但覺神情麻木，不知是悲是喜。須臾，忽然有個漢子跪倒下去，拍著船舷大哭起來。

"俺的牛呀！俺的牛……全虧你這些年養活俺一家子，俺的牛……俺對不住你呀！牛啊……"

數落了幾聲，便被旁人捂住了嘴。那鐵塔也似的漢子抽抽答答，自己也知道這話不該說，竭力止住哭聲，扶船舷向水面探著脖子，雙肩只是一聳一聳，打著幹噎。

"可嘆愚民無知，嘔心瀝血，拋家舍業，所求的也不過一個平安而已。神有人間信眾拜祀，可誰來保佑這萬姓黎民？正是不問蒼生問鬼神。神明有知，九天諸佛，你什麽時候睜開眼睛看看這塵世的悲苦？"文旭安抹去額上冷汗，搖頭暗嘆。只覺背上衣衫盡已濕透，被風一吹分外地寒入骨髓，到底書生積習，這時心底裏忽然不合時宜地冒出來的竟是幾句昌谷舊詩。

"呼星召鬼歆杯盤，山魅食時人森寒。終南日色低平灣，神兮長在有無間。"

今日所祭雖是水怪而非山魅，可不正是平白召鬼歆杯盤。而那神呢？神卻只在有無之間，逍遙自在，清凈無爭，有哪一個知道今日這黃河渡口血光沖天，年年殺生造孽，徒然飽了害人妖邪的口腹。人只說凡夫村婦，孝義到處，一念動天，天也開眼，可是自古至今，究竟有誰看見過老天開眼！

正在自傷自嘆之際，只聽身後有人笑道："客官，嚇著您了罷？唉，俺們也知這是作孽，可沒法子呀……好在如今事已完了，他們這就自回岸上去，老兒親自送你客官一家過河。到了那邊岸上，你們可就自騎馬去罷，俺不能再送你們了。"

文旭安定了定神，方聽出那是船尾掌櫃的聲音。轉身深深一揖，道："多謝恩人救命之德，文氏一門已自感激不盡，怎敢再說送的一個字！只求平安登岸，在下已然深謝大恩。"

"客官，您可別這麽說，折死俺了。"掌櫃的得了他重禮相酬，一輩子沒見過這些財寶，心中早已惶恐得不知怎麽樣才好，倒有九分反要謝他的意思。此時眼見三個女子上了河，這許多時刻了，也並沒什麽異事發生，更是心安神定，眼下祭也完了，剩下的只須把這幾人渡過河去，那邊人馬一登了岸，便與自己無幹了，家裏倒可憑空落下一筆橫財。忖度著不由眉開眼笑，掌牢了舵，說道："這是客官您積德行善之人，自有大福。如今可好了，總算是平安無恙啊。您幾位的性命算是保住了，沒事了，沒事了……"

文旭安懶去聽他嘮叨，只見那六條船上眾人都已撥轉船頭，返航欲向渡口駛回，不由站起身來，以目註視。

"完事了！大夥兒回客棧，叫嫂子燒上幾鍋熱水，好好地洗個澡、吃點東西啊！汪大伯，富貴哥，您兩位自去辦事，俺們可先回去歇著了啊！"

"走罷走罷！可累壞了，回去都好好地--"

掌櫃的揮手與那船上喊話之人對答。正在這時，忽聞隱隱一陣異響，如同悶雷，自西邊天際遙向這邊滾來。

掌櫃的一句話喊至半截，頓時咽住。眾人也都聽見了，個個面色一僵，有幾人站在船頭，手搭涼棚向西張望，卻看不見半點影子。

難道是河神終於得知有婦人在此，震怒顯靈？只是那異聲又不是從水底而來，這樣訇訇嗡嗡地，到底是什麽呢？眾人措手不及，都沒了頭腦。

文旭安面朝西站著，臉色鐵青，兩眼死盯住天水分界之處，幾乎不曾瞪出血來。

片刻，僵直著身子，緩緩轉頭。

"是追兵！追兵來了！快劃，快劃！"儒雅書生陡然間形若瘋狂，血紅雙眼沖船上掌舵搖櫓的二人吼道，"--是那惡人的追兵拿我們來了！你二位快劃啊！莫被他們趕上，你們也要受連累，快劃--"

此時眾人也都聽出來，那訇訇巨響竟是無數人喊殺之聲，夾雜金鼓咚咚，驚心動魄。西邊順流劃來幾條大船--乖乖，瞧那形制規模，都是官船呀--還從來沒見過這麽大的船！

順風順水，船行甚速。不多一時眼力好的年輕人已瞧見那幾條船上站的密密麻麻，全是搖旗吶喊的官兵，身著一色號衣，亂七八糟不知喊些什麽，這許多人的嗓門匯在一起，聲如驚雷。

"快劃！若被他們抓著，那就全完了！"文旭安高聲催促，掌櫃的嚇得呆了，被他一吼，猛省過來，沖那搖櫓的叫道："快搖！神天菩薩，這可不當玩的！他叔，加把勁，快往對岸搖！"

但一條小舟又怎能快過官船，何況對方由西自東，順勢急下，己方卻須對抗水流橫渡彼岸，那中年漢子搖櫓搖得臉紅筋暴，牙關吱咯直響，頓飯時分也不過行了幾箭水程，官船卻已沖到近前，連船上官兵的面目也隱約瞧見了。

為首船頭一名身著官服之人，在一眾兵士保護下挺身站起，高聲喝道："天吳縣奉塞北剿匪雷大元帥之令，特此捉拿翠霽山六合寨漏網賊人文旭安一家，不與平民相幹，文匪悍抗王師，罪犯天條，滿門該死，本縣治下良民速速聽了，交出文匪一家五口，天恩明鑒，自不加罪於汝。如若包庇匪人，一律按知情窩藏之罪處置，絕不寬赦！"

"汪大叔，那幫……那是什麽來頭？"搖櫓的漢子渾身發抖，話也說不利落了。掌櫃的把定尾舵，直勾勾望向官船上人，突然棄了舵一拍大腿，叫道："是縣太爺呀！俺的親娘，真是縣太爺！--還帶著這許多官兵，縣太爺親自帶人捉拿來了！他叔，俺跟你說，咱們這個漏子這回可捅大了！"

說罷也不管船舵，兩腿一軟，往艙裏一坐哭天哭地大號起來。

"縣太爺？真是縣太爺？"那漢子喃喃重覆，陡然轉頭，盯在文旭安臉上，惡狠狠地嚷道，"你到底是什麽人！好哇……俺們好心收留你，你倒騙俺們……你、你不是甚麽得罪惡霸，你是犯了滔天大罪的賊人！竟惹得縣太爺親自帶兵捉拿，這回俺們可被你害死了，你也忍心哪！"

文旭安耳中聽著天吳縣令並二人叫罵，天可憐見，這麽樣躲著躲著，到底那大禍躲不過的，還是尋上頭來了。蒼天，這就是你的註定麽！事已臨頭，心中反而平靜，眼見官船如箭急追，虎狼之兵近在眼前，想起連日來驚弓之鳥的亡命生涯，實是生不如死，這時候反要求個了斷，沒了這口氣，免去那日夜擔驚受怕的苦楚倒是解脫了。當下嘴唇顫了顫，抖衣跨前一步，便要認罪投水而去，誰知肩上忽然一緊，有人抱住自己。回頭看時，只見伯欽唬得面無人色，這樣一個身強力壯、還高過自己半個頭的大小夥子渾身猶如篩糠一般，含著眼淚只叫："爹爹！這可怎辦？爹……我不想死，爹爹快想個法子救我！爹呀--"

文旭安長嘆一聲，闔攏雙目，想當日圍城闖關，只因抱定必死之心，倒是人人無懼無驚，大不了一家子死在一處罷了，可既已逃了出來，眼瞅生路已近，只差一步了--豈料便是這一步之遙，看著那通天大道，活生生就是跨不過去，閻王要你三更死，誰敢留人到五更！也不怪伯欽這樣，十八歲的男兒，青春韶華正是極盛之時，既已得了生路，誰又甘心就死，換了自己十八歲時，只怕還不如他。本已一心赴死，左腳踏到船邊，耳中聽著兒子叫得可憐，這一步就邁不出去。此情此景，便是鐵石心腸、冷血豪傑，怕也只剩下萬念俱灰的份兒。

連伯欽都嚇得這樣，更不必回頭看妻妾弱女--不敢看、不忍看，此時文旭安寧可面對幾百追兵，也萬萬沒勇氣再向王氏、連理、小茶三人看上一眼。罷了，眼下已是四面楚歌末日臨頭，然為了欽兒這幾句求懇之言，便再昧心搏上一次罷。

當下不敢睜眼，回身向搖櫓之人撲通跪倒，哽咽道："文旭安實是身犯重罪之人，我這一身便千刀萬剮，也不敢有半句怨言，只求大哥大叔看在我妻兒無辜份上，再拼一拼，加速行船，避過這場災禍罷，官船離得還遠，求大哥趕緊搖櫓，或還有一線生機--"

"呸你媽的一線生機！你這賊強盜，到這當口還妄想活命，看不出你道貌岸然，心腸恁地歹毒！你倒想騙俺送你一家上岸，你們去了，俺們怎麽辦？被縣太爺捉去，一個個不都殺頭麽！殺千刀的賊強盜，你騙得俺好苦呵！"

文旭安緊閉雙眼，只覺一口痰涎啐在臉上，沿鼻梁粘粘地淌下。喉間滾了幾滾，並不去擦拭，由它自滑落了。那漢子狠狠吐了一口痰在他臉

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