醉明樓前人喧馬嘶，客來客往，這是京師最有名的酒樓，位於後海東沿，樓分四層，層層推開窗欞，都能看見水波粼粼、綠柳高墻的美景。才子墨客登臨此樓，每每見景生情，詩興大發，傳出不少佳作。

醉明樓的美酒菜色十分出名，出了名的好吃，也是出了名的貴，據說是宮中傳出的方子，風味獨特，每一道招牌菜都有百年秘方，這麽多年任其它酒樓名廚如何琢磨，也做不出同樣的味兒來。當然，其最有名的，還是文會，每逢十五，醉明樓就會辦上一場，以文會友，廣迎賓客，魁首不但可以當天免單，還能贏得不菲的獎勵，有時當晚的佳作，第二日就風靡全城，其風頭甚至一度壓過了曾有三任狀元郎住過的狀元樓。

當然，也有試圖賴賬的窮酸，趁機混進來吃一頓，最後作出狗屁不通的詩文，這種人往往被樓裏的護院打手叉了出來，一通暴打，再送交官府，這也算得是此處獨特的風景了。

此地周圍多是王公貴戚的府邸別院，能把店開在這裏，可見其背後靠山過硬。傳聞曾有高官覬覦其厚利，妄圖下手，卻沒了下文，似乎是被給事中彈劾，在黨爭中成了炮灰，發配嶺南了。自此大家都知道醉明樓的東家不好惹，紛紛收斂，對掌櫃的也帶著三分客氣。

“劉大，南邊的貨到了，你去收一下。”

醉明樓的掌櫃朝後院招呼一聲，立刻又一個膀大腰圓的中年漢子大步走出來，到後門拉車卸貨。車上是今年的新米，珍珠玉潤，熒光半透，他麻利地把貨物清點好，收到庫房鎖上，出來時懷中多了一管蠟封的密報。

這兩日上頭十分關註南邊來的消息，必須第一時間送去。

誰也不會想到，醉明樓會是東廠的一處暗樁。

劉大送了情報就立刻回到了醉明樓，他管著庫房，活兒不多，只是今天恰逢十五，樓裏要辦詩會非常忙碌，他平時見著活兒就幫著搭把手，因此在樓裏人緣不錯。

“劉哥，您先歇著去吧，離詩會評判出結果還有好一會兒呢，小二去結賬的時候才會亂起來。”

“成。”

劉大到底沒等到今日詩會出結果，他正與人守著前門，就見自己的上司王太監一身便服，帶著兩名力士來尋他，他楞了一下，立刻察覺到情況有變，和醉明樓的人招呼一聲，立刻跟去了。

到了方便說話的地方，劉大行禮，不解地問：“王公，可有要事？”

王太監面容嚴肅：“今日巳時送到的情報，是你負責的？”

劉大維持著跪著的姿勢，心中一陣緊張，難道出了紕漏？這可是要掉腦袋的！

“王公明鑒，屬下收到時竹管蠟封完好無損，隨後立刻送到指定地點，對方確認無損，簽收畫押，全程沒有異狀，絕無半點欺瞞。”

王太監緩和了臉色，終於讓他起來。

“你忠心耿耿，辦事牢靠，咱家是信得過的。只是事關重大，所以特來提點你一二。”

劉大松了一口氣，就這一會兒，背上衣衫已經濕透，他小心翼翼地問：“不知出了什麽事情？”

“收到上頭命令，以後南邊的消息，直接送到宮裏，據說這件事皇爺盯著呢……”王太監壓低聲音，朝皇宮方向比了個恭敬的手勢。

“皇爺親自過問？”劉大震驚地瞪大眼睛，他一直為東廠辦差，平時就負責收集市井消息，傳遞情報，是小蝦米中的小蝦米，東廠裏見過最大的官就是王太監，從沒想過自己有一天能參與皇爺授意的大案，因此十分忐忑。

王太監一改肅容，露出溫和可親的笑來：“你也不必緊張，就和平時一樣，把情報送到該去的地方，旁的不管。”

“屬下遵命。”劉大喏喏應是。

“你此次是走了大運，若是立下大功，以後我說不定還要老弟你提攜呢！”

“不敢不敢，屬下如何當得？全賴王公照顧……”

回去的路上，劉大好不容易才回過神來，說服自己順其自然，用心辦差便是。他又想起今日醉明樓裏熱鬧非常的文會，也不知是文淵閣大學士的兒子勝了，還是探花郎拔得頭籌。

“安排好了？”問話之人雙鬢斑白，面白無須，他坐在上首，語速緩慢，帶著掌權者的威嚴，只聲音略細，有些違和。

“是，今後76號暗樁的情報會直接送到屬下手裏，屬下會第一時間呈給督主。”

“嗯。”他擺了擺手。

“屬下告退。”

室內再無別人，那老人放松下來，背靠在墊子上，他拿起桌上的茶盞喝了一口，裏面不是茶，而是益氣安神的洛神花枸杞湯，現在時辰已經晚了，他這個年紀再喝茶會睡不著。

這蒼老羸弱的老人，便是令朝野聞風喪膽的東廠曹廠長。

東廠此番變動，主要還是為了姚晨。

近來朝廷為大明寶鈔貶值一事吵鬧不休，又因為廠長上了年紀精力不濟，廠內事務就壓了兩日，今日早上曹廠長才看到了南邊的情報，以及夾在其中的明教武功秘籍。

他當時還吃著桂花米糕，這個壞習慣被姚晨說過，說是萬一情報上塗了毒呢？真是一毒一個準。他本來還克制著，但姚晨一走就故態覆萌了，一個人看情報沒甚意思，邊看邊吃點什麽才得勁兒。

姚晨去了南邊，肯定不安分，曹廠長非常期待別人倒黴。他一點也不擔心自己這個從小養到大的義子，所謂禍害遺千年，江南人死光了，那糟心玩意兒都肯定還活得好好的。

南邊真熱鬧啊，又是比武招親，又是栽贓陷害，還有上一輩恩怨情仇，比話本還妙趣橫生懸念疊起，正看到精彩處，忽然掉出一頁紙來。

待看清楚字跡，曹廠長差點把糕點噴了滿桌子。

不是別的，正是明教巔峰武學——聖火典。

聖火典珍貴稀有到什麽程度呢？

據說只有歷代明教教主能學，學會了就是天下第一稱霸武林一統江湖千秋萬代，當年朱八八抄遍了明教上下都沒有得手，傳聞被帶回了波斯，如今姚晨得到了，應該是一直藏在國內。

聖火典一出，必然會在江湖引起一片腥風血雨，你爭我奪。結果就被他那個好義子隨意夾在不重要的情報裏，走普郵送到京城，連保價都沒買。每每想到有不止二十人碰過這個情報，他的心就要抖一抖，無比後怕。

萬一被人奪去，他這個東廠督主就不用當了！

因此才有了之前那番緊急的調遣布置，命心腹直接接手，盡可能減少旁人接觸情報的機會。

房內紅木桌椅書櫃，精致掛屏，富貴堂皇，正中間立著塗金的七寶燈樹，從下至上共分出十五枝，各枝頭分別頂一盞燈盤，燭火躍動，星光點點，流光溢彩，滿室通明。

除了東廠的這一株，另一株在文淵閣，內閣辦公的地方，由此可見皇帝對東廠的器重。

“督主，該歇了。”

心腹小太監拎了熱水進來，裏面泡了祛濕驅寒的藥，跪在地上伺候，他就是靠給人洗腳爬上來的，先是給小頭目洗，再是大太監，最後到東廠督主，已經到人生巔峰了。因為珍惜這個崗位，他格外用心，手法專業，還掌握了對癥的推拿按摩手法，力求讓主子滿意。

“你說放他出去，我是不是做錯了？”

小太監並不是不知道督主口中的“他”指的是誰，整個東廠就沒人不知道“他”的。但他就像沒聽到一樣，手上活兒不停，不說話，只專心伺候，之前在底層受了不少苦，知道什麽人活得長久，嘴巴撬不開的那種。

曹廠長也不指望他能回答，兀自思索，閉目養神。

今日，曹廠長已經將聖火典與江南的進展報告皇帝，獲得了不少誇獎和豐厚的賞賜。

相比之下，一同被叫來的錦衣衛指揮使面上無光，出了殿門，連虛與委蛇的耐性都沒有，直接甩披風走人。

曹廠長本來還想趁機挖苦他幾下的，但因為要遮掩東廠把聖火典的情報耽誤了兩天的漏洞，也就放過了對方，沒作糾纏。

後面南方消息陸陸續續傳來。

表面上，謝家女兒命案已經查明，謝家因禍得福，解除了通敵的嫌疑。然而，江南局勢並未因此緩和，謝老爺子突然病歿，謝家陷入內鬥，各支爭權奪利，眼見分崩離析之際，謝玄異軍突起，壓下了族中各股勢力，成為新的族長，概因當時謝玄痛失愛女病重不能理事，剛好躲過了最動蕩的時候，保存了實力，最後反而勝出。

至此，由東廠高級密探統領、錦衣衛大力協同的江南行動一期圓滿完成。

洛書盟竊取並販賣軍機，叛國罪名成立，全派上下已經落網，首罪伏誅；涉案銀川守備疏忽職守，但念其駐守邊疆多年，勞苦勤勉，且配合廠衛行動，戴罪立功，只罰俸三年，考評為下了事。

此案卷皇帝禦筆封存，同時，又針對謝家設立專案。

謝家隸屬明教，已經是鐵板釘釘的事實，這讓皇帝非常不安。謝家錢莊遍及全國，各地金銀流通對其依賴甚重，尤其是江南，幾乎各行各業都與謝家有聯系，各大家族也與之交情匪淺。皇帝下定決心將其鏟除，但其勢力不小，打老鼠又怕碰壞玉瓶，只能暫時忍耐，謀定後動，徐徐圖之。

另外，波斯明教多股勢力在中原活動，意圖不軌，皇帝對此極為惱火，中原明教作亂還勉強說得過去，畢竟他那位祖宗有時候確實挺混蛋的，當年那些反元的功臣，死在他祖宗手上的，比死在蒙古人刀下的還多。然而，波斯人來就是外族侵略，怎麽也這麽理直氣壯天經地義的？皇帝在豹房發洩了好幾天，才勉強把火壓下去，皇帝私人游戲室裏的血腥氣，久久不散。

得到聖火典之後，皇帝終於氣順了，他覺得自己不但打敗了明教，把自己祖宗也比下去了，可算揚眉吐氣了一回。

那些文人老說什麽子孫不肖後繼無人，哼，如今他做到了□□都做不到的事情，只可惜不能顯擺。

他熬夜把聖火典鉆研了一遍，發現自己練不了，就興致缺缺地把它扔到了庫房深處。聖火典對修煉者的心性、資質和信念都有極高的要求，首先第一點就要心向光明，皇帝這種生物……嘖！

聖火典就像一個轉折，天氣在惱人的綿綿雨季後終於由陰轉晴，烏雲盡去，形勢漸漸對朝廷有利。

不久，錦衣衛又傳來喜訊：他們抓住了波斯明教護教法王，不日將押送進京。

皇帝破天荒地在朝上公開表揚了錦衣衛一番，稱讚其辦事得力，差遣用心，一連數日北鎮撫司緹騎腳下生風，龍馬精神。

東廠語氣酸酸的：不要半途被人劫獄了才好！

他們也立了大功，但不像錦衣衛抓住外族探子，功勞不宜宣揚，只能捏鼻子忍了。

“警醒著點，東廠番子等著看我們笑話呢！”樸嘉言如是說，他正在對其錦衣衛手下做動員，他們馬上就要押解重犯進京，此行危險重重，不知有多少艱難險阻。

偏偏那群錦衣衛很受用的樣子，摩拳擦掌，士氣高昂，激動到模糊。

姚晨在暗處聽到，有些無奈又有些好笑。

“東廠那麽糟糕嗎？”

樸嘉言還未說什麽，其手下一個年輕百戶先來湊趣：“您不知道，世人都說：東廠為鷹，西廠為犬。兩廠都是畜生，狗子已死，禿鷹必不長久。”

這段時間姚晨與樸嘉言同進同出，親密無間，他還是一身老板娘的裝扮，錦衣衛們也非常知趣，見樸嘉言對她愛重疼惜，便對姚晨也極為客氣。

這年輕百戶說的西廠，在成立後不久就因為種種原因廢止了，所以他說狗子死了，東廠可能也要跟著完蛋，只有錦衣衛是堂堂正正的人，能笑到最後。

提起東廠，錦衣衛就能滔滔不絕說上三天三夜不帶重樣的。

另一名百戶也道：“遠的不說，就說近前的，這案子咱忙前忙後，累死累活，又是抓人又是刑訊，東廠辦事的卻藏頭露尾，到現在連面都沒露！哼，爭功勞倒是勤快，您看著吧，肯定最後領功討賞的時候突然跳出來！”

姚晨心說我露面了呀，可惜你不知道，同時他覺得這真是個好主意，到時候突然告訴他們自己的身份，一定很有趣吧！

“還有東廠那個老匹夫，明裏暗裏給我們指揮使添了不知道多少堵，曾有禦史彈劾他二十四項大罪，他害怕了就求我們指揮使調解，大人不應，他就懷恨在心，挾私報覆。”

這件事姚晨知道，當時他也在京城，他本人還是那二十四條罪狀之一，好像是獻媚邀寵□□後宮什麽的，他建議老不死去求貴妃，才把事情擺平。

“嗯，東廠老不死確實不是好東西。”

偷偷跟著準備和他接頭的東廠探子：“……”

錦衣衛離開，江南上至官場，下到庶民，遠至江湖，近到衙役，都扶額稱慶。

這幫瘟神終於走了，自他們來江南的日子就沒平靜過一天，現在可算解脫了！

“我是不是聽見了鞭炮聲？”出了城門，姚晨和小狼狗咬耳朵。

樸嘉言忍不住刮了一下他的鼻子，趁沒人留意這邊又親了親。

姚晨就不像江南人士那麽樂觀，他很清楚，朝廷只是為了穩定當地局勢，不得不暫時放過謝家，據東廠的消息說，皇帝已經多次私底下抱怨朝廷官員不力，甚至怒稱江南天下不姓朱而姓謝，這無疑把謝家放到風口浪尖。

經濟基礎決定上層建築，有錢就有人，有人就有權。謝家這個龐然大物，已經對中央集權產生威脅，如今又出爆出明教之事，皇帝絕不會再縱容下去。

樸嘉言也是同樣的看法。

“洛書盟聽命於謝家，謝家又聽命於明教，欲鏟除明教，必從謝家入手。”

他不是沖動魯莽之人，看到大局，知道此事牽連甚廣，朝廷投鼠忌器，不宜輕舉妄動。

“不過，當前最要緊的，還是把人犯押解進京，交北鎮撫司審理，”樸嘉言小心翼翼地看他，想確定他的立場，“明教必來劫獄……”

姚晨給了他一個安心的笑容：“我永遠不會與你為敵。”

樸嘉言如同吃了顆定心丸，忐忑懷疑都沒有了。

他此時已經多多少少知道姚晨與明教的關系，姚晨母親是護教法王簡心水，在生了姚晨後不就遭到江湖人士追殺，二十年後姚晨假扮女子在無憂客棧查探，被左使師正陽誤認為是簡心水，因此卷入諸多奇案。姚晨或許對中原明教抱有覆雜情緒，但對波斯明教卻沒有半點好感，從他對付薛西斯二世的手段就能看出來。

其實，樸嘉言沒有告訴姚晨，這也是錦衣衛們對他非常尊重客氣的原因之一。

姚晨只與薛西斯二世單獨談了談，不到一刻鐘，對方就崩潰了，比掌管邢獄多年的老手都高明。

“千戶大人，她對人犯做了什麽？”

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