蕭沅葉揣測不出他這句話的意思，只得加快腳步，追隨他前往正殿。

雖然每年都會參加宮中的年宴，但是今日，她察覺到格外凝重的氣氛。依舊是笙歌宴舞，滿座皇親貴戚，每個人的臉上堆著和藹可親的笑容，互道新年的祝福。宮女們身著薄紗，手中托起果盤酒肉，穿梭於人群之中。

她挨著蕭澤入座，跟周圍的老熟人依次打過招呼後，露出一抹詫異的神色：“晉王殿下也來了？”

晉王是先帝次子，當今皇帝之兄。只是他的母親阿太妃是外邦女子，晉王自打出生，便註定與皇位無緣。這些年來，晉王殿下沈浸於吃喝玩樂，不僅養出了一身肥膘，傳聞他還染上了花柳病。

前些日子聽說他臥病在床，幾乎不能自理。

“民間自有神醫妙手回春，聽說晉王請來了位深谙醫理的大夫。”蕭澤的消息靈通些，瞄了瞄不遠處的晉王，看他腦袋幾乎成了一個白胖胖的圓球，小眼奸猾如鼠，正色瞇瞇瞧著給他斟酒的宮女。他忍不住道：“都說當年晉王是最肖似先帝的，若不是血統，只怕如今……”

“如今他的臉上，哪裏還能看到先帝的影子？”蕭沅葉亦是低聲道：“但凡子女肖似父親，若是胖了，或是女兒身，旁人總是難以察覺。”

然而，蕭澤並沒有品出她話中的深意。此時周焱同太後正式入殿，他們便停住話，垂手而立，隨群臣一道齊刷刷下拜，恭祝這對天底下最尊貴的母子新年快樂。

周焱看起來心情大好，微笑著接受群臣的朝拜，又說些應景的話，隨意揮了揮手，示意歌舞起。太後與他平席，身後一左一右坐著師家的兩個女兒，蕭公樂呵呵地服侍在一旁，親自給他們斟酒。

“老奴恭祝陛下，來年兒女成雙，龍鳳呈祥。”蕭公笑瞇瞇地祝福著，又移開目光，別有深意地看著師家二女。

師嬋嬋的臉紅了，太後笑道“好，好！聽了一晚上的祝福，救你這句話啊，最合哀家的心。”她看著皇帝，含笑道：“焱兒來年也要用心啊，爭取讓哀家早日抱上孫子。”

周焱幹笑一聲，一口灌下了盞中的酒。他帶著幾絲醉意，扶著額頭道：“蕭公公是看著朕長大的，這些年來，也辛苦了。蕭澤是太傅，朕一直很滿意；小葉子年輕有為，朕也很喜歡她。論起來，都年底了，是該封賞了……”

蕭公慌忙下拜：“陛下過獎了，給陛下效勞，是這兩個孩子的福分，哪裏需要什麽嘉賞？”

“無需推辭。”周焱忽然拍了拍手，熱鬧的大殿頓時安靜下來。舞姬有序地退下，他看著殿下眾人，頓了頓，道：“李煦，蕭沅葉！”

二人慌忙從坐席上起身，並排下拜道：“陛下。”

“好，很好。”周焱沈聲道，他手中還端著一杯酒，搖搖晃晃，可他眸中並無一絲醉意。他俯視群臣，這江山美人，又多少是真正掌握在自己手中？不由得生出一點哀戚，又伴生出無盡的鬥志，彼此交錯在一起。

他緩緩道：“今年秋狩，李煦、蕭沅葉救駕有功，今日朕特意加封李煦為三品指揮使，蕭沅葉為從三品同知，望兩位愛卿竭盡心力，報國保民。”

他的話音落下，殿下空前安靜。

李煦同蕭沅葉對視一眼，雖然看不清彼此的情緒，卻是心有靈犀地齊聲道謝：“謝主隆恩，臣定當忠心為國，不負聖望。”

殿下群臣反應過來，紛紛向他們道賀。蕭沅葉心情覆雜地回到坐席上，沒有做聲。

蕭澤看她若有所思的樣子，撫慰地拍了拍她的肩，輕聲道：“別想了，今日是除夕夜，過個好年。”

她埋下頭，在旁人看不到的黑暗中扯出一抹冷笑。皇帝沒有因為黃傲一事遷怒蕭家，反而給她加官進爵，在旁人看來果真是莫大的恩賜。她的心中又有一種壓抑不住的興奮，肩頭微微顫動。

年宴上其樂融融，按理說還要再進行一兩個時辰，太後忽然昏厥了過去，引起殿內一片驚呼。

“太醫，快傳太醫！”周焱驚聲道。

好在太醫就在附近候著，左右宮人忙著將太後擡到宮室，一番手忙腳亂後，太後緩緩蘇醒，好像並無什麽大礙。蕭沅葉隨群臣在殿內膽戰心驚地等候了半個多時辰，周焱才從裏面走出來，疲憊道：“眾位愛卿，母後已無大礙，今日是大年夜，愛卿們回家過年吧。”

他看了看左右：“朕多年沒有和母後一起過年了，今日母後忽發惡疾，是朕平日裏的疏忽。都回家吧。”

王科道：“老奴七歲就入了宮，哪裏還有家？老奴就在殿外候著，陛下隨時可以傳喚老奴。”

蕭公正想說些什麽，周焱搖頭道：“蕭公公辛苦了，你在宮外還有家室，回家過年吧！”

“謝陛下。”他垂下頭，恭敬道。

此刻是亥時頭，月上梢頭，灑滿一地清輝。

蕭府內院裏的戲臺子，還在吱吱呀呀唱著戲。兩旁掛滿紅彤彤的燈籠，臺下的姨娘們裹著貂裘，捂住暖爐笑著看戲。小旦畫著極濃的妝，眉眼撩人，水袖一舞風情萬種。黃姨娘和柳禾坐在最中央，磕著瓜子邊看邊聊。

“你說這個旦角兒，怎麽生得比女兒家還妖媚。”黃姨娘感嘆道：“就算是咱們家的大公子換上女裝，恐怕也沒他這麽美。”

“咱呀，只能慶幸他是個男人，還是個戲子。”柳禾笑道：“不然的話，督公回家看到了，要了他怎麽辦。”

“你呀，醋壇子！”

烏雲蔽住銀月，她們咯咯笑著，冷不丁聽到身後傳來熟悉的嗓音：“若是本公回來了，怎麽著？”

“呀，拜見督公！”

蕭公含笑擡起手：“起來吧，該吃吃該玩玩，今日是除夕。”

早有仆從搬好椅子放上軟墊，柳禾服侍蕭公坐好後，又親自端來一碗熱氣騰騰的餃子：“剛下好的，督公來的真是時候。”她往後一瞧，詫異道：“兩位公子呢？”

“他們的馬車出了故障，落在了後面。”蕭公隨意道：“他們又不愛看戲，不用等。”

難得見蕭公如此隨和，姨娘們又恢覆了歡聲笑語，看著戲臺上的生旦互訴衷腸。月光泠泠，不知是誰點了一場霸王別姬，臺上的虞姬手裏抖動著閃閃發亮的銀劍，目送霸王演繹最後的悲壯和輝煌。

虞姬哀聲道：“大王！”

手中的劍已經擋在脖前，眼看著就要血濺烏江，那虞姬忽然騰空而起，嬌叱一聲，手中的銀劍竟直奔蕭公而來！

劈！啪！

姨娘們尖叫著四散而逃，臺下桌翻椅倒，蕭公挺身和‘虞姬’鬥在一起。他赤手空拳，那刺客的劍法又強，只能勉強打個平手。蕭府的警戒雖多，但此時陪伴在他身邊的只有寥寥數人，其他人好似憑空消失了，那些戲子們紛紛露出了原先的面貌，撕開偽裝的面具，紛紛從臺上跳了下來。

蕭公漸漸力不從心，這個‘虞姬’的劍法，實在不是他能招架的！

他掌握大權這麽多年，雖然遇到無數次刺殺，但從未遇見如此高手。見手下死殘過半，他穩了穩神，忽然覺得手中力道不足，渾身的力氣正在一點點被抽離，腦海中浮過一碗餃子的畫面。

那是他今晚最松懈的時候，吃過的唯一一份沒有查驗的食物。

他的頭上冒出了冷汗，帶著手下的親信，開始向府外撤退。不知是誰從頭頂灑下了一張網，他們舞刀亂砍，勉強從網裏逃脫出來。眼看就要到了門口，那‘虞姬’丟下長劍，背後跟隨著諸多戲子，向他們步步靠近。

“何人派你來的？”蕭公身邊圍滿親信，他皺著眉，問：“殺手！雜家付十倍的價格，你可願意？”

‘虞姬’輕輕一笑，道：“多謝了，只是他們說了，你付十倍，那他們就是百倍。”

“是麽？”

蕭公冷冷道。他服下一丸藥，感覺稍微好些。他們開始慢慢向後退去，隔著這麽多人，信號彈已發，很快，援兵就會……

嗖——！

眾人只見一道白光閃過，還未分辨出是什麽東西，蕭公脖子上慢慢滲出一絲絲鮮血，膝蓋一軟，噗通跪倒在地。

“殺！”那‘虞姬’扭曲著臉，右手向前一指。

如今群龍無首，士氣大喪，親信們惶惶如喪家之犬，拼命想要向府外逃去。蕭府院內血光劍影，打殺聲不絕於耳，可在這闔家歡樂的大年夜裏，並沒有人知道隔著一堵墻，這裏已是人間地獄。

很快，最後一個親信也倒在了血泊之中。

‘虞姬’移步上前，見蕭公還有些氣息，彎下腰，將飛刀從血水裏撿出來。他輕輕撫著刀片上的血跡，看著他不肯瞑目，道：“你是不是很奇怪，我的飛刀，怎麽跟你義女的一模一樣？那是因為，”他輕笑道：“她的刀法還是我教的。”

“到家了！”

蕭沅葉從蕭澤的背上跳下，歡呼道。蕭澤雖然累得腰酸腿軟，心裏卻是喜滋滋的。宮宴散後，兩人的馬車出了些問題，又一時借不到合適的車，便一路走著……不，是背著她回來。

“你有沒有聞到什麽味道？”靠近黑漆漆的大門，蕭澤皺了皺眉。

“有麽？”蕭沅葉靠近他，嗅了嗅：“是你身上有酒味。”

“別鬧。”蕭澤扣了扣門，無人應答。他心中的不安愈發強烈，伸手用力地推開了大門。寒風呼嘯，濃郁的血腥味沖進了他們的鼻息，鮮血染紅了石板，屍身交疊。空氣中仿佛還殘存著戰鬥的幻影，他們的耳邊似乎聽到了冤魂的哭聲和吶喊，而蕭公靜靜地躺在離他們腳下三米的地方，只差一點點，就能逃出門去。

“義父！”蕭澤一下子跪倒在地，顫顫伸出手，合攏上他的雙眼。

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