衡陽王起兵，新皇被打了個措手不及。現下瘟疫橫行，他手下的兵將們病的病死的死，現下能調齊的統共都湊不齊十五萬大軍，其餘兵馬還在各省總督府下，即便要立即調兵譴將，也頗為耗時耗力。

更遑論亂世之下，人心不齊，兵力最強健的西南總督姜愷，更聽聞與衡陽王趙藺有舊，乃是趙藺多年前游歷時所教弟子。

新皇：……

按照常理說，他要調兵遣將其實不難，畢竟他是皇帝嘛。但他是真的沒那個自信，若是派遣大員宣旨，結果人家西南總督借亂世的東風拿喬，那還是輕的！若真是毫不猶豫把欽差大臣給斬了，那豈不是更丟人？

而且西南總督的態度也十分奇怪，發生了這麽大的事體，姜愷竟然無動於衷，不說投奔朝廷，就連投奔叛軍的舉動和意向，似乎也不曾有。

看上去，這位西南總督也不是沒有野心的，恐怕是想坐擁西南關卡，再坐收漁翁之利罷。

新皇心中狐疑更甚，雖有臣子自求召降西南總督，可卻給他駁回了。皇帝只道，若真是有心有意效忠吾朝，那自會歸順，若他無心，那朕何須去勸？

新皇心裏打的算盤是什麽，久居鎮國公府的大長公主心裏頭比誰都明白。

趙藺要打進京，那麽勢必會途經西南，那是無論如何都繞不開的地方。看西南總督這般態度，像是要擁兵自重，是塊硬骨頭。那麽趙藺極有可能會和姜愷兩軍廝殺，那麽新皇的本意就是想看他們互相殺個遍體鱗傷，而不是自己也加入角逐，逼西南總督表態，這樣反而對朝廷不利。

姜愷是趙藺的門徒，若是大長公主沒見過趙藺，那麽她還是可以勉強相信有這樣的可能。

可是她見過趙藺，這個男人冷靜自持到可怕，即便存著謀反的心思，卻依舊按兵不動，直到最好的契機迸發。那麽，他在之前，難道會毫無準備麽？

很明顯，這是不可能的。

平興二年春，西南總督姜愷攜十萬大軍歸順衡陽王。

新皇得知此事，本就虛弱的身子再也撐不住，忍不住咳出一口鮮血。

若是沒有這場瘟疫，他定然會再次往北遷都，以避趙藺之鋒芒。可是瘟疫肆虐，他無處可去。京城的疫情經過幾年，尚且已能控制，但京城之外的地方，那可是真正的白骨遮蔽了整片原野，一望無際皆是得病死去的平民。

新皇不敢拿朝臣和自己的性命相賭，更何況古今往來，遷都的皇帝大多是為昏聵無能的帝王。這些因素相加，更使得他咬了牙想要以命相搏。

他的目光開始往武將上停留。現下的武將，說實在話，新皇都不敢再信。西南總督尚且叛變，現下朝廷留下的幾員武將，又有幾名是他真信得過的？不說是否暗通敵方，就連是否是涼王遺部，那都是不能確定的。

於是他想要臨陣選拔出幾名專屬心腹。

這個時候，鎮國公出現了，老頭向新皇舉薦了一個少年武將。

此人名為胡烈，乃是中原人與蠻夷後代，身子極為健壯，能當十勇，又自小習得兵法謀略，是個可堪托付之人。

新皇不疑有他。

畢竟鎮國公沒有任何理由不效忠朝廷，他娶的是本朝開國公主，又得高祖提拔，自年輕時便馳騁沙場，鎮守邊關，如此忠烈，怎會有二心？

新皇乃召見胡烈，又考問了他許多問題，見他氣度上佳，儀態端方，心中是極為滿意的。

新皇心中已然有所決定，但還是道：“朕見你年少英勇，有意把朕的妹妹許配給你為妻，你見如何？”

胡烈卻莊重一禮，沈聲道：“不瞞陛下，臣得鎮國公賞識已久，早在舊年夏日，便得鎮國公青眼，與國公府大姑娘訂了親。鎮國公對臣許諾，若能得勝歸來，定將十裏紅妝，把大姑娘風光大嫁。”

新皇聽到此，心中也有了定論。

其實他想要讓胡烈尚公主，也不過是想要多一重保障罷了，但若是鎮國公要把自家大姐兒許配給胡烈，又說旗開得勝之後再完婚，那已是有所保證。

畢竟胡烈功勳再卓越，那也得有更多的契機，才能進入上流社會。更何況他血統低劣，不堪為人夫，京城貴女自願嫁給他的幾乎沒有，如此鎮國公肯許他以自己的長孫女，無形之中已是超越黃金萬兩的承諾，胡烈再是沈穩，也不可能不動容。

平心而論，胡烈雖勇猛，卻到底身上流著蠻夷之血，若非現下情況特殊，無論怎樣新皇都不舍得把自己的妹妹榮安公主許配給他。

有了胡烈的事體，阿瑜又再次見到了程卓玉。

程卓玉終於被程卓然從京郊的農莊裏頭放了出來，回到了國公府裏。

她看上去瘦削了許多，一張臉透著疲憊和暗黃之色，就連身上所著，也不過是最尋常的布衣。

看得出來，她在莊子裏過得十分不好。

更何況就在當年她進莊之後，京城便瘟疫四起。權貴人家比尋常百姓家還更愛潔些，死的人卻也不少，更遑論是本就不算多幹凈的農莊裏頭。

程卓玉在農莊裏是大小姐，沒人不供著她。期初她過得還算不錯，即便是身體上辛勞些，卻並不曾有人使她膈應，可是直到那場瘟疫的爆發，她才真正體會到甚麽是叫天天不應，叫地地不靈。

她不敢再吃農莊裏頭供的肉菜，每日只使喚奴婢，去摘些院子裏種出的菜，又怕莊子裏的井水不幹凈，她只敢把水煮沸後燙著菜吃，再生生咽下。

她每日都在等兄長來接她，可是程卓然從來不曾遣人。直到今日，鎮國公才派人把她接回家。

經過這麽多時日的辛苦擔憂，程卓玉即便心中怨氣沖天，卻亦不敢再輕易挑釁，見到阿瑜也勉強露出一個溫和的笑容，同她問好。

阿瑜現下愈發成熟了，身材也漸漸抽條，有了女人的曲線，腰身愈發纖細如柳，該長的地方也漸漸渾圓，膚色雪白細膩若有月光輕蒙，一張面孔顯露出絕色精致的味道來。一舉一動，一顰一笑，皆極有韻味，仿佛是從古畫中優雅走出的少女。

程卓玉看看她，再想想自己如今狼狽的處境，不由眸色沈冷，悄悄低下了頭。

阿瑜見她如此，也不再多言。

其實對於把程卓玉丟進農莊的事體，她是不反對的，然而出了瘟疫的事體，她的確覺得程卓玉有些受罪了。

原本她是想稍稍安慰一番的，但是見程卓玉還是如此，便也歇了那番心思。

俗話說得好，自作孽不可活，執迷不悟尤不可恕。

當日夜裏，程卓玉終於見到程卓然。

程卓然瞧著瘦削而沈穩，見到了親妹妹，雖心裏有些動容，但面上卻不動聲色。

程卓然拍拍妹妹的肩膀，微笑道：“阿玉，哥哥好久不見你。”

程卓玉慢慢推開半步，握緊拳頭，露出一個柔和的笑意：“阿玉也極想哥哥，不知哥哥這段日子過得可好？”

過得可好？

自然是不好的。

程卓然的愛妾約步在回家探親的路上染了瘟疫，直接死在了娘家，連屍骨都不曾存留住，叫人拿破草席裹了，丟進亂葬崗深埋了。

約步死的時候，肚子裏還懷了程卓然的孩子。

瘟疫最初的時候，她有些不以為然，但是心裏頭實在擔心娘家人，還有兩個弟弟，故而幾番懇求之下，程卓然才答應放她回娘家探親。

不成想，一探親，便再沒回來。

程卓然自此也便歇了要把妹妹領回家的心思。

農莊離國公府相去甚遠，他實在不敢保證，妹妹回來的路上是否不會染上瘟疫，故而他只敢派了幾個下人，帶了些工具吃食，去農莊照顧程卓玉。

程卓然知道妹妹疏遠他，只是他自己也不甚在意了，只管把事體交代清楚便是：“祖父要把你許配給胡烈……”

他話還沒說完，程卓玉便睜大眼睛看他，抖著唇瓣道：“我不要！”

胡烈的名聲在京城雖不顯，但他卻與國公府私交甚好，程卓玉一向有所耳聞。

程卓然嘆息一聲，安撫道：“皇上要命他為平西大將軍，你剛從農莊回來不知道，衡陽王謀逆，西南總督又歸順了趙藺，如今吾朝正是用人之時，若非祖父先提起，皇上還要把榮安公主嫁給胡烈。況且胡烈年少英勇，你嫁給他如何說，都不算虧。”

程卓玉冷笑一聲，拂袖道：“不過一個卑賤胡子，如何配得上我？你說得好聽，那怎麽不叫程寶瑜嫁給他？不是說公主也能下降了，她程寶瑜好歹還是個郡主，怎麽就金貴了？”

程卓然皺眉道：“如何說你都是姐姐，又尚未許親事，橫豎都不可能越過你去！阿玉，你莫要再胡鬧了！建功立業豈有種？胡烈若真能得勝歸來，你嫁他豈比阿瑜更有前途？”

“你自己掂量著些，若你當真不願，那為兄現下就替你回絕了去！”

程卓玉本想再反駁，可是聽到最後一句話，卻也沈默了。

祖父說，若是胡烈能得勝歸來，她便要嫁給他。

可若他真能平叛呢？

那豈不就是朝廷的大功臣，封王封侯都是小事，到時候爵位或許都不比鎮國公差。

那她豈不是一步登天？

至於程寶瑜，她即便是個郡主，沒有這般時運，又如何能嫁個更如意的郎君？

程卓玉站在原地癡癡地想著，一時間竟然露出了一個笑容。

見她如此，程卓然也算是松了一口氣。

他太懂自己的妹妹了，這個姑娘眼裏只有權力富貴，所以也只有無上的榮耀才能打動她。

若是有一天能當王妃，那她自然不會再去在意自己夫君的出身幾何了。

程卓然拍拍妹妹的肩膀，有些疲憊道：“哥先睡下了，你也早些睡，明日莫要忘了給祖父祖母請安。”

程卓玉終於，淺淺露出一個真心的笑容來。

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