，身子搖來擺去，還發出一種像是指甲敲打石板的聲音，蘇珊為之一震，不過她對蕤也在他們的隊伍裏並不感到詫異。

“永遠都不夠，”蘇珊說，視線從喬納斯掃到倫吉爾，蔑視的眼神深不見底。“對他來說，永遠都不夠。”

“好吧，就算是這樣。不過，小姐，在有限的時間內你幹得也不賴啊。沒什麽人能超過你了。再聽聽那女巫的笑聲！就像在他傷口撒了一把鹽……但我們會讓她閉嘴的。”接著，他轉過頭叫道：“克萊！”

雷諾茲騎著馬跑上前。

“我想你可以把這美人兒帶回海濱區，如何？”

“行。”雷諾茲竭力掩飾住解脫的喜悅，還好他被派往東面而不是西面。他開始對懸巖、拉迪格還有油罐車有種不祥的預感，甚至對整件事都是。天知道是怎麽回事。“現在？”

“稍等片刻，”喬納斯說。“也許這兒會出現一場殺鬥。誰知道呢？不過正是因為有了這些懸而未決的問題，我們算是沒白早起，即使是腿疼得像牙裏蛀了一個洞那樣。對吧？”

“我不清楚，艾爾德來得。”

“倫弗魯先生，看好我們漂亮的小姐。我要取回一樣東西。”

他講這話的聲音很洪亮——那是故意的——蕤的笑聲突然停住，仿佛鐮刀沿她脖子把聲音切斷了似的。喬納斯面帶微笑，趕著馬走向布滿金色圖樣的黑色拖車前。雷諾茲騎馬跟隨在他左邊，喬納斯沒有扭頭看，僅憑感覺就知道德佩普來到了他右邊。羅伊真的是個好小夥；雖然頭腦有些遲鈍，心性卻恰到好處；有時你不用把所有事情都交代清楚。

喬納斯的馬每向前走一步，蕤就在推車裏往後縮一截。她的眼睛在深陷的眼眶裏不停地轉來轉去，想搜尋擺脫的辦法，可是一無所獲。

“別靠近我，你們這群討厭的家夥！”她拼命大喊大叫，伸出一只手，做出阻擋他們的動作，另一只手更加緊緊地拽著裝玻璃球的袋子。“閃開，否則我就召喚閃電。把你擊死！你的獵手朋友也會遭到跟你一樣的下場！”

喬納斯覺得羅伊聽了女巫的話遲疑了一下，但克萊和他自己卻從頭到尾都沒有退縮過。他估計她確實會很多鬼伎倆……至少曾經是這樣。但那都是貪婪的玻璃球控制她之前的事了。

“把東西交給我，”他說。他已經來到推車旁，伸出手向蕤要那個袋子。“它不是你的，永遠都不是。你一直精心保管著玻璃球，將來有一天，‘好人’會為此感謝你。但現在你必須把它交出來。”

蕤歇斯底裏地尖叫起來——聲音尖利刺耳，讓人受不了，好幾個牧人扔下咖啡杯，用手捂住耳朵。與此同時，她把袋口的繩子套到手腕上，把口袋高舉過頭。袋子底部呈現出玻璃球的弧形，那個弧形在空中前後不停地晃動，活像個鐘擺。

“我不會交出來的！”她嚎叫道。“與其把東西交給像你們這樣的家夥，我寧可把它砸了。”

喬納斯不知道玻璃球會不會碎，但就憑她衰弱無力的手臂把球扔到松軟的草地上，應該碎不了。不過不管怎麽樣，他都覺得沒必要冒這個險。

“克萊，”他說。“拔槍。”

他不必轉過頭看克萊是否照做了；他看到蕤的眼睛發狂般地轉向他左邊，也就是克萊駕著馬的地方。

“我開始數數，”喬納斯說。“我數三下，數到三的時候，要是她還沒有把袋子遞過來，就把她那個醜陋不堪的頭炸飛。”

“好。”

“一，”喬納斯喊道，眼睛盯著那個像鐘擺一樣來回晃悠的袋子。球開始發光了；他透過袋布看到暗暗的粉紅光。“二。享受地獄生活吧，蕤，再見了。三——”

“給你！”蕤喪心病狂地叫道，同時把袋子推到喬納斯手裏，另一只佝僂的手捂著臉龐。“給，拿去吧！希望它會像毀滅我那樣毀滅你！”

“多謝了，夫人。”

他抓住袋口下面，猛地一拉。袋口的繩子勒過蕤的手指，折掉了她的一個指甲，她疼得又哇哇大叫起來。但喬納斯根本沒在意。他滿腦子都是喜悅的火花。在悠長的職業生涯中，這是他第一次忘記了自己的任務、身處的環境，還有六千個任何一天都可能要了他命的東西。他得到了玻璃球；他得到了；托諸神的福，他得到了這該死的東西！我的！他心想，那是他惟一的想法。他恨不得立刻打開袋子，把頭埋進去，就像一匹馬把頭埋進燕麥袋子那樣，但他還是克制住了強烈的沖動，把袋口的繩子在馬鞍前繞了兩圈。他盡可能地深吸了口氣，然後一吐而盡。感覺好些了。至少平靜了一點。

“羅伊。”

“嗯，在這兒呢，喬納斯。”

真想離開這個鬼地方，喬納斯已經不是第一次這樣想了。擺脫這群鄉下佬。他已經對當地諸如對啊，嗯，這樣的口頭禪感到惡心，厭煩到了骨子裏了。

“羅伊，這次我們對這個婊子數十。如果她不及時在我眼前消失，我允許你把她的屁股打飛。現在開始，聽你數數。我會仔仔細細地聽，註意別漏數了！”

“一，”德佩普迫不及待地數起來。“二，三，四。”

蕤一邊不停地罵爹罵娘，一邊倉促地拽起手推車的韁繩，用力鞭打小馬背。小馬豎起耳朵，呼啦一下把車拉動起來，拉力把蕤掀了個底朝天，她的兩條腿高高翹起，露出了過踝的黑鞋子後面一截皮包骨頭的蒼白小腿，還有一雙顏色不一樣的毛襪，引得牧人們哈哈大笑。喬納斯也暗自覺得好笑。看著她腳朝天翻在推車裏，著實很滑稽。

“五五五……”德佩普笑得很過火，講話連連停頓。“六六六！”

蕤在車裏爬起來，砰的一聲在推車的斜鬥裏坐正，如同一條快死的魚掙紮著挽回最後一絲尊嚴。她斜眼掃視了眾人一圈，譏笑著離去了。

“我詛咒這裏所有的人！”她厲聲尖叫。這話刺進他們每個人的心裏，笑聲凝固了，一直到推車顛簸到高低不平的空地邊緣，也沒有人說話。“詛咒你們每一個！你……你……還有你！”她彎曲的手指最後指向了喬納斯。“賊！可惡的賊！”

但這東西從來就不是你的，喬納斯感到莫名其妙（雖然在他占有它的那一刻，“我的！”這兩個字是最先冒到腦子裏的東西）。如此玄妙的東西怎麽能屬於你這種貪婪的鄉下巫婆呢。

推車晃晃蕩蕩地駛進惡草原去了，小馬耳朵向後貼著，奮力拉車前進；老女人的尖聲呵斥比任何鞭子都來得管用。黑色嵌入一片綠色中。他們看到黑推車像魔術師變戲法似的閃閃發光，過了一會兒就消失了蹤跡。但他們還是能久久地聽到她尖利的詛咒聲，她在魔月下召喚死亡降臨到他們身上。

15

“接著幹你的活，”喬納斯對克萊·雷諾茲說。“把我們的美人兒帶回去。如果半路上你想和她親熱親熱，唔，隨你的便。”他盯著蘇珊說，想看看這話會在她身上產生什麽效果，但是他很失望——她神情恍惚，好像弗魯剛才的一拳把她的腦子打壞了，至少暫時看來是這樣。“不管你怎麽取樂，最後要確保把她送到克拉爾那裏。”

“明白。有什麽口信要帶給托林小姐的嗎？”

“告訴她，好好看著這小娘們，等我消息。還有……幹脆你待在她身邊吧，克萊。我是指克拉爾——明天過來，我想我們不用操心這小賤人了，但克拉爾……和她一起去利茨。做她的護衛。”

雷諾茲點點頭。越來越美妙了。他們要去海濱區，那是個好地方。等把她押到目的地，他會玩她一把，但不是在途中，不能在白天高掛的可怕魔月下幹這事。

“去吧。馬上出發。”

雷諾茲押著蘇珊穿過空地，他們走的方向和蕤狼狽離去的草間彎道相距甚遠。蘇珊靜靜地騎著馬，低垂的眼睛牢牢盯著被綁住的手腕。

喬納斯對著他的軍團說：“三個內世界來的毛頭小子越獄在逃，剛才那個自以為是的小婊子幫了他們大忙。”說著，他指向蘇珊遠去的背影。

隊伍裏冒起一陣憤憤不平的小聲嘟噥。他們已經知道那個“威爾·迪爾伯恩”和他的同夥逃跑了；但德爾伽朵小姐幫助他們潛逃卻是意料之外的……說不定這個時候雷諾茲帶她進入惡草原、消失在人們視野中倒是件好事。

“別管她了！”喬納斯大叫一聲，把他們的註意力拉回來。他偷偷伸手撫弄袋子底下突出的圓弧。光是觸摸玻璃球就使他的自我極度膨脹，覺得無所不能，他一只手反貼在背後，洋洋得意。

“別管她，別管他們！”他把手下人掃視了一遍，從倫吉爾到沃特納，到克羅伊登到布賴恩·胡奇，再到羅伊·德佩普。“我們有近四十個人，還將和另一支一百五十人的隊伍會合。他們只有三個人，而且沒有一個超過十六歲。你們會招架不住三個小男孩嗎？”

“當然不會！”他們齊聲嚷道。

“如果我們碰到他們，夥伴們，你們說該怎麽做？”

“殺了他們！”喊聲震耳欲聾，驚得禿鼻烏鴉撲扇著翅膀往高空的陽光飛去，去尋找安靜些的地方，不滿的呀呀叫聲回蕩在空中。

喬納斯對這樣的反應很滿意。他的手仍舊放在玻璃球美妙的弧度上，感覺到球正向他體內灌入源源的能量。粉紅色的能量，他想，然後咧嘴笑了。

“走吧，小夥子們。在點燃收割節篝火前，我要看到那些油罐車轉移到愛波特大峽谷西邊的樹林裏。”

16

錫彌蜷伏在草叢裏，偷偷窺視空地的狀況，他差點被蕤的黑推車撞倒；一路詛咒的女巫經過時和他只有一步之遙，近得他都能聞到她的皮膚和臟頭發酸溜溜的臭味。如果當時女巫低頭往下看一眼，他肯定逃不出她的視線，緊接著，毫無疑問，女巫會把他變成一只小鳥，或者一只黃蜂，甚至可能把他變做一只蚊子。

他看到喬納斯把蘇珊交給一個穿著鬥篷的人看管，然後向空地邊緣走去。他聽到喬納斯對著一群人講了一通話（其中很多人都是錫彌認識的；他為眉脊泗竟有那麽多牧人成了可惡的靈柩獵手的爪牙而感到恥辱），但沒註意聽他具體說了些什麽。看到他們騎上馬，錫彌仿佛被凍住似的在原地停住，害怕他們會往他的方向過來，但他們朝另一個方向——西面——騎去。空地一下子像施了魔法似的空無一人……但並非空無一物。卡布裏裘斯被隊伍撇下了，它的牽繩垂在被踐踏得破敗不堪的草地上。它先朝離去的隊伍張望，發出了一聲嘶叫——好像在說，他們可以去見閻王了——然後轉過身子，碰巧這時錫彌探出頭向曠野張望，主仆二人目光相接。看到主人，騾子搖了搖耳朵，接著低下頭，準備吃草。它舔了一口，又擡起頭，對著錫彌幹嚎，仿佛告訴他這都是他的錯。

錫彌略有所思地盯著卡布裏裘斯，想到騎著它會比步行舒服得多。神啊，是這樣……但騾子的第二聲嘶叫讓他決定放棄剛才的想法。騾子會不懂事兒地發出那討厭的叫聲，驚動劫持蘇珊的人。

“我相信你會找到回家的路，”錫彌自言自語。“再見，朋友。再見，親愛的卡皮。以後再見了。”

他找到了蘇珊和雷諾茲走的路線，又一路小跑跟隨其後。

17

“他們又來了，”阿蘭突然說，不一會兒，羅蘭自己也感覺到了——有道粉紅閃電在腦子裏一閃而過。“所有人馬。”

羅蘭盤腿坐在庫斯伯特面前。庫斯伯特看著他，神情中往日愚蠢的幽默感蕩然無存。

“成不成主要靠你了，”羅蘭說，“還有它。”他拍了拍彈弓。

“我知道。”

“你有多少彈丸？”

“差不多四打鋼珠。”伯特說著拿出一只棉布袋；在和平時期，他父親曾用這個袋子裝過煙草。“外加各種爆竹，放在我的鞍囊裏。”

“有多少大爆竹？”

“足夠了，羅蘭。”他一臉嚴肅。沒有了歡笑，他無情的雙眼就是另一對殺手的眼睛。“足夠了。”

羅蘭伸手摸了摸頭上寬邊帽的帽檐，讓手掌再感受一下粗糙的織物。他看了一眼庫斯伯特的帽子，又看看阿蘭的，暗暗告訴自己他們能行，是的，只要他們鼓起勇氣，把三個應戰四十個或者五十個的事拋在腦後，他們就能成功。

“槍戰一旦開始，駐守在懸巖上的人馬上就會聽到槍擊聲，對不對？”阿蘭問。

羅蘭點點頭。“風從我們這邊往懸巖方向吹，毫無疑問他們會聽到。”

“那我們務必行動迅速。”

“我們一定要盡最大努力。”羅蘭想起了從前，他站在大廳後相互纏繞的綠樹籬間，胳膊上架著獵鷹大衛，恐懼的冷汗沿著背脊流淌而下。我知道你今天會死去，他對鷹說。他說得沒錯。但他自己活了下來，通過了考驗，從考驗回廊的東面走了出去。今天輪到庫斯伯特和阿蘭要接受考驗了——不在薊犁，不在大廳後那個傳統的證明實力的地方，而是在這裏，在眉脊泗，在惡草原的邊緣地帶，在沙漠，在大峽谷。愛波特大峽谷。

“證明或死亡，”阿蘭說，好像猜透了槍俠的心思似的。“歸根結底就是這樣。”

“不錯。問題最終總是歸結為這一點。你覺得他們到這兒還需要多久？”

“至少一個小時，可能要兩小時。”

“他們會一路邊走邊看，非常警惕。”

阿蘭點點頭。“是的，我同意。”

“那可不是什麽好事，”庫斯伯特說。

“喬納斯害怕在草原裏遭到伏擊，”羅蘭說。“可能害怕我們用火攻的方法把他圍起來。但走到空地後他們就會放松警惕。”

“你希望如此。”庫斯伯特接口說。

羅蘭表情嚴肅地點頭說：“是的，希望如此。”

18

雷諾茲和蘇珊走的方向和喬納斯相反。起先雷諾茲心滿意足地帶著她騎馬快步向前走著；但離開喬納斯、倫吉爾和隊伍大約三十分鐘後，他駕著馬慢跑起來。派龍很輕松地跟上了雷諾茲坐騎的步伐，就這麽跑了十來分鐘，他又讓馬提速，兩匹馬輕快地在路上奔馳。

蘇珊用綁著的手緊緊抓住馬鞍前橋，輕松自如地騎在雷諾茲右邊，頭發在身後飄揚。她覺得自己的臉肯定是五顏六色的；兩頰的皮膚感覺比平時高了兩寸，腫脹而敏感，微風掠過臉頰都會刺痛。

到了惡草原通往鮫坡的地方，雷諾茲停住馬，讓它們喘口氣。他自己下了馬，背對著蘇珊，撒了一泡尿。蘇珊這個時候擡著頭，遙望眼前起伏的地形，她看到一大群馬，無人看管，分散在邊緣地區。看來他們暫時還無暇顧及馬群。

“你要方便嗎？”雷諾茲問。“需要的話，我可以扶你下來；現在說不，等會兒在路上也別嘀咕。”

“你害怕了。你不是偉大勇敢的治安協管員嘛？你害怕了吧？唉，徒有個靈柩刺青，不過如此。”

雷諾茲強擺出一張輕蔑的笑臉，但這個表情在今天與他的臉不太相稱。“小姐，算命的事你應該讓精通的人來幹。現在再問你最後一次，你到底要不要方便？”

“不必了。你確實是害怕了。怕什麽？”

雷諾茲知道，離開喬納斯時，自己的不祥預感還在隱隱作怪，而他本指望那預感會消失的。他向蘇珊張開嘴巴，露出一口被煙草熏得烏黑的牙。“如果你不會說人話，就給我閉嘴。”

“你為什麽不放我走？這樣的話，我的朋友們逮住你後，也會這樣對你的。”

這次雷諾茲從心底裏發出一陣狂笑。他把腳一甩，跨上馬，駕的一聲揮起韁繩。頭頂上，魔月像個蒼白浮腫的球一般高高懸在空中。“你盡管做白日夢吧，小姐，”他說，“這是你的自由。但你永遠都別想再見到那三個家夥了。他們就等著渾身生蛆吧。我們趕路吧。”

他們又出發了。

19

收割節前夜，科蒂利亞一直沒有上床睡覺。她整個晚上坐在客廳的椅子上，沒合過眼；雖然腿上放著針線活，但她並沒有多織一針，也不曾拆去一線。現在，晨曦已漸漸變成十點的陽光，她仍舊坐在同一張椅子上，茫然若失地盯著外面。那裏有什麽可看的呢？一切都付之東流——托林會給蘇珊和她孩子的一筆財富泡湯了，如果他還活著，肯定會在遺書裏寫上這一筆；想在這個小城提升身價的希望破滅了，所有為將來做的打算都砸了，居然被兩個管不住褲腰帶的年輕人付之一炬。

她坐在舊椅子上，針線活放在膝頭，蘇珊抹在她臉上的煤灰像烙印似的格外顯眼，她心想：總有一天，他們會發現我死在這張椅子上——又老，又窮，被忽略，被遺棄。那個忘恩負義的孩子！枉我做的一切都是為了她！窗子上細微的刮擦聲把她從游離狀態中驚醒。她不清楚這聲音在侵入她的意識之前持續了多久，但聲音一牽動她的神經，她立刻把針線活放到一邊，起來看個究竟。可能是鳥在啄窗，或者是不懂事的小孩子在玩收割節的惡作劇。不管是什麽，她都要把弄出聲音的東西趕走。

一開始，科蒂利亞什麽也沒看見。當她正想轉過臉時，她發現院子邊有一匹小馬和一輛手推車。那推車給人一種不安的感覺——黑色的，上面畫著金色的圖紋——小馬低垂著頭站著，並不在吃草，而是一副跑得半死的樣子。

她正緊皺眉頭看著，一只扭曲的臟兮兮的手突然出現在她面前，那手舉到空中，又刮起窗玻璃來。科蒂利亞倒吸了一口冷氣，雙手撫在胸前，心怦怦怦地亂跳。她後退一步，小腿擦到火爐的圍欄，不由尖叫了一聲。

又長又臟的指甲在玻璃上又劃了兩次，然後消失了。

科蒂利亞在原地站了好一會兒，猶豫不決地走向門口，在木柴箱邊停下，找了塊不大不小的木頭拿在手裏。以防萬一。然後，她拉開門，站在屋角，深深吸了口氣，走到靠花園那一邊，舉起了木棍。

“快滾出來！趁我還沒動手，快滾！”

眼前的東西讓她頓時說不出話來：一個老得可怕的女人緩緩穿過屋邊被霜凍死的花圃——向她爬過來。這幹癟醜老太的絲絲白發（僅剩的幾根頭發）垂在面前。面頰和眉毛上有好多膿瘡，都已潰爛；嘴唇開裂，血順著尖尖的長肉瘤的下巴滴下來；眼角膜變成了汙濁的灰黃色。她邊爬邊大口大口喘著氣，發出又粗又嘶啞的聲音。

“善良的女人，幫幫我，”那妖精似的東西氣喘籲籲地說。“來幫我一把吧，我累得快支撐不住了。”

握著木棍的手放了下來。科蒂利亞感到難以置信。“蕤？”她疑惑地低聲問。“是蕤嗎？”

“嗯，”蕤有氣無力地說，吃力地用手抓著冰冷的地，繼續在萎謝的花叢中往前爬。“幫幫我。”

科蒂利亞退了一步，臨時找來的木頭垂在膝蓋旁。“不。我……我不能把你這樣的人留在我家裏……看到你這個樣子，我很難過，但是……你知道，我名聲很好……人們總是密切關註著我，他們真是這樣……”

她說話的時候眼睛盯著高街，仿佛生怕看到她家門外擠了一堆市民，垂涎地註視著，蠢蠢欲動，交換著卑劣的謠言，但那裏一個人都沒有。罕布雷很安靜，所有大小道路空蕩蕩一片，收割節向來能聽到的歡呼喧鬧聲銷聲匿跡了。她回過神來看著殘敗的花叢中的東西。

“你的侄女……幹的……”地上的東西無力地說。“一切……都是她的錯……”

科蒂利亞一松手，木棍落下來，撞在腳踝上，但她卻全然未覺。她的手在身前握成兩個拳頭。

“幫我一把，”蕤低語。“我知道……她現在在哪裏……我們……我們一起想辦法，我們倆……靠女人的智慧……想辦法……”

科蒂利亞猶豫片刻，走到老婆子身邊，蹲下來，用一只手臂挽住她，生拉硬拽地把老太婆拖了起來。蕤的身上散發出令人作嘔的惡臭——肉體腐爛的臭氣。

科蒂利亞扶著女巫走進房間，女巫瘦骨嶙峋的手指撫著她的面頰和脖翼。科蒂利亞感到渾身難受，但她強忍著沒有推開她的手，直至把她帶到一張椅子前。蕤一屁股坐下去。口裏喘著粗氣，另一頭放屁，兩頭出氣。

“聽我說。”老女人虛弱地說。

“我聽著呢。”科蒂利亞拉過一張椅子，坐在她旁邊。她可能快死了，但奇怪的是，她的眼睛一旦盯著你，再想把臉轉開就很難。蕤把手指伸進滿是汙垢的上衣，取出一個銀燦燦的符咒之類的東西，迅速地來回移動，好像在做禱告。一夜沒睡的科蒂利亞不由得昏昏欲睡了。

“其他人我們管不了，”蕤說，“玻璃球從我的掌心被搶走了，但她——！她被帶回到市長府邸，也許我們能處置她——是的，我們可以這麽做。”

“你處置不了任何東西，”科蒂利亞漠然地說。“你快死了。”

蕤呼哧呼哧冷笑，嘴角流下一滴泛黃的口水。“死？你錯了！我只是累壞了，需要恢覆一下精力。聽我說，科蒂利亞，海勒姆的女兒，帕特的妹妹，聽我說！”

她用一只幹瘦的手臂（卻出奇地強壯）鉤住科蒂利亞的脖子，把她的頭湊近。與此同時，她舉起另一只手，在科蒂利亞瞪大的眼前轉動銀符。醜老太婆小聲念念有詞，不一會兒，科蒂利亞理解地點點頭。

“那就著手行動吧，”老婆子說著，松開了手。她疲憊之極地倒回靠椅。“現在，我支撐不了多久了。我要一點時間恢覆體力。你先張羅。”

科蒂利亞穿過房間，到廚房去了。在手動水泵旁的桌子上，放著一塊砧板，裏面插了兩把鋒利的菜刀。她拿了一把走回房間。她的眼神迷離恍惚，蘇珊也曾有過這樣的眼神，當時她和蕤站在蕤小屋的門口，籠罩在吻月的光芒中。

“你會報覆她嗎？”蕤問。“我來找你就是為了這個。”

“年輕漂亮的小姐，”科蒂利亞喃喃低語，幾乎聽不出她在講什麽。空著的手輕飄飄舉到臉上，捂著煤灰斑斑的臉。“會的。我要讓她付出代價，說到做到。”

“以死亡為代價？”

“對。不是她死就是我亡。”

“死神召喚的是她，”蕤說，“你不用怕。科蒂利亞，快幫我恢覆體力。把我要的給我！”

科蒂利亞從上往下解開連衣裙的扣子，拉開衣襟，露出扁平的胸部，大約從去年起，她的肚子開始向外凸起，有了點小肚子，但腰部的線條依舊隱約可見，刀就是用在這個部位。她把刀切入內衣，深入表皮。血滲透了白色的棉布。

“啊，”蕤輕聲驚嘆道。“像玫瑰。我一直夢想著玫瑰，盛開的玫瑰。走近些！”她伸手摟住科蒂利亞的腰背，把她拖近，擡眼瞧了瞧科蒂利亞的臉，然後笑著舔起嘴唇來。“很好，這樣很好。”

科蒂利亞面無表情地看著前方，庫斯的蕤把頭埋到她內衣紅色的切口上，吮吸起來。

20

羅蘭三人盤坐在高高的草叢中，聽到輕微的馬具和帶扣的叮當聲漸漸放大，羅蘭起初一陣高興，但當聲音越來越近——近得足以聽到竊竊私語的人聲和馬蹄聲時——他開始擔心。騎馬人從他們附近走過是一回事，但如果運氣夠差，那些人取道徑直迎面而來，他們三個人的命運就很可能會像田間的一窩鼴鼠，被不長眼的犁刀活活砍死。

命運決不會讓他們走到那一步，遇到那樣的結局，不是嗎？在如此廣袤的惡草原，騎兵隊怎麽會偏偏選羅蘭三人盤踞的路線呢？但隊伍依舊在逼近，帶扣的聲音和人群的話音愈加清晰了。

阿蘭有些慌恐地看著羅蘭，往左邊指了指。羅蘭搖搖頭，兩手拍拍地，示意原地不動。他們別無選擇；這個時候轉移陣地而不被發現是不太可能的了。

羅蘭拔出槍。

庫斯伯特和阿蘭也不約而同地抽槍以待。

最終，犁在距鼠窩六十英尺的地方擦過，他們松了一口氣。三個男孩看到馬和騎手一個個閃過厚草叢；羅蘭一下子就認出了領隊的喬納斯，德佩普和倫吉爾，三人並肩騎在最前面。他們身後跟著至少三十多個隨從，草叢間閃過亮紅和鮮綠的長披肩。他們的隊伍拉得很長，羅蘭覺得他和夥伴們完全有理由希望他們一旦走進空地，會把隊伍拉得更長。

男孩們抱住馬頭等待隊伍從眼前經過，以防它們聽到近在咫尺的馬聲會嘶叫回應。他們過去後，羅蘭把蒼白而無表情的臉轉向夥伴。

“上馬，”他說。“收割節到了。”

21

他們騎馬走到惡草原邊緣，找到喬納斯的人馬剛剛走過的那條道，前面通向一片低矮的灌木叢，然後是沙漠。

狂風怒作，掀起一大片沙塵，彌漫在無雲的灰藍色蒼穹下，淒冷萬分。魔月掛在高高的天空俯視眾生，如同死屍混濁的眼睛。前面兩百碼的地方，幫喬納斯隊伍押後的三個騎手一字排開，寬邊帽緊緊地壓在頭上，肩膀高聳，披肩在風中搖曳。

羅蘭閃了一下，讓庫斯伯特騎到他們三人中間。伯特手裏拿著彈弓。他遞給阿蘭六個鋼珠，羅蘭也拿到六個。隨後他揚起眉毛做出詢問的神情，羅蘭點頭示意準備就緒，於是三人開始策馬奔跑。

層層塵霧向他們迎面撲來，擋住了他們的視線。時而只能看到三個掩護手的影子如幽靈般飄忽不定；時而塵土完全把他們淹沒了，不見一絲影子，但三個男孩始終緊跟其後。羅蘭繃緊心弦，準備著萬一其中某個掩護手轉身發現他們，但一個都沒回頭——誰也不想讓身後的沙塵擦傷自己的臉。另外，那些掩護手也沒有聽到什麽需要警惕的聲響。馬蹄踩在沙土地上，基本沒什麽聲音。

當他們距掩護手只有二十碼的距離時，庫斯伯特點了下頭——在射程之內了。阿蘭遞給他一個鋼珠。伯特在馬上坐直，把鋼珠扔進彈弓的彈槽，拉緊弓弦，等一陣風減弱，立刻把鋼彈發射出去。前面騎在左邊的騎手像被針紮了似的

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