定轉身，思忖一下，問道："連姑娘的病很是沈重麽？"

鴇兒怕他不走，連忙點頭："可不是！孩子身上燒得火燙，眼睛都睜不開，水米也不進，哎喲，可是起不來炕了。"說著還抽出帕子假意蹭了蹭眼角。

"竟然如此沈重？是何癥候，要不要緊？大夫怎麽說的？"

"這……"鴇兒楞住。大夫怎麽說？大夫根本就沒請，誰知道他怎麽說？

"我上去看看。"將要出門的人竟又返身，不由分說，自行上樓。鴇兒堵在樓梯上空自焦急。連理是九爺的人--雖說娼家生涯，原本沒什麽從一而終，一雙玉臂千人枕，半點朱唇萬客嘗，乃是稀松平常、天經地義之事。可連理不同，九爺非要她不可，不是愛她，而是恨她，這點自己太清楚了。看到這個姚什麽大人的親生女、從前金尊玉貴的大小姐像條母狗一般任人擺弄，想怎麽折騰就怎麽折騰她，沒有比這個更能令九爺痛快的了。盡管間或也有別的好漢來找她，但大家的想頭也都差不多，好一點的，不當她是條母狗，最多也不過是個爛婊子，與馬桶沒什麽分別。九爺的性子是最暴烈的，他倒不在乎其他兄弟來睡她，反正姚老狗作的孽，生女為娼，那就是該被千人騎萬人操的。

可是眼前的這個酸秀才似乎有點靠不住。戲文裏、評話裏這樣的先例多了去了，這種人最喜歡酸溜溜地搞什麽憐香惜玉，跟煙花女子卿卿我我，鬧不好還要來出救風塵，替婊子贖身。瞧這廝分明迷上那小娼婦了，卻假惺惺地說什麽只是想聽曲子。萬一他動了真格要把人弄走，自己是兩頭為難，不給又不敢，若給了，照九爺那性子，非把院子砸了不可。就算他不贖人，這等自命憐香惜玉的廝們，若是知道了連理在九爺手裏受的罪，兩下裏翻臉起來，一個是軍師，一個是寨中第九把交椅，哪個也得罪不起，自己白落得裏外不是人。

鴇兒小而黑的眼珠滴溜打轉，想得正苦，那人已等不及，側身從狹窄的木梯上擠過，擦肩時撂話道："媽媽若還有事，不勞您陪我上去了，我自去望候連姑娘一回，媽媽該忙的自去忙您的便是。"

"不忙，不忙，小婦人這會兒正閑！我陪文爺去看姑娘。只是姑娘還沒梳洗，又是病人的屋子，您可別嫌棄……"鴇兒暗叫一聲苦，只得機靈地改口，跟著上樓。

看這情形今日決難勸他離去了。日後九爺知道了固然麻煩，但如硬是不讓他上去，眼前先把軍師得罪，更劃不來。不如跟著進屋，也好窺窺他對那娼婦究竟是何心意。

此時方過午後，院中靜悄悄地並無一個客人。連理睡在炕上，昏昏沈沈。北方的火炕不過是壘得結實的空心土坯上鋪炕席被褥，但內裏烘烘燒著，火氣上蒸，人睡在上頭十分暖和。然而連理遍身滾燙，裹著兩層厚被也發不出半點汗來，只覺得身下像睡著塊燒紅的鐵板，和著胸中一腔病火，兩相煎迫如同炮烙。晴朗的初冬，白日光照得滿屋堂堂，她半睡半醒，有時睜眼看見這屋裏的桌椅什物，個個棱角分明，再不能這樣清晰真切。黑漆上的螺鈿，襯著描金邊，沿著那貝殼光滑幻麗的表面細細拋出去一道太陽光……身外的世界如此真實，瑣瑣碎碎地一一來到她眼裏，而身體卻飄忽不能自主，連擡一個手指頭也不能，一種奇異的混雜之感，一切都在身邊，一切又都遙不可及--鬼在人世間，是否就是這樣的感覺？

她想她大概快死了。門發出陰森的一聲吱呀，隨著那顫音仿佛飄進來兩個人影，一個很高，一個矮胖些，他們嘁嘁嚓嚓說著話，向她飄來……是勾魂的無常到了麽？連理自以為從枕上擡起頭，看了一眼沒看清楚便又倒回去了，其實她根本沒有動。身體與靈魂，已經開始互相背棄。

一只軟軟的手壓在額上。"呀！我的姑娘，怎燒得這般厲害！這可怎麽好？姑娘，你睜睜眼！"

尖利火暴的鼓噪。是誰重重地搖撼她的身子，連理用力睜眼，眼前先是一黑，接著聽到有人大放悲聲。

"我的薄命的孩子，你要是有什麽不好，別說媽媽，文爺也心疼……"

黑暈漸漸散去，一大片花綢晃動著，鴇兒捧了她的臉拍打，見人睜眼，驚喜地呀了一聲。

"姑娘，你可嚇死我了。你看看誰來瞧你了？你現病著，爺不計較禮，可你也該問聲好呀--"

"此是何時，不必講究虛禮，連姑娘好生靜養，我這就。"人已燒成那樣，鴇兒還只顧又掐又搖地揉搓，文旭安實在看不過去，伸手擋開了她的胳膊。寬胖厚重的棉襖袖子乍一挪開，他見到炕上女子的臉龐，口裏說著話竟然忘記了下文，分明話說一半，就此頓住成了個沒頭沒尾的殘句。

鴇兒的衣裳是醬色底子，鬧營營遍灑無數眩暈的綠心子小金花，她那胖大身材穿了這料子整個是會行走的一大塊起了黴點的紅燒肉。文旭安看她在面前晃了這些時，早已眼暈，誰知那油膩膩的顏色撇到一邊，底下赫然現出一張蒼白臉龐，藍布方枕上披散一頭墨黑長發，如扇如羽，那容顏的突兀是托出來的。黑海裏升起淚滴般的明珠。

他呆定在當地，並非為了這女子的美貌--凈白的鵝蛋臉、杏眼櫻口，論到容色她當然是美的，最端正無可爭議的一種，但他腦子裏滿滿當當全是那張白粉墻也似的死面具，就是此刻面對面不過咫尺，他眼前還是抹不去那個惡劣的形象。可是她的容顏分明就在那裏。兩張臉是交錯的幻影，簡直就像那些荒誕的劍俠故事裏，有人把人皮面具一揭，或是狐貍妖獸搖身一變脫掉皮囊，媸妍頓換……他非常震動。甚至有點恐懼的感覺，她美不美反而不在意下了。

鴇兒看看病人又看看他，糟了，這酸才兩眼發直，斷然是已入迷道，局面大大不妙。忙探手入被，假裝竭力扶了幾下卻扶不起病人，口中道："姑娘快起身謝過文爺，文爺聽說你病了，竟親來看你，你看你何等大的面子，還不快道謝呀！……哎喲，文爺您看……這病人的屋子，不幹不凈的，也沒個地兒請您坐，奉杯茶吧又怕您嫌臟……"

"小心著了風！"文旭安慌忙按住鴇兒，方想起把方才斷掉的半句話補上，"我也不坐了，這就去請大夫來。沒想到連姑娘病勢如此沈重，前日是我不該讓你受累。"

"怎麽能讓您去請大夫呢！"鴇兒尖聲叫起來，"這怎麽使得！再說您也是初來乍到，只怕也不知道大夫在哪兒，我們寨裏共有三位大夫，都住在北街，劉大夫是專治刀槍損傷的，制得上好的金創藥，別的病可不大在行。許大夫和賀大夫倒是各樣雜難病癥都醫得，鋪中藥也齊全……慢說不能勞動文爺大駕，就是讓您去請您也不知道該請哪位啊，文爺，要不您且下樓稍坐，小婦人去請大夫，讓別的姑娘先陪陪您……"

"不必了，我今日原本也是偶然到此，原沒打算多坐。媽媽方才說得已很明白，我這就去北街延醫，請許賀二位前來診治。"頓了頓，"--診金我會預付，我還有點事，一會兒就不過來了，改日再來看望連姑娘吧。"

"那怎麽好意思，怎麽能叫文爺親自跑腿，還破費您替我們姑娘瞧病，那使不得……"

"沒什麽使不得。我走了，媽媽不必送了。"

他幾乎是倉促地轉身，邁步便走。身後尚傳來鴇兒的聒噪，叫連理謝過文爺。文旭安只作聽不見，越走越快，三腳兩步跨到門口，拐彎要下樓時從眼角餘光中瞥到床上的女人被鴇兒扶起，頭發順兩肩直披下來，尚餘老長的一截堆在被上，黑漆漆蜿蜒盤疊著。

她向著他的背影張了張嘴，卻沒有發出任何挽留的聲音。她的嗓子已經完全腫脹失聲。

他更不停留，噔噔噔下樓去了。

七

樓梯上噔噔噔跑下來一雙牛皮靴，笨拙、慌亂的腳步每踏一級都重重揚起塵土，濁黃如油的光線裏，那些灰塵懶洋洋浮游上下，像音符顯現在空氣裏，卻和不上急促的鼓點。有種荒謬的如夢之感。我擡起右手，二指遮在目前，拈住一片欲粘附在睫毛上的草屑。

枯萎已久的暗綠草葉在指間迅即破碎。我輕輕彈落指尖的塵，死去植物的氣味卻暫不散去。離此五百裏外，曲臯山中鐵炬草，說是草，其實卻是巨大蔓延的長藤。傳聞它只生長在那座山裏，一經移植立時枯死，它的葉子片片鋒利無比，劃

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