以仔細辨認出來。最有意思的是掛在騾子脖頸上的玩意，像是一種特別的收割節符咒：長繩上串著兩頂寬邊帽和一頂牲畜販子常戴的氈帽。

當牧人接近治安官辦公室時，歌聲停止了。要不是從一個窗戶裏透出來一絲昏暗的燈光，這個地方簡直好像廢棄已久了。門廊前的搖椅裏，躺著一個滑稽的稻草人，它身上套著赫克·艾弗裏的一件鑲邊馬甲，別著一個鍍錫星形胸針。沒有警戒；沒有任何跡象顯示眉脊泗人最恨的三個家夥被扣押在裏面。現在，牧人還隱約聽到吉他聲。

音樂聲夾雜在稀疏的爆竹聲中。牧人扭過頭向後看去，看到身後有個模糊的人影。人影向他揮手。牧人點點頭，招手示意，然後把騾子拴在拴馬柱上——就是很久之前，夏天的那個早上，羅蘭和他的夥伴們來拜訪治安官時拴馬的柱子。

11

門沒鎖——沒人覺得有必要上鎖——戴夫·霍利斯正煞費苦心，不厭其煩地反覆試彈名為《討厭的米爾斯上尉》的曲子，他已經試了不下兩百次了。在他對面，治安官艾弗裏坐在辦公椅上，身子向後仰著，十指交叉放在大肚皮上。房裏閃動著柔和的橘黃色燈光。

“戴夫先生，你要是再彈下去的話，就不用費勁處決我們了，”庫斯伯特·奧古德說。他站在一個牢房的門後面，雙手握著牢門的柵欄。“我們會自行了斷的。出於自衛。”

“閉嘴，討厭的家夥。”艾弗裏說。吃完一頓四塊大排的豐盛晚餐後，他正在昏昏欲睡，想著如何向他兄弟（還有他那美貌非凡的弟媳）講述這英勇的一天。他會表現得很謙和，但他會告訴他們，他在其中是核心人物；要不是他，這三個年輕土匪可能已經——

“那就別唱歌，”庫斯伯特對戴夫說。“只要你別唱歌，讓我招認我殺了亞瑟·艾爾德本人都行。”

庫斯伯特左邊，阿蘭盤腿坐在鋪上。羅蘭頭枕著手仰面躺著看天花板。這時，門插銷哢噠響了一聲，他迅捷地坐了起來，仿佛一直就在等這個聲音的出現。

“可能是布裏奇。”副手戴夫說，很高興地把吉他放到一邊。他討厭這個差事，早就等不及要換崗了。最讓他受不了的就是希斯的玩笑。明天就要倒大黴了，那小子竟然還能笑得出來。

“我想可能是他們中的一個。”治安官艾弗裏說，他指的是靈柩獵手們。

但他猜錯了。進來的是一個裹著大披肩的牧人，這條披肩對他來說實在太大了（他關上門、踏著重重的步子走進來時，披肩下擺都拖到地上了），他帶著一頂帽子，帽檐壓得很低，遮住了眼睛。他讓赫克·艾弗裏聯想起牛仔稻草人。

“嗨，陌生人！”他說著，笑了出來……那肯定是誰想出來的惡作劇，而他赫克·艾弗裏也是個開得起玩笑的人，尤其是在吞了四塊牛排和一大堆土豆泥後。“你好！來這裏幹什麽——”

陌生人那只沒有用來關門的手藏在披肩下面。當手伸出來時卻笨拙地握著一把槍，三個囚犯一眼就認出了那把槍。艾弗裏瞠目結舌地盯著他手中的槍，笑容漸失。交叉的十指松開了，剛才還翹在桌上的腿撤回到地上。

“朋友，別亂來，”他慢吞吞地說。“我們來談談。”

“把墻上的鑰匙拿下來，把牢房的門打開，”牧人用嘶啞、故作深沈的聲音說。他們中，只有羅蘭註意到外面響起了爆竹劈劈啪啪的聲音。

“我不是不能那麽做，”艾弗裏說著，悄悄用腳撥開辦公桌底下的抽屜。今天早上的緝捕之後，那個抽屜裏留了好幾把槍。“我不知道你手裏的家夥是不是上了子彈，但我不認為像你這樣跑腿的小子——”

陌生人把槍瞄準辦公桌，扣動了扳機。槍聲在這間方寸小屋裏震耳欲聾，不過羅蘭覺得——也希望——槍聲在門的掩蔽下能聽上去就像另一個爆竹聲，混在外面此起彼伏忽高忽低的爆竹聲裏。

好樣的，姑娘，他心想。幹得好，姑娘——但要謹慎。看在諸神分上，蘇珊，要小心。

他們三人都在牢門後一字排開，眼睛圓瞪，嘴巴緊閉。

子彈射中了治安官的桌角，削掉一塊木頭。艾弗裏尖叫一聲，縮到椅子裏攤倒下來，手腳發軟。他的腳仍舊鉤著抽屜的拉手；抽屜整個滑出來，翻了過來，三支老手槍散在地板上。

“蘇珊，小心！”庫斯伯特驚叫道，緊接著又喊：“不，戴夫！”

在他生命的最後關口，推動戴夫·霍利斯的不是對靈柩獵手的恐懼，而是責任感，他一直希望在艾弗裏退休後能夠接任眉脊泗治安官的職務（有時，他會告訴他的妻子朱蒂，那是一份很好的差事）。他對緝捕這三個小子的方式深感不解，也拿不準他們到底有沒有犯下那些罪行，但在那當口，所有縈繞在腦子裏的疑問一並被拋在腦後。他所想到的只有他們是領地的囚徒，只要他在場，就不能讓他們逃出去。

他猛地朝那個穿著過大披肩的牧人撲去，想奪走他手中的槍。如果有必要，把他斃了。

12

蘇珊呆呆地瞪著治安官辦公桌一角被削破後露出的黃色木頭，一時間忘記了所有的事情——一根手指輕輕一扳，就能造成那麽大的破壞！——庫斯伯特奮力的喊叫終於把她喚醒，她才意識到眼前千鈞一發的局面。

戴夫想揪住那件大披肩，但她一閃，退到墻角，躲過了戴夫，來不及多想，又開了一槍。房裏又一次響起震耳的爆破聲。戴夫·霍利斯——一個只比她大兩歲的年輕人——彈了回去，襯衫上的兩顆星之間多了一個冒著煙的洞。他瞪大眼睛，不敢相信發生的事情。單片眼鏡掉在一只攤開的手邊。一條腿撞倒了吉他，它落到地上，琴弦發出亂七八糟的音調，和他剛才亂撥亂彈的弦音差不多。

“戴夫，”她低聲說。“噢，戴夫，對不起。我都幹了些什麽啊？”戴夫又試了一次想爬起來，結果臉朝地癱倒下去。子彈從他身體正面進去的洞很小，但現在蘇珊看到的，穿過他後背的洞卻大得可怕，黑的紅的混作一團，洞的周邊一圈是被燒焦的衣服……仿佛她用一根燒得熾燙發紅的撥火棍捅穿了他的身體，而不是用槍打的，被認為是仁慈的、文明的武器其實既不仁慈也不文明。

“戴夫，”她難過得嗓子發不出聲音。“戴夫，我……”

“蘇珊小心！”羅蘭叫了起來。

是艾弗裏。他四肢撐地，飛快地向蘇珊沖過去，抓住她的小腿使勁一拉，她一屁股摔到地上，牙齒撞得嘎嘎作響，正好和艾弗裏的臉撞個正著——一雙像青蛙似的爆眼睛，毛孔粗大的臉，蒜味沖天的嘴巴。

“神啊，你是個女孩，”他沈著聲音說，伸手要去抓她。她又一次扣動了羅蘭那把槍的扳機，卻把她身上的披肩點著了，子彈在天花板上鉆了個洞，泥灰粉散落下來。艾弗裏巨大的手掐住了她的脖子，讓她難以呼吸。遠處的某個地方，羅蘭尖聲叫喚著她的名字。

她還有一次機會。

也許。

一個機會足夠了，蘇珊，父親在她腦海中給她鼓勁。親愛的，你只需要一次機會。

她用拇指豎起羅蘭的手槍，乘他不防，猛地把槍頂在治安官赫克·艾弗裏腦袋下垂著的那塊肥肉上，開了槍。

血肉飛濺是可想而知了。

13

艾弗裏的頭倒在她腿上，像一塊等待烘烤的肉一樣又重又濕。她能感到從他頭頂上冒出的熱氣。她眼角下方的餘光看到黃色的火焰在閃爍。

“桌上！”羅蘭喊了起來，他用力拽拉牢門，門和門框哢嗒哢嗒猛烈撞擊。

“蘇珊，水罐！看在你父親的分上！”

蘇珊把艾弗裏的頭推開，站起身，搖搖晃晃走到桌子旁邊，她披肩的前面一塊正在燃燒著，她能聞到燒焦的糊味。但在她思想的某個遙遠角落，她感到欣慰的是，幸虧下午等太陽落山的時候把頭發紮在身後了。

水罐幾乎是滿的，但裏面裝的不是水；她聞到了格拉夫濃烈的酸甜味。她在身上潑了一點，液體遇到火焰發出噝噝聲。她扯下披肩（過大的寬邊帽也一起被帶了下來），扔在地上。她又看了看戴夫，從小和她一起長大的男孩，很久以前，她甚至還可能在胡奇的門背後和他親吻呢。

“蘇珊！”這是羅蘭的聲音，激動而急迫。“鑰匙！趕快！”

蘇珊從墻上的釘子上抓下一串鑰匙，走到羅蘭牢房前，忙亂地把鑰匙串從柵欄空隙塞了進去。空氣中泛著濃重的火藥味，燒焦了的羊毛的臭味，以及血腥味。每吸一口氣，她的胃裏就一陣抽搐。

羅蘭找到了他那扇門的鑰匙，把手從柵欄間伸出來，反手把鑰匙插進鎖洞裏。不一會兒，他從牢房裏走出來，抱住她，蘇珊的眼淚奪眶而出。不久，庫斯伯特和阿蘭也出來了。

“你真是個天使！”阿蘭高興地說，也擁抱了她。

“我不是天使，”她說著，哭得愈加厲害了。她把槍塞給羅蘭。她覺得那真臟；她再也不想碰第二次。“他和我是從小玩著長大的。他是個善良的人——從來都不是獨斷專行、欺軟怕硬的人——長大了他也沒變壞。如今我斷送了他的性命，誰來告訴他妻子啊？”

羅蘭從背後摟住她，靜靜地停了一會兒。“你是不得已而為之的。如果不是他亡，就是我們死。難道你不明白嗎？”

她靠在他胸前點點頭。“艾弗裏我並不在乎，可是戴夫……”

“走吧，”羅蘭說。“會有人發現槍擊聲的。是錫彌在放爆竹嗎？”

她點點頭，說：“我給你們帶了衣服，帽子還有長披肩。”

蘇珊匆匆走向門口，打開門，往四周打量了一番，然後悄悄鉆進漸濃的黑夜中。

庫斯伯特拿起燒焦的披肩，蓋在副手戴夫的臉上。“朋友，真是不幸，”他說。“你是被牽連的，對不對？我知道你並不壞。”

蘇珊回到房裏，抱了一堆偷來的衣物，它們是被綁在卡布裏裘斯背上運過來的。並沒有人提醒他，但錫彌已經獨自完成了下一個任務。如果那酒吧男孩是個半傻子，那麽蘇珊肯定見過智力只剩四分之一或八分之一的人。

“你從哪弄到這些衣服的？”阿蘭問。

“旅者之家。錫彌弄出來的。”她把帽子拿出來。“快點，趕快戴上。”

庫斯伯特拿起一頂帽子戴上。羅蘭和阿蘭已經套上了披肩；再戴上帽子，把帽檐壓得很低遮住臉龐，他們三個看上去和領地鮫坡上的牧人看起來沒什麽兩樣。

“我們要去哪裏？”他們出了辦公室來到門廊上時，阿蘭問。街道這頭仍舊昏暗無光，了無人煙；沒人註意到槍聲。

“先到胡奇家，”蘇珊說。“你們的馬都在那裏。”

他們四人一起沿街往前走。卡布裏裘斯不見了；錫彌已經牽著它離開了。蘇珊的心怦怦直跳，她能感覺到汗正從額頭上冒出來，但她還是覺得寒冷。不管是出於什麽目的，她殺了人，今晚她結果了兩條人命，走上了一條再也不可能回頭的路。她這麽做是為了羅蘭，為了她的愛人，就算事情重演一遍，她還是別無選擇，想到這裏，她得到了些許安慰。

祝你們在那裏幸福，你們這兩個背信棄義的家夥！你們這兩個殺人犯！騙子！私通犯！我用灰燼詛咒你！

蘇珊抓住羅蘭的手，羅蘭輕輕捏著她的手，她也輕輕捏著他的。當她擡頭看魔月的時候，發現它邪惡的臉龐已從怒氣沖沖的橘紅色變成了銀白色。她覺得在她向老實的戴夫·霍利斯開槍的那一刻，她為她的愛付出了最昂貴的代價——她付出了她的靈魂。如果羅蘭現在離開她，姑媽的詛咒就會實現，一切盡化灰燼。

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