盡管有定遠帝的日夜陪伴，梅貴妃還是在一個清晨消逝了。

她死得並沒有多少美感，渾身的肌膚沒有一塊是完好白皙的，大多覆蓋著血疹，又有青黑色的隆起覆蓋全身。體態瘦削的女人身上著一件皇帝的祥雲紋中衣，因為有人說，皇帝乃真龍天子，若讓貴妃穿上陛下日常所著的錦衣，定能轉危為安。

可是貴妃非但沒有，她反而死得更快了。

臨死前，梅貴妃緊緊握著皇帝的手腕，唇邊流下一絲黑色的血漬，她的眼睛呈現出一種詭異的黃色，聲音沙啞而沈重：“陛下，臣妾自知命不久矣……”

定遠帝也是五十多歲的人了，連日來的陪寢使他愈發疲憊，眼眶深深的凹陷下去，面色青黑而發黃，他緊緊盯著梅妃的面孔，只是道：“你不會有事的，朕要讓你好好的，讓你還如昔時一般美貌，你若活過來，朕就把皇後廢了，朕叫你母儀天下！”

梅貴妃卻自嘲一笑，枯瘦的手輕輕撫摸自己的面頰，卻摸到一片疙瘩腫塊。從來都表現得柔弱自如的女人，終於睜大眼睛，眼角的淚水止不住地流下。

她顫抖著聲音問道：“臣妾是不是……看上去很醜？”

定遠帝拉住她的手，摟在懷裏，也跟著哭：“朕的蕓兒一點也不醜，你是朕見過最美的女人……蕓兒你看著朕……”

梅貴妃有些疲憊地閉上眼，自嘲地緩慢道：“人人都說，臣妾以色侍君，終究不會有好結果。臣妾總想著，陛下待我如此，終不會背棄我。卻不想，這話是應驗在這裏。”

梅貴妃的氣息微弱，她只是拼盡了最後的力氣，枯瘦的手狠狠抓緊皇帝的袍子，她睜大眼睛，竭力道：“陛下！陛下……陛下你，請答應我兩件事！”

定遠帝喘息著，有些慌張地想叫太醫，卻聽梅貴妃道：“求陛下……求陛下！求……”

定遠帝心中不忍，只得回握住她的手道：“蕓兒，你說，朕都答應你。”

梅貴妃的眼角的淚像是怎麽也流不完，她嘶啞著嗓音道：“頭一件事，請陛下，不要讓我們的兒子繼承皇位，放他……離開，給他一片最富饒的封地，叫他這輩子一世無憂……第二件，求您，務必保護臣妾母族，讓他們一世無憂……”

定遠帝想都沒想，只一口應下了，含淚道：“朕都答應你，朕現下就起詔書，只要你別走！”

梅貴妃嘆了口氣，伸手摸了摸皇帝瘦削的臉龐，含笑道：“陛下，這些日子，您瘦了。蕓兒真舍不得您啊……”

她的手緩緩垂落下來，當定遠帝再瞧她時，女人已經無聲無息，被病痛折磨得無力殘破的身子，也沒了一絲起伏。

定遠帝難以置信地看著梅貴妃，虎目泛紅含淚，但他卻沒有分毫感覺，想要撲上去抱住她，卻直挺挺地倒下了。

鎮國公府。

大長公主聽完彎月的話，凝重的眉頭就沒有解開過。

梅貴妃死了，是她預料之中的事體，畢竟這方子不過是將將寫出來，連試藥的人都沒有，能治愈人的可能性並不大。

讓她覺得失望的是，皇帝竟然為了一個妃子，生生作踐了自己的龍體。

梅妃死了，皇帝昏厥過去，到現下都沒有醒來，過了小半日竟發起了寒熱癥。

照這般看，他極有可能也跟著染上了瘟疫。

大長公主實在說不上自己到底是甚麽想頭了。

雖然她原本就很失望了，可是當她真的親耳聽聞這些，心中的痛苦已然不減。

皇帝是她親眼看大的，那時他還小，甚麽都不懂得，卻已經知道自己是皇帝，他得比所有人都努力，才能統治這些人。

她原以為這是個好孩子，他至少比他父皇要刻苦認真。但是沒想到是她眼拙看錯了。

皇帝是個重情的孩子，但卻不是個聰明人，甚至不算是個有責任心的掌權者。

定遠帝染瘟疫昏迷，宮中把這件事壓下，朝政一如往常。

到底陛下不臨朝許久了，除卻一開始有老臣冒死覲見，後頭再無人敢勸，不過是領俸上朝，對於多數大臣來說，安安分分到晚年比甚麽都強。

可惜他們想要的安閑日子，很快就休止了。

定遠三十年暮春，正值春夏交替時節，空氣燥熱而潮濕，厚重的空氣裹挾著瘟疫的死氣連綿不絕。

這天夜裏，隆慶殿的宮人神色凝重，行色匆匆，眾人皆著鮮麗春衫，神色卻沈肅得嚇人。

她們心裏頭都知道，自己怕是躲不過一劫了，因為皇帝駕崩了，照本朝慣例，她們這些隨侍的宮人，也得跟著陪葬。

皇帝是在梅貴妃死後昏迷的，就連遺詔都不曾留下。然他雖已立了太子，然涼王一黨的人卻不肯放棄。

畢竟梅貴妃和涼王，那是定遠帝最寵愛的一對母子，而太子和皇後在京中擁躉者隱隱不若涼王，這樣的劣勢下，引得更多朝臣爭相站隊。

畢竟誰不願得那從龍之功呢？要是晚些再靠，說不準涼王那兒都沒地兒留了！如此，昔日的同僚已然比自己有優勢，那待新君上位，自己亦會被摒棄在外。

不是沒人想過要安分守己，但是局勢擺在那兒，不站隊的人，待新君上位後，那便只能等著外放清洗，不僅前途不保，在偏遠之地老無所依也是可能的，遠遠比不得在京城的日子悠閑快活，這也僅僅只比那些站錯隊的人，多了一條命留著受苦罷了。

懷抱著這樣的心思，京中幾乎無人沒有私下表露過意向的，即便是瘟疫聲勢浩大，可也擋不住朝臣們爭權奪利的心思。

然而涼王一黨的人想要秘不發喪，可是太子一黨的人卻早已準備就緒，隔天一大早，京城戒嚴。

太子在戒嚴後拜訪了隆平大長公主和鎮國公，不知他與大長公主和鎮國公都說了些甚麽，但於當日正午時分，太子於靈前即位。

涼王殿下被新君以守靈的名義召進宮中，那日之後再不曾出來。

現時已然暮春，可是外頭卻還是一片蕭索，全然沒有初夏的生機，大長公主看著窗外的景色，也只是輕輕搖頭。

聽聞梅貴妃死前倒是求過先皇，要他許涼王一個封地，讓他遠赴千裏之外，一聲富足便可。大長公主不得不感嘆，梅貴妃還是了解自己兒子，先時她爭先掐尖，恨不得把太子一黨踩在腳底下再剁碎了，可是臨了了，卻還是退縮了。

因為梅妃知曉，涼王根本不是個掌權者的性子，相反他沈迷詩書，喜好漁色，是個不折不扣的風流貴子。這樣的人，天生就不適合當權，若他當權，也不知是當了持刀者，還是成了俎下魚肉，這麽看，那可實在劃不來。

可惜梅妃醒悟太晚了。

太子恨她母子至極，如何肯放過他們？可惜涼王不懂，被他母妃和父皇保護太過，現下父皇駕崩，母妃薨逝，他早就亂了陣腳，紅著眼眶執意要去宮裏守靈。

守著守著，這一家三口也就團聚了。

先頭太子來府裏，只求她庇護他，好保住他的尊位，因為太子也明白，即便涼王沒了，可涼王的餘黨還在，並且不僅是涼王，還有更多混亂在醞釀。

而太子本身，卻是個心思敏感陰沈，卻沒甚麽能力的人。

若不在亂世，大約他這樣的帝王尚且能安穩度日，若是在這樣的亂世，那他屁股下的位置恐怕是不穩。

可是大長公主拒絕了他。

她只是反問他：“你覺得本宮一老嫗，又如何能幫得了你甚麽？你身為太子，不謀朝政，臨陣慌亂，到底有沒有用，你這心裏是沒數麽？”

太子還想反駁，大長公主卻皺眉，把修剪花枝的剪子放下，嘆息一聲繼續道：“允安啊，時也運也，你既選了，那就得自己承擔吶，總不能一個兩個，都把擔子撂下，等著本宮來給你們挑，你說是麽？”

“本宮老了，累了，只想褪下公主朝服，安生歇息了。”

太子還想再勸，可是大長公主卻不再聽了。

平興元年夏，瘟疫未減，民不聊生。

京城百姓間陸陸續續出現一些傳聞，第一則是，南方有一漁民，捕撈上一只神龜，龜口銜金玉。

玉片上書：“上承定遠，下興吾邦。”

而金塊上刻：“聖皇臨人，百穢凈新。”

第二則是，有南方商人自衡陽歸家，只為尋妻子兒女和八十老母，只道衡陽百姓皆康健，欲舉家搬遷。他道衡陽非是凈土，不過衡陽王廣布良藥，憑籍盡可領，用之則百病不生。此人心中有疑，領藥回南，予病中老母親服用，隔日老太太便退了燒，身上的血斑也漸漸消失不見。

百姓中的傳言以難以遏制的速度傳播，大約比當初瘟疫流傳得更廣些，很快，就連京城的大街小巷都有所耳聞。

新皇無法，只得以暴力鎮壓，但凡言之鑿鑿者，皆被官兵粗暴押進監獄，一月來已有數百人。

這場瘟疫雖不曾再次爆發，卻仍舊綿綿不絕，在過去的日子裏，百姓早就死傷慘重，即便是這樣還有數百人，那便說明相信的人實在太多了，蠢蠢欲動者又很多。

到底也不怪百姓，沒有希望的日子過得太久了，他們不過是想過尋常日子。

但從定遠二十年起，苛捐雜稅已然十分沈重，直到定遠三十年的瘟疫，百姓們早無所期望，只求真能有傳說中的聖君，帶他們走出這一場噩夢。

平興元年冬，衡陽王趙藺於母河之畔行迎神諭之儀，願代神明祛天下之惡難。

本年冬，趙藺起兵。

在阿瑜聽到這個消息當日，正在屋裏整理書籍。她也收到了一封信。

她還不曾拆開，卻見封上遒勁有力的字體寫著：吾妻阿瑜親啟。

小姑娘的眼淚一下就滑落下來。

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