泉州港熙來攘往，船舶如梭，自從遼東發展海運，初解海禁，北邊來的貨物源源不斷湧入港口。

東北虎皮、紫貂皮、丹頂鶴羽、鹿茸、魚幹海貨，還有山珍藥材如猴頭、人參、黃芪、松籽等等，都是緊俏的貨物，基本一上岸就被行商哄搶一空，有的甚至與漕運和衛所的將領官員攀交情，想直接預定，可官府經營並無多少自由，供貨、運輸與買賣權責分開，由不同部門分管負責，還另有部門嚴密監管。

然而，貓有貓路，鼠有鼠道，總有辦法避過朝廷耳目，走私獲利。

像人參鹿茸這種，體積小價格高的，是走私犯們的首選。

還有就是罐頭，將士頗喜愛這種味重油厚的食物，船上夥房就有配給，有時候吃不完，也能賣給南方商人。南方富庶，好像再多的貨物都會被吃完，那金銀錢帛如同花不完一樣，什麽都願意買，還什麽都能賣出去。所以，有時候夥房會自己買一些海魚罐頭，除了日常供給，還用於買賣，負責漕運的官員也睜一只眼閉一只眼，容許手下掙些外快。

罐頭由北平傳出，在南方引發了新的潮流，它的暢銷與其長久保存食物的秘法密切相關，已經成了當今十大未解之謎之一，其中並行的有姚少將軍為何還未成親，太後的初戀情人是不是姚老將軍等等。

不少商人想解開這個謎團，認為與密閉的容器和那層杜仲膠有關，也嘗試仿制，卻始終不得要領，紛紛折戟。哪怕用同樣的容器，食物放進去也會腐化。

“大人，今日有什麽新貨嗎？”有商人眼尖，發現今日遼東的漕運船上有不知名的深色貨物，數量還不少。

旁邊也有人註意到了，那人有下海的經驗，問到：“可是昆布？”昆布本是深褐色，但船上的貨物卻是墨綠色和深綠色，應是特殊處理過，但形狀模樣是昆布沒有錯。

“不錯，”官員回答,“昆布有三種，一是直接曬幹，其他兩種是分別加鹽和加醋腌制。”他拿出一疊紙：“每買一石贈食方，上面有詳細的用法。”

官員報出價格，他心裏其實沒多大把握，他長居海邊，昆布並不罕見，大夫們還用海藻治療癭瘤（甲狀腺腫大）。他暗想昆布不就是漁民吃的海藻野菜嗎？怎麽也拿來賣？不過看這些昆布的模樣，和平時見到的長得不大一樣，可能是不同的品種吧。

果然，有識貨的認出，這是在高麗甚至更遠海域才有的昆布，在別人還在猶豫的時候，立刻道：“我全要了！”

官員木然：這也有人買？少將軍不叫戰神，改叫財神了？

買主痛快地給了錢，轉臉笑容就散去，露出凝重之色：朝廷在海上活動的範圍越來越大，必須立刻報告老大。

那人急匆匆地取貨走了，沒註意到身後跟了條尾巴。

誰也沒想到這是姚晨放出的餌，認得這類昆布的人肯定違反過海禁，不帶冤枉的。

張首輔也認得昆布，不過他是因為高麗進貢給皇帝，皇帝又賞賜給重臣，才知道的。

他老妻與家人卻是第一次吃，兩位上了年紀的極愛排骨海帶湯，又命人做了醋拌海帶絲、海帶紅燒肉給晚輩。

海帶味道鮮美，口感爽滑，可涼拌，可煮湯，可紅燒，無論如何搭配，都會給菜肴增鮮增味。一開始到北平，京城人很多不認識，有人出於好奇買回去，待嘗過回來再買，卻是已經售完了。

老妻用了湯，忍不住道：“這肉湯比平日嘗著更鮮，還解膩。”她與老伴兒嘮家常：“還有一種羅臼昆布，質厚味美，據說涮鍋子正好，可惜只供給皇家，也不知是個什麽味兒。”

第二日，張首輔就嘗到了。因為事情有點多，到了飯點還沒結束，就被皇帝留飯，吃的正是昆布。

那羅臼昆布用竹簽子穿起來，連同魚丸、豆腐、蘿蔔、蔬菜等等，所有食材都是竹簽串著，豎著倒放在小鍋裏煮，想吃就把簽子撈出來拿在手上吃，旁邊配著各色配菜與醬料。為了照顧老臣，皇帝還特地命人煮久一些。

皇帝不知從什麽時候起開始養生，定時定量用飯，無論因為什麽事都不能耽擱，有時候兩夥官員吵得正兇，他聽到鳴鐘的聲音，直接打斷了眾人，說先吃飯，吃完再吵。等吃完，大家好像也忘記吵到哪裏了……

張首輔上了年紀，吃飽了在溫暖的地方就容易犯困，怕鬧出笑話，他就稍微用了些，墊墊肚子。

皇帝最近又嗨瑟起來了，張首輔猜測大概是因為皇莊暖房裏的苞米成熟了，今天商議的也正是此事，雖然大部分都還沒到收獲的時候，但稈子上已經結果，就待成熟，看產量確實驚人，去年姚晨分了種子的人家，以及得到信兒默默關註的勢力，都是一陣躁動。暗地裏頻頻接觸，已經在試圖瓜分今年結出糧種。

皇帝也極為關註，這從他直接搬去行宮就能看出來，湯泉行宮離皇莊不遠，方便查看。

姚晨若是知道張首輔的想法，一定會覺得他實在圖樣圖森破。

他來了幾日，皇帝一句也有沒提苞米。

小別勝新婚，火力有點猛。

皇帝就像要補足這段時間漏掉的份一樣，找了各種機會親熱，有時飯吃到一半……

將軍有點受不住了。

他不知道自己在內侍眼裏是什麽樣的，也許是一塊破布，壞掉的娃娃，用過的套套（什麽鬼）……他只知道要是再和皇帝單獨呆著，自己都要對這種事起過敏反應了。

於是他提議：“我們去皇莊上看看？”

皇帝委屈狗狗眼。

姚晨：少來這套！

玉米可春種或夏種，在初秋或深秋收獲，皇莊裏有暖房溫室，在天冷的時候種下種子，待氣溫回暖再植到室外，玉米現在也能收獲了，雖然產量略低。把這一批種子種上，或許今年還能再收獲一輪。

自古以來就有溫室栽培，發展至今已經相當成熟。富貴人家或商賈常常建立專植果蔬花卉的溫室，時人稱暖房或灰池，果蔬植於炕洞內，用生火加熱的方法來烘養，就是通光性太差，冬日的蔬菜多為嫩黃色，不見綠意。

雖然暖房的出產受人歡迎，但裏面味道實在不好，姚晨也沒耽擱多久，看清楚裏面的模樣，大致了解其中原理，就和皇帝到了蔭涼的通風處，有仆從摘了新鮮的玉米，不多，就四個，用水煮熟了奉上。其餘的要做糧種的，現在多吃一個，將來就少了一塊玉米地。

“從去年便好奇是什麽滋味，可惜人在異鄉錯過了，今天有幸嘗到，果然不錯。”姚晨嘗了，發現是甜玉米。等今年他家地裏的玉米熟了，他要命人磨成粉運到北邊去，做玉米餅吃。

皇帝見他喜歡，自己只吃了一個，剩下的都給了姚晨，姚晨慢條斯理地吃完一個，嘗鮮後也滿足了。

皇莊的仆從不認得姚晨，還不似皇帝身邊的內侍那般訓練有素，知道什麽時候該眼瞎什麽時候該耳聾，他忍不住暗暗好奇其身份，居然如此得寵。

更令他驚訝的在後頭，他聽皇帝吩咐道：“取下苞米粒，攪成汁，和牛奶、枸杞同煮，加石蜜，做成濃汁。”皇帝吩咐完，又對姚晨道：“米汁好克化，很養人，你多吃一點。”

姚晨想起他為什麽被迫養生，還加枸杞，加你妹的枸杞！

是可忍孰不可忍，將軍怒道：“滾。”

將軍是個有脾氣的。

這一點皇帝一直知道，發現他有些惱羞成怒，見好就收，立刻作乖巧狀。

他現在心情有點飄，將軍越對他不客氣，越說明不把他當外人，兩人關系就越親近。

姚晨：這狼崽子太可惡了！每次把自己惹急了就裝小奶狗，瑪德偏偏自己還拿他沒辦法。

躺屍流淚。

皇帝親自監督這一批玉米的收獲，曬幹成種子，期間他一直住在行宮，或有緊急公文送到，他便脫身處理，其他時間都與將軍膩在一塊。

兩人或看書閑話，或討論時政，皇帝震驚於將軍的見識，姚晨也驚訝皇帝頭腦靈活，兩人對彼此都加深了了解，配合愈發默契。

皇帝甚至與將軍開起玩笑：“真希望你一直留在京城。”最好一直在皇宮，在我身邊，每天鼓掌一百下。

姚晨也道：“我也希望邊疆平定，沒有我的用武之地。”榮休告老，閑賦在家，每天睡到自然醒，晚上進行適量運動，想想就美。

可惜要居安思危，處盛慮衰，目前朝中缺少高級將領，邊疆離不開少將軍，有他在，就像定海神針，人心穩定，社會安穩繁榮。

兩人相顧嘆息。

為了這個國家，為了黎民蒼生，他們的犧牲太大了。

——並沒有。

朝廷眾臣覺得，皇帝只要不抽風，大部分時候還是挺好的。

他們收到了今年的夏日補貼，除了往年的冰敬常例以外，還有至少一斛的金色苞米種子。

有的在權利外圍消息不通，還在奇怪這是什麽，有的卻是喜上眉梢，感覺賺了一個億，據說某兩家暗中競爭收購種子，都開到了與同等質量黃金相同的高價。

雖說隨著時間過去，苞米價格勢必會下跌，但前兩年必然能掙不少。

整個朝堂喜氣洋洋了幾天，臺諫都沒什麽心思找同僚的麻煩。

直到皇帝提出了在全國建立罐頭作坊的計劃，西北有牛羊肉，百姓有時候窮到只能頓頓吃肉幹——這是真的，南方有各種水果，也可以做成罐頭，運往各地。

朝廷一默：這罐頭不是姚副總兵的秘方嘛……

自開設以來就掙了許多錢，不少人暗中眼紅，只是魚肉罐頭作坊設在營口，遼東衛所看得緊，誰也沒探出什麽。

沒想到啊，皇帝已經把方子要過來了，嘖！

拿人的手軟，好像這時候不大好說皇帝無情嗷。

皇帝也是，怎麽就沖著少將軍一個人坑呢？

這一年，朝廷派人南下，幾乎包圓了全國大部分規模較大的杜仲樹林，制罐頭第一步，煉膠。各地罐頭作坊的杜仲膠自此由朝廷統一配給，包括遼東。

時人有用杜仲膠制鞋底的靴子，因為杜仲膠價格持續走高，導致這種靴子也緊俏起來，之前有囤貨的商賈頓時掙了個盆滿鍋滿。

與此同時，西北和南方衛所為罐頭單獨設司，負責包括采購原料、制作瓷罐、設立工坊在內的一切工作，參照遼東的先進經驗，雖各地有不同，卻進展順利。

在姚晨離京以前，他就吃到了嶺南的第一批荔枝罐頭。這時作坊實際還沒有正式運轉，但作為成功制成的水果罐頭樣本，必須先送到京城獻給皇帝嘗嘗。

一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。

日啖荔枝三百顆，不辭長作嶺南人。

荔枝罐頭雖然不如新鮮荔枝甘甜鮮美，但嶺南距北平遠在天邊，北方大部分人連荔枝都沒聽過，現在稍微花點錢就能吃到晶瑩透明如凝脂，芳香甘美似瓊漿的水果，心中給皇帝大大瘋狂打電話。

大概是感念少將軍獻方有功，皇帝後面經常把各地進貢的罐頭送給姚晨，夏天有蜜桃荔枝，秋天有柑橘香橙梨子，還有江南的紅燒肉罐頭。朝廷也投桃報李，給遼東衛所定了免費的份額，超出的部分也給了極優惠的價格。

頭一批水果罐頭到了遼東，簡直了，飽受吹捧，令人瘋狂，還有價無市。

奴兒幹都司的千戶每人得了數壇，有豪氣的挑了一個日子大擺宴席與眾人同享，每人大概分一顆吧，也有自己關起門來和家人好友偷偷吃的，是時候考驗真正的友誼了。

這次姚晨走的時間有點久，等百裏溪回營口，已經是兩個月之後，鄭把總看他的神色有些晦澀不明。嘖，又養得白回來了，沒少被少將軍滋潤吧？

百裏溪依舊冷淡，專心於事，他此時已是官職在身，為提調官，負責指揮調度，地位不比鄭把總低，此時他入伍還不到一年，升遷之快，令人瞠目。軍中不乏有人眼紅中傷，道他是一路睡上去的，不過流言止於智者，與百裏溪接觸過或熟悉他的人，都明白他有多拼命，對謠言不屑一顧。

但眾人有一點共識，不管是因為才能還是其他，百裏溪是少將軍眼裏的紅人。這點從他得到的罐頭就能看出來，目前這賞賜也就千戶與姚晨的親信才有。

百裏溪不重享受，過去在草原上都沒吃到什麽水果，也對罐頭非常喜愛，他收到弟弟來信，得知他在京城姚府中過得很好，也吃到了水果罐頭，還特別喜歡，一頓能吃一大罐，大概十斤吧……

百裏溪便把自己得的賞賜全送回去，這一來一往的，雖然麻煩，貼進去不少路費，卻是他的心意，意義不同。

一直在等他請客吃罐頭的鄭把總：……

鄭把總：你果然不愛我了！

百裏溪：從來沒愛過謝謝！

自從被少將軍點醒，百裏溪就不再糾結於鄭把總對自己的別有用心，反正自己不樂意，他還能用強怎地？他的斷子絕孫腳不是白學的，敢占便宜，賜你個斬斷紅塵一幹二凈。

心態平和之後，他開始留意到鄭把總的異常。

鄭把總單名一個七字，他祖籍福建泉州，因犯海禁被發配到遼東充軍，殺敵建功後升為把總，如今受到少將軍重用，也算是混出頭了。

少將軍應該是知道一些內情，畢竟海上走私，若是不和海盜搭上線，基本沒可能混得開。甚至有可能鄭把總原先就是一名海盜，只是現在是否借職位之便與故舊糾纏不清，這點有待查證。百裏溪此次的任務，就是明為繼續協同監管營口，實際暗中查訪，抓住鄭把總私通海盜的證據。

在證明一個人無罪以前，他就是有罪的。

秉承著這華夏法制的優良傳統，百裏溪表面如常，暗地裏密切關註鄭把總的行蹤，他十分敏銳，很快就發現鄭把總喜歡在一家茶肆喝茶，幾乎天天去，而每當對面的酒樓掛上一盞紅燈籠，他晚上就不見蹤影。

百裏溪心生懷疑，將此事報於少將軍，同時決定偷偷跟蹤，親自去探一探。

這一去就沒了消息。

翌日早上，姚晨收到門衛的急報，清晨天剛亮時忽然發現大門上插了一把匕首，匕首將一封燙金紅綢名刺死死定在門上。

名刺上書五個大字，字跡和內容非常眼熟：福建泉州鄭。

正是之前投遞過來，姚晨卻沒有搭理的那方勢力。

姚晨仔細檢查了那柄匕首，神色微變，這匕首是他贈予百裏溪的，在他隨自己一起走了一趟草原之後，作為軍功獎勵給他，自那時候起百裏溪就成了親衛隊的一份子，匕首也從不離身，他預感到不妙。果然，沒一會，營口送來消息稱鄭把總與百裏提調同時失蹤，早上下屬沒見到人才慌了神，據初步查證最後一次見到他們是昨天晚上。

姚晨把玩著名帖，這意思是“你的人在我手裏，你看著辦吧!”

綁架朝廷命官，還威脅掌控十數萬大軍的軍區總司令？

姚晨：好，就會你一會。不過……你倒是告訴我上哪兒去找你呀！

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