眼睛把五人上上下下打量了好一通夠，足有一盞茶時分。文伯欽幾乎忍耐不住了，無奈父親在身後輕按住自己肩膀，不令鹵莽。

卻聽那老兒開口，說的與方才那孩子一樣，便是黃河岸本地的土話："客官，五位哇？您幾位--這是--住店哇？"

"大叔，我們是想打聽……"

文伯欽還沒說完，便被父親打斷。文旭安點頭道："不錯，我們一家趕路至此，天色已晚，意欲投宿貴店。請問掌櫃先生，還有空房麽？"

"哦--空房倒是有--"那掌櫃的拖著長聲，一句三頓，教人聽得冒火，他卻渾然不覺，悠悠說道，"不過您五位來得不巧，俺們這兒剛巧有點事，俺們鄉親們都到齊了，全都預備好了，天一亮俺們就要動身，店裏就沒人啦。您五位來得不巧。空房倒是有的--"

他顛三倒四，不知所雲，不說還好，幾句話一說，文家眾人更是一頭霧水。文旭安道："掌櫃先生，我們只想找個地方歇一夜，打了尖，明兒一早就走，不會耽誤貴處事務的。您看天已黑了，這附近又沒別處可去，我們帶著女眷、孩子呢。既有空房，您就行個方便容我們落落腳罷。"

掌櫃的瞅著王氏與連理頻頻搖頭，神色間也似甚為同情："唔，帶著女眷跟娃娃呢。也是……天怪冷的……"

"老汪，來了外人麽？你跟誰說話哩？"店堂內忽然傳出個漢子聲音，遙喊過來。那掌櫃的扭頭喊回去："他叔，是一家子五口，來住店的！有女眷、還有個小娃娃，怪可憐的。他叔，他們說只歇一夜，明兒天亮他們也走了，俺瞧就讓他們進來罷，外頭凍得慌呵！"

裏面靜默片刻，人聲嘁嘁嚓嚓，似乎議論了一陣，終於先前那喉嚨叫道："那就讓他們進來罷！"

"快進來暖暖身子，俺把馬拉到後頭餵去。"掌櫃的倒似個好心人，聞言臉現喜色，代為松了一口氣，忙接過韁繩到後院去了。文旭安帶妻兒步入客棧。

只見樓下一間寬大店堂擁擠不堪，除了二三十個粗壯漢子，竟然還有一群牲畜，黃牛花豬，亂哄哄擠了一屋，鼻息咻咻，紮在一堆，也看不清究竟有多少頭。店中生著火，熱氣烘臉，加上牲口臭味，教人窒悶難當。那群漢子都作農夫打扮，吆喝著牲口，將它們趕在一處，幾個人正拿大紅綢子給每頭牲畜脖頸上細心紮起花彩，紅綢堆疊，煞是好看。

小茶瞧得新奇，在父親懷中輕輕掙了幾下，想上前去摸那些牲畜脖子上的綢花，被文旭安緊緊拉住。人叢中一個漢子越眾而出，走到身前三步之地，便如那掌櫃的方才在門首一般，上上下下對他們好一番打量。

"幾位，俺們這裏的規矩，這時候本不該留外人在這裏住的，看你們帶著女人孩子，讓你們進來住一宿。俺們有事要忙，可得說好了，天一亮俺們就動身，你們也得走，不能賴著。"

文旭安父子對望幾眼，心中都是疑惑不解。什麽不留外人、天亮就走，天下客棧也從沒聽說過這等規矩。莫非誤入賊窩，走到黑店裏來了？可是聽他口風又不像有惡意。

文旭安只得拱手道："多謝大哥。倘若眾位尚有貴幹，我們便不打擾也可。"

"我們只是想過河，剛才到渡口沒找著船，這才到這裏來問的！"文伯欽按捺已久，好容易進了店，見父親竟然要走，心中一急，禁不住嘴快地搶著出口，"要是各位大叔不願意我們住在這兒，就告訴我們到哪兒能找到擺渡的罷！我們一家不住店，連夜過河也行啊！"

"你們想幹啥？！"那漢子陡然大叫，文伯欽嚇了一跳，見他逼近幾步，不由連連倒退，囁嚅道："我們……我們就是想過河而已……什麽也不想幹啊……"

"你們想連夜過河，瘋了！你們不知道這是什麽地方，偏揀著今天上渡口，你們不要命了！"

那漢子厲聲吼道。文伯欽捏緊拳頭，這當兒掌櫃的已拴好馬回來，見二人爭吵，慌忙頂上大門，趕過來拉住他："別吵！都輕點聲，這是吵鬧的時候麽！小哥兒，俺才說過了，你們來得不巧，要在平時，你們愛住多久就住多久，俺巴不得呢。可今天真是不巧哇，你瞧瞧，十月初七，明兒個初八--明天是立冬哇！"

"立冬？立冬便怎樣？"文伯欽迷惑地看著他。掌櫃的又是嘆氣又是搖頭，那漢子在旁哼道："總之實話告訴你們：你們愛住店，便住下，歇上一宿，天一亮便離開這兒。不愛住，你們現在就走。過河，想也別想！"

"他叔，俺瞧……"掌櫃的瞅瞅那漢子，猶豫道，"要麽您幾位就多住幾天，一會俺們出去，您幾位在店裏好生歇著，哪也別去--他叔，俺瞧這先生是個斯文人，又帶著女眷孩子，想必不會有事--您就在小店安心住下，等過幾日，俺帶你們去坐船可好？"

"那可不成，我們急著趕路，最遲明日一早是必要過河的。"文旭安斷然道，"我們有急事，一天也不能多等--在下知道眾位定有苦衷，我也不想問，只求眾位行個方便，讓我們一家過河，在下定當傾盡所能，重謝各位。"

"客官，不是俺們要與你為難，俺也想放你們過河，只是你們來得實在忒不是時候，明兒就是立冬，你客官便是拿得出真金大元寶，只怕也沒人有這個膽子敢帶你們。"掌櫃的低聲嘆道，"你幾位定是從遠處來的，不知道俺們這裏的事。也不怕告訴你們，今天的事是有原故的，這裏沿河上下幾十個莊子的人，凡是黃河邊上的，老老少少都知道。客官，你看俺們這裏這些牛啊、豬哇--你當俺們有錢沒處使，這麽好的大紅綢子，人不做衣裳，倒拿來給牲口穿麽？"

文旭安望著滿屋豬牛，腦中驀然想起一事，前人記載之中倒也見過不少，只是這種事太過荒誕不經，自己從未親見，也沒往心裏去，一向只當是野老村言。難道今天卻被自己碰上？當下沈吟道："掌櫃，您說這些牲口，都是……"

火光閃動，映著那群農夫個個面無表情，如同泥塑木雕。幾頭豬哼哼著亂拱，黃牛低聲哞叫，舉蹄躲避。畜群微微騷動起來。這客棧之中一片昏黃，唯有牲口脖子上的花彩鮮艷奪目，你挨我擠，蠕蠕蠢動，鋪開一片使人眼暈的紅海。

十五

那一刻我的眼前仿佛展開茫茫血海。腥紅波濤，萬頃連天湧動，腦中陡然一暈，幾乎栽倒。我強定心神，閉了閉眼，揮開那幻象，右手一招，魚腸劍飛旋而下，落在掌中。我握牢劍柄，瞪眼望著龍修，只覺牙關格格相擊，拼盡全力也止不住。握劍的手隨那聲音劇顫，虎口疼痛，這是我跟師父學藝以來頭一遭，妖在面前，劍在手，而我--我竟然刺不下去！

腹中洪爐寒冰的煎熬逐漸止息，丹田內只是一團暖烘烘的熱氣，似有一顆寶珠如意輪轉。那股熱氣沿周身經脈游走開去，貫註四肢百骸，但覺渾身精力彌滿，胸中一口靈息直通頂門。我日前才受了傷，方才又激鬥一場，然而此刻功力更勝從前，仿佛陡然提升了百年修為一般。

這……不可能……我不相信！

我不相信……那蛇妖隨舌尖鮮血吐到我肚子裏的東西……它竟然純是正道一脈，所散發出來的功力並無半點妖氛邪氣，純剛正陽，劍氣如霜--那東西註入我身體的道力與師父同出一轍！十一年朝夕相處，在我體內流轉的那是半石山落日的溫度，我是她一手養大，青蘋，她的每一根脈絡，每一口氣息，沒有人比我更熟悉。

師父回來了……師父……師父！

我啞聲呼喚，張開嘴卻只發出嘶嘶斷音。

龍修睜開眼睛，血淚順著他的臉汩汩淌落，滴濕了兩個人的衣襟。他的呼吸噴在我臉上，毫沒半分暖氣，冰涼如死。忽然身子一晃，撲倒在我肩頭。

"夜來姑娘，我早就說了……那孩子……那孩子身雖妖相，氣息經脈，種種……皆從正道一流，皆帶仙氣，倘若有名師教導，未必……未必他不能長成一個頂天立地的大英雄。只是世事多不如意，天命如此，那也沒法子……"龍修趴在我肩上，斷續耳語，"你放心，那是我的內丹，我知道和我娘……你師父的功夫是一路的，不然我也不敢給你吃……不是臟東西，你別嫌棄……"

我擡左掌按在他胸口，輕輕將他推開三寸。

"為什麽？"

三寸之外，龍修的臉色白得像塊石頭。他怔怔呆望，血淚

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