命啊！他站在崖上遠遠地看，說是看見那河裏浪頭起得都有樓高，直舔上崖來，要不是俺爺爺跑得快，俺們這一家子也就不能生在這個世上了。打那以後，立冬這天再也沒誰有這個膽子帶女人上河。什麽朝廷命官、聖恩保佑啊，不是俺說句犯禁的言語，皇上再大，他也是人不是，人如何能同神爭呢？河神一發怒，莫說天子命官，就是天子本人來了--假龍遇上真龍，那還不也只剩送命的份兒！客官，俺說的這話都是千真萬確，俺爺爺親眼見的，可不是唬你。你們要過河，行，等明兒祭完了神，還得再過十天半個月，神靈返駕，俺親自帶你客官一家去渡口。若說明天，萬萬不可。若沒有女眷倒還好些，你爺兒倆怎麽都好說，可你們帶了婦人，還一帶兩個，那娃娃雖小，也是女的，這……這萬萬不行！客官，立冬那天河神要從河底上來享祭，就連這一天前前後後俺們也從來不許女人靠近河水的，別說正日子！俺可沒吃熊心豹子膽，敢帶你們觸犯神靈。"

掌櫃的長篇大論，一說老半天，滿屋莊漢都沈著臉聽著，不時點頭附和。文旭安皺眉不語。掌櫃的一住嘴，客棧中一片沈寂，只聞火聲篳篥，牲畜低鳴。文旭安目光落到它們身上，心中越發為難：適才見了這群披紅戴花的牲口，又聽掌櫃的幾句言語，想起從前看過的筆記閑書之中，記載得有愚民祀拜邪神、以活牲血祭之事，兩下裏湊到一處，今日之事竟是處處印證了這荒誕不經之說。果然試探著一說自己猜想，那群農人並不否認，當即直承便是來此專程祭祀水神的，還說這是兩岸數十村莊世代相傳的規矩，每隔四年，立冬之日，村人齊聚渡口，這些豬牛之屬佩了紅花，都是各村挑選出來進獻河神的祭品。如今萬事齊備，只待天色一亮，眾人便到渡口，將這些牲口活活地丟下河去以為血食。

自己一家尚被官軍追趕，吉兇未蔔，只想盡速渡過黃河逃生，誰知無巧不巧，偏偏趕上村民祭神的日子！如今他們死活不讓自己過河，正是前無去路後有追兵，如何是好？當下沒了主意，徬徨無措。轉頭看了看妻兒，只見伯欽扶母親坐在一旁，這少年何曾聽過這等離奇的說話，早已張口結舌。他妹妹小茶卻不知兇險，小孩兒家見了一屋子戴花的牲畜，看得興高采烈，小臉上滿是喜色。見爹爹望向自己，拍掌嘻笑道："爹！這些大牛好漂亮呢！它們戴著花兒，扮新娘子嗎？爹，牛也娶親嗎？"幼女只知娶親方才披紅掛彩，哪懂人間苦難。文旭安見女兒一團高興，心中更是酸楚。嘆了口氣，竟無話可對她講。

這一聲嘆息出口，如同瘟疫一般，剎時只聞客棧中此起彼伏，眾人愁眉苦臉，一個個的也都長籲短嘆起來。有個漢子擡胳膊擦了擦眼角，嘆道："俺們這地界，上下全是荒地石頭灘，本來已打不下幾鬥糧食，誰家要能餵得起幾頭豬、牛，那都是財主了。誰知老天偏害沒兒人，饒是窮得沒褲子穿，還緊著給人添災！四年一遭，誰家禁得起這折騰！家裏就俺跟俺兄弟兩個男人，再去了這頭牛，俺回去只能跟兄弟套犁耕地了。俺爹臨死前還說來，再窮也不能賣了這頭牛……作孽呵！拜神拜神，拜了幾百年神了，俺也沒見河神保佑過俺們！這河神除了吃肉喝血，也不知是幹什麽用的！"

話才出口馬上被人喝住："王茂！你作死了，這話是說得的麽？這是什麽地方，還不閉上你那嘴！"

王茂悶吭了幾聲向角落裏蹲著去了。文旭安看看眾人，問道："各位鄉親世代敬神，如此心虔，難道說河神就沒保佑你們風調雨順、豐年賜福麽？收成還是不好？"

"還賜福哩！不降災就是好的了，賜福，白日發夢！"王茂在屋角憤憤叫道。

"客官，俺們這兒地土寒薄，打不下糧食，也怨不得誰。"掌櫃的吞吞吐吐，半晌才低聲說道，"拜河神的規矩，俺也不知是哪年興起，老輩子傳下來的：這條河道裏有水神，水神掌管風雨天時，你老看樣子就是個讀書人，不知道種莊稼全靠雨水，若一年沒雨，這一年就算白忙活了，啥也收不下來，就等著挨餓罷。俺們這兒本來就旱的時候多，都靠河神大發慈悲，賜下雨水讓俺們有口飯吃，故此大夥兒敬奉河神，可不敢有個閃失！這還好說，旱了，最多荒年，大家出外討口去，總還有條活路。若是觸怒了河神，發起大水來，沖了堤壩，老老少少那就一齊死罷！誰也別想活了。這種事不是沒有呵，那年聽說鄰縣龍頭口決了口子，不是淹死了千百號人麽！後來說是當官的修繕不力，朝廷還殺了好幾個大官，可要是河神沒發怒，能有這麽慘麽！那些當官的老是不許俺們拜神，不信邪，到頭來還不是連自己性命也賠上了！"

眾人一片嗡嗡議論，想起那年慘禍，都點頭稱是。文旭安看見連理半躺半臥在火旁，小茶偎在身邊，她自從逃出六合寨後一直病懨懨地，進了客棧，並沒開口說過半句話，安靜得猶如不存在。這時卻猛然一哆嗦，擡眼惶惶四顧，滿面驚悸之色。文旭安瞧著女人瘦弱得像個紙人一般的身軀蜷作一團，在棉衣之下簌簌發抖，心裏不由一緊。小茶撲在連理身上。

"娘！娘很冷麽？娘，你怎麽啦？"

孩子爬在母親肩頭連連聲喚，只用小臉去貼她的臉龐。掌櫃的嘆道："這大娘必是凍著了，外頭冷呵。在道上病了，倒是難辦。"吩咐兒媳，"去廚房給這位大娘熬點熱粥來罷。"

文旭安拱手道："多謝您古道熱腸。掌櫃先生，在下家中原本也是務農為生，家父母在鄉下，種地種了一輩子，在下深知稼穡不易，農家艱難。不瞞各位，在下……在下一家此番路經貴寶地，原也是萬般無奈……"沈吟片刻，深深吸了口氣，續道，"在下本非此地人氏，世居關外黑龍江畔，幸叨祖德，家中本有良田百畝，不愁過活，不料傳到我這一輩，鄉中有一豪紳看中我家田地，說風水好，欲以低價購買以作祖墳，將他家先人骸骨遷葬於此。家父母固然不願，只恨在下幼時不該多讀了幾年書，自以為斯文不容辱沒，信了那人間自有天理的鬼話，一意孤行，和他們據理力爭，後來給逼得急了，還一紙狀子告到官中。都怪我讀書讀得傻了，以為父母官必定愛民如子，當為我家主持公道，竟不明那錢可通神的道理。豪紳使銀錢買通官府，我家的官司輸了，這案子硬是顛倒黑白，堂判我家強占那惡人的土地，不但祖田不能保住，反要盡數白賠與他們。家父母都勸我民不可與官爭，忍了這口氣，便沒了地，人平安也就罷了，可是我偏偏不聽老人之言，憑著一腔意氣非要討個公道，結果激怒貪官，派人殺害了我年邁的爹娘，奪了田地，還捏造一個勾結逆匪的罪名要將我和妻兒斬草除根。這時悔之晚矣，可憐老爹娘到死屍骨不全，我只得棄了祖居，帶著家眷逃難至此。那惡人和貪官惟恐罪行敗露，定要將我等滅口，一路派鷹犬追殺我們一家。今日好容易逃到貴處，只想過了黃河，向嶺南蠻荒之地躲了起來，茍延殘喘也便罷了。掌櫃先生，眾位鄉親，你看我攜妻帶子，在下不孝，爹娘因我而死，早就沒臉活在世上，但我妻妾無辜，兩個孩子更小，我怎能忍心帶累他們陪我送命！我知道貴寶地鄉親祀奉河神，這當口不能過河，也是事出無奈，只是惡人的追兵一路追蹤而來，恐怕馬上就要到了！我求求各位，好歹想個法子讓我們過去罷！這是火燒眉毛之事，我們亡命天涯，一刻也不敢多等，父老鄉親不看在下，只看兩個孩兒可憐，我們一家五口同生共死，說什麽也不能分開的。求大夥兒想個法子渡我們過河--孩子還小，不能沒有娘，大叔大伯，您老幾位就大發慈悲，母子幾個若能逃得殘命，一生一世感激各位。求求您--我們一家給恩人磕頭了！"

他說得早已語不成聲，最後一句直是哭號，話音未落，倒身跪將下去，砰砰地連磕了幾個響頭。文伯欽叫著爹爹，從背後撲來抱住，卻哪裏拖得住他，反被父親揪住脖子，直撳到地下去。

"給恩人們磕頭！快求叔叔伯伯大發慈悲，救下你娘親妹妹們的性命！作業的畜生，你給我磕呀--"

文旭安按住伯欽吼道，身後王氏與

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