她的生辰？

若非白芷儀提醒，她險些要忘記這件事。蕭沅葉楞神的空隙，便被拉走了。不過是轉了個彎，宗越推開木門。

這是間極簡陋的柴房，竈臺裏堆滿柴火，飯菜的香氣從鍋蓋裏溢出。房內唯有一張四角木桌，被擦得幹幹凈凈，上面擺著三副碗筷。宗越雖然嘴上招人嫌，但幹活還是很利索，他親自從鍋裏盛出了三碗白面，湯上飄著一根可憐的青菜。

蕭沅葉瞪著碗。

“姐，”她無力地開口：“我想吃肉……”

“你小的時候，可愛吃面了。”卻是宗越在回答她，“怎麽到了京都還沒幾年，便忘了原先的苦日子，反倒嫌棄我的面了。”

白芷儀應景地吃上一口，讚道：“宗大哥的廚藝越發好了。”

好，她忍。

蕭沅葉壓住滿心的怨氣，端起碗大口喝湯。兒時生活在道觀裏，生活貧寒，只有過年才能歡歡喜喜地吃上肉。那時的宗越，不似如今這般娘氣，高興的時候還會去山裏打些野味。只是他天生就喜歡別人的順從，沅葉偏偏不隨他的意，很多時候只能眼巴巴看著他和姐姐一起吃肉……

正追憶著兒時往事，白芷儀放下筷子，不經意地問：“蕭澤是誰？”

她的心中無端一跳，假裝漫不經心道：“他啊，陸家的小六郎，大約是懷揣著不可告人的秘密混跡在宮裏吧。”

“陸家啊，嘖嘖，消失了十多年。”宗越摸著下巴，看著她詭笑道：“前有親弟，後有義兄，葉兒若是迷倒了我，還真真不知站在哪裏好。若不，就乖乖地躺在葉兒的身下？”

她被宗越的話給嗆著了，咳嗽了幾聲，狠狠地擡起頭看他：“滾！”

這場姐妹二人的生日宴，生生被宗越一人攪得不歡而散。

蕭沅葉踏雪而歸，她心中還有些疑惑，難道這二人真是為了慶生，才不遠千裏趕到京都？她雖不知母親逝世後，這二人如何謀生；但從他們那養尊處優的樣子來看，斷然也沒過什麽苦日子。

先前喝湯的時候她還警覺地聞了聞，湯裏會不會灑了迷藥。

慢慢地走著，前頭馬蹄聲疾，一行人飛馳而來。到了她的面前，蕭澤從馬上一躍而下，雙手按住她的肩頭，英俊的臉上滿是驚慌：“小葉子！你去哪裏了？”

“隨處走走。”她想也不想，答道。

“走走？”蕭澤的發上沾滿雪花，也顧不得去拂下。他的黑眸緊緊地盯著眼前的少女，顯然不會相信她的話。四個車夫凍昏在雪地裏，轎子裏空無一人。如今關鍵時期，他難免會去想，小葉子是不是出事了？

可見她平平安安地站在這裏，一顆心咽下肚，她是否說了真話也並不重要了。最終，蕭澤還是握住了她冰涼的手，輕聲道：“快些回家吧，我們找了你好久了。”

她註視著蕭澤，微笑道：“好。”

翌日是蕭沅葉的生辰，可一大早，蕭府就被黃姨娘撕心裂肺的哭聲給吵得不得安寧。

昨日黃傲入獄，經過秦王的奔走和不懈努力，鐵證如山，無可辯駁。九千歲縱有天大的神通，也不能置律法如不顧。

他唯有安慰黃姨娘：“你放心，傲兒頂多被流放邊疆，不過三五年便回來了。”

“是，妾身就依仗督公了，千萬要留我那娘家侄兒的一條活命。”黃姨娘抹著眼淚，嗚咽道。她還是懂得分寸的，黃傲自己闖禍，殺的還是皇親貴族，換做別人九條命都沒了。若再不知足，她唯有……

“對了，如今年關將至，你和禾兒一起準備下年貨。”蕭公指了指下座的佳人，柳禾慌忙起身聽令。

黃姨娘擦幹眼淚，亦是起身道：“承蒙督公不棄，妾身一定將咱府上的年宴辦好。只是……”她擡眸看了蕭公一眼，見他神色無異，才小心翼翼道：“若是流放邊疆，妾身怕秦王爺會派人暗中刺殺傲兒，還要懇請督公照看一二。”

“你放心。”蕭公重覆道：“既然答應要救出你侄兒，就沒有半途而廢的道理。我先入宮了，晚些再回來。”

兩位姨娘齊聲道：“恭送督公。”

待他走後，她們開始商議年貨的置辦。外人給蕭府送的禮每年都堆滿整個庫房，但自家的年貨總是要精心置辦的。柳禾到底年輕些，想法也多。

她仰著臉笑道：“月姐姐，我聽說督公還要參加宮宴，那他到底還會來陪我們嗎？”

“小妮子，盡做著夢呢。”黃姨娘一邊讓丫鬟寫單子，一邊笑道：“督公那麽忙，家宴只是個樣子，兩位公子又避嫌，往年只有咱們這些女人家。大家一起熱鬧熱鬧湊個趣兒，也就是過年了。”

“這樣啊。”柳禾美夢破碎，有些失落：“不如，咱們請一個戲班子來，怎麽樣？”她興奮地提議。

“能行嗎？”黃姨娘憂心忡忡：“大年夜請戲班子，且不說能不能請得到，也不知道督公他……”

“哎呀姐姐，先不管這麽多，您想聽嗎？”柳禾不停地慫恿著。到底是經不起聽戲的誘惑，黃姨娘內心天人交戰，最終還是忍不住點了點頭。

“好了，好了，除非你這妮子有辦法解決。”她無奈道：“這差事，都歸你了！”

“姐姐看重，妹妹怎麽能做不好呢。”柳禾嬌媚地笑道，美眸中閃爍著點點亮光，“這份軍令狀我可領了，督公嗎，妹妹當然有辦法。”

黃姨娘也知道她的‘辦法’，伸手點了點她的額頭：“你呀！”

今年的宮宴，蕭沅葉也是要參加的。

年前東廠沒什麽大事，李煦良心發現，特意準她提前休假。她整日游手好閑，時常陪皇帝下幾局棋。周焱的棋藝不佳，在她的面前倒是能稱王稱霸，短短幾日，蕭沅葉就輸了幾千兩銀子。

此時此刻，她又愁著臉，盯著棋局發楞。

往常她與蕭澤下棋的時候，都是輕而易舉地贏了，本以為自己是棋壇天才，如今卻被這個孩子圍得死死的。旁人都說她故意博取皇帝歡心，然而，她哪裏有這樣的神通。

“快下，你都讓朕等了一刻鐘了。”周焱催促道，臉上掛著得意的笑容：“別垂死掙紮了，順應天命才是正理。”

她閉著眼，雙手握住一顆棋子不斷晃動：“天靈靈，地靈靈……”她將棋子朝著空中一丟，道：“落！”

黑色的棋子被拋到空中，然而它並沒有落到棋盤上，啪一聲落入了周焱的茶盞裏。

周焱臉色一黑。

蕭沅葉小臉煞白。

他端起茶盞，抖了抖，看那棋子安詳地躺在褐色的茶水中，挑了挑眉：“小葉子這是要毒害朕啊。”

“臣豈敢謀害陛下。”蕭沅葉慚愧地垂著頭，只想剁手：“不下了，臣要回府取銀子，一年的俸祿都沒了，還賠了好幾倍。”

“怕什麽？來年有朕養你。”周焱別有深意道。他揮了揮手，示意左右撤下棋局。瞥見王科立在一側，忽然想起一件事來：“前日讓你給太後送些煙熏肉去，可送去了？”

“陛下吩咐的事情，老奴豈敢不辦。”王科忙答道：“都已經送去了。”

那些煙熏肉本不是什麽值錢的東西，那日周焱吃了幾口，覺得口味甚佳。於是招來禦廚一問，原是禦膳房裏新來個南方的廚子，依著家中的古法秘制的煙熏肉。周焱滿意地點了點頭，又問：“太後可喜歡吃？”

王科有些猶豫，只是盯著周焱的目光，不敢不答。他顫顫道：“太後……太後娘娘並沒有親口品嘗。”

本是一件小事，可王科的態度讓周焱無端起了疑心。他冷冷問：“怎麽了？難道太後只是看了一眼，隨後就丟棄不成？”

“並沒有丟棄……”

“哦？”

感受得到陛下的怒氣，王科嚇得噗通一聲，跪在了地上：“陛下息怒！太後，太後只是讓她老人家的狗兒嘗了嘗肉，說是狗兒不愛吃，便賞給宮人們了……”

啪！

周焱本是摩挲著瓷蓋，聞言，瓷蓋和桌面發出了清脆的碰撞聲。在場的宮人屏氣凝神，唯恐發出太大的聲息，激怒陛下。

半響，他忽而笑了，將瓷蓋從桌上撿起，邊笑邊道：“是麽？看來寶寶不喜歡朕的煙熏肉，下次還是要禦廚弄些油膩的肉腸，保管它喜歡。”

寶寶便是太後那只狗的別名，太後若是高興了，便摟著它，寶兒寶兒喚個不停。

王科嚇得額前冷汗淋淋，不知陛下為何大笑，又不敢擡起頭來。蕭沅葉靜靜坐在一旁，此時才開口道：“臣替陛下心寒。”

她鬥膽說出了所有人不敢碰觸的話題，王科嚇得又垂下頭，暗道蕭沅葉作死。不料，周焱只是身子震了震，右手輕輕地蜷握，再展開。他揉了揉眉心，輕聲道：“是啊，朕，也心寒。”

他用手掩住眼，良久，才道：“走吧。宮宴要開始了，朕有一份大禮給你。”

作者有話要說：

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