鬼？當年的事情和俺沒幹系呵，俺也不想哇……姑娘，俺對不住你，求你開恩別殺俺這把老骨頭啊姑娘……俺這些年心裏也不好過，俺對不住你啊！"

我靜靜看著號哭掙紮的老人，手指上移，握住他的右手，將那根始終深藏在掌心的拇指一點點扳出來。

火光中，老人的手粗糙黧黑，拇指缺了半截，那斷處多年前早已收口結疤，卻依然看得出殘缺不齊，皮肉皺縮一處，絕非利器所傷，倒似被牙齒生生嚙斷一般。老人拼命躲閃，想將斷指藏起，我牢牢攥住，垂目向他手上看了半晌，低聲道："老人家，你別怕，我這次回來不是找你們麻煩的。我知道那年的事和你不相幹，有沒有你，只怕結果都是一樣。你的手……當年之事，是我該向你說聲對不住才對。"

老人聽了這話漸漸止住哭聲，覷眼向我瞧來，仍是滿臉懼色。我笑了笑："我是人，不是鬼。你看我是有影子的。我沒有死，現在我回來了。"

"真的你沒死……"他喉中嗬嗬幾聲，濁淚在那張溝壑縱橫的臉上淌落，老人似哭似笑，上上下下地打量著我，"你是那小女娃娃……你回來了！姑娘，自從那天……俺這些年沒睡過一個安穩覺呵！閉上眼就瞅見你們，俺心裏愧得慌，一直想著哪天死了，俺都沒臉見你呵！姑娘，原來你沒死……你還長了這麽大了，學了一身好功夫……姑娘你平安就好……"

"是啊，我沒死。我平平安安地，長了這麽大了。"我望著老人的臉，輕輕地說，"可是我娘呢？我娘她在哪裏？"

老掌櫃嘴唇一顫，面色登時變了。不等他開言，我松開他的手，大步走到門首，右手斜揮，劍鋒劈過虛空，發出嗡嗡之聲。

"天亮之前，這裏的人一個也不許離開。我這次回來是報仇的，但不是沖著你們。今天只求把前因後果了斷個明白，天色一亮，一切事情我自己去辦，無論成敗都牽涉不著你們。"我環顧每一個人，一字字道，"這把劍是殺妖怪的。若有誰定要走出這個門口，它也不是不能殺人。我已忍了十二年，你們不知道麽？"

"你……臭丫頭，十二年前你一家連累得俺們還不夠麽？當年的事本來就不與俺們相幹，都是你那娘自找的！俺們沒跟你算帳，你倒有臉回來報仇--你要殺誰？啊？膽子比天還大！--什麽牽涉不著，你少拿話哄俺們！你要去發瘋惹事，以為賠上的就你一條命麽？俺這裏沿河上下幾千條人命，你憑什麽要俺們陪葬！"

有個男人嘶聲叫道。我點點頭，並不看他，自顧說道："富貴叔。我記得十二年前你就是這麽說的--憑什麽要你們陪葬？那一年你還年輕，今天你也老了。實話告訴大家，這件事我非辦不可，便是同歸於盡，我也要殺了它--若是殺不了，說不得也只好要你們陪葬了。當年我娘不肯帶累旁人，可今天在這兒的是我不是她。憑什麽要你們陪葬？就憑我手裏這把劍、就憑我沒死，今天又站在這天吳渡。"

"你是非不分！為了報你自己的私仇，你忍心坑害俺們這許多人……俺們祖祖輩輩就指望這點平安啊！世上哪有不顧百姓的大俠！"

"我不是什麽大俠。那些虛名都是你們編出來的，從來都不是我。"我仰面望著屋頂，搖了搖頭，"大俠？劍仙？你們說，究竟這些和妖怪有什麽分別？你們知道麽？--反正我看不見那分別。各位，我不是劍仙。我只知道我是我娘的女兒，誰殺了我的親人，我就要殺了他。"

"你敢！"幾個漢子向我撲來，吼道，"你想給俺們惹禍，不如先宰了你！"

我擡足將他們一一踢開，嘆了口氣："我說過不是沖著你們來的。何必逼我出手。你看天也就快亮了，還有點時間，大家不如坐好，聽我給你們講個故事罷。"

"臭丫頭，你果然走火入魔了，也跟著那些妖精學！講什麽故事，他媽的每次都沒好事！你給俺閉嘴！"

我不理滿屋呻吟怒吼，轉身從墻上缺口望出去，天空仍然混沌一團，殘夜攪著黃土，風沙呼嘯，什麽也看不見。但東邊一線，小片的魚肚白隱隱泛出來，像在冰上鑿了個洞，一汪冷水沿著那傷口慢慢化開去了，連冰的本身終於也化得無影無蹤。這天與地忽然變成個巨大的虛空，什麽也沒有。

我看著門外荒野，負手而立。

"從前有一條河。那河波濤萬仞，兩頭看不見終點，也不知究竟有多長，河水渾濁洶湧，喜怒莫測，不是旱了，就是發大水，兩岸生民年年受此荼毒，著實苦惱無邊。雖然如此，在那荒旱少雨之地，兩岸的百姓耕種過活，卻也全靠這條河水，因此反而事之如君，大家戰戰兢兢，唯恐惹得河神不快，降災於人。河裏的真的有水神麽？我不知道，只是這等大水蜿蜒萬裏，想來深淵之中，人不能到的地方，什麽奇怪的生靈也都是有的。

倘若真有水神，大抵像這麽長一條大河，又是千回百轉，水路時有分支，如果只有一位河神怕也管不到這許多地界罷？自古以來，沿岸上下的人家奉事水神，甚至修廟立祠供養，那是所在多有之事，但從東到西萬裏之遙，大家拜的也不會是同一位神靈。這些受人血食祭祀的河神，真身到底都是些什麽東西，恐怕只有它們自己心知肚明。

有這麽一段河道，沿岸皆是荒原石嶺，貧瘠不毛，聽說河水又時常決口，每次都淹死不少居民，所以大家拜河神拜得更加惶恐。這段河道上下幾百裏，數十個村莊依水而建，都要靠河神保佑他們降福免災，於是常常要聚在一起祀神。日子久了，這些村民漸漸形成了一個規矩：每隔四年，各村都派一兩個人帶著祭品趕到這段水路唯一的一個渡口--那也是唯一可以過河之處，否則兩岸村民無法聚首。必得從這渡口過了河，那邊岸上的都到這邊來，方能共同祭神。渡口周遭全是高崖，並無村落，好在還有一個可以住人的房子，那便是前來祭神之人落腳的所在。

每屆四年之期，村民都要趕在立冬那日之前到達渡口，因為立冬是祭祀的正日子。就在那一天破曉時分，大家齊到渡口之上，將祭品投入河水，祈求河神來享，保佑明年風調雨順。為什麽一定要揀立冬呢？據說河神平日都是深居水府不出的，只有在這一天才會溯水而上，接受眾人供獻的血食。河神通常不現真身，但相傳舊年裏也曾有人運氣好，親眼看見過河神顯靈。這河神生得何等模樣--其實，大家這麽敬著拜著供養著的是個什麽東西？見過的人不敢直說，可漸漸都傳開了，兩岸村民也沒有人不知道的，只是依舊不敢不祭，不敢不拜。

祭神的儀式也不是那麽隨隨便便的。村民世代相傳，行起事來自有他們一套盛典。但是蹊蹺得很，這地方的人有這麽一個禁令，別處的人也拜水神，也上供，卻從來沒聽說有像他們這樣奇怪的規矩。旁人聽了不信，他們卻言之鑿鑿，說這禁令萬萬不可觸犯，誰要敢試，惹怒了河神，不單他自己，就連在場參與祭祀的所有人都得死。此乃性命交關之事。這條規矩……"

十六

"這條規矩，客官，可不是玩的，俺們這一帶的人家世世代代拜河神，可不敢觸犯呵。你看俺們幾十號人來祭神，有一個女的麽？--待會大夥兒上河，俺那兒媳婦也不能跟去的。你們不知道，俺小時聽俺爺爺講過，說話是八九十年前的事了，那時官府還沒禁止俺們拜神，每回還都派了官兒來主持祭典，有一年縣太爺新娶了個小老婆，寵愛得緊。那小夫人才不過十八九歲，聽說這回事，少年人貪新奇，只當是好玩的，纏著縣太爺非要讓帶她來看祭典。縣太爺沒法，帶她來了，大夥兒苦勸了半天，女子不能上河、不能上河--可縣太爺不信邪，說什麽朝廷命官，上叨聖恩，神鬼見了也得退避三舍。立冬那天到底帶了小夫人坐官船看祭典去了，那女子也是該著早死，還打扮得花枝招展的，胭脂粉香味順風能傳出十裏地去。結果怎麽樣？唉，才上河，還沒等祭祀，就惹怒了河神，河神現身，登時大風大浪，一霎眼的工夫把六七條船上幾十口子全都卷到水裏去了，一個也沒活。俺爺爺那年還小，為了保護縣太爺和夫人，那年官府來的人多了，船上擠不下，大人就沒讓他上船，虧得這樣，俺爺爺才撿了條

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