是該死的人。

她們早就該死了。或許其實已經死了，只是自己還不知道。她們是這人世間的一群野鬼，孽深債重，沒魂沒魄，沒心沒肝，留得一具行屍的軀殼在世上受罪。罪是贖不完的。

多希望，有天醒來，發現自己真的死了，躺在棺材裏，在地底下，再沒一個人在旁邊。那她在黃土裏也會笑出來。

連理仰起頭，微微瞇起眼睛，望著寨子門口高高飄揚著的那一桿大旗。黑緞金黃火焰，火焰心子裏張牙舞爪鬥大的一個龍字，旁若無人地獵獵掀動，發出呼啦啦聲響，如一陣粗野而豪放的笑聲。

"連姐姐，你怕不怕？"忽有人扯了扯她的衫袖。是十六歲的秋蕓。她笑了笑。

"為什麽要怕呢。"

秋蕓巴掌大的小臉上，一對黑眼睛驚惶無主地亂竄，似漸漸沸騰的水中的兩尾蝌蚪，越顯得可憐見。她拉住連理的袖子，悄聲道："聽說……進了這寨子的人，沒一個能活著出來……"

"那不是更好？"

她話音才落，肩上登時挨了一鞭子，血痕如同殷紅的一長條閃電劃破空際。淡綠色的綢衫子破了，掀出底下一方灼熱肌膚。秋蕓尖叫起來。

那男人笑道："喲，這娘們倒是細皮白肉的。少哭天抹淚的，快快給我滾進去！嘿嘿，莫瞧你們現在一個個嚇得凍雞子似的，等到了寨子裏頭有得你們樂子的呢！快走！"

說著伸手過來在她臉上摸了一把，摸完卻也沒忘了順勢揪住發髻往裏一搡。連理站立不穩，一個踉蹌，撞到另一男人身上，即又被那人嘻笑著摟住了肩膊，一只粗手游向領口裏去。

女人們被驅趕著哭哭啼啼地前行。她就這樣進了六合寨的大門。

她記得，那時正是春天。早春三月，坐船過水的時候，滿窪裏蔞蒿蘆芽，才剛剛綠起來。清冷馥郁的草香染了她的衣裙，翠霽山上漫山遍野，一片的粉白野花搖曳，黃蝴蝶在花叢中習習飛舞。

那六合寨裏頭卻不似人傳的那般，什麽刀戟森立血汙塗地，人頭發踏作地氈。看去也不過便是尋常街市。道路兩側一般的有店鋪做買做賣，蒸饃饃，量衣服，打鐵的爐子跟鐵匠一起發出轟鳴。行人熙來攘往，也多是憨厚純樸、直條條的模樣。龍寨主是個人才，自從十年前占住了這山頭，家業整頓得好生興旺。盡管朝廷屢次派兵前來征討，並不能動得分毫，反被俘去了許多官軍，把那強橫倔犟的都殺了，願意歸降的便自留在寨裏入夥，分了差使，安居已定，又設法接了他們家眷來一並度日。更有那四鄉八野的貧民，或是走投無路上山的，或是身懷絕藝，只因受了冤屈報國無門，憤而身入綠林的，不論南北紛紛來投。十年之間著實不少兄弟入夥，又都各討了婆娘，開枝散葉。故此這城寨雖是烏合之眾、盜匪嘯聚的亡命山林，卻也巷陌井然，人煙稠密，寨主龍鐵澍當家為尊，座下三十六員天罡將，再往下大小頭目、隊長、嘍羅，以至各屠宰、造飯、飼養牲口、縫制寒衣等雜役，無不各司其業，井井有條。

後因寨中人口漸增，又有許多弟兄的家眷老小在此，街上除鍛造兵器的鋪子之外逐年的也新添了雜七雜八各項買賣。越來越是繁華，到得後來，便連婦人家用的針頭線腦、胭脂花粉的店鋪也開了兩家。連理她們進寨之時，看到的土匪窩比起塞北尋常邊城來還更顯熱鬧。街上拄杖老人、懷抱小兒的婦女神色悠閑，安然來去，若不是路過的男人們腰間多帶著兵刃，錯以為身在天朝治下太平城池。

男人紛紛駐足，斜眼瞅向這群釵橫鬢亂蓮步伶仃的女人，風霜獷悍的臉上都露出笑容。他們的眼睛都亮了，就像狼。

--一群吃飽喝足的懶洋洋的狼，冷眼看去，跟家養的大狗沒什麽分別。只有在看到活物的時候，眼睛裏會突然閃出兇野而熾熱的光。這無關饑餓。

女人們被吆喝著行過街市，吞聲忍淚，渾身哆嗦。看去正如一群愚順認命的牲口，天生的獵物。大道兩旁的男人看著她們，感覺血液中掠食的天性被燃起。

但他們眼下也就只能看看而已。這些女人進了六合寨，首先要送去給當家的過目。

連理在玄澤堂中見到龍寨主。

那是六合寨的心臟，土匪城中的宮殿。寨主並三十六員天罡將聚會議事的所在。煌煌的大匾，入內但見三十六把金漆交椅兩旁排開，盡頭一張尊位上鋪著金黃虎皮，燦爛奪目。龍寨主高踞其上，三十五六歲的漢子，穿一件狼皮衣，褪下了一只袖管，露著裏面皂色布衣，胸襟半敞。春三月天氣塞北尚寒，玄澤堂中不曾生火，他並無半分畏冷之色。一腳踏在座上，左手單提起一只大甕，仰頭痛飲。

女人們挨挨擠擠，彼此躲藏著蹭入堂來。帶隊的頭目上前道："稟寨主並眾家哥哥，飲馬營事務已盡數了結，營內女娘共二十五名，其中鴇母一人，樂戶二十四人，現已帶到，請寨主過目。"

三十六張金漆交椅空了一大半，天罡將們並非游手好閑之輩，如今趁著道上冰雪初融、來往商旅行走頻繁，各人遵寨主分派領弟兄們下山做幾票買賣，正是忙時。玄澤堂中連龍鐵澍在內不過寥寥十幾人，午後無事，暢飲方酣。還沒進廳遠遠便聽得劃拳哄笑之聲，一陣陣爆出來。女人們自是越發心驚肉跳，鴇兒哭喊起來，向地下坐去正待拍手拍腳潑賴一番，挨了兩鞭，只得收聲入內。

頭目尚未稟報，堂中人見這批女人來到，喧嘩聲早已止息，寨主也放下酒甕凝目望來。鴇兒兀自抽泣著整頓衣裙，肩上已被只大手揪住，一個踉蹌跌出隊列，跪在空曠的青石廳堂中央抖衣而顫，把平日的機巧橫潑都沒了。

"寨主，眾位哥哥，這個便是飲馬營的老鴇。"小頭目粗聲道，鴇兒正從眼角把堂上十幾個漢子一一偷瞥，屁股上又挨了一腳，登時殺豬也似大叫起來，耳中聽得那人斥道，"住口！潑賊婦，眾位當家哥哥在上，還不速速將你手下這些婊子的名字年紀報來，讓哥哥們揀選！再放刁賴，著即砍了你的狗頭！"

鴇兒立刻磕頭如搗蒜，這當兒也顧不上心疼那織金綢襖了，一把鼻涕一把淚，顫聲回道："是……是！大王爺在上，眾位……眾位爺們在上，您老都是說一不二的好漢，您大人有大量，可不能難為我們這些婦道人家。天可憐見，那……那殺千刀的賊官兵們膽敢跟爺們放對，他們……他們這是不自量力，自家作孽該死，這可跟我們沒半點幹系！天老爺哇，我們也都是火坑裏的可憐人，受盡狗官兵的欺負，這些殺千刀……"

"叫你報上名冊，盡羅羅嗦嗦，瞎扯些啥！"座上一條黑大漢聽得不耐煩，拍案大喝。

"是！是！回好漢爺，營中共有姑娘二十四人，都是家裏犯了事，籍沒家產發配軍中為營妓的，其中犯官之妻九人，年紀……稍大了些，二十歲以下的，犯官之女和妾室共計十五人，好漢爺，這些個個都是花朵兒一般的少女嫩婦。"鴇兒嚇得連狡辯的氣力都失卻，忙回正題，一說到手下得意的姑娘，口齒倒是利落了許多，害怕也忘了，放出舊日慣吃四方飯的精神，搖唇鼓舌極力誇耀，"爺們也都瞧見了，姑娘們這是長途跋涉，今兒水米還沒沾牙呢，不免有些憔悴。要是容她們歇一宿，進點兒食水，不是小婦人誇口，個個都是月貌花容，嫦娥似的美人兒哪！小婦人素日盡心教導，她們如今也是吹拉彈唱件件皆能，每人少說會得十套大曲、小令無數在肚子裏，性情更是軟款溫柔，管情伏侍得爺們稱心滿意。寨主爺爺，您別瞧這些姑娘如今是淪落了，沒出事前哪個不是千金小姐，琴棋書畫的……您瞧！我們連姑娘……瞧這細皮嫩肉，大王爺呀，連姑娘可是正經的大家閨秀，原先河道總督大人的千金……"

鴇兒張皇地四顧片刻，忽然想起最得意的一張王牌、花運正紅的連理姑娘，當下自作主張地站起，奮力將連理從人堆中拖拽出來，直朝龍寨主座前推去。

還似有如無地將姑娘的衫袖向上捋起，露出半條雪白膀子。淡綠綢衫破成碎片，像深秋瀕死的凍得發青的蝶在鴇兒手下一顫，輕輕墜落。

鴇兒的小腳踩過它，兩只泥濘印子把這蝶翅釘死在地，再也飛不起來。連理略略一掙，身不由己，被她眾目睽睽之下拖過廳堂，推向那群要命的魔星。她無力反抗，也沒想

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