當晚周焱起駕回宮時， 身側多了位佳人。

昭陽謀劃許久，同沅葉說起此事也面帶笑意：“小蕎這丫頭，跟在我身邊多年， 如今也是給她尋了個好去處。最要緊的， 也免了二皇兄對她的覬覦。”

她不置可否， 只是輕聲道：“宮中險惡， 毓姐姐還是早點幫她打點關系。”

“本宮自然有準備。”昭陽笑道：“小蕎是我的人，不過入宮以後， 都要看她的努力和造化了。現在誰都忙著往宮裏塞人，都在搶著生出陛下的第一個孩子。只是不知道太後是什麽意思，”她的臉色沈了沈，道：“又會不會插手？”

只要周焱沒毛病，早該有妃嬪懷孕了。如今後宮佳麗三千， 且皇帝又雨露均沾，想必後宮不久就可以聽到孩子的啼哭聲。

沅葉挑了挑眉：“姐姐是想做什麽？”

“本宮能做什麽？”昭陽反問道。她笑了笑， 道：“看看罷了。”

今年的中秋宮宴，有了宮中眾佳麗的點綴，想必是格外熱鬧。

沅葉坐在銅鏡前梳妝，身後的桃葉用木梳將她的長發慢慢梳下， 一直垂到腰際。她漫不經心地掃過臺上擺著的胭脂等物， 以及繁瑣華貴的釵環，忽然有些莫名的煩躁。她伸手輕輕地摸著衣袖上的繡紋，幽幽道：“好像已經有很久沒見到哥哥了。”

桃葉不答，用手指將她的秀發挽起， 靈巧地編起來。等她將手中的活計都做得差不多了， 才慢慢道：“中秋佳節，姑娘這個時候倒是想起蕭公子來了。”

“有道是每逢佳節倍思親， 我跟他一起生活了四五年，想想他又怎麽了。”沅葉的臉微微一紅，嗔道。她又說：“也不知道我姐姐最近去哪裏了，這麽久也不給我寫信，一定是宗越慫恿的。”

“那宗公子為何要這麽做？”

沅葉一楞，下意識道：“離間我們姐妹的感情，一向是他樂意為之的，還需要別的理由？從小，他就恨不得所有人都圍著他轉，天天裝病躺在床上，母親還讓我給他送飯。”想起此事還有些憤憤不平，她道：“總而言之，能離他多遠就多遠。”

“可大姑娘還不是跟著他。”

“沒辦法。”她嘆了聲：“我只能希望他還有點良心。”

兩人說這話，外面夜幕降臨，萬物染上一層朦朧的深藍色。殿外有人咳嗽了一聲，桃葉便走了出去，不多時她又回來了，面上的表情不驚不喜，看沅葉正低頭擺動著衣帶，輕聲道：“隨秋來了。”

沅葉剛將衣帶繞在手指上，聞言動作一頓。“讓他快進來。”她驚喜道。

沒一會兒，隨秋跟著桃葉進來了。他穿著墨色單衣，老老實實跪拜行禮：“見過長公主殿下。”

“快起來吧，這裏也沒有外人。”沅葉笑盈盈道：“嗯，你怎麽來了？是他有什麽事情所以派你來的麽？”

周焱有意不讓他倆碰面，這點沅葉是心知肚明的。雖然南郊並不遠，可她一次也沒去過，兩人唯一的一次私會還是那次夜闖陸府。偶爾，隨秋也會傳遞一下書信，也不算是音訊全無。

“公子讓小的來看看公主是否安康。”隨秋睜著眼看了看她，道：“嗯，公主瞧起來確實是挺好的。”

“你呀，”沅葉一下子笑出聲來，又問：“你們怎樣過節？我這邊的月餅味道極好，桃葉，你去拿幾盒子來，讓隨秋帶回去你們分著吃。”

又問了些蕭澤的近況，她的心情不由得好起來，又親筆寫了封信讓隨秋帶去，才動身入宮。

如今小蕎被冊封為蕎貴人，坐在極顯眼的席位上，比那些名分高的妃嬪還有臉面。

見兩位長公主入殿，她仍然不忘舊主，朝著她們恭恭敬敬地行禮問好。昭陽朝她投去讚許的眼光，然後同沅葉一道參拜帝後。

“兩位皇姐請起吧。”周焱笑道。李慧意坐在他的身側，連眼也不擡，冷冰冰地不知在想些什麽。

昭陽謝恩後，又問：“母後呢？”

周焱嘆道：“剛剛蘭絮來說，母後的身子稍感不適，可能不會來了。”

昭陽也並不想看到太後，聞言，說了幾句虛偽的關懷話，便拉著沅葉入席了。宮宴上歌舞升平，並沒有因為太後的缺席而讓眾人玩的不盡興。眾妃嬪更是相繼獻上絕技，以博取皇帝的目光。

他邊看邊笑，對眾美人的投懷送抱毫不拒絕。更有年輕靚麗的女子想要挨近他的身，周焱更是扭頭直言道：“皇後讓讓，這裏有些擠。”

李慧意面無表情地向右挪了挪，讓周焱的身邊得以多一位捶肩夾菜的美人。滿殿都是人，除了李煦，無人留意到這個細節。而她壓根不願意去看自家哥哥失望的目光，她沈默地瞧了眼沈迷於酒色的周焱，斂袖起身，匆匆出殿。

待呼吸到殿外的清新夜風，她長長地吐出一口悶氣，仰望著月亮默然不語。聽著身後傳來匆匆的腳步聲，李慧意心知貼身宮婢追了上來，頭也不回道：“你別跟著本宮，本宮想一個人走走。”

卻聽身後響起了李煦的聲音：“皇後要去哪？”

她停住了腳步，沒有回頭。良久，李慧意才淡淡道：“一個人隨便走走，二哥也要管麽？”

他走到李慧意的身邊，眉頭皺得厲害。望著她的鳳冠霞帔，想起小妹在家時候的光景，李煦的口吻不由得柔和起來。他緩緩道：“小妹，你到底過得好不好？”

“母後關心我，陛下尊敬我，挺好的。”她滿不在乎道：“聽說二哥和妘妘的婚期定在年後了，可喜可賀啊。”

她的口氣怪怪的，讓李煦的心情又瞬間不爽了。但對方到底是母儀天下的皇後，他心知不能再用以前在家時候那種嚴厲的語氣跟她說話，想了想，道：“你若是在宮裏寂寞，可下旨讓大嫂進宮跟你說說話。大嫂見多識廣，小妹若是跟我這個粗人沒什麽好說的，不妨跟大嫂說。”

“本宮知道了。”

她仍不肯回頭，李煦沒法，只得說：“好，微臣告退。”

秋高氣爽的夜晚，偷偷溜出宮宴的顯然不止皇後一人。

沅葉站在石橋上回首，她離那座燈光璀璨的宮殿越來越遠。月光的清輝落在她的身上，在地面上拉長了倒影。

她快步走下石橋，身影消失在宮墻後。在石燈後，一個佝僂著身子的老太監正等著她。沅葉走上前，低聲道：“聽說你們找到了？”

“嗯。”那人點了點頭，道：“殿下，那只貓兒每晚都會出來，從那邊山石的空隙裏。”他遙遙一指：“不過具體的通道應該在太後的寢宮裏，那可是條老密道了……”

“好，幹得好。”沅葉讚許道：“先不要動那只貓，做點別的……”

周焱正喝得盡興，謝江走上來，在他的耳邊低低說了幾句話。

他把眼一擡，瞄向了長公主們的席座。果然沒有她的身影。他的心有些不安，卻還是擁著美人歡笑，喝光她們遞來的酒。如此喝了幾杯，周焱一把將小蕎摟在懷裏，起身大聲道：“眾位愛卿隨意盡興，朕先去歇息了！”

他的步伐不穩，小蕎忙扶著他，在眾妃嬪又羨慕又妒忌的目光中向後殿走去。等到了寢宮，周焱用力將她丟到榻上，含糊道：“朕先去更衣，你等著朕。”

她羞紅了臉，輕輕點頭。

待周焱走出宮殿，他的目光一瞬間清明。匆匆換了身簡便的衣裳，他只帶上謝江，朝著太後的寢宮走去。他的腳步有些焦急，邊走邊回頭問謝江：“母後不是身體微恙麽？這個時候找她做什麽？”

謝江小跑著跟上，聞言波浪般搖頭。周焱知道他的母後有半夜劫人的前科，等走到太後寢宮的附近，又停著不動了。

他直接闖進去麽？若是兩人坐在暖香殿內好端端的聊著天，豈不是……正思索著，身後有人喚他：“陛下？”

周焱猛地扭過頭去，沅葉好端端站在月下，正滿臉疑惑地瞧著自己。他看了謝江一眼，大步上前：“你怎麽在這裏？”

“我聽說太後找我，剛剛走到這裏，就遇到了陛下。”她笑道：“陛下呢？怎麽不在宮宴上觀看新舞，跑到這裏來了？”

“是誰讓你來的。”周焱沈聲問。

“噢，是葛賢妃身邊的宮女跟我說的。”沅葉笑了笑，“說是太後有些先帝的往事想跟我講一講，我便來了。”

“你傻呀。”他沒好氣道。葛賢妃便是葛丞相的孫女，也是皇後之下名分最高的女人。她把小葉子給弄到這裏，有什麽企圖？周焱完全想不明白其中的緣故，見她平安無事，也不想再多加追究了。

他說：“你還是早點回府吧，母後要是怪罪，來找我便是。”

她嗯了一聲，轉身便走。

月光下，一個人影微晃。周焱眼尖，拔出身側的長劍，厲聲道：“誰！”

李慧意從樹後緩緩走出，依次瞧了他們一眼，幽幽道：“真是姐弟情深啊。”

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