蕤沖向茅屋，從壁爐搖曳的火焰邊跑過，站在通往小臥室的門口，漫不經心地擡起手擼了一下頭發。那小賤人肯定是沒看到自己在屋外的——要是看到了，就肯定會停止她那貓叫春般的歌聲的，或者至少也會停頓一下——那就好，但那該死的藏東西的洞已經自動關上了，那可不妙。沒時間再把它打開了。蕤飛快地跑到床邊，跪下來，把盒子推到床下最深處。

那就行了；在穿綠裙子的蘇珊走之前還是可行的。蕤右半邊臉笑了笑（左半邊幾乎凝固了），站了起來，理理衣服，然後就趕赴當晚的第二個約會了。

在她身後，沒有上鎖的盒蓋哢噠一下彈開了。雖然縫隙只有不到一英寸，但是足夠讓跳動著的玫瑰色光線透出來了。

蘇珊·德爾伽朵在離巫婆的茅屋大約四十碼的地方就停了下來，手臂和背部冷汗直流。難道她不是剛剛看見一個老女人（肯定是她要來見的那個女人）沿著山頂延伸下來的小路一直沖下來了嗎？她想是的。

不要停止唱歌——那女人這麽急急匆匆的樣子肯定是不願意被別人看見的。要是你不唱了，她可能就知道了。

有一陣子蘇珊覺得不管怎麽樣自己都會停下來——她的記憶突然中斷了，就像一只受驚的手突然合攏一樣，然後就記不起這首老歌的下一段歌詞了，這可是她從很小的時候就一直在唱的歌。但她終於想起來了，她繼續著（聲音和腳步都沒停）：

曾經我遠離憂慮，

啊，曾經我遠離憂慮，

現在我的愛情也已遠去

我的心充滿悲傷。

也許這首歌不太適合在這樣的晚上吟唱，但其實她對自己腦子裏想什麽和要什麽並不太在意；一貫如此。她很害怕身處月光下，因為據說狼人會在有月亮的夜晚出沒，她很害怕去赴這個約會，特別是想到這個約會意味著什麽時。當她走出罕布雷，上了偉大之路時，她的內心要求她必須跑步前進，於是她跑了起來——在吻月之下奔跑著，裙子掀到了膝蓋以上，像小馬一樣呼呼喘著，影子也在身旁同她一起奔跑。她跑了大約有一英裏多，直到渾身肌肉酸痛，吸到嗓子裏的空氣感覺就像是熱乎乎的甜飲料。當她來到一條通往巫婆小屋的上坡路時，她開始唱歌了，因為她的內心要求她這麽做。而且，她認為這也不是什麽壞主意；至少在唱歌的時候自己心中的郁悶會一掃而空。唱歌在這方面很有好處。

現在她來到了小路的盡頭，一邊唱著《無憂之愛》的華彩部分。微弱的光線從敞開的房門透了出來，灑在門廊上，一個渡鴉般沙啞的聲音從陰影中傳了出來：“小姐，請不要再嚎叫了——我腦子裏現在就像有個魚鉤一樣難受！”

以前所有人都告訴蘇珊，她有一付甜美的歌喉，這是遺傳自她的祖母，所以現在她馬上不做聲了，有些沮喪。她站在門廊上，雙手交叉放在圍裙上。圍裙下面她穿的是她第二漂亮的衣服（她只有兩件）。衣服裏面，她的心怦怦跳得厲害。

一只貓——這只可怕動物的多餘的兩只腳掛在身體兩側，像烤肉叉一樣——先出現在門邊。它擡頭看了看她，仿佛在打量，隨後揚起頭，那一瞬間的表情像極了人類：輕蔑。它朝她發出噝噝的聲音，接著一躥就消失在夜幕中了。

嗯，那就祝你晚安吧，蘇珊想。

她來拜訪的老女人走進門來。她瞇縫著眼睛上下打量了一下蘇珊，一臉不屑，然後就又站回屋裏去了。“進來。麻煩你把門關緊點。你也知道，風總是容易把門刮開的！”

蘇珊踏進屋來。她可不想在這個封閉難聞的小屋裏和那老女人獨處，可又別無選擇，猶豫永遠都是錯誤。她爸爸以前就這麽說，無論是面對簡單的加減法，還是跳谷倉舞面對男孩們不老實的手時。她把門緊緊關上，只聽見門啪一下拴上了。

“你來了。”老女人說，臉上露出了怪異的微笑表示歡迎。甚至膽大的女孩見了這種微笑都會想到小時候聽過的故事——關於冬天的故事，裏面有牙齒七零八落的老女人和冒出氣泡的大鍋，盛滿了蟾蜍綠的液體。房間裏火上並沒架著一口大鍋（蘇珊覺得那火焰也沒什麽特別的），但她覺得以前說不定是有鍋的，而且最好不要去猜想鍋裏面的內容。從蘇珊看見蕤沖回小屋，身後還跟著一只畸形貓的那一刻起，她就確信這女人是個真正的女巫，而不是個虛張聲勢的尋常老婦。就好像是用鼻子聞都能聞出這種事情，就像她能聞到那個老太婆渾身發出的難聞氣味一樣。

“是啊，”她笑著說。她盡量想讓自己的笑容自然開朗，毫無怯意。“我來了。”

“你來得蠻早嘛，我的小可愛。呵呵，可是真早啊！”

“有一半路我是跑著來的。我猜我是著了月亮的魔了。我爸爸就會這麽說。”

老太婆的嘴咧得更開了，這可怕的笑容讓蘇珊想起了剛死掉還沒來得及下鍋的鰻魚，看上去就好像在咧嘴笑一樣。“唉，但是他已經去世了，去世五年了，長著紅頭發和紅胡子的帕特·德爾伽朵，被自己的馬奪去了性命，他跌倒在了路盡頭的空地，耳朵聽到的是自己骨頭斷裂的聲音，他就這樣死了！”

蘇珊臉上緊張的微笑消失了，就好像是被一巴掌打掉似的。她只要一聽到爸爸的名字就想掉眼淚，這次也不例外。但是她忍住了，沒有讓眼淚流下來。她不願在這個冷血的老女人面前哭。

“我們快點言歸正傳吧。”她用很不尋常的幹幹的嗓音說道。平時她說話都是透著快活，好像隨時都會笑出來似的。但她是帕特·德爾伽朵的女兒，她爸爸是本地區最好的牲畜養殖者，她還能很清楚地記得他的臉；要是有必要的話她會變得更加堅強，就像現在一樣。那老女人本就不想讓她好受，想刺激她，傷害她，要是她看到自己得逞了，就肯定會變本加厲的。

與此同時，女巫正警覺地看著蘇珊，青筋暴露的雙手背在身後，那只貓也纏在她的腳踝上。她的眼睛很渾濁，但蘇珊一看就明白她那雙灰綠色的眼睛就和貓的眼睛一樣，裏面也可能有某種魔法。她感到一種沖動——非常強烈的沖動——要低下頭不去看那雙眼睛，但她沒有那麽做。感到害怕沒關系，但是有時候讓別人看出自己害怕就很糟糕了。

“你在很不禮貌地盯著我看，小姐。”蕤終於說話了。她的微笑也慢慢變成了皺眉，脾氣壞壞的。

“沒有，老媽媽，”蘇珊很鎮定地回答說。“我只想辦完事情然後離開。是眉脊泗的市長和我的姑姑科蒂利亞吩咐我來的。至於我親愛的父親，我不希望有任何人說他壞話。”

“我說到做到，”老女人說道。措辭很幹脆，但語氣卻有些低三下四的討好意味。蘇珊對此並不在意；對於蕤來說，這種腔調簡直就是與生俱來的，好像呼吸一樣自然。“我獨居已經很長時間了，沒有女主人，只有我一個人，我一打開了話匣子就收不住，說到哪兒是哪兒。”

“那麽有時候最好還是根本別打開話匣子為好。”

老女人的眼睛忽閃了一下，樣子極其醜陋。“還是你自己說話註意一點吧，黃毛丫頭，別讓舌頭爛在嘴巴裏，到時市長想吻你都要三思，免得聞你嘴巴裏的臭氣，哎，即便是在這麽浪漫的月光下面！”

蘇珊的心中滿是痛苦和疑惑。她來這裏的目的只有一個：盡快把事情辦完，這件事羞於啟齒又令人痛苦。現在這老女人帶著毫不隱藏的敵意看著她。事情怎麽突然變得這麽糟呢？還是說只要是跟巫婆打交道就會這樣？

“我們這個頭開得可不好，夫人——我們能重新開始麽？”蘇珊冷不防地問了一句，伸出了手。

巫婆大吃一驚，但她還是伸出手稍微握了握，滿是皺紋的手指碰到了站在面前的花季少女那修剪整齊的手指。那女孩光潔的臉龐光彩照人，一頭長發編成發辮垂在身後。盡管只是短短一握，蘇珊也要費很大勁才能讓自己不要做鬼臉。老女人的手指像死屍的手指一樣冰涼，但蘇珊以前也領教過這樣的手指（“手冷心腸熱。”科蒂利亞姑媽常這麽說）。真正讓她不舒服的是皮膚的質地，那種冷冰冰的肉松松垮垮掛在骨頭上的感覺，就好像骨頭和肉的主人溺了水，在池塘裏泡了很久似的。

“不，不，事情是不能重新開始的，”老女人說，“但沒準我們會比開始做得更好。你的朋友市長先生很有勢力，我可不想把他得罪了。”

至少她很誠實，蘇珊想，但馬上又嘲笑自己的天真。這個女人只有在沒有出路的時候才會變得誠實；讓她隨心所欲的話，那女人什麽樣的謊話都會說——天氣、莊稼和收割季節的飛鳥。

“你來得比我預想的時間要早，我因為這個才生氣的。小姐，你有沒有帶什麽東西給我啊？我敢肯定你帶了！”她的眼睛又開始閃光，但這次不是怒氣沖沖的。

蘇珊把手伸向圍裙下面（真是愚蠢啊，到這個奇怪的地方來跑腿竟然還系著圍裙，但習俗就是這麽規定的），向衣袋摸去。那裏有一個布袋，拴在一根繩子上，這樣就不容易弄丟了（比如說，被月光下突然奔跑的女孩弄丟）。

蘇珊解開繩子把布袋取出來。她把它放在蕤攤開的手掌上，那手掌蒼老得紋理都看不出來了。她很小心，免得再次碰到蕤……盡管這個老女人將會再碰到她，馬上就會碰到她。

“是風聲讓你顫抖嗎？”蕤問道，但蘇珊知道她所有的註意力現在都集中在那個小袋子上面；她的手指正忙著把束繩解開。

“是啊，是風。”

“風聲是會讓人害怕。這是亡靈在風中發出的聲音，他們那樣叫喊是因為他們悔恨——啊！”

繩結打開了。她解開繩子，把兩個金幣抖落在手上。它們外形很不勻稱，有點粗糙——已經有好幾代人沒有做過這種硬幣了——但還是很沈，上面刻的老鷹還是有某種力量的。蕤拿起一個湊到嘴邊，張開嘴露出了幾只可怕的牙齒，然後咬下去。巫婆看了看金幣上留下的淺淺的牙印。她盯著看了好幾秒，很入神的樣子，然後就用手緊緊把它們蓋住了。

當蕤的註意力被硬幣吸引過去的時候，蘇珊無意間透過左邊敞開的門縫看進去，發現那其實是女巫的臥室。她看見一樣很奇怪的東西，令人有些不安：床底下發出的光。粉紅色的、跳動著的光。這光看上去好像是來自某個盒子，盡管她難以……

女巫擡起頭來，蘇珊急忙把目光轉向了房間的一角，那裏有一根鉤子，鉤子上掛著一張裝有三四個古怪的白色水果的網。老女人挪了挪身體，身後巨大的影子也笨重地在墻上移動了一下，蘇珊突然發現那些東西根本不是什麽水果，而是骷髏。她覺得胃中一陣惡心。

“小姐，這火還得燒得更旺些。去，到房間那頭去，抱一捧木頭過來。要那些大個的木頭，你要是拿不動它們就盡情發牢騷吧。你的個頭可不小啊！”

自從蘇珊不再尿床之後，她就停止因為瑣事而抱怨了，所以她此時一言不發……盡管她想過要問問蕤是不是每一個給她黃金的人都被邀請去搬木頭。實際上，她才不在乎呢；聞過房間裏的臭氣之後，外面空氣的味道就像是葡萄酒一樣。

她都快要到門口了，突然她的腳踩到了一個熱熱的東西，那東西還往後縮了一下。只聽見貓大叫了一聲。蘇珊踉蹌了一下，幾乎跌倒。老女人在她的後面不停地大口喘著粗氣，幾乎要窒息，最後蘇珊意識到那其實是笑聲。

“可愛的小姑娘，你可要當心姆斯提！它很狡猾！有時候還很淘氣！哈！”她接著就走開了，又發出一陣狂笑。

貓擡頭看了看蘇珊，耳朵朝後耷拉著，灰綠色的眼睛瞪得大大的。它對著蘇珊發出噝噝的聲音。蘇珊都沒意識到自己不由得也向貓發出了噝噝的聲音。就像它輕蔑的眼神一樣，姆斯提驚訝的表情也很詭異——這個表情也有點滑稽——詭異得酷似人的表情。它調轉頭去，逃到蕤的臥室去了，那條分叉的尾巴揚了起來。蘇珊打開門，走出去拿木頭。她覺得在這裏已經待了一千年了，而且還要再等一千年才能回家。

空氣如她所願，甜絲絲的，沒準比她預想的還要甜，一時間她就站在門廊上，呼吸新鮮空氣，潔凈著自己的肺部……還有心靈。

呼吸五次過後，她開始行動了。她沿著房子的一邊走……但好像是走錯了方向，因為那裏沒有木堆。只有一個很蹩腳的窗戶，有一半被埋在堅硬而毫不可愛的爬行植物裏面了。窗戶開在小屋的後部，要是往裏看肯定能看到那老女人的臥室。

不要朝裏面看，她床下有什麽東西和你無關，要是你被她發現……

她不顧這些警告，還是走向了窗戶，朝裏看了看。

即使蕤朝這個方向看，也不大可能透過厚實的常春藤發現蘇珊的臉。而且她並沒有往蘇珊的方向看，她跪著，嘴裏咬著那個袋子，往床底下探去。

她拿出一個盒子，打開蓋子，盒蓋其實本來就是半開的。柔和的粉紅色光灑滿了她的臉龐，蘇珊簡直透不過氣來。一時間她眼前似乎是一張年輕女孩的臉龐——但除了朝氣以外還有一種殘忍，那簡直就是一個任性的孩子的臉，臉上寫滿了要不擇手段嘗試世上萬惡的決心。也許以前老太婆的臉就像是這個女孩的臉。光芒似乎是來自某種玻璃球。

老女人盯著它看了一會，眼睛睜得大大的，一幅著迷的樣子。她囁嚅著，好像在對它講話似的，或許是對著它唱歌；蘇珊從市鎮上帶來的小布袋，袋上的繩子還叼在老太婆的嘴裏，隨著她說話而上下擺動。她仿佛下了很大決心似的，關上了盒子，把粉色的光線封在了裏面。蘇珊發現自己已經很釋然——那裏有些東西是她不喜歡的。

老女人用一只手放在蓋子的中央，罩住了銀鎖，她的指間又出現一道短暫的猩紅色光線。這時那個包還吊在她的嘴巴下面。接著她把盒子放到床上，跪下來，開始用雙手撫摸床邊地下的灰塵。盡管她只是用手掌接觸，但地上出現了一道道線，就好像她使用了某種繪圖工具。線條的顏色變深了，好像變成了一條條車轍。

木柴，蘇珊！在她意識到你已經花了多少時間之前把木柴拿好！看在你父親的分上！蘇珊一直把裙子拉到腰間——她不想在進屋的時候讓老女人看見自己衣服上的灰塵或是樹葉，也不想回答任何那些汙跡可能引起的問題——她匍匐著爬過窗下，只見她那白色的棉內褲在月光下一閃。等到一經過窗戶，她就直起身來，不動聲色地趕到小屋的另一邊。那裏有一塊舊得發黴的獸皮。底下有一堆木頭。她拿了六塊大木塊夾在胳肢窩下面，走回到房子前面。

她進門時側著身子，為的是不要弄掉任何一塊，那老女人已經回到主室，心緒不寧地看著壁爐，現在裏面只剩下一些灰燼了。束繩袋已經不見蹤影。

“你花了很長時間嘛，小姐。”蕤說。她仍然盯著壁爐，似乎視蘇珊為無物……但她的一只腳在裙子骯臟的裙邊下輕輕敲著，眉毛擰成了一團。

蘇珊穿過房間，盡量越過抱著的木柴來看路。看見那只貓正悄悄地靠近，好像是要絆倒她，她並不驚訝。“我看見一只蜘蛛，”她說。“我用圍裙拍打它趕它走。我討厭蜘蛛的樣子。”

“你會看見你更討厭的東西的，很快，”蕤說著咧著嘴，又露出了怪異的半邊笑臉。“它會從托林的睡衣裏鉆出來，和棍子一樣僵硬，和大黃一樣紅！哈！姑娘，等著瞧吧；天哪，你抱來的木頭都夠點集市日篝火了。”

蕤從蘇珊的火堆裏拿了兩根粗木塊，漫不經心地扔進了火堆裏。灰燼從黑暗而微微作響的煙囪管道裏跳了出來。你這個愚蠢的老家夥，你把剩下的火星都弄沒了，現在不得不再生一次火了，蘇珊想。接著蕤張開一只手伸進壁爐，喉嚨裏擠出一個字，木頭就像在油裏面浸過一樣燒了起來。

“把剩下的放到那裏去，”她說著把手指向木盒子。“小姐，別扔得亂七八糟的。”

什麽，你都那麽臟了還在乎整潔？蘇珊想。她咬了咬內頰的肉，硬是把一個微笑給逼回去了。

但蕤可能已經有所察覺了；當蘇珊直起身之後，那老女人臉色陰沈而又心知肚明地看著她。

“好吧，小姐，我們現在言歸正傳。你知道你為什麽要來到這裏麽？”

“我是應托林的要求來這的，”蘇珊重覆說了一遍，她知道這不是真正的答案。她現在害怕了——比她透過窗玻璃看見老太婆對著玻璃球低聲吟唱的時候更害怕。“他的老婆已經不能生孩子了。他想要個兒子——”

“哼，別說那些廢話和漂亮話了。他要的是在他手裏捏不爛的奶子和屁股蛋。當然，如果他那把年齡還能有什麽作為的話，要是能有個兒子，好，那他就會把孩子給你，讓你帶在身邊一直撫養到上學為止，之後你就再也見不到這個孩子了。要是個女兒，他會把孩子從你身邊帶走，把她交給他那個瘸腿的新手下，就近找個牛打滾的水坑把孩子淹死。”

蘇珊目不轉睛地看著她，驚訝至極。

老女人看見了她的表情，笑了。“你不喜歡聽事實吧？沒幾個人喜歡，姑娘。你姑媽又聰明又漂亮，她會順利地跟托林打交道，弄到他的錢。你看到的金子不是我的……要是你不睜大眼睛，也不會是你的！哎！把衣服脫下來吧！”

我不會脫的，她差點脫口而出，但接下來又該怎麽辦呢？被趕出小屋（她能做的最好預想就是照原樣被趕出去，而不是被變成蜥蜴或者是上躥下跳的癩蛤蟆）然後放逐到西面去，甚至連來時身上帶的兩塊金幣都丟了？那還不算什麽。重要的是她已經做出承諾了。最初她是反對的，但當科蒂利亞姑媽提到自己父親的名字時，她只好屈從了。她一貫都是這樣。確實，別無選擇。而當別無選擇的時候，猶豫就是犯錯誤。

她撣了一下圍裙的前面，上面還沾著一些小樹皮屑子，然後就解開圍裙脫了下來。

她把圍裙疊好，放在壁爐邊的一塊臟兮兮的踏腳凳旁邊，然後開始解扣子，一直解到腰部。她把裙子從肩膀處搖落，跨了出來。她把裙子疊好放在圍裙的上面，盡量不要讓自己太在乎庫斯的蕤在火光中貪婪地看著她的樣子。貓大搖大擺地走過地板，兩條怪異多餘的腿上下晃動著，然後坐在了蕤的腳上。外面，風呼呼地刮著。盡管壁爐邊上很暖和，但是蘇珊還是感到很冷，就好像風已經進入了她的體內。

“快點，姑娘，看在你父親的分上！”

蘇珊把內衣脫下來，折好放在衣服上面，然後就站在那裏，身上只穿著短褲，雙手護住胸部。火光渲染出溫暖的橘色光線撒在她大腿上；雙膝後面的柔軟褶皺也處在陰影造成的黑圈之下。

“她還沒脫光呢！”老女人笑著說。“把你的內褲也脫掉，姑娘，就像你剛從娘胎裏赤條條出來時一樣！沒看出你有什麽資本來吸引哈特·托林這樣的人，嗯？哈！”

蘇珊感覺這一切都是場噩夢，但還是照著吩咐做了。這下自己的下身都暴露無遺，那試圖遮住什麽的雙臂就顯得有點愚蠢了。她把手垂下來，放在身體兩側。

“難怪他要你呢！”老女人說。“你長得還挺俊的，真的哎！姆斯提，你說是吧？”

貓嗷嗷叫了起來。

“你膝蓋上有灰塵，”蕤突然說。“這是怎麽回事？”

蘇珊又驚又怕。她掀起裙擺爬過老太婆的窗下……沒想到這反而引起了懷疑。

突然間有一個回答跳到她嘴邊，她就很鎮定地說了出來。“當看到你的小屋時，我有點害怕。於是我跪下來祈禱，為了不把裙子弄臟就掀起了裙擺。”

“我真是感動萬分——為了穿著幹凈的衣服來見我這樣的人！你真是太好了！姆斯提，你不反對我的意見吧？”

貓嗷嗷叫著，開始舔自己的前爪。

“開始吧，”蘇珊說。“你已經拿到報酬了，我會照你說的做的，別再取笑我了，幹正事吧。”

“你知道我要做些什麽吧？”

“不知道，”蘇珊說。說著她又想落淚了，眼眶也有點發熱，但她不會讓眼淚掉下來。不會的。“我只有個猜測，但當我問科蒂姑媽我說的對不對時，她卻說你會‘在那個方面負責把我教育好’。”

“她不願說那些字眼臟了自己的嘴，對不對？沒關系。但你的蕤姑媽不會也那麽仁慈，不去說那些科蒂利亞姑媽不肯說的話。我要做的是保證你身心都健全，姑娘。老人們稱之為清白測驗，這個說法很不錯。走到我跟前來。”

蘇珊不太情願地向前走了兩步，她的光腳丫幾乎碰到了老女人的拖鞋，而她赤裸的乳房幾乎碰到了她的衣服。

“要是一個魔鬼或惡人玷汙了你的靈魂。你以後生養的孩子也會被玷汙，邪惡會留下印記的。多數情況下是吻痕或咬痕，但是還有別的……把嘴張開！”

蘇珊張開嘴巴。老太婆彎腰靠近的時候，身上散發的濃烈臭味使蘇珊的胃都開始陣陣痙攣了。她屏住呼吸，暗暗祈禱老太婆的動作能快一點。

“把舌頭伸出來。”

蘇珊伸出舌頭。

“往我臉上輕輕吹幾口氣。”

蘇珊呼出一口憋了很久的氣。蕤把這口氣吸了進去，上天庇佑，她總算是把頭偏過去一點了。但她離蘇珊還是很近，蘇珊能看見她頭上活蹦亂跳的虱子。

“氣味很甜，”老女人說道。“嗯，美味啊。現在轉過身去。”

蘇珊轉了過去，感到老女人的手順著她的背部一直摸到臀部。她的手指像泥巴一樣冰冷。

“彎下腰去，翹起屁股來，姑娘，不要害羞，蕤這輩子已經看過不止一個屁股了！”

她的臉騰地一下就紅了——她能在前額中央和太陽穴感到自己的心在撲騰亂跳——蘇珊照著吩咐做了。接著她感到一根死屍般的手指戳進了她的肛門。蘇珊緊咬著嘴唇，避免自己叫出聲來。

幸虧時間不長……但蘇珊擔心還會再來一次。

“再轉過來。”

她又轉過身來。老女人把手放到她的雙乳上，用拇指輕輕撥弄著乳頭，然後仔細檢查了蘇珊的下腹部。蕤把手指伸進了女孩的肚臍眼，然後撩起自己的裙子，很吃力地跪了下來。她摸了摸蘇珊的腿，先摸了前面，然後是後面。她似乎對小腿肚以下的部位特別在意，那裏是腳腱。

“擡起你的右腳。”

蘇珊擡起右腳，蕤從足背摸到足跟，蘇珊忍不住發出一聲尖利而緊張的笑聲。老女人把蘇珊的腳趾分開，仔細查看。

在對另外一只腳進行了相同的檢查之後，老女人——仍然跪在地上說：“你知道我下一步該幹什麽了。”

“嗯。”她的聲音有點顫抖。

“姑娘，不要動。你身體其他地方都很好，幹凈得就像是剝了皮的柳條一樣，但是我們現在要檢查一下你的溫潤的下體，這是托林惟一在乎的地方；這是真正檢查你是否清白的地方。所以你不要動！”

蘇珊閉上眼睛，腦海裏浮現出沿著鮫坡奔跑的馬兒——它們實際上都是屬於領地的馬，並且是由托林的大臣也就是領地的自然資源部長萊默照看的，但馬兒可不知道那麽多；它們覺得自己很自由，如果你已經獲得了心靈的自由，別的又有什麽重要的呢？請讓我的心靈獲得自由吧，和那些沿著鮫坡奔跑的馬兒一樣自由無羈，不要讓她傷害到我。保佑我，請不要讓她傷害到我。萬一她要是傷害了我，請讓我用高貴的沈默來忍耐。

老女人冷冷的手指把蘇珊柔軟的陰毛分開；停了一下，然後把兩個冰涼的手指插到了她的身體裏。有一陣短暫的疼痛，還好並不是很強烈；以前半夜起身上廁所不小心撞到腳趾或小腿比現在要痛。令人難以忍受的不是身體的疼痛，而是恥辱感和對蕤觸碰自己的反感。

“下身還是滿緊的！”蕤叫道。“比誰都好！但托林會再次檢查的！他會的！至於你，我的姑娘，我告訴你一個秘密，那是你那長著長鼻子和小乳房的古板姑媽到現在都不知道的：即使是黃花閨女也可以偶爾享受一下床第之歡的，只要她知道怎麽做。”

老太婆縮回手，手指輕輕圍住了蘇珊的陰蒂。蘇珊有種可怕的預感，覺得那手指會緊緊夾住自己的敏感地帶，就像有時候她騎在馬上，那兒跟馬羈偶爾發生摩擦的話都會讓她痛得倒吸一口涼氣，但是手指在愛撫……接著就是按下去的動作……女孩這時渾身感到一股躁動不安，但又遠遠不同於腹部那種抽動感。

“就像一個含苞待放的花蕾。”老女人低聲說，她的雙手動得更快了。蘇珊感覺自己的屁股往前揚，就好像它們本身有了自由行動的意願，接著她就想到了老女人那張貪婪而剛愎自用的臉，那張臉在打開的盒子上面，紅得就像煤氣燈光下妓女的臉；她又想到裝有金幣的布袋從那個皺紋遍布的嘴上垂下來的樣子，就好像是一塊在嘴裏嚼過又吐出來的肉，她剛剛有的那種躁動的感覺不見了。她往後退了一步，渾身發抖，她手臂、肚子和乳房都是雞皮疙瘩。

“你已經完成了你分內的事情，也得到了報酬。”蘇珊說。她的聲音聽上去冰冷而嚴厲。

蕤的臉擰成了一團。“你永遠不會告訴我的，是或不是，要麽是也許，魯莽的小姑娘！完成之後我自己會知道的，我，蕤，也就是庫斯的怪人，也就是——”

“在那兒別動，在我把你一腳踢到火裏面去之前站好，你這個怪物。”

老女人露出一副狗眼看人低的表情，她的兩片嘴唇蠕動著，露出了剩下的那幾顆可憐的牙齒。蘇珊意識到她和這個女巫又回到了起點：準備把對方的眼珠子給挖出來。

“擡起你的手或是腳，你這個厚顏無恥的小婊子，離開我房子的人將會變得沒有手，沒有腳，只有瞎眼睛。”

“我不懷疑你能做到這一點，但是托林會發怒的，”蘇珊說。這是她有生以來第一次提到男人的名字來保護自己。意識到這一點讓她覺得羞恥……

也讓她覺得自己低賤。她不清楚為什麽會這樣想，尤其是自從她答應和他睡覺並懷上他的孩子以後，但事情就是這樣。

老女人瞪著她，直到皺紋遍布的臉變成了僵硬的笑容，比她咆哮的樣子還難看。蕤大口喘著氣，拽著椅子扶手站了起來。趁著這個當兒，蘇珊很快穿上了衣服。

“哎，他會生氣的。也許你是最了解情況的人了，姑娘；今晚我有些古怪，最好還是讓我身體裏蘇醒的那一部分保持睡眠狀態吧。要是有什麽別的事情發生，你就把它當作對你青春和純潔的讚美吧……當然還有你的美貌。是啊。你真是個漂亮的姑娘，毫無疑問。你的頭發，現在……你要是讓頭發垂下來，就像你將為托林做的那樣，我知道，當你和他同床共枕的時候……頭發會像陽光那樣熠熠生輝，對吧？”

蘇珊不想揭穿這個老太婆的故作姿態，但也不想縱容她說那些奉承話。

至少不是在她還能從蕤那黏糊糊的眼睛裏看到仇恨的時候，也不是在她還能在皮膚上感覺到老女人的觸摸還像蟲子一樣在皮膚上爬的時候。她什麽也沒說，只是穿上了衣服，開始扣扣子。

也許蕤看透了她的想法，她臉上的笑容消失了，一舉一動也開始變得。一本正經起來。蘇珊松了口氣。

“嗯，不要在意這些。你已經證明了自己的清白；你可以穿上衣服走了。但是絕對不要把我們之間的事情告訴托林，註意這點！男人沒有必要了解女人之間的話，尤其是像他那樣偉大的男人。”說到這兒，蕤仍然難以掩飾自己語氣中的嘲諷。蘇珊不知道那老女人有沒有意識到那一點。“我們達成共識了嗎？”

沒問題，沒問題，只要你能讓我離開這裏。

“你說我的清白已被證明？”

“是啊，蘇珊，帕特裏克的女兒。但是我說的話並不重要。現在……等等……還有件事……”

她在壁爐架上摸索著，把粘在破碟子上的蠟燭頭推來推去，先是拿起一個煤油燈，接著又是一個手電筒

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