響高漲起來，無數聲浪匯聚在一處，只聽河底悶響一聲，水浪嘩嘩直翻上來，長嗥掀天而起，聲若牛鳴，透水卷向天際，繚繞盤旋，震得人人頭暈目眩。

船尾湧起一個漩渦，越轉越大，眨眼工夫這裏外三重十幾艘舟船全被卷在其內，團團急轉，眾人都站不住腳，東倒西歪跌了滿船。那漩渦呼嘯飛旋，勢如風雷，片刻間河面上轉出個方圓數裏的巨大空洞，眾船都沿水壁憑空懸臨，下視那漩渦盡處，不知有若幹仞深，隱隱似可直通河底，渦壁水流濁黃，無數百年難得一見的丈許巨魚、鍋蓋大的螃蟹紛紛隨水而轉，身不由己，更不暇出水傷人。

小舟上兩名村民離連理還有一臂遠近，早已重重跌在艙底。那掌櫃的已是口吐白沫，站也站不起來了，年輕些的漢子長聲慘呼："河神--是河神--河神顯靈啦！"

一片哀號之聲。眾村民齊聲大哭，那些官兵從未見此陣仗，聽人一哭，亂了心神，也有不少人跟著號哭起來。做官的自己也躺在船底滾來滾去，哪裏還有精神喝止他們。

漩渦轉了約有頓飯時分，其勢漸緩下來，水面空洞覆又合攏，那深淵逐漸淺了，船只不再飛旋，仍舊四處漂蕩。各船上人卻已吐了一地，呻吟聲不絕於耳，再無力氣起身。那大船上的帶頭武將強自支撐，扶著船舷站起，罵道："好妖婦！憑你使的什麽邪術，也不中用了，我奉聖命而來，萬邪辟易，我……我不怕你！"

小舟轉了幾下，餘勢消歇，那武將揉了揉眼，只見連理仍然站在船尾，這般一個柔弱女子，經此一番翻天覆地的折騰，竟然紋風不動。心中不免忌憚，想這妖婦只怕當真倒有幾分能耐，正待鼓勇命劃手沖上前去拿人，只聽忽喇一聲，一只巨爪破水而出，抓定在小船尾上，五指箕張如鉤，嵌入木頭裏去。那爪子比最大的水缸蓋子還大上幾圈，幾乎半條船都被它托於掌心，爪身墨黑如漆，映著日光耀人眼目，一股腥氣撲面而來，竟不知這是什麽怪物。那武將牙關格格相擊，手握腰刀，要說幾句撐場面的言語，卻是半個字也吐不出。

小船上青煙燃盡，餘霧之中那婦人身子一晃，深深拜將下去，額頭叩在舷上，離那怪物巨爪不過寸許。只聽一條嬌軟喉嚨，鶯聲嚦嚦，婦人啟齒說道："民女拜上河神，今日民女一家有難，不得已驚動神駕，望河神大展神威，退卻追兵，救我兒夫性命，民女願以一身血肉祭於神前，魂魄永歸神屬，絕無反悔。"

那武將又驚又怒，喝道："大膽妖人！竟敢勾結邪物頑抗天兵，來呀，與我放箭，射死這妖婦！"

喊了兩遍，卻無人遵令，轉身但見左右手下盡都擠在艙底簌簌發抖，見他回頭眾人更向後爬了幾步，那武將怒氣攻心，咬牙自背後掣出弓弩，搭上一支箭，親自瞄準婦人背心射去。

誰知他雙手顫抖，把弓不穩，準頭略偏了幾分，箭自連理肩畔掠過，正正射在那只巨爪之上，如中鐵石，錚然一聲輕響，並不曾擦破那鋼爪半點油皮，箭枝直跌下水去了。

"請河神退兵救人！"婦人又拜道。河底訇訇再掀起牛鳴巨聲，這一次比先更帶了幾分惱怒之意，官兵人等不及想出對策，早見數十丈之外水花怒湧，一條通體漆黑、邊緣如鋸的長尾高高揚起，其上鱗甲宛然，裹著腥風水沫自半空中席卷過來。

官船上數百人同聲驚喊，你推我擠，沒命地亂竄，這大河之上卻哪有生路可奔，眾人只不過亂了片刻，那條長尾早當頭壓至，萬千鱗片怒張，無數股水流便如憑空傾下暴雨相似，盡情澆註在甲板上。眾人長聲慘呼，怪物攔腰卷住最大的一艘官船，喀啦啦竟從中間把條大船勒成兩半，官兵一古腦兒地紛紛落水。那怪物棄了殘骸，長尾淩空揮開，才及水面即又回甩，看準下一目標，兜轉來又穩穩卷住。不過片刻工夫，早已毀了五六艘船只，那漩渦裏頭殘肢碎木團團下沈，慘不忍睹。只剩一條離得稍遠的，眾官兵趁怪物攻擊同伴之時拼命劃槳，逃出幾十丈遠近，只道終於得全殘命，不料那水中怪物見眼前敵人已盡數掃清，回身發現了漏網之魚，長尾本已沒於水下，低吼一聲，又再揚起，河面分開一溜水箭，那怪物調頭竟是直追過去，船上官兵亂著號哭起來。

"河神有靈，追兵已退，民女深謝神恩救我兒夫，這殘兵敗將就饒了他們去罷！民女不願再造殺孽，請河神返駕--民女這就依誓下來陪您了！"

連理厲聲叫道。那怪物竟似能懂人言，已追到船邊，聽了這話，浪花翻滾，一道圓弧圈轉過來，竟棄了到手獵物返身游回。那些官兵死裏逃生，發一聲喊，忙不疊地狼狽逃竄而去。

河面上便只剩七條小船，眾村民躺了一地，嘔吐穢物遍身相沾，暈去的倒有一多半，誰也說不出話來。只看著浪頭回轉，河上水泡汩汩冒湧，那條巨尾遠遠揮動，在水面擊了三下，就此沈沒不見。牛鳴聲變得短促急迫，一遞一聲，好似不耐催促。

連理向水面襝衽一拜，覺得身後有個重物墜著，轉身一看，小茶臉色發青，大口喘著粗氣，已只剩得半條命。然先前一場驚濤駭浪，竟不曾把這孩子顛開去，小茶話也說不出來，兩只小手卻仍死死揪住母親衣擺。連理低頭摸摸她臉蛋，道："乖孩子，撒手罷，娘要去了，以後你乖乖地聽爹爹和大娘的話。"

小茶滿臉鼻涕眼淚，張著小嘴，只是拼命搖頭，越發攥得緊了。連理伸手去掰她的手，那樣細弱的十個小指頭兒，盡管發狠拉住，如何抵得大人的氣力，連理垂目望著自己手中，女兒的十指一根一根地離了衣襟，指甲掙得雪白。每掰開小茶的一根手指，心上便如同剜了一刀，那血都朝看不見的所在倒流回去，眼眶卻幹幹的，半點淚水也無。自己點燃胭脂之時便已橫下一條心，舍了性命只求相救兒夫，至此原已沒了懼意，只是這小肉兒活生生地便在眼前，十月懷胎，八載攜抱，嫡親母女血肉相連，教人怎生拋舍！沒奈何蹲身下去，掰開女兒的最後一根指頭，摟住她脖頸狠狠地親了一口，硬下心腸，將小茶用力一推。孩子向後直摔過去，脊背著地，胸中憋住的一口氣這才洩出，哇的一聲大哭起來。連理並不回顧，只怕多看一眼便又心軟，轉身便往水中投去，誰知雙腿未及離地，忽被兩條胳膊緊緊抱住，腳下有人啞聲哭道："我不讓你去！連理、連理--你我十年夫妻，我答應過你無論如何總不會棄了你，求你也別拋下我！連理，我們一家五口同生共死，我決不讓你獨自擔這罪業--你別走，我們死在一起--連理，我求求你，別拋下我！"

女人半個身子已投在舷外，被他硬生生拉住了，望著天笑了笑，回過頭來。那一剎眼前仿如海市蜃樓，茫茫展開的竟是一片大紅彩緞，五色絲線，彩繡的是幅石榴百子，滿釘珠片，碩大石榴笑歪了嘴，綻出一捧晶瑩紅籽個個分明。那喜氣洋洋的圖畫，那一日大紅轎簾一掀，揭過了半生荼毒，再世為人第一眼，看見的是這張清俊面龐。十年夫妻，他仁至義盡了。恍惚間一錯眼珠，大紅彩繡盡皆不見，那良辰美景、什麽百子千孫的誓言早已化作煙雲。眼前人，老了十年。腳下的男人兩鬢花白，一張臉抽搐扭曲，說不出地難看。他背後惟見滔滔濁浪，天際線凍青病黃，渺茫無依--他留不住她，他給過她一場重生，再也給不了第二次了。沒有一個人可以救她--今時今日，連理再不是那柔順似水等人搭救的薄命弱女，眼前大小四口的性命全系在她身上。只覺心底從未如此刻這般清醒，連理垂首看著男人，輕聲道："相公，我這十年是你給的，我已經足夠了。你和姐姐的恩情我背了十年，比泰山還重，我不想再背下去。累了，我該歇著了。我這一去，無知無覺，自然忘了你，你也忘了我罷。你和姐姐把女兒養大成人，我什麽也不求了。來生，我不想再認得你。相公，從此以後，連理不能侍奉你了，你是個好人，自己珍重罷。"

文旭安心如刀攪，哪裏放得開手。正自拼死相抱，背上忽有人撲將上來，後腦遭一記重拳，一聲來不及吭，已然昏暈過去。

那搖櫓漢子見王氏昏迷，文家父子六神無主，趁機偷襲，打暈了文旭安，掰開他雙手向後拖去。

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