朱常浩本來就是色厲內荏，鄭貴妃不過幾句話，他便嚇破了膽子，再不敢繼續胡攪蠻纏。

妤兒眼看著他與江楓、嵐兒走遠，這才松了一口氣。她心裏知道鄭貴妃今日所言，是有意保護自己，心裏感激，趕緊叩謝：

“奴婢謝娘娘恩典。”

朱常洛並不喜歡鄭貴妃，然而今日鄭貴妃如此行事，替他解圍，特別是免了妤兒的牢獄之災，如此這般，他也不能不動容：

“兒臣謝貴妃娘娘今日出手相救。”

鄭貴妃笑靨如花，然而她的笑容有些神秘的意味，看不出她的心思究竟是如何，她那對杏眼在妤兒的周身一掃，接著盯在地上那散落的芍藥，以及那散開的帕子上：

“你叫什麽？是哪裏的宮女？”

妤兒剛準備回答，鄭貴妃看著她，又問了一個問題：

“你今日到禦花園裏來，是奉了誰的命令，幹什麽？事已至此，你不可對本宮有半點隱瞞，不然本宮一聲令下，就能馬上結果了你的性命！”

妤兒深深叩拜，她不敢說謊，只得把琦玨生了病，自己不得芍藥的事兒詳詳細細地告訴了鄭貴妃，鄭貴妃細細地聽著，有些恍然大悟，然而卻還是有些疑惑：

“你說的這些，可是當真？”

妤兒誠心地點頭：

“娘娘善心救下奴婢，對奴婢恩同再造，奴婢若有半句隱瞞，任憑娘娘處置！”

鄭貴妃淺淺一笑：

“本宮還以為是多大的事兒呢……不過想來你們小小宮女，在這宮裏無依無靠，是挺可憐……好在這芍藥本不是那稀罕物，本宮前些日子身體不適，宮裏正備了些這東西，你想要的話，那麽改天給你送去就是。”

妤兒不敢相信自己的耳朵，鄭貴妃說最後幾句，她簡直是喜不自勝了：

“奴婢謝謝貴妃娘娘！”

她心裏閃過片刻的疑惑，鄭貴妃的恩澤來得太是時候，然而又來得這麽蹊蹺。她不過是一小小的宮女，她是艷壓六宮、炙手可熱的貴妃，她們不過是這一面之緣……

她曾聽過宮人們太多對鄭貴妃的議論，對這位位高權重的女人存著警惕和畏懼，然而在鄭貴妃對她微笑的這一刻，這些疑惑消減了大半——想來是積毀銷骨、眾口鑠金吧。

鄭貴妃含笑點頭，妤兒還想說些什麽，這時候翊坤宮的大太監龐保匆匆過來，帶著一臉的喜色，鄭貴妃不明就裏，一問知道是在外賑災的朱常洵寄回了家書，這家書是通過驛站快馬加鞭送回來的，一刻也不曾耽擱，鄭貴妃見字如面，喜上眉梢：

“太好了，那書信在何處？”

“本該給娘娘看的，只是公主也想看兄長的來信，就一把搶了去，老奴不敢造次……”

朱軒媁是鄭貴妃的寶貝女兒，也是萬歷皇帝公主中最為刁蠻的一位，龐保哪裏敢得罪這位小主子？

鄭貴妃喜不自勝：

“也罷也罷，媁兒和她那哥哥親近，本宮也是知道的，這時候天色也晚了，本宮也該回翊坤宮去了。”

她的眼神在妤兒的身上只停留了半刻，接著便把目光停留在朱常洛的身上：

“今日之事雖然是浩兒不懂事，然而你身為大皇子，做出如此之事，也是荒唐！今後你定是得改改你這性子，不要再做這種與你身份不符的事兒來。”

朱常洛低著頭：

“兒臣知道了。”

鄭貴妃與龐保喜滋滋地走了，對於鄭貴妃來說，什麽事情都比不上她洵兒平安的信兒來得要緊，她馬上把所有的心思，都投在她兒子從遠方來的信上了，如此一來，如今在原地的，只剩下了妤兒和朱常洛。

“起來吧。”朱常洛見鄭貴妃走遠，對妤兒說道。

此刻暖陽刺破了天空的烏雲，柔和地照耀在兩人的身上，空氣中是青草與雨後泥土的香味。

妤兒狼狽地起身，大難過去，她這才意識到自己如今的窘迫：衣服上滿是泥水，釵環也是散亂不堪。

她如今又一次見到了這個玉蘭樹下的少年，然而這時候，一切都不同了。她不說話，只是不知所措地站著。那少年也在她的不遠處，定定地望著她：

“你的嘴角在流血。”

他的臉上露出了關切的神情，然而他的教養，又不許他上前有任何造次的行為，他感覺自己的心在隱隱作痛著。

遠處又傳來了一個老嬤嬤的叫喊，原來是朱常洛的乳母李嬤嬤找朱常洛不見，於是便蹣跚著尋來了，妤兒驚詫不已，慌忙要走，然而朱常洛卻喊住了她：

“妤兒。”

他不忍看著她就這樣離去，然而他並不是個巧言令色，能說會道的人，如此一來，竟然是面紅耳赤，說不出話來了。

李嬤嬤走到他們身旁，看到妤兒臟兮兮的模樣，也是驚詫，簡單地問詢了幾句，李嬤嬤知道了事情的原委，便輕聲說道：

“姑娘這個樣子，怎麽回秀女坊呢？倒不如跟著我們一起回永寧宮去，那裏有換洗的衣裳。”

妤兒一驚，趕忙推辭，朱常洛讚同李嬤嬤的話，誠懇地說道：

“我知道你擔心什麽，你放心，我們永寧宮並不是仗勢欺人的地方，我的母妃，她是個極其仁慈寬厚的人，她平日裏對下人們也是很好，見你這樣，是絕對不會給你臉色看的。”

妤兒還想推辭，然而她一擡頭，便望見了朱常洛那雙烏黑而深邃的眸，那雙眼仿佛會說話一般，帶著誠懇，帶著不安，帶著和善……

她仿佛又覺察到玉蘭花的香氣了，眼前的這個溫潤的少年，是這樣地溫和，然而剛剛他為了她，幾乎是奮不顧身，不計後果地和五皇子起了沖突……如此一來，她對他又還有什麽害怕，還有什麽擔心呢？

她的心裏不再有遲疑，而是豁然開朗，她擡起頭，露出了笑容：

“奴婢謝大皇子恩典。”

朱常洛喜不自勝，一旁的李嬤嬤也點頭微笑。

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