船頭一時高高翹起，又重重落下，激起一人多高的水花，眾人都濺得頭臉皆濕。連理只覺胸中砰砰亂撞，每一下起落仿佛心也要跟著跳出口來，說不出地難受。這時候一切想頭都沒了，只剩心膽俱顫的份兒，看那風浪如此險惡，仿佛隨時隨刻那小舟都可傾覆一般，嚇得默念救苦救難觀世音菩薩不絕，又唯恐女兒害怕哭叫，忙不疊拍她撫她，兩只手不知該向哪裏用才是。誰知小茶卻像是膽子大得很，並不以風急浪險為懼，掙紮著從母親胸前仰起臉來，一雙的溜烏珠，在那滿面黑灰之中越發亮如寒星，望著娘親眨眨眼睛，便如往日在自家院子裏聽大人講故事時一般，還帶著慣常的頑皮之色，並不見半點慌亂。連理心中暗嘆，到底還小，還不知道事情兇險，可憐孩子還不懂得什麽是害怕，小小身子倒已經過了多少大人也受不住的恐懼荼毒。嘴唇哆嗦著，想要說幾句話哄哄女兒，偏又迫於情勢，半聲也出不得，看著孩子，為娘的心肝五臟都翻騰起來，猶如滾油煎熬相似。連理拼命咬住下唇，一排青白齒印，漸漸滲出血絲。

小茶忽然擡起一只小手招了招。連理魂飛魄散，只當她竟要開口說話，忙捂住她嘴。小茶卻把兩手攀住手腕，使勁移開，竭力舉著胳膊要夠母親。連理彎下腰去，孩子乖乖地閉著嘴不吭聲，踮起腳尖，小手指爬上母親臉龐，一點點掰開牙關，將連理的嘴唇自齒間釋放出來，不讓她咬痛自己。

連理愕然楞住在那裏。只見女兒的指尖撫過自己唇上，拭凈血跡，低頭將手指在衣上蹭了蹭，小臉上露出心疼之色。登時一股酸熱直沖胸臆，止不住兩行淚水湧出眼眶。連理蒙住自己嘴巴死死忍住哭聲，心內像是有把刀在攪動。恨只恨自己為什麽這樣軟弱，一生隨波逐流依附於人，沒半點剛性，如今做了人母，亦不能翼庇親生骨肉，還要八齡弱女反來安慰自己。小茶努力自母親脅下繞過手去，輕輕拍她後背，學著每次自己半夜醒來哭鬧母親所做的那般，一本正經地做出大人樣安撫母親。

卻聽那邊船上李大叔自懷中摸出個破舊紙卷，展開來朗聲讚禮："伏惟太平盛世，風調雨順之年，谷熟糧豐之月，天吳渡兩岸生民，莊村共計三十有七，老少千人，幸叨神明賜福，人口平安，倉廩充實，六畜興旺，此皆河神洪恩，佑我信民。今日正逢冬月歲閑，闔村信民不敢有忘大恩，特獻香火牲祭於此河心，祈望神靈來享。獻祭者，兩岸信民：河東李村、董村、劉村、曹村、丁字口村、後井村、蓮花村、荊花村、榆柳村、黃雀村、北溝子村、虎坊地村……"

跟著歷數獻祭之村莊名色，一串子念之不了。想那張宣禮卷也不知是多少代前請人寫下的，用了不知多少遭了，那李大叔中氣十足，念得熟極而流。數完河東，又誦河西，好容易兩岸信眾都數了個遍，教那河神知道是他這些人前來祀拜。聽他祝讚道："……神恩天高地厚，信民蒙庇蔭下，無可報償，今以誠意高香、自釀村醪、三牲瀝血祭於神前，望神來饗，保佑信眾降福免災！"

說罷七條船上人等齊刷刷都跪下了。文旭安無法，只得也攜妻兒跪在艙底。眾人擠得無法轉身，勉強都從身邊掏出帶的香來，燃著了雙掌合十擎定，高舉在頭頂，閉目默禱。那船沒人掌舵，愈發顛簸得險急，此時別說女眷，就連文旭安父子兩個也是面青唇白，頭暈欲倒。好歹挨過了這一炷香，靠近舷側的幾名漢子各自捧起酒壇，拍開泥封，咕嘟嘟望河中便傾，酒氣沖鼻，一時傾盡。

焚香奠酒已畢，李大叔面色一肅，起身立定，張開雙臂向天，喝道："牲祭！"

他那條船上便有兩三條壯漢拖過一頭豬來，一人抽出二尺來長一把利刀，兩人扳住豬首高高擡起，那漢子手起刀落，嗖一下自咽喉之下捅入，手法嫻熟之極，並無半點滯礙，長刀已直沒至柄。那頭豬沒命地掙紮哀號想要逃脫，怎奈身在船上，又被兩個漢子按住，如何逃得過這一刀之厄，登時鮮血迸將出來，幾股子沿刀口四面亂濺，那一船上的人臉上衣上都迸得斑斑點點，熱腥氣味隨風送來。王氏早已轉過頭去不忍觀看，連理癱在艙底，兩腿軟得不是自己的一般，那頭豬瀕死慘嚎刺入耳中，一聲比一聲淒厲，此時她唯有攬住小茶，蒙住她的眼睛，母女兩個抱作一團。文家的兩匹座騎也似看得呆了，目睹那豬慘遭利刃穿喉，八條馬腿不安地原地踏來踏去，竟不敢發出半聲嘶叫。

李大叔擡手一揮，那漢子抽出長刀，又是一大股腥血標在臉上，他伸手一抹，雙眼在血汙中炯炯發光，猶如地獄活鬼。三人合力將那頭尚在抽搐嚎叫的花豬擡起，只聽撲通一聲，奮臂丟下水去。說也奇怪，這豬四蹄並未捆縛，被丟出船舷、身在半空之時猶自扭動，但只一觸及水面，竟是不容片刻臨死掙紮，活活一頭豬好似千斤鐵塊，帶著一股血水在那河心汩汩直沈下去了，不過一霎眼的工夫已然滅頂，號叫之聲再也聽不見了。文旭安自為早年經歷戰陣無數，又親見六合寨破，那血汙白骨、肝腦塗地的慘狀早已見得慣了，不想今日當此情境，雖不過是殺幾頭牲畜，仍然看得他腸胃翻攪，順著脊梁骨一股冷氣直竄上來。殺豬殺牛並不希奇，自己小時在關外老家也見多了，然而這些人殺生的場面卻另有一種說不出來的邪異之氣，令人不禁膽寒。原本皆是淳樸良善的村民，誰知一當李大叔讚禮牲祭，拔刀動手之時，那幾個漢子竟像陡然間換了個人一般，瞧著牲血濺出，他們面上竟都顯出種殺氣騰騰的快慰之情，雙目因興奮而燃亮，直似嗜血魔神附體。難道說那惡蛟修煉垂千載，受了人間香火之靈，竟……竟已具如此神通，冥冥中能感應村民心意不成？這念頭實在不寒而栗，文旭安閉上雙眼，不知道是否錯覺，方才那頭花豬落水之時，河心仿佛卷起一陣小漩渦，骨嘟骨嘟翻著水泡子，這情形倒像是水面下有個什麽東西急不可待，一見眾人擲下祭品，等不得它自行沈沒，便弄手段忙忙的將它直扯下河底去……

一想到那條龍鱗虎首、善吸人血的惡蛟此刻正在濁浪之下睜眼望著自己所乘的船底，不由四肢百骸盡行軟倒。那心懷叵測的水妖……如果蛟也會笑，此時此刻在它那張臉上的該是什麽樣的笑容？啊，想千仞黃河之底，蟠著礁石，數十丈的身子一圈一圈蜿蜒上來，鱗甲片片如同盤口，渾水中閃著暗光，它側耳聽著頭頂上的動靜，它昂起頭來了……

"爹爹！"伯欽低呼一聲，攙住父親。文旭安面色蒼白如死，臉側一顆顆汗珠子淌落下來。他喘息兩口，推開兒子，搖了搖手。

"我沒事，不過是一時顛簸頭暈。你莫要管我，快去照看你母親妹妹要緊。"

父子倆耳語交談之時，那邊廂的哀號卻從未止息。除了他們這條小舟，那六條船上的眾村民手腳不停，忙著把每頭牲畜拖來，頸下捅上一刀，再帶著血丟下河去。慘嚎連天動地，每條船的木頭、每個人的衣裳，都給染得鮮紅。這便是血淋淋的現世地獄。

盛裝打扮起來的牲畜拖著大紅花彩，在空中劃過一溜血箭，嘶鳴聲震耳欲聾，落入河心。

一股股血水在漩渦中打著轉兒消失了。每頭祭牲都像泥牛入海，砰的一聲，就此影蹤不見。利落得使人恐懼。

終於最後一頭還沒長足的半大黃牛也給丟了下去。眾人個個累得大汗淋漓，陡然沒事可做了，喘著粗氣都站在船上，迎風只是發楞。最後一個漩渦漸小漸遠，拖著股紅水裊裊不見了。黃河何等寬廣，便丟了這許多流血的大牲口下去，那血水也只不過一盞茶的工夫，幾個浪頭一過，也就泯然無跡了。憑你放眼到天涯，依舊是黃浪滾滾，濁水滔滔，亙古荒蕪的大河，這般平靜蒼涼的面貌，像一個閱盡世事的老者，水如咽，風如嘆，看過了眾生哀樂，心裏明鏡一般，卻只是不發一語，不發一語。

似乎它從來不曾吞沒過這許多條活生生的性命。

只剩下被扯落的花彩，幾條大紅綢子，隨浪蜿蜒游著，九轉起伏，粗看倒像是一些赤紅大蟒。河水東流，紅蟒游著游著，舒展身軀，悠悠隨水去了。眾村民滿臉是血，呆呆垂首望著紅綢漂向天邊，那面上的殺氣都已消弭，

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