反抗。從來女人踐踏起女人來，才是最狠的。鴇兒的手沾了一抹猩紅，是鞭痕未幹的餘血。這八面玲瓏的婦人見機行事，邊帶笑褒讚著連姑娘的美貌，隨手握緊她胳膊，遮住紅腫潰爛的傷口。

"大王爺爺，您瞧連姑娘好個模樣性情！大王爺您收用了她，自古美人配英雄，似您這等豪傑人物，不是百裏挑一的絕色也辱沒了您。您瞧姑娘這龐兒，天生的富貴胎子呀……"

鴇兒拖拖拉拉地拽著她跪在寨主座前，一手鉤到下巴底下，狠力一擡。連理順從地仰起頭。任由這婦人將她像件貨物般誇示。

淡白梨花面，三春柳腰身，在殺人不眨眼的活閻君面前鎮靜如死。她並沒半點顫抖，就連一雙長睫也同樣順從地覆蓋住輕閉的眼簾，根根分明有如墨畫。

"不是真正的千金小姐，哪養得出這麽一身羊脂玉似的好肌膚……"

鴇兒還待嘮叨，龍寨主把手一揮："名冊且不忙報。今日與眾家兄弟劃拳喝酒，某家輸了這一局，罰酒還沒完哩，都是被你們來給攪了。退過一邊，待我罰過這半壇再說。"

他提起地上的酒甕，咕嘟嘟仰面酣飲，霎時間好似鯨吞虹吸，小半壇燒刀子一口氣喝了個磬盡。龍寨主擲去空壇，座旁十來個漢子哄笑起來。

"哥哥好海量！可惜今日賭運不佳，哈哈，哈哈！"

龍寨主橫過衣袖抹抹嘴，一張黧黑臉膛並無半點醉色，他仍是精神奕奕，隨口接道："誰說的？不信今日翻不了身--老六，老八，敢不敢與我再劃一局？哪個輸了，還是一壇的罰約。"

眾漢子大聲附和，紛紛圍攏過來，但聞滿廳裏吆五喝六，聲浪震天，不一時分出勝負。龍寨主哈哈長笑："老六，你還有什麽說的？喝！"

"這回當家哥哥可轉運了。六哥，快喝吧！哈哈！"

眾人起哄，立逼著那個精幹瘦削的六哥當場兌現賭約，他身量矮小，一大壇燒刀子下肚後，頓時腹漲如鼓，滿臉紅得發了紫。

"當家的今日果然……果然轉運了……不服不……不行……"他苦笑著勉強說了兩句，再也忍耐不得，捧著肚子踉蹌跑過一旁，哇哇大吐起來。

眾人取笑："瞧這點出息！"

"不……不能跟當家哥哥比，肚子又不是皮鼓，這醉不死人也要脹……脹死人的！"那六哥邊吐邊叫苦。

"六哥外號人稱'江裏飛'，水裏的營生，怎的肚量如此不濟？敢是平日喝多了水把肚子漲得飽了，沒地方裝酒了不成？"

眾家兄弟插科打諢，彼此打趣。龍寨主似是十分暢快，朗聲大笑，滿堂沸反盈天，數他嗓門最大。鴇兒拉著連理縮在一邊，進也不是，退也不好，正自猶豫。

--"你說的河道總督，就是年前正法的那個姚瑞康麽？"大笑聲中，他突然發問，猝不及防，"這女娘是他女兒，怎的卻不姓姚？"

連理跪在堂下，渾身一震。她睜開眼睛，於滿廳沖沖酒氣中，遇上龍寨主的目光。

塞北農家自造的燒刀子，純用高粱與包谷釀成，據傳要用八斤糧食方可造一斤酒，更不添加他物。浙江女兒紅講的是年份，於生女之日釀下美酒，要待女兒出嫁那天才啟封款客，十幾二十載的窖藏，入口芳冽不烈，醇厚回甘如女兒脂香。講究的在生米中加添熟糯米飯，造出來，它更甜，更悠長。富貴人家或山林隱士，加入菊蕊、蓮花、梅瓣……則成釀後酒味中更帶花香，清雅無比。但燒刀子不講這些，喝它的人也從來不在乎，只待糧食化盡，當年的土釀當年便可開壇痛飲，酒味烈而不純，落肚便即上頭。曾有傳說關外雪天裏有黑熊闖入農家地窖偷喝此酒，龐然大物竟被生生醉死，不勞獵戶動手。而喜歡燒刀子的人，要的便是那烈辣的勁頭，如一柄利刃順咽喉直搠下去，再化作千萬把小刀子從每個毛孔激射而出--一副腸胃連同全身都被刺痛，愈痛愈是精神勃發。

連理沒有想到彌漫在堂中的酒氣也可以刺人。當她睜眼的一剎那，眼珠仿佛被割了一下。

幾乎不受控制地，雙行淚水登時流下。然而她不去抹拭，連眼睛也不眨。淡白的鵝蛋臉上只是冷--由玉化為冰，她冷得整個人變成半透明，像個殘留在世上的鬼魂。龍鐵澍雙目炯炯，盯住座前跪著的纖弱女子。他有一雙"虎眼"，單瞼的長方形大眼睛，精光閃爍，眼尾向鬢角斜插，襯在那張國字臉上使得他看去確乎像一頭吊睛猛虎。

這女子仿佛魂不守舍。

連理直挺挺地跪著，鴇兒賠笑的低語像一些蚊蚋，嗡嗡飛繞繞不到她身上。

"……回大王爺爺，就……就是那河道總督姚大人的女兒……連理是到營中後小婦人替她取的花名，圖、圖個吉利的意思……她老子聽說是什麽奉旨治理黃河，克扣朝廷賑災銀子中飽……中飽私囊的，朝廷震怒，年前已此被抄了家、砍了頭啦，府裏成丁的男子殺得一個不剩，單撇下這個女兒發到飲馬營……"

"甚麽？這小娘們就是姚瑞康那老狗官的女兒？"先前拍案的那黑壯漢子大踏步上前，伸腳把鴇兒踹過一邊，歪著頭將連理打量片刻，破口大罵，"若真如此，也算是老天開眼了！報應，報應呵！小婊子，你那狗官老爹只顧自己貪贓發財，不管百姓死活，這些年督治黃河，強拉民夫，弄得多少人家破人亡！呸！殺千刀的老狗，都是他一手造的孽，克扣救災銀子，胡亂弄些沙土草根填河堤，拿蜆子殼充石頭子--這是你那狗爹爹幹的好事不是！好哇，前年黃河發大水，兩岸沖走了多少人家，那河道裏全都是屍骨，百姓賣兒賣女逃荒……你這千金小姐敢是在官衙裏享福！哈哈，老賊的狗頭到底也被皇帝老兒砍掉了，活該！狗官的女兒成了婊子，千人騎，萬人跨，報應啊！痛快！痛快！"

連理木然跪著，任那漢子的唾沫飛濺到她臉上，他罵夠了，一把揪住女人的衣襟將她拖到寨主腳下，神情激奮："哥哥，這狗官的孽種還留她做甚！她爹造下那麽大的孽，一刀砍了太便宜了老賊，咱把小婊子千刀萬剮，替死在河道上的冤魂報仇！"

他摸出一柄牛耳尖刀，對準女人的胸口便要刺下，誰知卻被一條手臂橫來攔下。黑漢子圓瞪雙目，叫道："哥哥，莫非你要護著小婊子！你……你見這娘們生得俊，就忘了義氣了麽！"

旁觀眾人紛紛發喊，阻住這口無遮攔的黑漢："老九，莫亂說話！當家哥哥座下，沒大沒小！"

"我有什麽說不得？他見色忘義，不是好漢的行徑……"

老九被眾人拉到一旁去了，兀自亂叫亂嚷。龍寨主卻似充耳不聞，顧自走下座來。

連理俯伏在地，見到一雙灰撲撲的牛皮靴子，在她鼻尖之前，不過三寸的距離。頭頂上方，仿佛遙不可及地，那男人的嗓音無表情地傳送下來。

像是閻羅殿上罪魂聽到的宣判。

連理閉了閉眼睛--啊，多希望那就是閻羅王的判決。

"你真的是姚瑞康的女兒麽？你的本名叫什麽？"龍鐵澍冷冷地問。

地上的女人點頭，趴著，只看得到那蓬亂得不成樣子的發髻微微一動。龍鐵澍低頭瞧著她，淡綠、單薄的人影，在青石磚地上模糊了輪廓，她像是一株還沒來得及成長便被風幹了的植物，連根拔起，碾為齏粉，這樣卑賤的存在--幾乎連存在都快要被取消了。在那身軀盡頭，一團亂發是僅剩的黑色枯萎的花。

"你爹罪有應得，已被皇帝老兒斬首。"他又說，"--就算你爹不死，遲則明年，龍某掌中劍也一樣要取他項上人頭。"

女人忽然仰臉，一雙眸子是淡褐色的，像琉璃制的假眼珠。如果眼睛也會失血，就是那顏色。她沿著高不可攀的距離望上龍鐵澍的臉。

"我是姚瑞康的女兒，我爹、娘、三個哥哥都已經死了。"她平靜地說，聲音裏聽不出悲痛，甚至有一絲欣慰，"龍寨主，請用你的劍殺了我吧。我想死。"

三

我想死。

我聽到師父心裏的聲音，在這寒冷、荒蕪、殘破的黃河道上的午夜。撩開冰涼的額發坐起來，一脈濕痕像潛行的小蛇沿發腳蜿蜒下爬，無聲無息。薄而硬的衾被，似鐵一般，裹於周身不能保暖，反而更冷，是一層膜，濕冷窒息的胎衣。

撕不破它，像逃不出母體的嬰兒，生生悶死在落草前一刻。

冷汗匯聚在鼻翼，一滴，輕輕墜在手背。擁被而坐，窗紙很厚，月色星光都混沌

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