的話。

"嘿，這可不是邪了門了，哪鉆出來的這麽老些泥腿子？連被蓋都搬來了，瞧這意思是打算長住啦！擠也擠死了。老二，要不咱結帳走？……這早晚了，還趕趟不？"

郎老大在火盆上方籠著手，斜眼瞅著兄弟問道。當我在場，他的口音便恢覆了濃濃的關東腔，刻意強調著人說關東人口音裏的一股棒碴子味兒。他們坐在店堂南角，離我最遠的一個位置，郎老大面色仍然灰白，委頓在火盆旁，老棉襖裹得圓滾滾的，顯然傷勢仍未全好。自從那日之後他兄弟們與我見了面再也不交一語，只當沒看見。

郎老二起身走到窗邊張望一下，搖頭道："天都黑了，今天肯定是不趕趟了。大哥你身子還沒好，道上又冷，瞅著也快要下頭場雪了，咱就忍忍再多住幾天吧，等你硬朗點，咱再走。"

"誰說我身子不行？呸，這點小傷算個鳥！我……咳咳……"郎老大逞強，憤憤叫道，一句未喊完就猛咳起來，他兄弟替他拍著背，郎老大喘息半晌，喃喃咒罵，"好狠的小娘們……"

郎老二慌忙擺手制止，眼角飛快地向我這邊瞟了一下。郎老大恨恨地咕嚕著悶頭又去烤火。我夾起碗中一片蘑菇放入口裏咀嚼，置之不理他兄弟倆的一吹一唱，反正他們是肯定不會走的--只要我不走。

火盆旁只有他們兩人。郎老三不在。也是從那天以後，店裏再也沒有人看到過郎老三，掌櫃一家吃了老大的虧，此後連給他們上菜時都戰戰兢兢的，更不敢過問這夥兇神惡煞的事。對郎家三兄弟突然少了一個的怪事，竟無一人提起，雖然大家心裏都揣著奇怪。

"妹妹，你在想什麽呢？"

嬌媚的聲音響起，白夫人坐在我身邊，捧著一只細瓷金邊碗小口小口啜著熱粥。她飲食挑剔得厲害，雖命廚房熬了幹凈熱粥送來，卻不肯用店裏的家夥吃喝，一應碗碟杯壺、連一雙象牙鑲銀筷子都是自己行李中帶來的。這幾日來她對我倍加青眼，親親熱熱地喚著妹妹，恨不得好成一個人。就連吃飯也極力邀我到她房裏去吃，我堅持不肯，她只好委屈地隨我下樓來和那些"下等人"共坐一堂。

"沒想什麽，白姐姐。"我捧碗吃著素面，隨口問道，"--對了，白爺今日怎麽不見，姐姐玉體欠安，他也不在這兒陪陪你？"

白夫人立刻嬌嗔起來："什麽爺不爺的，妹妹快別高擡了那廝！哼，我也曉得，似這等粗野橫蠻的鄙夫，妹妹原也瞧不順眼，他也不配讓你叫一聲姐夫。別說妹妹，就是我心裏想起那廝何嘗不恨得牙癢癢的！只怪我當初不該瞎了眼，錯上了賊船，到如今後悔不及。"

我笑道："這話從哪裏說起，白爺對你不是挺好的麽？大夥兒都瞧見，他對你這位夫人可是又愛又怕，只怕姐姐說這話是詞若有憾、意則深喜吧！"

"又愛又怕？怕是怕了，愛？哼哼！"白夫人自齒縫間冷笑出來，臉上那嬌癡造作的薄嗔頓時轉成怨毒，她放下粥碗，向跳躍的火舌出了一回神，也不看我，一字字擠出來道，"妹妹你記住了，做人做了個女人，就得時時自己提防。男人，有幾個是真心待你的？不是圖你的貌，就是圖你的財，什麽是真心？這世道人心壞了，男人更壞，就算你把他們收伏得服服帖帖，他們心裏還是翻著壞主意，男人都是野獸，你待他們再好，他們抽冷子還是要咬你一口！妹妹你將來找夫婿時，千萬記著姐姐今兒跟你說的這番話--凡事自己多留點心眼，萬不可輕信了那些男人的花言巧語。"

我只得笑笑，她這番關於男人的高論倒叫我無言以對。白夫人又道："妹妹記著了？將來你選夫婿的時候，不管他是什麽王孫才俊、高官大賈，一定叫我替你先過過目。吃一塹長一智，姐姐這輩子命苦，受了那許多罪，旁的好處沒換到，這看人的本事倒練出來了。男人哪，我如今一看一個準，任他披的是什麽皮，斷然逃不過我這雙眼睛！"

她撇著紅唇，從鼻子眼裏酸酸地一笑，一雙窄而秀麗的鳳眼中充滿了世事洞明的不屑。我繼續吃我的面，道："姐姐說得對，如今這世上披著人皮的多了--可是人皮底下未必都是人。"

白夫人臉色一變，但迅即又換上她慣常的慵倦的笑容，自嘲道："妹妹果然聰明，看來我這番擔心卻是多餘了。"她懶懶地端起碗吃了兩口粥，從一色的細瓷描金邊菜碟裏夾了一筷子菜，欹側著身子向我遞來。

"妹妹，別光吃那面條子，嘗嘗我帶的路菜。你盡管放心，都是過了重油、裝在瓷罐子裏封嚴了帶來的，就是到過年也不會變味。這斑鳩脯子肉炒醬瓜丁兒--"

"姐姐知道我是吃素的，我心領了。"

"我當然記得妹妹吃齋。"她笑著，手腕輕轉，已不露痕跡地將那一筷子菜放入自己口中，緩緩咀嚼著，拈起松花色鎖棠紅水浪邊的帕子在嘴邊小心地拭了拭，慢條斯理道："我說的是讓妹妹嘗嘗這油燜冬筍，這可是幹幹凈凈的齋菜，沒半點葷腥。年輕輕的姑娘家，吃上頭可不能這麽刻薄自個兒，妹妹不知道，你看那貧苦人家的女人為什麽老得快，一過了三十就成了老太婆了，皆因吃食太粗太苦，一點兒滋養也沒有，女人哪就像花兒，得當當心心地保養著，這花兒才開得長久呢！以後快別光吃那些粗東西了，來，你試一塊冬筍，是我家裏一個貼身的老媽媽做的，包你喜歡。妹妹，吃呀？"

碟子被擱在我面前，細細金邊圍住淡黃白的筍塊，汪著油，整盤菜連碟子猶如脂玉雕成。白夫人纖纖玉手持了牙筷，夾起一塊筍尖兒殷勤相勸。這當兒我正好喝幹碗中最後一口面湯，放下空碗，笑道："已經吃飽啦，真不巧，下回再擾姐姐吧。不瞞姐姐說，我從小貧寒，本沒吃過什麽好東西，粗糧粗菜的咽慣了。要是乍叫我吃好的，我還真吃不大慣。"

"不礙的，不礙的。下回一定嘗嘗我帶來的菜哦。"她笑容不變，仍然慢條斯理地擱下筷子。我抹抹嘴，道："白姐姐，不過我想你說的那番話也挺有道理的。小時候我家隔壁住了個會武的人，他種了一棵花樹，老是黃懨懨的，也不肯開花。後來有一天忽然精神起來，開了一樹的香花，又大又白，漂亮極了。我那時淘氣，心裏疑惑，就趁一天他出門時爬到他家院子，我看到那棵樹嗡嗡營營繞了一大群蜜蜂蝴蝶，可是樹根那兒可圍著好些蒼蠅，我就在樹底下挖--白姐姐，你猜後來怎麽了？"

"怎麽了？"這美婦鳳眼微睜，櫻口半閉，十分關切地傾聽。

"我在那棵樹底下挖出一個死人。原來是他殺了一個人，把屍首埋在樹下了。所以那棵樹會開花了。白姐姐，你說的沒錯，花兒是需要滋養的，有血肉餵著，才開得長久。從那時起我才知道，原來吃人的不光是野獸，連花兒也是要吃人的。"

白夫人輕拍胸口，嬌呼："嚇死人了！哎喲，妹妹我求求你，你可別再說這些嚇人的事了，我膽子小，今兒晚上非做噩夢不可！"

我向她笑了笑，不再說話。這時那些新來的住客陸陸續續也都安頓完畢，下來用飯。他們仍然陰著臉，沈默地在店堂另一頭落座了，和我們離得遠遠的。掌櫃送上飯菜老酒，他們便吃喝起來，三四人圍著一個火盆，總有六七處之多，瞧來這二三十個漢子彼此之間都是相識的，分座派碗默契得很，但就是不說話，客棧自釀的烈性土酒一碗碗灌將下去也挑不起他們的談興，只聽得箸碗相碰之聲，還有稀裏呼嚕扒飯的聲音，響亮地吧嗒著嘴，倒是符合農人不拘小節的習性。

白夫人聲音雖然嬌柔，因滿屋並無旁人交談，便也聽得清清楚楚。那些新客也聽到我們這邊的對話，頗有幾人不時從飯碗上擡頭往這邊看來，但看過一眼之後便又埋頭吃起來。火光一跳一跳，照在這些人身上，個個都是粗樸的莊稼人打扮，那臉上的皴裂與手上的老泥是決然做不了假的。暗黃的店堂一隅聚堆大吃著的一群農夫，這畫面看去像一幅五彩泥金年畫，該當貼在米倉或竈間上頭，洋洋誇示著豐年樂景，然而不合時宜的靜默使這世俗喜氣的圖畫透出一股詭秘，仿佛本來該有的那些喧嘩鬧酒的聲音被什麽無形怪物吸去了一般。

"悶死人了！什麽作怪的泥腿子！"郎老大砰一聲撂下酒碗，大

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